人群嘩然。
怎麼可能！
這位金壇壇主，最是個性古怪，且性情冷硬，頗有些六親不認。在大家看來，誰都有可能讓路，唯獨他不可能。
這個扈三娘怎麼做到的？
人群中更多人如喪考妣——底下開盤賭局，有些比較細化，為了表示嘲笑，還按扈三娘能夠到達的級數下注，很多人買扈三娘過不了百級，而五百級更是幾乎沒人買，到得現在，人們已經輸了，只是輸多輸少的問題。
君莫曉笑瞇瞇問先前那人：「臉腫否？」
文臻在台階上，對著金壇壇主深深施禮，大聲道：「多謝壇主仗義放行，事後三娘定攜姐妹來謝。」
擦身而過時，卻悄聲笑道：「如今壇主有錢了，當可上天梯也。」
金壇壇主眼眸一動。
底下眾人聽著愕然，君莫曉厲笑等人便將孫壇主擄人的事兒廣而告之了一番，江湖漢子，向來不屑這種欺壓強擄弱女的行為，頓時對孫壇主好一陣不齒，對金壇壇主則連連稱讚，贊其正直無私，不計虛名，大義為先。
台階上，正直大義的金壇壇主一臉傲然，淡淡地摸了摸袖子裡的銀票。
解決最後一位壇主，文臻上五百級。
爭鬥中用智，本身也是手段的一種，還是最高的那種。
剛才從對方姿態和眾人神情中她就判斷出，這位金壇壇主，實力不會比孫壇主低，畢竟是五壇之首，沒道理不如火壇之主，但他卻站在那裡沒動。
而且也不像是個淡泊名利的人物，她看得見他眼底的不甘。
那麼不參加上天梯就另有原因了。
她注意到，對方的衣裳比別的壇主要舊一些，但不明顯，是一種精心掩飾過的寒酸。別人看不出，她卻有一雙利眼，看見他袖口袍邊都經過精心縫補，縫補手藝極用心，可見他有一位十分賢惠的妻子。
他戴著的荷包也極精緻，雖然舊了，卻理得整齊，而他也十分愛惜的模樣，舉著巨斧的時候，都小心不要碰到荷包的繫繩。
他身上有種淡淡的藥味，顯然不是自己有病，而是親近之人有病，而他經常親伺湯藥。
他有重視的人，那人需要看病，所以他需要錢，壇主供奉不低，他卻如此寒酸，說明親近之人的病所用藥物一定很貴。
五壇壇主直接約束各地分壇，分壇各堂口每月會有例供，還有手下百夫逢年過節孝敬，但這些都是不能放在明面上的收入。
而一旦升上護法和當家，就會失去對分壇的直接約束，再也收不到、也不能收那種私下例供和孝敬了。
就好比大家長不好貪污自家的東西，底下的各房老爺們卻不妨多揩公中的油。
所以他為了錢，不能去上天梯。
但終究意難平。
何況那孫壇主人品不佳，平日裡定然沒少耀武揚威得罪人，如果有人能去踩一踩他，金壇壇主一定很樂意。
需要什麼，就給他什麼，要錢，要名，要出氣，文臻都能給他辦到。
何樂不為。
至於最後攛掇的那一句——給那些當家們多一個對手，多消耗一些體力，不好麼？
底下燕綏看著文臻輕鬆走上去的背影，輕輕給他的小蛋糕兒鼓了鼓掌。
他家蛋糕兒就是強。
這一番來往說起來簡單，但是審時度勢，知其不可為便不為，一照面便能發現對方想什麼想要什麼並投其所好，這是天分，是智慧。
智慧也是實力的一種，不是麼。
燕綏沉吟了一下，想著蛋糕兒已經離開朝堂太久，這不利於她的仕途，為朝廷辛苦奔忙不該白忙，也該兌現一些利息了。
比如去大燕尋藥，或者該在大燕接壤的州為她謀一個實缺，這樣一邊尋藥一邊做地方官兩不誤，等到兩三年地方資歷熬滿了，回京入中樞順理成章……
燕綏在這邊替媳婦兒的青雲路做著籌謀，文臻已經上了五百階。
五百階上，沒人。
負責記錄的人站在圍欄外面，看文臻抬腳還要往上走，急忙出聲道：「扈三娘，請先挑戰軍師，再往上行。」
文臻笑嘻嘻指指空蕩蕩的台階：「這都沒人，我挑戰誰，空氣嗎？」
「軍師留下兩個問題，能答出這兩題的，就算勝利，可以繼續上天梯。」
「那請吧。」
「第一題，軍師說，他就在這上天梯的路上，請問三娘是選擇在這裡和他鬥一場呢，還是在別處？」
文臻毫不猶豫地答：「在別處。」
記錄者打開第二頁，眼底露出驚異之色，又看了文臻一眼才道：「第二題，軍師說，如果你答在別處，則問你，他是誰？」
文臻笑吟吟道：「如果他知道他自己是誰，知道我打算做什麼，就這一級就該讓我過去。」
記錄者又翻過一頁，看了看，點了點頭，將身子一側。
底下轟的一聲。
這關過的，比剛才更奇怪了。
共濟盟的軍師大人，在很多人眼裡，是蕭離風，所以這兩個問題在那些人眼裡看來，莫名其妙。
還有一部分人是知道軍師這一職的貓膩的，但正因為如此，對那兩個問題的答案更加驚訝。
文臻自然不會給他們解釋，這本就是心照不宣的事情。
她邁步向上走，六百階上，四當家的位置，依舊沒人。
按規矩，沒有人就意味著當事人自動放棄位置，挑戰者自然可以輕輕鬆鬆走上去。
但還有一種情況，是當事人有要事或者其他緣由不在山中，那會暫存此位，等人回山之後再比。
記錄者站在圍欄邊，對文臻道：「四當家有事不在山中，此位暫存，你速速下去吧。」
「為何不能讓我繼續上去，等四當家回山之後再比？」
「一來那對四當家不公平；二來你是低級幫眾，已經上了五百階，實打實到手一個壇主位，讓你現在下去是為你好，免得前功盡棄，白費功夫。」
「這世上最愚蠢最自以為是的三個字，便是為你好。」文臻笑，「到底好不好，只能由我說了算。現在，我覺得上去好。」
「再說，不讓我上去是對四當家公平，那麼讓我下去對我公平嗎？」
記錄者平平板板地道：「我只是轉告諸位當家的決議。」
文臻一指上頭還在和鳳翩翩打架的孫壇主：「那他怎麼能上去了？」
「孫壇主本就是壇主之尊，往上走三級之內，任何理由都不能阻攔。」
「如果我沒記錯的話，你們三當家曾經承諾給我壇主同級的令牌，只是還沒有做好，我本可以從壇主這一級開始挑戰，但是我守了規矩，從最下端開始，既然我先守了規矩，就不允許別人不守規矩。」文臻提高聲音：「三當家！三當家！你確定真的不讓我上去嗎？真不讓我上去，那我就要好好喊一喊四當家了！」
記錄者一聲冷笑：「你喊四當家？你倒是說說四當家是誰啊？」
底下都哄笑起來。
君莫曉又回頭看那個打臉帝了：「喲，又笑起來了，小心打臉的風來太快到時候又笑不出來。」
打臉帝笑道：「這回絕不可能了。方纔的軍師空缺，還大致有個章程，但四當家……別說扈三娘了，連我們整座山都不知道四當家是誰，這位就從沒露面過，歷年的上天梯都是空缺的。以至於大家一直在猜測，四當家根本不存在，設置這個四當家，就是為了擋住某種情況下異軍突起卻又不大可信的挑戰者，比如……」他下巴往上一抬，「你家扈三娘啊。」
君莫曉一聽就炸了：「說好的上天梯公平公正的呢？還能這樣！」
「知足些。壇主還不夠你家扈三娘折騰？」那人斜著眼睛，「還真想當大當家不成？共濟盟是什麼地方，容得誰亂來？」
「怎麼就不成！今兒你的臉已經被打了很多次了，還想繼續被打？」
「呸，這回我倒要看看怎麼打我，四當家是誰啊？我們都不知道她能知道？要不要現編一個？就是不知道上頭認不認？」那傢伙忽然轉了轉眼珠，放低聲音笑道，「既然誰都不知道四當家是誰，那無論你家扈三娘說是誰，上頭也可以不認啊！你們啊……輸定了！」
君莫曉呆了呆，臉色變了。
是這個理啊。
這回真沒戲了。
她下意識回頭去看燕綏，正看見燕綏的瓜子殼在中文背上排到了第三排。
感受到了她的目光，燕綏並沒看她，隨手拈起一顆瓜子，淡淡道：「這回啊，贏定了。」
……
「四當家是誰？」文臻抬頭看著上頭，鳳翩翩微微側頭，看了她一眼。
只這一眼，文臻便確定了。
「三當家，我真說了啊。」
上頭沒人理她。
文臻嗤一聲。
「四當家啊，死了。」
底下又是轟然一聲，那個和君莫曉鬥嘴的人笑不可抑：「哎呀這比我想的還要荒唐。」
君莫曉這回不生氣了：「來來來，我和你們大家打個賭。」
「行啊，兄弟們，快來，有人給咱們送綵頭咯。」
人群圍攏來。
「如果三娘說錯了，我給你們磕頭；如果三娘說對了被放行了，那你們給我磕頭，等會那孫子滾下來的時候，所有人讓開，不許擋路。」
「哈哈哈這賭注，硬找面子呢……行！」
上頭的台階上，記錄者一愣，便笑起來。但文臻已經不停息地說了下去。
「這位四當家呢，就死在四聖堂。」
上頭鳳翩翩手一顫，險些被孫壇主一刀砍著，她狼狽轉身，看向文臻的眼神幾分震驚幾分不解。
大護法屠絕和二當家司馬離都臉色微沉，司馬離給鳳翩翩使了個眼色，示意她不要慌張，也許扈三娘只是亂猜。
文臻一直看著他們的反應，唇角掠過一絲笑意。
成了。
沒錯。
「四當家和三當家一樣，是個女人呢。看，咱們婦女能頂半邊天。幸虧四當家死了，不然等我上去，五位最高當家裡有三個女人，有點陰盛陽衰啊。」
正在對戰的鳳翩翩退後一步，看似自然，文臻盯著她的步伐，笑意更深。
「四當家和三當家關係很好，當年對三當家有救命之恩，所以後來破例進了共濟盟佔據了一個位置……」
這回文臻不再看鳳翩翩的反應，一口氣說下去。
「只可惜這位四當家，可不像咱們三當家這般潔身自好。本身她身份特殊，手掌重兵，進入共濟盟，實在也是共濟盟為了自保和牽制，採取的一種平衡之術，但是這位前幾天夜裡鬧出一個大亂子……」
「夠了！」
厲喝聲裡，鳳翩翩躍下台階，雙刀在胸，怒視文臻：「人都死了，不管做過什麼錯事，也當為死者諱，你還要在大庭廣眾之下羞辱死者嗎！」
文臻退後一步，笑道：「多謝三當家親口確認。」
底下又是哄然一聲，完全不明白何以三當家就這麼認了。
文臻微微笑。
能不認嗎？共濟盟雖是草莽，但因為在西川的特殊作用和地位，土匪們並沒有喪家之犬的惶惶姿態，反而很有幾分血性和驕傲。要是讓這麼一群驕傲的漢子，知道自己一直以來抱持著敬仰猜測的神秘四當家，卻是一位無德無行，行事毒辣，且出身易家的女子，共濟盟一直驕傲的臉面也就沒了。
更重要的是，共濟盟和易家的複雜關係是不能和這些山野草莽說明的，而共濟盟不僅和易銘有勾結，還和同樣出身易家卻另有野心的易慧娘有關聯，那就更難解釋了。
文臻之所以猜測是易慧娘，就是因為易慧娘住在四聖堂，她的身份如此敏感，就算對鳳翩翩有救命之恩，那也只是和三當家的私人交情，也只該在山下或者其他山頭隱秘處居住，怎麼還能住在四聖堂這麼敏感的地方，享受當家級別的供奉？
那除非她本來就該享受這樣的供奉。
如今易慧娘已死，熊軍已散，當家們自然不能讓死了的人再來影響自己的士氣和名聲，再加上鳳翩翩好歹和易慧娘有幾分香火情，自然要為她留下那最後的尊嚴。
底下，君莫曉的笑聲十分囂張：「哈哈哈給我磕頭啊！」
台階上，文臻笑著抬頭看鳳翩翩：「三當家，現在輪到咱們了。」
方纔她說起易慧娘，震動了鳳翩翩的心神，鳳翩翩直接跳下了台階，等於對孫壇主認輸，倒是便宜了孫壇主。
鳳翩翩凝視著她，忽然道：「三娘，我姑且叫你三娘吧。不管你來這共濟盟所為何事，最後又做成了什麼，終歸你沒傷著共濟盟，共濟盟也沒為難你。能做到這一步，大家都不容易，那又何必非要進這一步，讓大傢伙兒難做？」
文臻笑笑，心想她和燕綏昨晚那一番出手，易銘和唐羨之匆匆下山，以及山下的動靜，終究瞞不過共濟盟。或者共濟盟從一開始對她的身份便有猜疑，只是冷眼看著而已，相比之下，倒是眼前這位三當家鳳翩翩，還算是一個實誠人。
「我對共濟盟並無惡意，甚至也算幫過你們的忙。既如此，把上頭那傢伙扔下來，交給我處理，我便不往上走。」
鳳翩翩轉頭看孫壇主，文臻說了聞近檀被擄的事，鳳翩翩眉頭一皺，還在猶豫，上頭屠絕已經冷聲道：「不行！」
「哦？」
「規矩不可破，上了天梯，除非戰敗或者自願退下，否則不能因為任何原因停下來。」屠絕上下掃了文臻一眼，面色漠然，「再說孫壇主已經贏了三當家，可以躋身當家行列，處置當家身份者，只能由高層合議，大當家最後決定，怎可交給你一個外人處置！」
孫壇主站在鳳翩翩原本的那級台階上，這是個五短身材的漢子，面色發青，細長的眼睛看人時眼神厲烈如刀鋒，此刻撩起唇角一笑，緩慢嘶啞地道：「有幾分本事，追到這裡。不過你既說我有罪，我倒要問你一句，我以當家之尊，要你區區一個婢女，這都不成？」
他這話一說，在場大多都是男人，都露出幾分贊同之色。
男權社會，女人弱勢，更不要說在更加雄性的江湖，聞近檀跟在文臻身邊，平常親自灑掃下廚，在眾人看來，也就是個婢女身份，堂堂一個壇主，要一個下級頭目的婢女，那簡直是那位頭目和婢女的榮幸，便是手段有些不光彩，那也是首先這婢女不識抬舉，沒有欣喜交加地接受的緣故。如今孫壇主身份更高，眾人想著，便是那婢女先前不願意，現在想必也願意了。
當下便有人道：「是啊，咱們共濟盟堂堂當家，何等身份，要一個婢女怎麼了？」
有人道：「說不定現在再去問那小娘子，人家知道孫壇主已經是孫當家了，保不齊就改變心意，歡喜應了呢。」
還有人起哄道：「孫壇主，哦不孫當家，至今還未娶妻呢。可是打算娶這小娘子做正頭娘子？」
孫壇主嘴角一翹：「那是自然。」
眾人頓時很滿意地笑起來，道：「如此真是那姑娘的福氣了，一個婢女，成了當家夫人，這是何等造化！三娘，你可莫再鬧了。」
孫壇主站在台階上，居高臨下地看著文臻：「雖然不知道你這一路怎麼混上來的，但想來到了這裡，也是巔峰了。這人，要懂得見好就收，也要懂得進退分寸，我要你身邊那女子，不過是想她做我的夫人，這是她的福分，也是你的運氣。你懂些道理，這便退下，去整治幾桌好酒席，回頭我們那喜酒，便在你那食堂辦了。」
台階下，君莫曉反手去拔自己的刀，「莫攔我，莫攔我，我現在就去把那兔崽子宰了，叫他下陰曹地府去教人分寸進退！」
易人離的鞭子一圈一圈纏在手腕上，在一圈一圈啪啪彈開來，打得空氣辟啪作響，他對著上頭不耐煩地一抬下巴，道：「也別讓她累死累活地和這些混賬斗了，乾脆一起上去踢死算完。」
厲笑一手拉住一個：「別衝動，咱們這樣衝上去，文臻之前一路打上去的辛苦就白費了！」
眾人都去看燕綏，燕綏只顧著吃瓜子，以及欣賞他家蛋糕兒打架的英姿，一不小心瓜子吃多了，吃得口乾，換了茶在喝，也不知道中文的背後大簍子裡，怎麼隨時都能拿出熱茶。
燕綏慢悠悠喝完一口熱茶，才道：「別吵。」
再喝一口：「別妨礙我看她罵人。」
再喝一口：「別影響我掙錢。」
眾人：「……」
殿下，讓夫人在前頭打生打死，你在後頭看戲喝茶賺銀子，真的合適麼……
……