文臻也便應了，興致勃勃還拉了張鉞蘇訓一起，一行人騎馬去了郊外，遠遠看見一座莊子，坐落在迎藍山下，位置和景致都相當不錯，面積更是可觀，文臻瞇了瞇眼，道：「看這莊子，倒離州軍大營不遠。」
毛之儀微微一笑，悵然道：「學生經常去軍營玩，只可惜先天體弱，不能習武，不然倒寧願棄筆從戎。」
文臻看他一眼，道：「你這可能是胎裡弱，未必沒有機會調養好。」
毛之儀顯然不大相信她的話，只是禮貌地笑笑，他身邊的小廝長喜倒悄悄多看了文臻一眼。
不多時到了莊子前，幾個男子站在門前迎接，當先一人五短身材，方臉重髯，一雙細長的眼睛看似不起眼，偶一轉側間卻令人有刀鋒刮面之感，看見文臻到了，大步笑著迎上，文臻的目光落在他比常人更粗的小腿上，很明顯是一個下盤功夫了得的高手，她目光一觸即收，對方已經一揖到地，口稱刺史大人。
文臻急忙下馬虛扶，口稱毛先生，毛先生自報姓名毛剛，親自引路，帶領文臻和張鉞入內，那莊子內其實倒也並非文臻想像得那般亭台樓閣精緻玲瓏，相反，風格頗有些大開大合，粗獷豪壯，屋舍很大很多，園子花草卻不多，統共也就一個園子，略逛逛就完了，毛先生在園子裡設了席，請刺史和長史大人喝酒，也並無湖州富戶慣來的習慣，請來歌姬戲班助興，反而弄來了一幫雜技班子，鑽火圈爬高躥低耍得熱鬧。
一群粗豪漢子看得津津有味，不住喝彩叫好，其間那火圈火勢很大，有幾次呼啦一聲都快燎到了客人們的袍角，張鉞嚇了一跳，看一眼神色不動的文臻，也便安靜了，毛先生和他的陪客們看文臻始終不動如山，對望一眼，也便漸漸收了大呼小叫，認真看起雜耍來。
其間文臻出去解手，她是女客，主家也沒有女主人，自然不能陪著，她身邊跟著寒鴉和莊子裡一個丫鬟，那丫鬟引著道路，指了地方便在外頭等，文臻解了手出來，卻不見了那丫鬟，正要尋找，卻看見那丫鬟從走廊盡頭轉過來，她身後一襲白色衣角一閃，依稀是一個身材高挑的男子。
待她走過來，不等文臻問，那丫鬟便主動解釋道：「方纔那是我家老爺的客人，喚婢子幫忙取件東西來著。」
文臻笑著點點頭，一臉與我無關狀，轉身回了席，她身邊無人時，寒鴉忽然輕聲道：「那人肩內有針。」
文臻目光一閃。
回到席間，看看天色，竟然陰沉欲雨，便笑著告辭，毛家父子也不敢挽留，齊齊送出老遠，但剛分手告別，嘩啦一聲大雨傾盆，隨即前頭探路的護衛趕了回來，大聲稟報說是前方山路塌方，暫時過不去了。
文臻歎了口氣，回身道：「看樣子只能叨擾毛先生了。」
毛家父子喜笑顏開，急忙又將人請回去，安排客房，備上晚宴。今日的雨可不像是挑春節那日的綿綿細雨，而是雷鳴閃電，大雨瓢潑，幾人各自回房的時候，走在身側幾乎都聽不見身邊人說話的聲音。
毛先生連連向文臻致歉，道是喪妻多年，家中沒有女主人，招待粗疏。因此男客們都宿在前院，後院挪出來單獨給刺史大人居住，任何人不經允許不許入內，文臻謝過，和張鉞在分隔前後院的長廊前分手時，忽然輕聲道：「切莫再入口任何人送給你的食水。」
恰在此時一道閃電豁喇一聲，張鉞：「啊？」
文臻無奈，轉頭做了個對嘴拉拉鏈的手勢。也不知道張鉞看懂了沒有。
毛先生眼看著那盞燈籠在風雨中搖晃著進了後院，才轉身親自送張鉞進他的房間。
進了院子之後難免還要寒暄兩句，張鉞掛心文臻獨自居住在後院，怕有什麼不方便，未免多問了幾句，毛先生都答了，忽然笑道：「張大人對刺史大人如此掛心，可是心中有意？恕老夫冒昧，這男未婚，女未嫁，大人若不嫌棄，老夫或者也可做個冰人？」
張鉞吃了一驚，好半晌才反應過來，道：「這話從何說起！」
毛先生笑道：「今日老夫瞧著，大人對刺史大人，可謂一腔赤誠。刺史大人對大人，也是呵護有加，十分愛重，正是郎才女貌，天作之合呵呵……」
「毛先生慎言！」張鉞打斷了他的話，眉頭已經皺了起來，「鉞對大人確實愛戴傾慕，但絕不涉於私！大人冰清玉潔，在鉞心中也是天人一般人物，斷然不敢褻瀆，也請毛先生勿要褻瀆！」
他這番話說得疾言厲色，語速極快，眉間湧起憤怒的潮紅，毛先生怔了一怔，隨即笑道：「張大人果然正人君子，令人感佩，是老夫妄言了！」
張鉞冷下臉不說話，毛先生也覺得無趣，悻悻告辭離開，他走後沒多久，又有敲門聲響起，張鉞打開門，不禁怔了一怔。
門外站著一個妖嬈婦人，手中端著一盞瓷盞，正眉眼含春地看著他，嬌聲道：「雨夜寒氣重，奴家來給大人送熱湯。」說著便要進門來。
張鉞砰地一聲關上門，險些沒撞扁她鼻子。
那女子卻是先前玩雜耍的江湖藝人，身手靈活，張鉞關門的時候她已經進門半條腿，張鉞關門她急忙後退，身子一晃，瓷盞傾倒，裡頭熱湯潑了張鉞一頭一臉。
那婦人嬌呼一聲，急忙伸袖要替張鉞擦拭，張鉞橫肘一推，門一關，背一抵，那婦人竟還輕輕撞了幾下門，又在門外低呼幾聲，眼看張鉞不聽不答油鹽不進，只得悻悻走了。
張鉞這才舒口氣，靠著門板緩緩坐下來，擦了擦濕透的衣領和臉，剛想換衣服，忽然頓住手，望向外頭雨幕，臉色大變。
這個毛先生不是好人，弄個女人來蠱惑自己，會不會也會對刺史大人使什麼手段？刺史大人就帶了幾個人，單獨住在後院！
這麼想的時候，他忽然覺得下腹一痛，宛如刀絞，張鉞腦中轟然一聲——不是美人計，是毒計，方纔那湯有毒！
刺史大人危險！
得立即通知她趕緊離開。
他踉蹌起身，一頭栽入茫茫雨幕中。
他的身影剛剛穿門而出，長廊盡頭，毛先生緩緩轉出，看著那雨地裡掙扎而出的背影，唇角微微一勾。
忽然身後有腳步聲，毛先生立刻斂了那笑，回身看去，見愛子帶人匆匆而來，眼底立時漾出關切之色：「之儀，這風大雨大的，怎麼跑出來的，小心又著了風寒！」
「爹，我想起難得遇上張大人在這裡，有幾個學業上的問題，正好來請教一下他。另外，今晚瞧著刺史大人沒吃什麼東西，正好叫廚房再送些夜宵過去。」毛之儀這種天氣還裹著大氅，絨毛裡露出一張微微蒼白卻喜氣洋溢的臉。看向父親的眼神閃耀著孺慕和敬仰的光。
「張大人已經睡了，你瞧，燈已經熄了。至於文大人那裡，爹會安排人送夜宵。刺史大人是女子，你要學會避嫌。」毛先生替兒子攏緊大氅的繫帶，「趕緊回去，著涼了看我不揍長喜。」
「和長喜有什麼關係呀，爹你就是會欺負人。」毛之儀悻悻地轉身，踢踢踏踏地走了。走了幾步又回身道，「爹你也早點安歇，不要忙軍務太晚了。」
毛先生笑著點點頭。少年才安心地離開，毛先生看了一眼他的背影，溫柔之色轉為冷峻，看了一眼身邊屬下，道：「看好少爺那邊，今晚不要讓他再跑出來了。」
「是。」
……
天像漏了個洞，嘩啦啦往下倒雨水，張鉞渾身很快透濕，在雨幕中幾乎不辨方向，好在這個院子本就格局簡單，從前院到後院就一個月洞門，也無人看守，門一推就開，他已經被腹中疼痛和頭頂狂雨澆得腦子有些迷糊，也無暇去思考如何一路過來一個人都沒看見，跌跌撞撞在雨水和泥濘中前行，天地間不辨人與物，只餘了暴雨狂音，卻每隔不遠的廊下都有淡黃的燈光飄搖著，透過密密的雨幕，不斷地給他指引著方向。
砰地一聲，張鉞邁步上了後院的長廊，光潔的紅木地板上頓時濕了一大片。
他往那一處亮著燈光的屋子而去，渾身冰涼而腹內燥熱，自己也沒有察覺，那一股絞痛不知何時變成了一股奇異的熱流，在四肢百骸間狂肆亂躥，激得他喉間乾渴，雙目赤紅，而腦海裡不知何時不停竄動著扭曲的人體，曼妙的，赤裸的，雪白的，妖艷的……
不知何時，他的胸口衣裳已經被自己煩躁地抓爛，露出半個胸膛。
砰一聲，他撞開了亮燈的房門，衝了進去。
……
毛之儀被小廝長喜送回了自己的院子，連打了幾個噴嚏，長喜急忙絮叨著少爺半夜還要出門小心受涼，一邊出門去端參湯。
毛之儀正要解下大氅，身後有人緩緩道：「先別脫，等會還要出去。」
毛之儀大驚回身，「刺史大人！您怎麼在這裡！」
文臻正在端詳著毛之儀日常喝水用的一套茶具，聞言含笑放下那紫砂茶杯，豎指「噓」了一聲。她穿了一身樣式有點怪異的衣服，看起來是勁裝，外頭是水靠一樣的材質，裡頭卻是薄薄的裘皮，既輕便又防水又保暖，是燕綏給她的。所以雖然從雨地裡過來，渾身上下卻沒多少濕氣。
「我如果還在內院那裡，可能多少會有事兒。」她含笑道，「毛公子，機會難得，我想帶你出去逛逛。」
毛之儀愕然看著外頭的天氣，「現在？」
「不是現在這樣的天氣，也沒這樣的機會，畢竟你父親那麼珍愛你。」
毛之儀警惕地看著文臻，文臻彎起眼睛，「放心吧，我不是要綁架你，在湖州都尉的別院裡綁架他的唯一愛子，我這是想要激起湖州兵變嗎？」
毛之儀瞪大眼睛：「您……知道了？」
文臻有趣地瞧著他。
這孩子真可愛。
如果不是看出了他的身份，如果不是知道他是掌管湖州三萬州軍的湖州都尉毛萬仞的獨子，她會那麼輕易接受一個不熟的人邀請去人家家裡玩嗎？
她好歹也是湖州第一人呢。
可笑毛萬仞還躲躲藏藏，和她自我介紹毛剛，以為她不知道毛剛是他沒發達時候的名字呢？
「之儀，你想必很愛戴你父親，必不願意見他鐐銬加身，官途盡毀吧？」
「刺史大人什麼意思？就因為我父親隱瞞身份，您就要彈劾構陷我父親嗎？我父愛兵如子，解衣推食，向來得州軍上下敬重，您又想彈劾他什麼！」
「哦，得州軍敬重，就想把州軍據為己有嗎？你父對著我這個刺史，絕口不提軍權移交，又是什麼意思呢？是因為心虛，知道移交之後，自己就沒有好下場嗎？」
「刺史大人，您想多了！州軍的事……我也不大懂，但是想來不會有不肯移交的事！之前……之前前任吳刺史在的時候，也說過文武分家，軍務一事他不插手，我父親不過代管而已。文大人來了之後我也問過父親，父親說過您是女子，如今又剛剛到任，千頭萬緒，尚未安定，等到您這邊騰出手來，自會和您商量一個章程，您還是莫要誤會了。」
文臻注視著少年因為激動微微漲紅的臉頰，瞇眼一笑：「既然你對你父親如此信任，那麼，我們今晚打一個賭如何？」
「什麼？」
「你今晚隨我去一個地方，看一樣東西。看完後，我們再說這個賭約。」
「如果……如果我不去呢……」
「那我就真要準備彈劾你父了。至於彈劾理由，不需要你操心，總會有的。」
毛之儀瞪大眼睛看著笑瞇瞇攏著袖子的文臻，不知道是因為冷還是驚，一個接一個地打寒戰。
但之前他在州學廣場上呆過，在挑春節的草地上站過，他知道這位總甜蜜笑著的女刺史大人是怎樣的一個人。
半晌他將大氅的繫帶繫緊，並打發走了來送薑湯的長喜，說自己要睡了，吹熄了燈火。
又過了一會兒，他院子裡看守嚴密的護衛東倒西歪了一院子，幾條黑影，無聲無息出了莊子。
……
「砰」地一聲門被撞開。
外頭的風和雨立時狂撲而入，將燭火撲熄。
與此同時，外頭那些燈火也齊齊熄滅，四面頓時伸手不見五指。
桌旁的女子驚惶地轉過身來，還沒來得及驚呼，就被衝進來的人撲倒，一聲沉悶的肉體撞擊聲響，夾雜著驚呼被死死壓在咽喉裡的掙扎之聲。
隨即又有裂帛之聲，在這狂雨鞭打天地之聲中卻並不清晰。
毛萬仞又如幽靈一般浮現在長廊尾端的黑暗中，聽著那一點曖昧又兇猛的動靜，眼底浮現一絲譏誚的笑意。
張大人果然很忠誠。
試探他的心意，對文大人忠心耿耿而又光明磊落，無處著手。
派女人去，也沒成功。
但這都是早有預料的事，本就沒指望成功，所以那熱湯裡下了藥，那藥一開始讓人有腸穿肚爛之痛，像是毒藥。只需要潑到臉上，口唇沾到一點就夠了。
刺史大人精通毒藥，張大人自然要去求她解毒。
然而這藥其實是虎狼之藥。
等到張大人一番狂奔，藥力發散，腸穿肚爛就會變成烈火焚身，那時候張大人闖入刺史大人房中……聽說刺史大人武功也不錯，出手也狠毒。
刺史大人那種性子，住在不熟悉的人家中，內心防備定然很重，那麼，當她遇見半夜闖門的色中餓鬼，就算不會一掌斃之，下手也絕不會輕。
如果刺史大人中了招……那自然更妙。張鉞那個人，醒過來以後一定會以死謝罪的。
無論是刺史大人打殘打死了長史大人，還是長史大人真的輕薄了刺史大人後自殺，那都是一場好戲啊。
總之，只要她焦頭爛額，沒心思來理會州軍的事便行。
身後忽然無聲無息浮現一條影子，毛萬仞轉身，微微躬身。
身後那人輕輕道：「你給張鉞下了什麼手腳？」
「一點助興藥而已。」
「對她？」
「公子不贊同？」
身後那人皺眉，歎息：「你太小瞧她了。」
毛萬仞不以為然地道：「她的房中，我提前三天用了從大荒尋來的沉眠香，熏透了所有的被褥衣物，只要邁入房中，呆了一時半刻，那一定會中招，那不是迷藥，也不是毒藥，刺史大人真能避過？」
他指了指屋中，「他們一直盯著，刺史大人進去很久了，一直沒有出來過。」
他身後那條白影，衣袂在風中輕颺，目光落在廊角，那裡是一顆琉璃珠子，正有些倉皇地滾來滾去。
他目光一凝。
……