入夜，兩條人影匆匆走在通道之上，前方一個老太監一手提燈，一手拎著一個看起來很重的籃子，裡頭都是上好的香燭。後方一個少女，抱著一個包袱，有點麻木地跟著。
侍衛巡夜的燈火遠遠逶迤而來，當先一人喝道：「站住，例行巡查！」
兩人立即順從地站住，驗過腰牌。老太監是司庫的，專司給香宮送香燭等物。宮女卻是司膳的女官，這讓侍衛詫異地看了那宮女一眼，卻見她雙頰紅腫，淚痕猶在，頭髮也亂蓬蓬的。顯然是遭了處罰，再看她行去的方向，便若有所悟。
果然那老太監囁嚅地道：「秀華宮發落的，讓順便送到香宮去……」
侍衛們對望一眼，神情瞭然。雲陽公被殺，陛下為表安撫，恢復了他的爵位，但總歸人是沒了，容妃娘娘痛失愛子，最近性情大改，秀華宮動不動便發落宮女，顯然這個司膳的女官，也是觸了容妃娘娘的霉頭，直接被扔到香宮了。
宮中人的規矩，對這等人都是避之唯恐不及。尤其香宮，誰也不願意去，覺得晦氣。這老太監想必不得志，被人抓了差來送人。
侍衛看腰牌無誤，又見那少女雖然神情呆滯，但一舉一動，儼然熟練的宮人，身上還帶著司膳女官特有的煙火氣息，但還是讓跟著的嬤嬤上來搜身，沒搜出什麼來，才揮揮手，示意趕緊走。
如此一路過去，果然搜身盤查五次，才到了香宮。香宮出來接著的人，卻是菊牙。
菊牙接過那老太監的籃子，看了一眼那少女，便道：「跟我來罷。」
德妃立在香宮三進殿西側一間屋內，看著進來的少女，哂笑一聲，道：「喲，文大人今日回歸老本行了。」
文臻自如地理了理袖子，司膳女官本就是她的宮中身份，當初的腰牌也沒收回，如今正好用上。她看一眼德妃，掩下心底的詫異。
德妃娘娘和她兒子一般，是個講究人，平素裡雖然白的黑的亂穿，但衣裳質料向來講究，文臻還真沒見過她穿這香宮女子的淄衣一般的灰撲撲的衣裳，無肩無領的，肌膚倒是遮得嚴實。
知道她入了香宮文臻當時心裡便有些不安，她怎麼會入香宮？莫非有所交換？想著以她的身份和性子，進了香宮應該也不至於受那些宮女的苦楚吧？但如今瞧著她這素衣簡衫，氣色晦暗，她心底的不安便又起來了。
只是知道德妃的性子，也不會去問，菊牙自去門口守著，兩人便對面坐了。德妃知道時間緊急，便痛快地道：「當日情形，是這樣的……」
文臻聽著聽著，臉色便漸漸白了。
她數年封疆大吏，養移體居移氣，尋常已經修煉得不動聲色，然而此刻，那肉眼可見的白透過體膚，連帶手指都微微顫抖起來。
竟然是這樣……竟然是這樣！
一時心緒紛亂，隱約聽得德妃道：「……我去牢中見過燕綏，幫他處理了傷口，拔了刀，那一刀可真狠，直沒至柄，差一點便刺了心……用的刑具更是傳說中最酷厲的那一種，鎖環內帶鐵刺，刺入肌膚血脈筋骨，一旦長實，砍斷手腳也無法掙脫……這便是天家父子，天家兄弟！」說著抿緊嘴唇，盯著文臻。
文臻也看著她，半晌，當著她的面，掏出手絹來。
德妃有點意外地看看手絹。
文臻輕聲道：「你故意說這些，不就是想看我哭麼？你以為我不會哭？」說著手絹往臉上一蓋，頓時手絹便濕了。
德妃立時便有些手足無措。
菊牙轉過頭瞪她一眼。
這時候還惡趣味！
還要當惡婆婆！
想看人家裝鐵娘子人家偏不如你願！
非要眾叛親離你才開心！
有病！
文臻仰著臉，在手絹底下抽噎幾聲，忽然往她身上一靠，軟聲道：「娘娘，我心裡難受，借肩膀給我靠靠……」
德妃：「……！！！」
她手足無措地扶著文臻的肩，想要將她拉起來，卻不知怎的手就沒了力氣，一疊聲地喊：「文刺史！文大人！文臻！文小臻……」
菊牙翻著白眼轉過頭去。
舒爽。
惡人還要惡人磨。
沒轍了吧？
德妃：「……文小臻！文蛋糕！你這像什麼話！你還像個封疆大吏嗎！」
文臻軟軟地靠在她身上，哽咽道：「什麼封疆大吏，我不就是你兒子的妻，你的媳婦兒嗎？」
德妃忽然便啞了口。
文臻拿下手絹，順手一抹臉，雙臂一伸，抱住了德妃的腰。
德妃頓時又僵硬了。
文臻輕聲在她耳邊道：「娘娘，你也很想哭吧？那就和我一樣，想哭便哭唄。什麼封疆大吏，什麼六宮寵妃，可都去她媽的吧。咱倆不就是一對愛人受害的苦逼婆媳麼？咱倆再不抱頭痛哭一場，還能和誰發洩這一腔憤懣呢？忍著又沒人給發鐵娘子獎章。發洩完了，再該幹啥幹啥，不是嗎？」
德妃肩膀一陣抽搐，文臻把自己哭濕的手絹遞過去，德妃一把拍開，抽出自己的手絹，背過身去。
文臻起身，走到一邊，凝視窗外那些巨大的，擋住所有光線的金缸。
菊牙悄悄地對她行了個禮。
這是感謝她用這樣的方式開解娘娘。
娘娘性情太過倔傲，這些日子，菊牙眼見她滴淚不流，言笑如常，夜裡卻輾轉反側，徹夜不眠，不禁心急如焚。
再這樣下去，娘娘會被自己的心火熬死。
幸虧文姑娘來了。
菊牙之前一直對文臻不以為然，覺得和這宮內外想要爬上宜王殿下床的女子們也沒什麼區別，頂多聰明些，狡猾些，可這些，宮中女子也不缺。
後來漸漸便察覺，區別還是有的，再後來，文臻封疆湖州，獨力支撐一地民生，很多事她聽說了，也覺得佩服，只是又想傳言難免誇大，然而今日再見，才驚覺，能做這東堂第一女刺史的人，確實與眾不同。
你說她堅強，她亦能軟下身段，你說她以柔克剛，她此刻凝視窗外的平靜神情令人仰望。
你甚至都不知道，哪一面才是她的真實心緒。
文臻等了一會兒，算著德妃已經發洩完了，才轉過身，果然德妃已經收拾齊整，依舊一張風流婉轉美人面，連淚痕都無。
文臻仔細看她氣色，哭過一場，心氣抒發，果然略略好了些。
她便笑著踱回去，很自然地伸手提壺，給德妃斟了一杯茶，躬身雙手遞給她。
德妃也便很自然地接了，哭泣過的人口渴，她一口喝了，才恍然驚覺什麼，手一頓，抬頭看文臻。
文臻對她笑得溫柔，站在她面前沒動。
菊牙站在一邊，想著那日去救殿下，殿下被中文負走之前說的那句話。
瞬間濕了眼眶，百感交集。
文姑娘並沒有遇見殿下，然而她竟然一見娘娘，就這麼做了，立即呼應了殿下的承諾。
或許這便是深愛，雖隔時間空間，依舊心有靈犀。
德妃怔了一瞬，自失地笑了一下，伸手入懷，掏出一個錦囊，道：「也不能白被你伺候一回。」
文臻也便收了，笑道：「謝娘娘。」想了一想，她又道，「還差一個。」
德妃：「什麼？難道你這幾年給燕綏又娶了個小？！」
文臻：「做夢呢他，我是說……」她彎了彎眼睛，「給孫兒的見面禮。」
德妃張大了眼睛。
半晌道：「喲，這小子……」
想了想又道：「沒聽他說啊……」神色微微一暗。
文臻笑道：「他自己都不清楚是男是女呢。」
德妃頓時得意起來，道：「該！」
又從手上褪下一個玉環遞了過去，道：「臨時過來，都是些女子東西。以後再給孩子備點他喜歡的。」
文臻接了，又道：「孩子大名還沒起呢。」
德妃怔了怔。
文臻此時提起這個，便是要她給孩子起名的意思了，這令她十足意外。多年來和燕綏關係惡劣，更是一直不曾承認文臻，她未曾想到，文臻竟然不計前嫌，願意把這起名的機會給她。
文臻凝望著她，眼神微喟。她沒想那麼多，只是覺得，燕綏應該不在意這種事，而此事發生後，德妃出現在香宮，又曾去救護過燕綏，卻一字沒提林擎，顯然是以兒子為先了。這令她十分意外，想著以德妃現今的身份和處境，能做到這一點實在難能，顯然這女子並非毫無慈母之心，如此，若能為這對母子稍微彌縫一下，多少也安慰一下燕綏的淒涼。
父已不成父，難道母親還要那般做最親近的陌生人麼。
她心疼。
為此願意把愛子的姓名權，讓給這個一直不曾表示過喜愛她的女子。
德妃最終呵呵笑一聲，道：「燕綏可能會生氣喲。」
文臻笑道：「兒子我生的，我養的，他生什麼氣？」
德妃一拍手：「然也。不用理他。燕家這一輩是水字輩。可我覺得，燕綏並不想按著燕家的族譜排。」
文臻道：「我本來有個挺好的字，如今，我也不想了。」
德妃道：「我也不想！既如此，土能克水，山字從土。大名就叫燕崢。你原先選定的是哪個字？」
「淵。他生於水中。」
「那便，字靈淵。」
「好極。」
兩個女人相視一笑。
從名到字，處處壓燕氏皇族一頭。
這才是屬於燕綏子孫的意氣。
定下了名字，德妃便道：「我如今沒有自由，救不出燕綏。你自己去想辦法吧。他便關在皇宮南側的天牢裡，我打聽過，在最裡面一層。」
菊牙按娘娘事先囑咐，死死低著頭，不敢抬頭洩露什麼表情，被鬼精鬼精的文大人發現問題。
文臻看看德妃，垂下眼哦了一聲，又問：「神將關押在何處？」
德妃道：「西側地下鐵獄，那裡我熟悉，我有辦法，你便不用操心了。」
文臻點點頭。出門去吹了聲口哨，便有人悄然走近，文臻低聲說了幾句，道：「放出消息。」
德妃驚詫，道：「沒想到你香宮也有人！」
文臻笑而不語。香宮的人，是當年燕綏和她去過香宮之後，見香宮情形特殊，燕綏後來暗中派人收買的。這樣的暗樁並不很多。只是未雨綢繆罷了。燕綏的這些人，都沒瞞過她。
至於燕綏為什麼沒有告訴德妃，說到底，是他還無法完全信任德妃罷了。
文臻理解他，無論誰，在經歷那二十餘年冷待，再經歷父親那一著殺手之後，想要立即信任誰，都很難。
所以需要她親自來，不僅要親眼判斷德妃的立場，還要判斷這些釘子還能不能用。
等那個面目麻木的宮女離開，她才對德妃道，「娘娘記住這人，她叫離虹。以後若有需要，便聯繫她。」
德妃點頭，又問：「想好辦法了嗎？劫獄是不成的。現在已經完全不許探視，不許任何人進入天牢。無法接近，連裡頭到底什麼情形都不清楚，想要營救也無從說起。」
「那可有說什麼時候處刑？」
「沒有。放出會凌遲的風聲。但遲遲不說會在何地何時處置，顯然是要放餌等大魚的。」
文臻笑了笑。
她就是那條大魚唄。
不公開處刑，就無法渾水摸魚劫法場，此路不通。
「天牢一般關押什麼樣的罪犯？」
「三品以上在朝在職觸犯國法的重犯。一般多關押手掌軍權者或者實權人物。或者事涉國朝機密者。謀逆或者行刺皇族者亦在此列。」
和文臻知道的一樣，文臻若有所思地點點頭，德妃看著她的神情，莫名地有點心驚，總覺得這丫頭似乎馬上又要幹一票大的。
文刺史如果要幹一票大的，基本上就是驚動天下的大事了。德妃的心砰砰跳起來，忽然對於自己的想法有點後悔，張了張口，正要說什麼，忽聽外頭傳報聲道：「純妃娘娘安。」
德妃一驚，猛然站起，菊牙已經衝了過來，下意識要將文臻藏起，但這廂房可不比德勝宮華麗，不過一些普通傢俱，一時又能往哪藏？
德妃臉色也變了，這純妃，來得也太巧了吧！
這位可是文臻的死敵！
而且據她打聽的消息，燕綏重傷下獄，原本太子看他傷重，沒打算用重刑具，怕把人太快弄死了，是這個聞近純，在太子面前說了話。
只是現在情勢比人強，德妃自己還困在香宮，不打算多這個事。真要報這個仇，以後讓燕綏文臻自己報去，沒想到這邊沒動靜，她倒自己找上門來了。
來者來得很快，並且人還沒到，已經有幾位宮女站到了窗口的位置，顯然是知道屋內有誰，並且要堵路了。
文臻已經飛快低頭閃身站到了德妃身後。
德妃匆匆將一樣東西塞到了她的掌心，道：「來不及和你細說了。你且收著，將來就在你老家附近，找一個姓謝的……」
簾子一掀，德妃住口，吸一口氣，往前一站。
一身盛裝的聞近純裊裊婷婷走了進來。看見德妃，未語先笑：「德娘娘，您萬安呀。」
說著便要行禮，她身邊一個宮女急忙扶住了她，道：「娘娘您是萬金之體，怎可對這待罪宮人行禮？」
又一個宮人看著德妃，喝道：「秦氏，還不速速向純妃娘娘見禮！」
德妃看也未曾看她一眼，菊牙上前一步，一個巴掌便揮了過去，「秦氏是你叫得的！」
她出手又突然又快，顯然經常操練技巧熟稔，那宮女猝不及防，啪地一聲，臉上眨眼便浮上一個深紅的巴掌印子，她還沒醒過神來，菊牙已經連珠炮般地道：「我家娘娘為先帝四妃之首，又在香宮敬神，為先帝祈福，還是這宮中的主子，你敢犯上！」
另一個宮女大怒道：「諸宮先帝嬪妃都封了太妃，唯有德妃未封，還算什麼主子！」
菊牙冷笑：「只要德妃封號未去，就永遠就主子，就永遠輪不到你們這些賤人喊一聲秦氏！」
那宮女還要反擊，聞近純忽然一抬手，陰惻惻笑道：「何必為這些細枝末節事端糾纏，這封號不封號，以為躲在香宮就可以留住嗎？」她看向菊牙，眼神一轉，才轉向一直低頭不語的文臻，「不過說到主子奴才，本宮可就有話說了。便是德娘娘還是主子，可你們兩個，無論如何也還是奴才吧？這奴才見了主子，怎麼，都不見禮嗎？」
菊牙心中暗暗叫苦，她故意撒潑打人，目的就是為了把注意力牽扯到自己身上，好叫這些人轉移了目標，但這個純妃太陰險，竟然不上當。
文大人何等身份，和聞近純又是新仇舊恨，這怎麼屈膝？
她還在猶豫，文臻卻已經上前，對著聞近純屈膝，「見過純妃娘娘。」
菊牙無奈，也只得行禮。聞近純看也不看她一眼，只盯著文臻，笑道：「你這個丫頭我倒面生。抬起頭來本宮瞧瞧。」
文臻沒動。
德妃忽然道：「純妃娘娘。德勝宮可沒招惹你，你為難我兒便算了，和一個宮女過不去做甚？」
文臻目光一閃。
聞近純笑道：「德娘娘這話奇了。我為一宮主位，要看看一個宮女的臉，怎麼，也不配麼？」
她說到「不配」二字時，頗有些咬牙切齒，那是想起了當初金殿作證時所受到的羞辱。
每次被打入泥濘，都要花費無數的心力掙扎而起，誰又明白她於其間血與淚的付出？
而那些欺辱她，打壓她的人，又憑什麼不付出代價？
她心中閃過這個念頭的時候，忽然覺得周邊氣氛一冷。
她愕然抬頭，就見那個一直低頭的宮女，忽然笑道：「純妃娘娘，您真的想要看清楚我麼？」
……
與此進程同時。
穿著山民衣裳滿身泥濘的禮部官員和旗手衛們踉蹌走出深山，終於回到了天京城外的官道之上，正為弄丟了湖州刺史而感到絕望之時，忽然看見了文臻的那輛馬車，正等在馬車官道之上，馬車邊赫然正站著文臻那個貼身侍女採桑。
而在馬車邊，多了一輛囚車，正是當初文臻從湖州離開時，臨時乘坐的那一輛，裡頭湖州百姓的臨別贈禮還塞了半車。
禮部官員和旗手衛們十分震驚地站在路上，不明白這是搞的哪一出。隨即便聽見馬車內文臻的聲音，笑道：「諸位，這幾日深山之旅感受如何啊？」
眾人一聽怒氣填胸，正要斥責，忽又聽文臻道：「本官既願束手就縛，自入囚車進京，如何又會在這天京城門前反悔作亂？只是這馬車當然不能這樣駛入天京，稍後本官依舊以囚車進城。」
禮部官員冷笑一聲，自以為明白了文臻的小九九，原來是又想享受，又要博名聲，在陛下面前扮可憐，正要嘲諷，又聽文臻道：「送諸位進山遊玩一趟，是要諸位明白，在我面前，最好老實一些。進京之後，我要做什麼，說什麼，請諸位聽著便是。如果諸位表現欲太強……那本官現在就送你們回去再旅遊一次。」
禮部官員立即閉嘴。
能押人進京就算任務完成，總比自己孤身狼狽回去領罪強。
在這位女刺史面前，受點氣算什麼。
「文臻」這才下車，戴著冪離，遮住臉容，一邊還和禮部官員客氣地解釋：「坐囚車進京，怪沒面子的，遮個臉。」
她不提這事，禮部官員還有些疑惑，一提，忍不住又想冷笑。這位蛾子還真多。
「文臻」由採桑扶著上了囚車，那輛馬車依舊跟在車隊後面。禮部官員幾日旅遊下來，也不敢管她的事，心想這馬車如此豪奢，回頭便讓天京百姓和陛下看看，這位刺史是如何當眾作假的。
囚車轆轆進城，自然不會受到任何阻攔，甚至在城門處，便引起了轟動。
因為一到城門，採桑就挑出一個白底紅字的橫幅，上頭寫著「湖州刺史自入囚車，卸職歸京！」
近幾年文臻大名在天京也是如雷貫耳，湖州工商業發達，天京商人也多有前去經商者，對湖州全境的治理和各項扶持政策都是讚不絕口，此刻看見這橫幅，等待進城的人群哄地一聲便熱鬧起來了。
便有人擠上來看，見那囚車內果然是個年輕女子，一身刺史官服，氣度莊嚴。而囚車內雜七雜八什麼東西都有，很多東西一看就不甚精美，屬於百姓手作。
採桑站在車轅上，面對七嘴八舌的詢問，做了湖州刺史府的臨時發言人。
「……對，這是我們刺史大人。」
「並無罪責，否則你們應該也能聽見消息了……只是傳言皇三子弒君謀逆，而我們大人很多年前也是傳言皇三子待我們大人稍好些，便有朝廷官員前去要將我家大人停職待勘，湖州百姓為大人冤屈不平，州軍憤怒，大人為免百姓暴動，不得不自請卸職，入京面聖，面呈心跡，為表誠意，自入囚車……」
「啊……這些都是湖州父老臨別時所贈，當時事出突然，大人是冬夜夜半被忽然闖入的旗手衛驚起的……但是湖州百姓也不知怎的得了消息……許是刺史府內當時喧囂太過……全城百姓都起身了，六十孝子背著八十老娘，年輕夫妻帶著三歲幼兒，賣滷菜的寡婦帶著養活的七個兒女送上了家裡的全部滷菜，有人把家裡全部的雞蛋都拿來了……湖州父老，真是一腔赤誠對我們大人哪……」
「是啊，這油布是湖州百姓給苫上的，怕大人受了風寒，這書卷是州學名士們聯名送上的，請大人路上代為批閱繼續指教……嗯嗯，全城官員，鄉紳富戶，學子教授，上至耄老，下至幼童……皆長跪雪地免冠相送……」採桑抹一把聲情並茂的眼淚，「我這至今想起，都禁不住想流淚啊……」
禮部官員和旗手衛們臉色不好看了。
免不了想起當日送別的震撼場面，於他們也是難忘。
只是這位姑娘的用詞，怎麼那麼意味深長？
什麼叫夜半忽然被闖入府中的旗手衛驚起？
什麼叫府內喧囂太過以致百姓被驚動？
這是暗示朝廷來人氣勢洶洶逼人太甚嗎？
禮部官員脖子上青筋畢露，明知對方用心險惡，但是一不敢說，二不能說。因為都是真話，無可辯駁。
再看百姓們，果然臉色也不好看了。
敢情這位政績卓著的女刺史並無罪責？
敢情就因為那點捕風捉影的事兒，就要將人家一個為國兢兢業業的刺史的功勞一筆勾銷，過河拆橋？
那什麼，夜半闖府，捉拿鎖拿，是對一個封疆大吏該有的態度嗎？
看看人家，那擋風遮雨的囚車，那半車的雞蛋食物，那些書卷，這不是禮物，這是一城百姓的拳拳之心，是一城百姓深受照拂之後的最真切的感恩和肯定啊！
這才是真正的官員的光輝冠冕，無需言語和筆墨，無需青史鐵筆描摹，注定口口相傳流芳百世！
然而這樣為國為民盡忠職守的官員，現在卻在囚車裡，受風吹雨打，奇恥大辱！
僅僅因一些捕風捉影的流言！
百姓嘩然憤怒了。
禮部官員隱隱感覺不好。
但這還沒完，在囚車裡一言不發的「文臻」，忽然一抬頭，看見城門上高懸的人影。
百姓們瞬間也安靜了下來，人們對於紅顏八卦免不了幾分好奇。也想看看這位傳奇女刺史，面對這傳言中的犯了大罪的愛人，到底會是什麼樣的反應。
會痛哭，還是衝冠一怒為藍顏？
兩人之間，到底是否如傳聞一般，關係曖昧？
而女刺史千里自囚入京，到底有幾分私心？
人群漸漸安靜下來。
……