離開蒙田，去往德安府臨海縣。
三千騎時隔兩日後再次聚齊，卻沒進入那一個小縣，以免引起騷亂。
臨海縣令謝折枝，就是當年燕綏在德安揪錯，唯一一個敢和他正面剛的猛人。
時隔多年，他竟然還在當地，沒升沒降，做著他的縣令。
這是一件有點奇怪的事，一路經過各種蛾子的文臻等人，對此抱持了十分的警惕，身邊跟了最精挑細選的斬首隊員，另外還有一個小隊潛入城中，其餘騎兵就駐紮在城外一個山坡上，隨時一個俯衝可以進入縣城。
而臨海縣全縣的武裝保衛力量應該不會超過一千人，不過三千精銳一個來回。
所以文臻覺得，如果要有埋伏，那也一定不會是硬仗，只會是陰謀，像易銘搞的那種玩意。
因此她對那個蠍子蟄戒心十足——聽名字就不是好玩意。
燕綏表示十分贊同，他對那位英俊縣令的印象也極其不好。
林擎倒是無可不可。他十分迫不及待，想看看側側神神秘秘，給他留了什麼。
集市上找紅梅燈籠，原本以為會很難找，結果一打聽，便知道最著名的集市是南市，一進南市，就看見一盞白底紅梅的大燈籠高高掛，顯眼得不能再顯眼。
如此明朗，文臻反而梭巡不敢進了。
倒是林擎哈哈一笑，燕綏唇角一勾，兩個性格各異，骨子裡什麼都不在乎的男人，直接向那燈籠走去，進了店面，裡頭的人齊齊抬頭，卻原來是一家當鋪。
燕綏看見當鋪就勾起一些不大美妙的回憶，臉色一黑。
林擎卻趴在櫃檯上，愣住了。
高高的櫃檯是黑紫色的，上頭卻掛著格格不入的藍花布，櫃檯上一個黑陶花瓶，裡頭插一支鴨屎綠的干花。
眼前的場景忽然水波般搖動，高高的門檻裡邁進來一雙小腳，穿著破爛的鞋子，步子卻輕快，懷著抱一匹一看就時日很久折痕很深的藍花布，那雙小腳有點吃力地踮起，將那匹很新又很粗的藍花布遞上黑紫色的高高櫃檯，清脆地喊：「當當！」
他的視野忽然在降低，微微俯下就看見小姑娘烏黑的發頂簪一朵顏色怪異的花，那顏色可真難看，鴨屎一般的黃綠色，當地遍野盛開的無名野花，不香也不美，可是不知怎的，戴在那一頭鴉青瑩潤的發上，莫名便讓人覺得那綠也精美了起來。
高高的櫃檯上伸出一隻有點粗糙的手，粗暴地抓起那精心保護的藍花布，一陣翻騰，隨手就扔了出去：「什麼爛粗布，不當！」
那小姑娘哎地一聲，撲上去搶那布，「那是新的！新的！」
「新的也不值錢！」
當鋪夥計忽然探下大臉，油裡油氣看了低頭撿布的小姑娘一眼，笑了起來，「要麼，當你自己唄？你這一張臉，可比這破布值錢多啦！」
話音未落，小姑娘手裡剛珍惜疊整齊的藍花布，便重重甩到了夥計的臉上。
很颯，很狠，可他當時看著小姑娘個子太矮，為了夠著高櫃檯後面的夥計，蹦起來打人的身形，險些沒笑出來。
噗嗤一聲還是被她聽見了，她百忙中還回頭狠狠瞪了一眼。
這一眼。
便是一生。
一生裡眸光流轉，無數白日和黑夜，無數星光和日頭，無數雪中跋涉和熱血飛濺的瞬間，無數生死相搏的廝殺時刻和塵埃落定之後的寂寥時節，都反反覆覆回溯這一眼。
黑白分明，含嗔帶怨，一眼千年。
那一天那夥計衝出櫃檯要打人，被他絆倒，他還沒出手，她已經衝上去，操起櫃檯邊的黑陶花瓶打了那夥計一個頭破血流，然後拉起他的手便跑，那雙小手握在掌心，軟得他忘記告訴她，其實他可以打到這夥計告饒，根本不需要逃跑……後來他想，還是跑吧，可以這麼跟著她，一直跑下去，跑一輩子，跑到天涯海角。
後來，分離了一輩子，你在天涯，我在海角。
林擎低低地笑起來，眼裡閃著光，手指扣著櫃檯，奪奪地敲：「不對啊，這藍花布怎麼釘了紅邊，這黑陶瓶怎麼是方的，應該是圓的，這花也應該是單支，而不是雙支……」
「是我換的。」一個聲音接話，隨即一人掀簾走出。
文臻有一瞬險些以為神將的兄弟來了。
來者身量和林擎差不多，臉型和林擎差不多，甚至五官都有幾分相像。但仔細一看卻又不太像，只能說是有一個總體感覺。而氣質差別也大，林擎瀟灑曠達，此人卻瀟灑裡卻摻雜三分邪氣，分外深刻的眼皮半睜不睜，從哪個角度看都像在鄙視誰，臉色也分外蒼白。
文臻有點理解為什麼燕綏上次提起這人神情不大好看，這就像個林擎黑化版，很容易讓他想起他老娘的艷史。
林擎神情卻很愉悅，上下打量，嘴角便噙了瞭然的微笑。
謝折枝自己卻好像很討厭這種「相像」，不冷不熱地道：「見過神將，殿下，文大人。」又手一攤。
林擎便晃了晃那塊雞血石。
謝折枝盯著那「情冊」二字看了半晌，才道：「跟我來。」
文臻覺得他好像翻了個白眼兒。
又對這無比順利的進程感到非常的不適應。
她實在是習慣爾虞我詐刀光劍影，已經不習慣一切順利的節奏了。
耳聽得身側各種風聲微微，才放下心來，心想想出什麼蛾子也沒用，川北都過來了，咱們這三人組合，天下還有什麼闖不過去？
沒有下地道，直接進了當鋪的後院，非常大，大到包攬了整條街的那種，但從外頭看，這裡是紅燈區，這裡聚集了三家青樓四家酒樓，從酒樓出來進青樓，從青樓出來進當鋪，再從當鋪出來進青樓，非常方便，因此連在一起也沒什麼奇怪的。
這也是全縣城上至達官貴人下至升斗小民都會來的地方，但也是所有人又會來又有些忌憚的地方，除了尋歡作樂以外其餘時候都會盡量避開的地方。哪怕朝廷御史來了為了避嫌也不會往這個地域鑽，文臻覺得這個地點選擇真的很妙。
這個巨大的院子，有很多房間，謝折枝隨便開了一間房，房間裡正常佈置，謝折枝對著燕綏做出邀請的手勢，燕綏對著日語擺擺手，日語便上前搗鼓，不一會兒，機關打開，現出巨大的房間隔層，文臻吸一口氣。
一房間的銀錠。
從地面堆到天頂的那種。
文臻不缺錢，但也從沒見過這麼多錢，她養兵，養馬，添置武器，開辦江湖撈好相逢三問書屋技校，錢財滾滾來又滾滾去，手頭資金其實不會留存很多，有時候甚至會捉襟見肘，尤其在湖州軍擴張為十萬以後，蕭離風留給她的財產已經動用大半了，燕綏的錢也砸進去不少。
滿室銀光映得謝折枝臉色詭異慘白，神情卻微帶得意，站在門口道：「此乃銀室，娘娘十年積攢。」
再走向下一間，機關開門，這一回，是滿室的銀光閃閃的上好甲衣。
「此乃甲室。」
下一間，滿室百煉精鋼的刀槍劍戟。
下一間，滿室各種藥材。
下一間，滿室棉衣被褥軍用水壺帳篷等物。
下一間，筆墨紙硯諸般用具。
下一間，各種耐存儲的糧食。
……
除了實在不方便準備的戰馬，幾乎所有軍備物資，這裡都儲存了很多，林擎一開始還神情驚歎，到後來便是沉默。
燕綏則想起當年他在德安府查卷宗，查出來的那一系列問題。
那不該花的錢，不該報的災，不該減的稅，不該修的路，那出產鹽鹼的臨海縣，那當時已經呼之欲出卻被謝折枝當面頂回去的真相。
原來答案在這裡。
他那深謀遠慮膽子比天大的老娘，竟然從很多年前開始，就在臨海縣做了佈置，像一隻勤勤懇懇的蛀蟲，在這一片不引人注意的臨海小縣上，左挖一個洞，右挖一個洞，築就了今日的軍備庫。
「……二十年前娘娘救了我與我兄長，後來經過多年努力，先是我兄長任職臨海縣令，尋了能人，用他家獨門的鍋爐提取海鹽法，提取海鹽再私下販賣，海鹽雖然不如井鹽潔白細膩，但是我們價格會相對便宜，其間但凡賑災、免稅、修路、之類事情，總免不了做點手腳，慢慢積攢……兄長做了兩任之後便調離了，之後我又過來……總之，十年間，攢下了這些。」
文臻：「……」
德妃娘娘真是心黑手狠百無禁忌……
「娘娘如何會信任你兄弟？」
「我們全家性命都是娘娘所救，原本就在天京為娘娘所用，在天京歷練數年後才找到機會去了臨海，臨海煉鹽的主意還是我給娘娘出的。」謝折枝傲然道，「殿下雖沒見過我，但其實我們一家才是守護在娘娘身邊最久的人。」
他並不看林擎，燕綏凝視著他，心想當年便覺得他的言語神情有些奇怪，原來是這樣的啊。
謝折枝摩挲著那塊雞血石，「……為了一直呆在這裡，娘娘和我沒少費心思，可算等到了這一天，我守著這越來越龐大的財產，這些年沒有一天睡過一個好覺，趕緊拉走吧……可累死我了……」
燕綏還有問題，「你從哪裡買來這些？如何能不被人發現？」
「藥材被褥衣物什麼都好辦，派人從各處慢慢搜集便是，有時候直接就物品置換，甲冑比較犯禁，我們自己秘密尋了工匠製作，也是摸索了很久。至於武器……」
日語忽然拿了一件武器過來，低聲道：「主子你看！」
燕綏看見武器上有一道看上去有點複雜的花紋，很少有人能認出那是變體的「臻」字。
他怔了怔，忍不住一笑。
謝折枝已經道：「……武器是後來和一處神秘所在接上頭，好不容易買到的，對方不知身份，但是所製作武器十分精良，也十分可靠。就是要價太貴，有時候還要一些糧食藥材什麼的，但是他們那出的鐵都比別人強許多……」
日語嘎嘎一笑。
燕綏垂下眼，眼神微微感歎。
他在青州的秘密煉鐵製作武器基地，一直也有一個大主顧，給錢爽快，需求巨大。
未曾想最後做生意居然做到了自家身上，還回到了自己手裡。
「……都在這裡了，拿走吧拿走吧。」謝折枝打開最後一扇門，那裡是一個馬廄，裡頭車馬齊全，是青樓用來運送客人的馬車，當然，也是為了此刻專門備著的。
等天黑了，車馬駛入院中，開始搬送。林擎對著謝折枝手一伸，道：「可以還我了嗎？」
雞血石還緊緊攥在謝折枝手中。
謝折枝沒動。
林擎眼底微帶笑意，「寫的是情冊。」
謝折枝慢慢將雞血石遞給他。他的臉在燈籠的光影下半明半暗，露出的半邊蒼白英俊，雪一般的淡。
他問：「娘娘好嗎？」
林擎：「好極了，我出皇宮的時候，她還對我招手來著。啊，多年不見，她越發美貌。」
謝折枝：「神將大抵有二十餘年沒見娘娘了吧？我上次見娘娘，還是七年前，我離京去臨海的時候。娘娘和我說了好半日話。」
林擎：「我們此時無聲勝有聲。」
謝折枝：「娘娘還給我包了點心帶走。」
林擎：「她親手做的？哎那你可千萬別吃，側側那手藝啊，我吃過她的炒青菜熬小魚，實在是……驚為天人！」
謝折枝：「娘娘親手給我做過一個護腕，我一直留著。每年她生日我戴一次，便當為娘娘賀壽了。」
林擎：「那我沒你這福氣，側側只親手揍過我。」
謝折枝：「……娘娘……」
燕綏：「……娘娘是我母妃，從沒和我說過你謝折枝，也二十餘年沒見你林擎。她針線如狗屎，林飛白都不肯戴她做的抹額，她炒菜似毒藥，林帥你上次說了吃了拉肚子三天，而且也只吃了那一次，她宮裡點心成堆，來只小狗都給掛一包在脖子上。兩位，你們的無聊且無趣的爭風只會讓我對你們產生更深的同情。」
林擎：「……」
謝折枝：「……」
文臻：「……」
啊你這無可挽救的情商。
半晌，林擎啜著牙花子道：「難道不是連崽都有了卻還妾身未明的男人更值得同情？」
文臻：……賓果！
林帥完勝！
……
檢查完馬車，檢查完所有東西，沒有發現問題，車隊出了城門。
謝折枝是縣令，一縣父母官，半夜開城門十分方便。
目送隊伍出了城門，四面山坡上流水般馳下無數騎士匯入隊伍，站在城頭的謝折枝笑了笑。
月光灑在他臉上，原先的蒼白已經微微透著慘青。
他快步下了城頭，上了馬車，回了府，府裡冷冷清清，這麼多年，為了行事隱秘，他身邊只有一個老蒼頭，連個婢女都沒有。他自己進了書房，慢慢磨著那冰冷的墨，磨著磨著，有滾熱鮮紅的液體滴下來。
那液體滴入硯台，硯台的墨色便顯得有些渾濁。
他也不理會，提筆寫字。
字呈宜王殿下足下：
今日與殿下再見，即永別矣。
殿下定然疑惑，為何今日諸般行事如此順利？為何娘娘與臣籌謀十年之久，以先帝之能都毫無察覺？然也，先帝自然是知曉的，早在半月之前，臣便為一黑衣神秘人夜半喚醒，許臣將相前景，也許臣毒藥匕首，任臣自擇。
臣最終所擇為何，殿下不妨一猜？
匆匆一晤，再會無期，臣臨別再贈殿下以薄禮一端。願殿下與文大人百年好合，願娘娘青春永駐，福壽長安。
落款：想當你爹的謝折枝。
謝折枝捂著臉，將信封起，命老蒼頭去送信。轉回身，低著頭。
鮮血再次簌簌而下灑滿紙箋，濺出硯台，他看著那一片殷紅，有點遺憾地歎口氣。
太洶湧了，本來可以畫幅梅花的，現在已經山河一片紅沒了那意境了。
那就畫幅煙花吧。
點捺撇折，掃抹潑塗，就那一片艷紅，繪那半天煙火。
彷彿還是那年初見，正是元宵佳節，皇帝攜妃嬪登皇城與民同樂，整個天京都在煙火流光之中歡呼喜悅，只有他和兄長，卻因為得罪豪強，一個要被拖去頂罪，一個要被送去入宮做宦官。
掙扎撕扯呼救哭泣被不斷呼嘯沖天的煙花所淹沒，最絕望的時刻他忽然看見一方金紅色的裙裾，抬起頭那一刻天空不見星光，視野被剛剛爆開的星火灼得一片茫茫，只看見那女子剪影如一幀最美的畫，聲音微啞而笑意懶散。
她說：「喲，這臉我喜歡。」
下一瞬又一束牡丹煙花在她身後綻放，點亮了整個夜空，他卻覺得她的臉灼灼發光，比那牡丹還艷三分。
那一年的元宵啊，便是唯一佳節。
……
當地一聲微響，狼毫筆落地，濺開一片黑紅色的墨痕。
桌面上，一幅未完成的煙花圖，被風微微掀起。
……
官道上，燕綏忽然下令停了車隊。
他在眾人詫異的目光中來到一輛車前，仔細聽了聽，腳蹬在車轅上又聽了聽，然後取過一把匕首，撬開了車的側面和底部。
此時文臻才看見車的側面和底部都有一處是空心的，各自都埋了一個管子，側面的管子一半是密封的，只在底部鑿了幾個小孔，正一滴滴滴下油來。底部的管子塞著一團團的棉球，棉球中間一個個黑色的彈丸，此刻最前面幾團棉花已經被油泡軟泡散。
文臻一看見那熟悉的黑球，便變了臉色。
是火藥彈！
原來等在這裡！
這可怕而精巧的機關設置！
算準了要運走這些東西，一時找不來這麼多大車，必須要用謝折枝提供的車，所以手腳就在車上，側面管道輸送燃油，底部管道棉花塞緊火藥彈，這樣，在剛剛行走的時候沒有問題，走出一段路後，慢慢滴落的油會將棉花泡松泡散，擠得緊緊的火藥彈之間就會有了縫隙，而一旦有了縫隙就會產生碰撞，產生碰撞爆炸，帶著燃油的棉花又是最好的助燃物……這滿滿一車底的火藥彈，不僅能將十年德妃的心血摧毀，還能將押車的所有人直接炸成碎片！
而兩個管子都很細，滴油毫無聲息，除非拆車，是很難發現的。
她滿眼崇拜地看燕綏，燕綏卻皺眉看著那車身，道：「方纔我看見車身上一點油痕。而且……」
而且從已經泡開的棉花來看，本該在燕綏發現之前，就已經爆炸了。
前方忽然不知什麼獸從草叢中躥過，驚嚇了拉車的馬，馬猛地打了個轉，撞在了車身上，車身劇烈一晃。
文臻在那一瞬間猛地撲在了燕綏身上。
燕綏不知在想什麼，怔了怔才接住她，隨即唇角一彎。
「嗤——」一聲輕響，是有什麼炸了。
卻不是驚天動地的巨響，輕輕的一聲，一溜火花從車底部噴射出來，輕紅燦白，爛漫鋪展，宛如一片華麗的扇面。
竟然是……煙花。
文臻還抱著燕綏，怔住了。
林擎靠著另一輛車的車身，第一萬次有點羨慕地看著燕綏，最後抱緊了自己的雙臂。
沒人抱，自己抱抱寶寶也好。
燕綏輕笑一聲，乾脆一手摟著文臻，又放倒了幾輛載重輕的車子，撬開了車底，讓車底向天。
霎時七彩流光，五色縱橫，夜空中寫就爛漫煙花。
文臻倚在他懷中，想起當初留山他也曾放煙花通知過自己，那次自己卻傷病發作半失明，也沒看清楚，今日卻拜謝折枝所賜，看了這一場大車放的煙花。
便在這時，他們收到了謝折枝家老蒼頭送來的信。
燕綏的目光在「想當你爹」四個字上停留了很久。
誰都想當我爹，最後卻是最不配當的那個當了。
文臻此時也失去了看煙花的興致。
到此時也明白了，永裕帝果然還是摸清楚了德妃這裡的佈置，卻如他慣來的風格一般，不動聲色，在最後派人來鉗制住謝折枝，想要一網打盡。
謝折枝沒有選擇硬碰硬，虛以委蛇，甚至還獻計表示埋伏暗殺什麼的未必有用，不如一直配合，在他們以後成功之後來這麼一手殺著。
他的計策被採用，但是皇帝方怎麼會輕信他，想必給他下了毒，要看見燕綏等人死亡，才給他解藥。
謝折枝將火藥彈換成了煙花彈。
在換火藥彈的時候，他在想什麼？
想過換去的將是自己的性命嗎？
想過得救最後還是要還回嗎？
想過當年元宵那一夜的煙花嗎？
還是想著最後小小的玩笑那一把，放一把煙花嚇你一嚇，說一聲，我想當你的爹。沒有不捨，終於說了想說的話，終於卸下一生苦守的重擔，如此痛快？
這一夜，車隊沒有再前行。
燕綏摟著文臻，一車車看完了謝折枝送給他的最後的禮物。
林擎喝了一夜的酒，天明時，對著臨海縣城門方向舉了舉酒杯。
敬兄弟。
敬所有在命運裹挾撥弄中不曾遺失自己的人。
……