「十四年前……」孟扶搖心中一震，道，「老路什麼時候進暗庭的？也是十四年前？」
「是，十四年了。」那婦人轉頭看委頓在地嗚嗚啊啊的老路一眼，眼神中滿是撫慰自傷和歎息。
若在平時，孟扶搖也許會為這般患難與共相濡以沫的感情感動，然而此刻她心中煩躁不寧，燎了一團茅草似的混亂疼痛，哪裡管得了這個，又問：「誰要殺你們？」
「是殺他，不是我。」婦人道，「原本我們在那無人管的地方也清淨，苦便苦一點，日子便這麼過，也慣了，不想幾個月前，突然便有人來殺他，是在飯裡摻了毒，偏巧那天我失手打翻了飯，飯給狗子搶了去，我正心疼得罵呢，那狗子卻蹬蹬腿死了，嚇得我抱著他一夜天沒合眼，想藏沒處藏，想躲沒處躲，兩個罪人，不過縮角落裡等死罷了，不想之後竟然便又沒了事，無人過問，我便尋思著，是不是殺錯了人？如今發覺了也便放過了？想來想去，又想起那事發生之前，這死瘋子整日在地上畫畫，有次說是給人看見了的，問他他又說不清楚是誰，莫不是這畫惹的禍？便不許他畫，誰知道這個挺屍的，白日我看著是不畫了，卻又鬧出蛾子，半夜裡爬起來出門畫，我白日裡要洗太監們的衣裳，累上一天夜裡哪裡守得住，這不又招來你們……」說著不知道觸動哪裡的愁腸，終於抬起袖子來拭淚。
孟扶搖木然坐著，聽著那些話，字字入耳，卻又字字渾渾噩噩，舊事像埋藏在灰燼中不滅的星火，總在一片灰暗中猩紅的一閃一閃，真正去扒找卻又處處難尋，一不小心也許那點星火便又滅了，還是冷冷的灰一團，就像這心，隔夜浸水的冰涼。
身側長孫無極默默抓起她的手，輕輕一握，他掌心有些燙，然而對這刻手腳冰涼的孟扶搖來說，那滾燙感覺卻最是熨帖舒心，孟扶搖感受著那份熱力，於這心神恍惚的一刻，突然想起了完全不相干的事，她記得長孫無極以前的手掌是微涼的，這和他武功陰柔有關係，但是這段日子，無論什麼時候他的手伸過來都是熱的，溫暖入心，這麼一想心中這一動便瞟過眼去，見長孫無極攏著袖子，抱著茶，茶杯熱氣裊裊，又被袖子攏住，那手便分外暖和。
這麼一察覺，心又是動了動——他是希望在這黑暗前行的路上，給自己多一些暖和的感覺吧？不光是行動言語，還有體膚接觸，不光是不即不離的支持和陪伴，還有在她心生寒冷手足發涼的那一刻，伸出的在袖子裡暖熱用茶杯焐燙的一雙溫暖的手。
這世上有人待你如此，真相再畏懼再恐怖也有人願意和你分擔，那麼，還怕什麼呢？
深深吸一口氣，孟扶搖雙眼潮濕的反握住了他的手，安撫性的拍了拍，隨即示意鐵成帶那婦人下去，先看守住，待事情水落石出再決定她的去留，又命人出去悄悄的找大夫——老太監病得不輕，那三幅畫的含義，那盈妃舊事，那要殺他的人，這些事的答案要等他能開口說話，才能真正理清楚。
人都離開了，堂中只剩下兩人，對著一盞燈面面相對，聽著遠處遙遙傳來雞叫，隔了幾條街有起早的人們開門的聲音，弄堂裡梆梆的敲起了早市的梆子，晨曦漸漸鍍上窗紙，將人的臉照得一片返白。
這驚心動魄而又陰暗細微的一夜，便這麼如水的過去，有些心情，卻也如水般東流而逝，挽不及，而那些藏在故紙裡的陰霾舊事，卻又那麼毫不客氣擠進她人生的縫隙裡，膨脹成生硬的一團，梗在心底，讓人時時想哽咽。
長孫無極起身，輕輕吹熄燈火，將她溫柔攬進懷中，慢慢撫著她的臉，拂去她一夜之間眉梢眼角鏤刻的塵霜和疲憊，低低道：「睡一會吧，天……就快亮了。」
孟扶搖沒有抗拒，無聲伏在長孫無極懷中，這裡有他的心跳，平靜博大而有力，那麼一聲聲數著，便是世間最安定最美的心曲。
皇宮一夜，未曾尋到那屏風後的黑影是誰，卻將一些寫在過去裡的秘密，層層掀開只剩最後一層薄紙。
孟扶搖一夜過來，再次恢復了平靜，身為上位者久矣，她早已不是當年想隱忍又忍不住衝動，想衝動又常常犯錯的小人物，歷經四國變亂，抬手翻覆慣了人家家裡的風雲，她不允許別人有機會翻覆她。
她首先去拜訪了九皇女。
在九公主府的內室裡，她和九皇女做了一番長談，那女子淡定從容，很明確的告訴孟扶搖，父皇處境奇特，並不像表面看來這麼簡單，女王肯定另有其人，諸家皇子皇女牢牢把住自己手中那點勢力，其實不過是於事無補的可笑。
「我璇璣皇城兵力，分三人掌管。」九皇女鳳丹凝給孟扶搖畫兵力分佈圖，「陛下自然是總掌調兵之權，另外親自直管皇城御林軍，當然，如今這個親自直管，只怕也是皇后在管罷了，其餘還有皇城神策軍十萬和長勇軍十五萬，神策軍歸兵部掌管，兵部尚書是三哥的舅舅，等於是三哥的，另外紫披風還有萬人，鐵衛還有萬人，此外，各地重將擁兵自重，到底歸誰的陣營，到底將來會如何動作，不好說，但就我看來，一旦皇權確定，自然也就清楚了。」
「長勇軍是誰的？」
「長勇軍歸陛下總領，分三營，其中一營是大皇女的外公總領，其餘兩營目前態度中立，另外，長勇軍統領多半是邊軍出身，早年都是原兵馬大將軍，靖國公唐家門下。」
孟扶搖「嗯」了一聲，笑吟吟道：「九皇女如今是個什麼打算呢？」
九皇女肅然站起，斂衽一拜。
「我想請孟王及太子殿下出手相助，助我璇璣早定乾坤，救我璇璣皇裔，免於自相殘殺之難。」
「我？」孟扶搖指著自己鼻子，瞅著九皇女，半晌笑了，「當真當我是管閒事大王？你璇璣窩裡反，好像我沒什麼責任和義務吧？」
「王爺，我雖不知新主是誰，但卻知道，現今掌權者對王爺頗有敵意。」九皇女垂下眼，靜靜道：「何不一勞永逸呢？」
孟扶搖笑笑，道：「璇璣皇子皇女盯著皇位都快盯成紅眼病，相互殺得血肉橫飛，難得九皇女如此超脫，只有你一個不以皇位為意，反倒記掛著同胞之情。」
「短短年餘時間，四姐死，六姐死，七哥死，八哥死。」九皇女神色淡淡，「雖非一母同胞，卻也是親生兄姐，這麼一個個無聲無息的死去，死在傾軋爭奪的皇權之輪下，以後也許還要死更多，璇璣皇子皇女當真太多，割草一般無人痛憐，可是，上天不憐，帝后不憐，我憐。」
她又拜：「也請王爺憐。」
孟扶搖起身攔住她，笑道：「我一個外人，暫居你國，身邊不過三千護衛，憐你又怎樣？九皇女實在太看得起我，只是先前有句話倒是說對了，你朝中有人很看不慣我，姑娘我一向是不喜歡等別人對我下手再動作的，所以，該出手時我會出手。」
九皇女喜動顏色：「謝王爺，王爺但有驅策，丹凝絕不推辭。」
真是個聰明的人兒，知道天下沒有白吃的午餐，孟扶搖笑著，自袖子裡拿出一幅畫像，道：「聽說九皇女因為精通翰墨，在陛下御書房侍應文書奏章，每隔三日都會將奏折簡章送到永昌殿？那麻煩您抽空看方便時，將這幅畫給陛下看看吧。」
九皇女接過，畫像是平攤著遞過來的，她眼光一落便看個清楚，孟扶搖仔細注意她神色，卻見她並無異常，不由眉頭微微一皺。
這幅畫，是綜合了那三幅中的圖像和孟扶搖自己腦中破碎印象畫的，畫中是那宮室，一個微笑著的女子，臉是孟扶搖的臉，神情不是孟扶搖的神情，年紀也比孟扶搖大些，她身後一間小小耳房，窗簾半卷，隱約床幾盆架，幔帳垂地。
孟扶搖覺得，鳳旋未必注意過那太監，也未必看見過最後一幅畫裡面的場景，但是這個女子，他應該有記憶吧？
九皇女收了，孟扶搖又問起鳳五的妻子的下落，九皇女沉思了一下道：「五嫂啊……還是讓五哥別尋了吧。」
一錘定音，餘下也不必多問，孟扶搖歎息一聲，起身告辭。
她回了驛館，叫了人來一番安排，然後收拾打扮了出門去。
她去了朱雀大街的神木巷，那裡是京城鷹犬的集中住宿地，如同紫披風和鐵衛井水不犯河水一般，兩個機構的高層住地同樣離得遠遠。
她先去了鐵衛總統領的家，一身黑衣登堂入室，找到上次因為搶「一榻雲」斷腿重傷還在養傷的鐵衛統領的臥室，笑吟吟推門進去，順手從桌子上拿了個百年名貴瓷瓶，將總統領大人剛剛癒合的斷腿再次敲斷了。