兵部尚書手拿軍報，在殿外屏息靜氣等候，景陽殿門窗緊閉，太監都肅立在外，面無表情，緊閉的門窗內，卻似有低低的笑聲傳來，有時是男聲，有時是女聲。
兵部尚書望望猶自素白的門帷，以為自己幻聽了。
過了足足大半個時辰，裡頭才傳來一聲「宣」。
兵部尚書眼觀鼻鼻觀心地進去，留心不被光可鑒人的金磚地面滑跌，從他低垂的眼角，看見皇太后青金色繡團鳳的袍角，旁邊還有一雙靴子，黑色，靴邊一道杏黃螭紋。
兵部尚書頭垂得更低。
原來康王殿下在這裡。
皇太后的聲音聽起來淡淡的，按照慣例，這便是心情不太好，這又有點出了慣例，往常康王在這裡時，太后都很開心的。
尚書將軍報呈上去的時候，瞥了一眼太后和康王。發現兩人都很嚴肅，太后眼下還有淡淡的虛腫，似乎哭過？康王英俊的臉上一片漠然，兩根手指無意識地捋著自己修剪得極漂亮的兩撇鬍須。
想起剛才聽見的兩人的笑聲，兵部尚書又以為自己幻聽了。
「西番忽然繞過天紀軍和上府大營，圍城北嚴？天紀軍以那蘭山南線恐有大規模戰事為由，不願出兵。西凌行省總督請旨，以上府兵截斷西番後援，營救北嚴。」
宗政惠讀到一半，眉毛已經豎起，冷冷將軍報一擲。
「天紀軍和上府兵大營做什麼去了？兩大兵營三十萬，竟然給西番越過他們，包圍了北嚴？」
兵部尚書伏身地上，大氣也不敢出。
宗政惠聲音越發冷厲。
「天紀軍這些年當真越發桀驁！」她目中閃著幽青的光，「駐兵二十萬，便是那蘭山有西番軍出沒，疑心會有大規模戰事，不能出動主營，但北嚴被圍何等大事，圍城的西番軍隊據說人數又不是太多，為什麼就不能撥一部分軍力去援救？近在咫尺，重城被圍，他們作為西北唯一可以在本境內自行調動的外軍，居然能眼睜睜看著？」
「太后息怒。」康王一直默默聽著，眼神閃爍，此刻笑著打圓場道，「紀家久駐西北，掌握一地軍權，位高權重，唯因如此，紀家才分外小心，這也是忠於朝廷，忠於太后的一番心意。」
宗政惠怔了怔，明白了他的意思，康王是指紀家手握軍權，卻不肯擅自專權，行事謹慎，這說明沒有不臣之心，說起來，確實是件容易讓帝王安心的好事兒。
她臉色緩了緩，康王拈著小鬍鬚，悠悠地笑著，手不經意地擱在她身後的椅背上。
兵部尚書抬頭看了康王一眼——誰不知道你和紀家穿一條褲子？他家每年和你往來的信書夠裝一茅坑。
當然這話是不敢說的，康王是先帝的幼弟，也是先帝駕崩後，至今猶自在世的當朝唯一親王，別的不說，單就他能好好活到如今，那就是異數。先帝駕崩後，親王接連又死了幾個，偏他安然無恙，還很得太后信重，如今在朝中炙手可熱，他家門檻每半個月都要換一次，生生被上門的人踩塌了的。他的權勢，便是當朝三公都不敢得罪，哪裡輪到他一個小小尚書說話。
「紀家的態度，想必也影響了上府兵，紀家全力對付那蘭山西番軍，上府兵就得固守大營為紀家守住後背，這是上府兵的首要職責，也難怪不肯出兵。西凌董總督想必也是因為這個原因，上書兵部。不過北嚴為我西北向內陸門戶之一，不可不救。」宗政惠沉思著，「距離北嚴被圍，已經過去多久？」
「兩日。」兵部尚書道，「北嚴城內傳信及時，總督接到消息後立即以八百里快馬加急日夜趕路。一刻也沒有耽擱。」
「很好。」宗政惠欣慰地點點頭，「同樣以八百里加急賜兵符，由上府兵會同西凌行省總督府出兵。」想了想又道，「傳令天紀軍總帥紀無咎，如遇北嚴軍情緊急，必須分兵去救。不得固守本營觀望。」
「是。」
「如果容楚在這就好了。」宗政惠忽然幽幽地道，「他定然知道，西番進攻那蘭山到底是真攻還是有詐，如果確定有詐，那哀家就可以直接下令天紀軍出兵了……」
她身後，康王忽然冷冷哼了一聲。
聲音很低，兵部尚書並沒聽見，宗政惠卻微微揚了揚眉，略轉身，瞥了他一眼。
她的眸光，從眉毛底下飛出去，略帶嗔怪，卻掠出瀲灩的弧度，淡淡風情。
康王的表情還僵硬著，卻僵硬著笑了笑。
兵部尚書心急如焚，急著去安排，沒空去理會兩人的眉毛官司，正要請辭，宗政惠卻像忽然想到了什麼，道：「北嚴府尹是張秋吧？說起來北嚴最近真是多事，先是潰壩，再遇敵襲，也難為張秋，雖然治下不力，屢屢出事，但善後卻都做得好，等戰事一了，你們兵部再上個嘉獎折子來。」又對康王笑道，「你培養得好屬下。」
康王點頭，得意地捋鬚微笑。
兵部尚書身子卻一僵。
他另有信息渠道，卻和西陵行省總督的軍報有不同，他原本猶豫到底要不要說出來，怕西凌那邊不說實情是另有難處，自己貿然說出會帶來麻煩。但此刻太后竟然問到，再想不說是不行了。
「回稟太后。」他輕聲道，「張秋……據說已經以身殉城……」
「哦？」宗政惠驚訝地挑起眉，「如此大事，軍報上為何沒說？」
「想必……軍報發出時，張大人還未殉職……」
這理由倒也說得過去，宗政惠點點頭，皺眉道，「那麼此時北嚴沒有主事者？這可糟了……」
「太后放心。」兵部尚書展顏笑道，「天祐南齊，逢凶化吉。危難之時，自有英雄人物應命而出，聽說當時典史副手力挽狂瀾，救萬千百姓入內城，抗下了最初的百姓紛亂和西番的猛攻，此刻正和西番對峙，有此人在，短期內當可無憂。」
「哦？」宗政惠也十分歡喜，「果真天祐我大齊！此乃何許人也？定要重重嘉獎！」
「此人還是位女子呢，當真巾幗不讓鬚眉！她叫太史闌。」兵部尚書一點也沒注意到宗政惠忽然變了的臉色，滔滔不絕，「城破突然，百姓紛亂，當時她在城中，當機立斷開內城城門，又當機立斷關城……」