「我要最快的路。」
「最快的路自然是直線，是穿魯南西北部而過，如果以我們的腳力，最快幾天便可出大燕境，」火虎用指甲在地圖上畫出一條短短的線，正是大燕和南齊理論上最近的距離，「但事實上那裡沒有路，只有一條昔日大燕商人秘密走私的穿山道，那裡生存著很多來歷不明的民族，一路地形險惡，多是窮山惡水，至今還有盜匪無數，十分危險……」
「那就走這條道。」
「是。」
太史闌瞇眼看著前方火紅的夕陽，長吁了一口氣。
她已經順利離京，沒有發生任何波折，容楚讓她帶走了二五營所有人和龍魂衛一批精銳，還想再撥人給她，她拒絕了，人帶得太多也會很顯眼。
容楚自然明白這道理，只是終究不放心。太史闌卻認為，大燕知道不知道她在出使隊伍中還難說，就算猜到，到底是哪個也還難說，如今這種情形，她太史闌又不是什麼對大燕有絕大威脅的絕世名將，大燕實在不必費神費力不惜惹麻煩去殺她，大燕連容楚都沒繼續下手，又怎麼會拚命對付她？
這個道理容楚也贊成，這才是人之常情，大燕沒必要做這樣的事，所以他同意太史闌帶少數人不著痕跡地離開，只是叮囑盡量不要走太險太偏僻的路。
不過他知道這也是白叮囑，某個女人不會聽的。
太史闌現在只想快點回南齊，走官道大路一則慢，二則她也不認為官道就安全，真要發生危險，哪裡都可以。
她讓火虎打聽道路後立即策馬南下，走魯南那條道，她選的馬都是好馬，日行數百里，一日夜之間，已經到了魯南西北那條在走私商人口中被稱為「香河」的路。
香河不是河，是那條從崇山峻嶺中過，彎彎曲曲如河一般的八百里長路的統稱。此地接近閩國，炎熱乾旱，作物不生，只產香料和甜果，大燕人卻不喜歡用香料，無以為生的當地人便自主經商，將香料通過這條道路，千里迢迢運往別國，手挑肩扛，馬驢鈴響，灑下一路濃香，久而久之，便稱這路為香河。
當然，這是美妙的說法，香河另外還有一層寓意——這不是普通的路，這是暗藏無數危險的滔滔大河，在河底隱藏無數暗礁，埋葬無數冤魂。
太史闌聽說這個傳說，不過唇角一扯。香河成鬼河，實在是再正常不過的事，有利益就有紛爭，有運貨的就有攔路打劫的。
不過這條道雖然在傳說中很有名，真正知道的卻不多，此地住的漢人很少，是一個叫做「恰哈」民族的聚居地，房屋也是村寨式的，火虎問了很多人，都說不知道，有些人還面帶警惕。太史闌瞧著，開始覺得這樣直接問不行，保不準人家以為他們是打擊走私的官家人。
好在隊伍裡還有個花尋歡，帶五越血統的花尋歡，本身也是異族，她微微有些異常的髮色，以及比常人要深一些的輪廓，倒和恰哈族的人有些近似，人家瞧著她親切，花尋歡性子又爽快討喜，沒多久居然和寨子裡一個小姑娘混熟了，人家邀請她到家裡去住。
太史闌打聽了，這家人只有這個小姑娘和她奶奶，男子都出門「走貨」去了，所謂走貨想來便是走私，本地男子多半出門經商，寨子中自有一支專門輪班留下來的護衛隊，保護這些老弱婦孺，尋常漢人不得邀請根本進不來。
托賴花尋歡的親和力，太史闌等人得以進入寨子住宿，至於其餘的護衛，就留在寨子外露宿，太史闌很有自知之明，曉得自己未必討喜，走在人群之後，讓花尋歡史小翠去和人家兜搭。花尋歡送上一些路上購買的小玩意兒，立即獲得了對方的熱情邀請。
小姑娘的家比尋常村民大些，一進屋子太史闌就聞見濃重的香料味道，整間屋子黑沉沉，香氣幽幽，四壁也塗滿了香料，以至於溫暖如春。壁上四面都有各色神像，多半綵衣裸足，但都沒有頭顱，神像邊垂掛著各色彩幡以及銅鼓銅鈸各種樂器。
太史闌覺得這屋子裡充滿了神婆的詭異氣息，讓花尋歡去試探打聽一下，也不知道言語不通的花尋歡如何和那小姑娘溝通的，過一會兒史小翠笑嘻嘻地過來道：「大人你真神了，你猜得一點也不錯，這老婆子就是本地神婆，據說會請一種無頭神，可解天下一切疑難，哈，吹得好大牛皮。」
花尋歡過來，拍了一下她腦袋，道：「你小點聲！深山裡有些傳說和神靈確實神異，你可以不信，但不可褻瀆。不過我瞧著這個種族，倒不像大燕人，印象中大燕似乎異族不多，別不是其他國家戰亂遷徙過來的吧？」
太史闌就著火塘裡朦朧的火光打量，也覺得對方看來不像大燕人，不過這也正常，或者人種有異，國家動盪導致的民族遷徙，從古到今都沒少過。
老婦人坐在一個深黑的墊子上，在火塘裡烤苞米，招呼她們過來吃，太史闌坐過去的時候，一直眼睛似睜非睜的老婦人，忽然睜開眼認真看了她一眼。隨即招手讓她過去。
太史闌坐過去，那老婦人用手摸她的唇，太史闌一向討厭陌生人的碰觸，正要避開，忽然心中一動，垂下眼，看那老婦人青筋畢露的蒼黑的手，在自己唇上緩緩撫過。
隨即那老婦人又摸了摸她耳後，喉嚨咯地一響，發出一串古怪的音節。那音節聽起來空曠而遙遠，像某種神秘的咒語。
太史闌覺得這音節聽起來隱隱有幾分熟悉，卻不知道是什麼，她看老婦人摸的正是她的唇和耳，不禁心中一動——難道老婦人也看出了她目前的半聾啞狀態？
她想起深山異族多神異，莫非這神婆有解決的辦法？
太史闌心中一喜，雖然她能感覺到自己的聾啞狀態在慢慢好轉，但畢竟一日沒解開，一日就是一個心事，萬一到了麗京還沒解開，到時候必然有很多不方便，別的不說，她一個啞巴，如何「向太后面陳出使事務」？
那神婆瞇著眼，咕噥著什麼，手指在太史闌身上緩緩摸過，蒼老的臉上神情變幻，似乎忽喜忽驚忽疑惑，不能確定自己的感受一樣。
此刻眾人都發覺詭異，停止吃東西，屏息凝神瞧著神婆和太史闌，花尋歡一半手勢一半語言地問那小姑娘，「你奶奶在說什麼？」
「不知道……」那孩子睜大眼睛，「奶奶好像也很疑惑，一會兒說朋友一會兒說陌生人的……」
忽然那神婆觸及太史闌心臟部位，渾身一震，眼睛一睜，眼睛裡剎那間神光四射，刺得太史闌都險些閉上眼睛。
隨即那神婆一聲大喝，喝聲裡充滿緊張和怒氣，蒼老的手掌重重拍在地面，開始狂然大呼。
眾人驚得跳起，火虎已經衝上來一把拉走太史闌，道：「保護大人！」一邊警惕地向後退去。
那小姑娘也驚恐地向前撲去，大叫：「敵人！敵人！」
她這話別人沒懂，花尋歡卻懂了，厲聲道：「我們不是敵人！誤會！誤會！」
但神婆狂呼不絕，驚動了其餘人，四面屋子裡都有人衝過來，將屋子包圍，隨即寨子中的護衛隊也趕了過來，都帶著武器，其中一人居然有一支南洋來的簡易火槍。
寨子中的人都在聽神婆狂呼，神色漸漸由驚詫轉為疑惑和不安，最後又轉為憤怒，那當先扛著火槍的少年，乾脆將槍平端上肩膀，卡地一下拉開了槍匣！