驚破
秦長歌好奇，又看了一眼，隱隱覺得，那馬看起來有點眼熟。
還未來得及細想，主人已自無限追思中清醒，微笑揖讓待客，秦長歌在黃花梨木雕八蝠椅上坐下，打量四周，笑道：「幫主風雅，這書房佈置雅致，古琴名焦尾，書畫多名家，臂擱玉玲瓏，茶盞浮青花，襯上這香爐金鼎，青瓦白牆，松柏蒼翠，人物風流，竟是難得一見的好景致。」
「姑娘有此一語，足見也是高華人物，非凡夫可比，」素玄笑吟吟道：「其實我是不管這些的，除了剛才那幅畫，其餘都是我幫中子弟東拼西湊來的，他們只知道找好的，卻不曉得但凡屋舍佈置，在精不在多，在雅不在貴，這屋裡的東西，值錢是有了，單論物件，品味也是有了，但是擠在一起，那就是畫蛇添足，平添俗氣了。」
此人倒是通透，秦長歌微有些詫異的看他一眼，竟然聽出了她恭維裡的笑謔，一番話既有見識又不失分寸，隱隱間意興非凡，倒真不負其脫略之名。
素玄已殷殷笑問：「敢問姑娘芳名？」
秦長歌還未回答，被冷落了許久的蕭包子已經憤憤道：「不告訴他！」
素玄目光轉向蕭溶，笑意滿滿，面上卻一本正經的道：「為何？」
「個兒郎……」
「個兒郎目灼灼似賊嘛，」素玄笑嘻嘻打斷蕭包子再一次控訴，神情無辜，「窈窕淑女，君子好逑，美人在前，看都不給人看，少爺，你不覺得太霸道了麼？」
蕭包子憤怒，這人皮厚呀皮厚，令人髮指！
「那是我娘，只有我能看！」
怔了怔，素玄看向秦長歌，先前是聽見她說犬子，只是當時自己忙著大笑，未曾留意，如今看來這女子不過十六七年紀，如何就有三四歲大的兒子？京中大戶人家雖說都早婚，十二歲嫁人的也不是沒有，只是那樣的女子養在深閨，也不可能像她這樣拋頭露面，不過這些也只是在心中默默想了想，終究不好顯得疑問，只笑道：「問個問題，你在街上遇見美人，是不是要多看一眼？」
「是啊。」
「再問個問題，你覺得你娘美不美？」
「當然美！」
「對呀，」素玄攤手，「美人才有人看，沒人看的就不是美人，如果你娘沒人看只能說明你娘不美，可是你娘很美，那麼被人看也是應該的，合理的，美人沒人看那就不叫美，沒人看的女人沒面子……你覺得應該被人看哪還是不應該被人看？」
……
蕭包子再次被一堆「美人」繞昏。
秦長歌抱過兒子，笑瞇瞇道：「兒子，你不要和素幫主討論美人這個問題，他可以和你說上三天三夜不喘氣，你能麼？」
蕭包子憤憤：「我遲早都能！」
「好！有志氣！」素玄大笑，隨即面容一整，轉向秦長歌，「姑娘，雖說令公子極其有趣聰慧，可你今日前來，不會只是為了讓我見見貴公子吧？」
「我姓明，日月明，單名一個霜字，」，秦長歌微笑，「今日前來，只有一樁。」
她微笑豎起一指，「衡記願助素幫主達成所願。」
怔了怔，素玄定定看了秦長歌半晌，失笑道：「明姑娘，我原以為你要來和我商量郢都商事利益的。」
「商量那個做什麼？」秦長歌微笑，「你志不在此，我何必徒費精力？」
素玄仍舊在笑，但眼中已無笑意，「哦？志不在此？我熾焰幫大舉南來，傾全幫之力，花費若干財力人力，為的就是在郢都商圈紮下根基，成為郢都第一巨戶，全幫上下，期待豐厚的回報以更上層樓，諸般種種，無不盡心竭力，姑娘卻一口咬定，我志不在此？」
「問題就出在這裡，」秦長歌宛然微笑，神情平和，「我來之前，調查過熾焰幫，在西梁國北地，赤河高原以東，熾焰幫擁有大量的草場牧場，盛產關外最為剽悍的駿馬，最為肥壯的牛羊，熾焰幫起家於北地，幫中兒郎，多為土生土長的赤河一帶遊牧兒後代，習慣了高原草場游弋不散的割面長風，聞慣了牛馬騾羊溫熱腥臊的氣息，看慣了草原盡處天脈山終年不化的雪頂，喝慣了草原獨有帶著南人不能忍受的酸味的奶酒，如今，卻變賣了經營得風生水起的牧場，拋下生養長大的故土，告別廝守多年的父老，拔根而起，大舉南來，縮進這沒有長風，沒有烈酒，沒有牛羊，沒有廣闊天地的小小京城，於這方寸之地，艱難竭蹶，一步步從頭開始，放棄那些天高皇帝遠的暢快日子，在步步拘束的京城謀求生存仰人鼻息－－素幫主，你告訴我，這，很合理？」
目光變幻，面上笑容卻不減，素玄道：「京城郢都，天子腳下，首善之地，天下名城，我等北地男兒，久居草原，卻也仰慕南人文化，來此創我基業，於帝都一展我熾焰風采－－有何不合理？」
「是嗎？」秦長歌慢條斯理飲茶，「可惜我並沒有看見熾焰大開山門亮出旗號，說要南移勢力，於郢都發展呀。」
「時機未到而已，」素玄斜倚錦榻，將茶盞在手心輕合，茶香裊裊裡他笑容亦微微搖曳，「何必一開始就亮明旗號，樹大招風呢？」
「我倒覺得，」秦長歌喝茶的姿勢輕雅，話語卻利如刀鋒，「素幫主說了這許多，真正有用的只是八個字。」
「哦？」素玄換個姿勢，以腕支頰，雪白衣袖垂落，神容瀟然，「願聞其詳。」
將茶盞輕輕擱在几上，秦長歌一掠鬢髮，一字字柔聲道：「天子腳下，時機未到！」