依舊是鼎朔三十三年的除夕夜，巨石流沙的黃沙城。
染血陷坑前雲雷軍和雲雷棄民，為了永絕後患，斬草除根，下了一個森冷的聯手決定。
趙興寧眼看納蘭述的身影沒入黑暗，猶疑地問那個新任的雲雷棄民首領，「這位兄弟……」
「在下澹台亦，叫我澹台即可。」那人爽快地道。
「澹台兄，我們是不是該立即追上去……」趙興寧指了指納蘭述身影消失的地方。
「不急。」澹台卻是一副滿不在乎模樣，陰陰笑道，「如果你這個大帥往城外去，咱們必得要追，但是他往城內去，那就是自尋死路，咱們只要守好城門便可，別的什麼心都不用操。」
「為什麼？」
「黃沙城不是普通城池格局，只有這一個城門，其餘高牆固城，背靠絕崖，天險難渡，而裡面那一群人……」澹台指指黑影沉沉的內城，「一群瘋子、一群殺手、一群漠視生死和人命的最可怕的獸，不會和你講道理，也不會和你玩手段，只會殺人殺人殺人，用最殘忍的手段最可怕的方式，天啊，看他們殺人，你會覺得人為什麼要活到世上……」他激靈靈打個寒戰，神情有點無奈，「偏偏這些瘋子，不知道為什麼，居然沒有在這些年沒吃少穿的苦役中衰弱，一個個精神健旺難以駕馭，我們之前和他們打交道，也是小心翼翼如履薄冰，至今不敢和他們一起住在內城……」
看他神情，大概寧願在城門洞裡吃一輩子風沙，也不想和那些罪徒在一起過一個晚上。
「黃沙城罪徒，對所有外來人，都有仇恨排斥心理，而且有一套他們自己的聯絡方式，驚動一人就是驚動全部，我馬上命人去和裡面的頭領通知一下，就說西鄂朝廷來剿殺他們的官員逃進了內城，嘿嘿……」澹台哈哈一笑，「也許天一亮，你就會在廣場上，看見你那個大帥，被撕碎的屍體。」
他心情似乎不錯，也似乎對這座有進無出的城十分有信心，安排了人在前堡守衛，自去休息，留下趙興寧，面對沉沉夜色，和夜色中猶如無數雙鬼眼的石洞，發出一聲悠長的歎息。
風很冷，夾雜著細碎的沙，沙石更冷，稜角鋒銳，恍惚間令人覺得那不是沙而是冰晶。
風裡有血腥的味道，淡淡的，被屬於沙石的生澀味道所掩蓋，平常是聞不著的，但此刻，在喪失某種重要的器官功能之後，其餘的感覺，突然變得分外敏銳。
那是誰的血，埋在流沙之下……
納蘭述仰起頭，一滴濕潤的液體，在浸出眼角的那一刻，被風吹乾。
然而他臉容平靜，森冷天風下無一絲顫抖。
真正的強者，不是率千軍萬馬縱橫天下，而是身處逆境，挫折當頭，而永不被摧毀。
他蹲下，在地上抓了一把細沙，手指一彈，細沙向四面八方貼地射去，納蘭述立在黑暗中仔細聆聽，根據其中一個方向細沙經過軌跡的聲音變化，確定了水源所在地。
他先前在前堡窗口，已經將黃沙城的佈局都看在眼底，記得廣場上有個水池，此時他確定了水池的位置，也就確定了自己的位置。
自己在廣場東南角，而水池就在不遠處。
納蘭述掠到水池邊，捧水洗臉，拉開肩部衣服，將先前許新子滴落在他肩上的血跡洗去。
不是愛乾淨，而是許新子的血，有毒。
劍尖淬毒，濺出的鮮血自然也有毒，只是時辰短暫，又被血液稀釋，毒性並不猛烈。
納蘭述並不懼怕毒物，當初高原之上十年苦熬，其中也有抗毒訓練，所以許新子落在他身上的毒血，並不能使他失去戰鬥力，他在和趙興寧王大成對話的短暫間歇，已經將毒性給逼了出去。
臉上粘膩的血跡洗去，納蘭述摸摸臉，苦笑一聲。
如果沒有當年那些嚴苛的訓練，那種不斷中各種毒再不斷解去以培養抵抗能力的痛苦經歷，此刻他的臉，八成就得毀了。
但饒是如此……他的手指撫過眼睛，顫了顫。
眼睛是人體最脆弱的地方，再怎麼訓練，也不能練到眼睛裡，毒血濺入，他的眼睛當即失去視力。
納蘭述用水洗了洗眼睛，引起細微的疼痛，他心中反而一喜——大概限於條件，雷鑫劍上的毒很一般，否則如果是劇毒，早已腐蝕完了眼球，回天乏術，但此刻遇水還能清洗，說明眼睛受到的傷害還是有限的，只是因為眼睛本身太過脆弱，所以無法像身體肌膚一樣迅速驅毒而已。
納蘭述估計，配合一定的藥物，給他時間，這毒應該有辦法。
他站起身，聽聽四周動靜，前堡一片寂靜，那群雲雷人竟然沒有追來，那只有一個原因——後方沒有退路。
他們在守株待兔，等他無奈之下退回前堡，或者等他，死於後面這些洞穴石室裡的罪徒手中。
納蘭述冷笑一下，感覺了一下方向，向西北角掠過去。
先前他認真看過所有的石洞，發現石洞也有區別，中間的比較大，然後向兩側越來越小，到了角落，小得估計轉個身都有困難。
由此可見，這些罪徒，也是有身份高下之分的。
現在這個時候，肯定不能躲向中間石洞，一是除夕之夜，在寬敞石室內喝酒狂歡的罪徒可能還沒散去，他孤身闖入會有危險；二是前堡那批雲雷人，就算沒追來，也沒可能放過他，一定會和罪徒中的首領打招呼，等著堵截他。
納蘭述直奔角落，卻沒有往最偏僻的角落去，他需要底層弱者，但是太弱，也不符合他的計劃。
身形如風，掠上第二層，石洞裡隱約有人的鼾聲，納蘭述伸手一摸，洞口不是門，是堅硬的鐵柵欄，畢竟這裡曾經是牢獄。
納蘭述靜默不動，隨即一陣低微的格格聲響，他全身開始發生變化，身軀變得柔軟，細長，骨骼似乎可以折疊彎曲，擁有神奇的彈性，明明看起來柵欄縫隙很窄，但是他慢慢跨前一步，突然就穿過了縫隙。
那步姿韻律優美而又詭異，脫胎於龍峁高原之上一種柔韌性超強的異獸，有些像中原的縮骨，卻沒有縮骨時會帶來的僵硬和無法發揮武功，依舊柔軟而反應便捷。
納蘭述視力受損，殘毒未去，功力大約還有七八成，全力施展之下，無聲無息地走過了柵欄，一步就到了對方床前。
那鼾聲忽止！
隨即床上那人霍然翻身坐起，第一反應並沒有呼救或出手，而是伸手就去拉頭頂上一個小小的黑色鈴鐺！
「唰。」
白光耀亮黑暗的石洞，一截血淋淋的手指飛落！
納蘭述一劍便砍掉了拉鈴的手指！
出劍剎那，他一把抓起床上的爛褥子，揪下一團黑棉花，狠狠塞進那罪徒的嘴裡，正好將他即將出口的慘呼堵住。
此時手指剛剛落地，鮮血飛濺，那罪徒痛得渾身顫抖，還沒來得及反應，納蘭述腰間軟劍，已經輕輕橫在了他的頸項上。
從對方坐起到納蘭述出劍斷指堵嘴，不過一眨眼時間，那根手指掉落時，離鈴鐺只差毫釐。
納蘭述出手快狠準，完全不像個暫時失去視力的人，掌中劍穩穩橫架，一泓秋水。
納蘭述渾身卻悄悄出了一身汗。
已經選了罪徒中的弱者，又用了天語最神奇的柔身術，居然還是在進入的一瞬間就被發現，這些罪徒，何等了得！
幸虧自己沒有托大，先找上罪徒的首領。
納蘭述眉頭微微蹙起，眼神裡有擔憂也有興趣，擔憂的是對方強大超過自己想像，興趣是因為，這樣的一支力量，他想要！
牆頭上的鈴鐺靜默著，這樣的鈴鐺，每個石洞都有，每個石洞都鑿了一個洞，用鐵絲連起了這些鈴鐺，一旦一處被觸動，整座後堡都會連帶驚動，這是早先黃沙城還有官軍守衛時，西鄂官軍用來警示的裝置，原先裝在罪徒夠不著的牆外，後來官軍被殺死，雲雷棄民害怕官軍潛入暗殺，建議罪徒們將這些鈴鐺移入室內，一旦一處有警，所有人都會立即被驚起！
不過這人倒霉，遇上了納蘭述，沒按著鈴鐺，還丟了手指。
「你要大叫嗎？」納蘭述的劍似乎拿不穩，在人家頸項內晃來晃去，驚得那人也微微發抖，「你可以叫，不過我不保證你出口的是救命呢，還是慘叫。」
那人又顫了顫，納蘭述伸手捏了捏他的肩，眼神裡掠過一絲滿意——傳言當真不虛，這些缺吃少穿的罪徒們，竟然真的一身好筋骨，怎麼回事？
黃沙城內，必然有秘密！
「我喜歡聽話的人，有賞。」納蘭述見那人果然識時務地安靜，滿意地點點頭，隨手拋出一枚金葉子，「我需要你去做一件事，你馬上想辦法進入你們那個中間大石洞，不管你是找死和人打架也好，跪下來舔看門的腳丫也好，你得見到你們的首領，然後裝作不小心，把這枚金葉子，悄悄露給他看，記住，露給他一個人看。」
納蘭述打的主意，是用金葉子誘惑那首領悄悄跟隨這罪徒前來，然後出手制住他，挾天子以令諸侯，他特意選的這石洞黑暗狹窄，對方無法帶太多人進來，這對對方不利，對他這暫時失去視力的人，反而是最好的出手地點。
這本是很好的計策，不想劍下那人，似乎並不贊同，只是礙於咽喉架劍，無法表達，急得手往上一抬。
納蘭述橫劍一拍，拍下了他的手，劍尖迅速又回到原位，他看不見這人的表情，僅憑他的聲息已經感覺到不對勁，眉毛一挑，劍尖微微讓開了些，「嗯？」
「大人……」那罪徒喘了口氣，直覺地以為這是朝廷派來的高手，稱呼了一聲，低低道，「金葉子……沒用，我們黃沙城，用不著這東西。」
納蘭述恍然大悟。
確實，黃沙城閉門自守，自給自足，不和外界交聯，要錢有什麼用？
劍下這個罪徒，在這個時候沒給嚇得失措，頭腦還清醒，也算個人才。
「你叫什麼名字？」納蘭述問。
那人想了想，似乎在回憶遙遠的記憶，經年的罪徒生活，使他已經快忘卻自己的名字，半晌才澀澀道：「尤風書。」
倒是個風雅的名字，和這罪徒身份不符，納蘭述淡淡道：「好，尤風書，告訴我，你們黃沙城，最看重的東西是什麼？」
「是武力……」
「你身體不錯，在外面足可被聘為貴族護衛，在這裡，為什麼屈居人下？」
「我這身體在外面算不錯嗎？」尤風書歎口氣，「我不知道，我只知道，在這裡，我是弱者。」
「是什麼使黃沙城的人特別強壯？」納蘭述立刻問。
「我不知道，我只知道我們很少生病，再累，休息一陣就能恢復。」尤風書苦笑一聲，「可這有什麼好？不病不死，永捱苦役，有時候寧願死了的好。」
「既然大家身體都不錯，那何以分出高下？」
「黃沙城原本大家也差不多，有幾位強一些，但也沒有超出太多，但不知怎的，在一次火拚被官兵分區管理後，一批受懲罰去後堡西菜園開沙地的人，突然武力大進，無人能敵，之後便一直是他們的天下。」
「那些人現在住在哪裡？」
「就是中間那些石洞，另外，當初他們去開沙地的那塊菜園，後來也成為他們的地方，尋常人是不許進去的。」
納蘭述沉默了一會，眼神一閃，手中劍一收，落在了尤風書的後心。
「帶我去。」
半夜的時候下起了碎雪，冰冷的雪絮撲面而來，納蘭述輕輕仰起頭，想起數月之前燕京初雪，那夜向正儀的屍體委頓塵埃，那夜君珂自城上撲入他懷抱，那夜雲雷驚天動地而來，一句誓言震動滄海。
數月之後黃沙城下，昔日因果終現崢嶸端倪，流沙喋血，他失去生死兄弟，至今在這北國風沙雪中，潛行逃亡，為生存掙扎。
眼前黑暗，卻有血色不斷閃現，那是沒中毒前最後一幕，許新子擠眉弄眼撲下，然後一截劍尖穿過他的身體，天地瞬間一片鮮紅。
那一片永不可抹殺的紅。
納蘭述神色平靜，眼底的煞氣卻越來越濃越來越冷——這樣的事，永遠不允許再次發生！
此次逃生，進入羯胡後，立即分軍，決不允許雲雷的潛在危險，影響日後大業的進行。
如果可以，或者應該讓小珂也和雲雷軍脫離，納蘭述皺起眉，心想小珂責任心太重，她答應要帶雲雷回家，斷然不會因為這潛在危險而放棄，只怕未必肯聽他的。
那麼……只有一個辦法。
納蘭述目光掉轉一個方向，在感覺裡，那是羯胡。
想要到達雲雷城，必須先經過羯胡，只要羯胡存在，小珂必定不會放心雲雷單獨回歸，只有掃除羯胡，令雲雷前路再無危險，小珂才有可能放棄跟隨雲雷，隨他回堯國！
走在前面的尤風書，忽然覺得一股寒意和殺氣透膚，忍不住激靈靈打個寒戰。
他不敢回頭，趕緊加快腳步。
身後那個人，年輕，衣衫染血，臉色微白，眼神還有點奇怪，看起來難免狼狽，但週身流露出的凜冽和寒意，卻令人恨不得在他面前化為塵埃，好逃脫那樣的目光壓力。
「就是這裡……」他抖抖索索地一指前方。
那是一塊普通的菜園，種一些抗乾旱和風沙的菜果，納蘭述的腳尖碰到一點矮矮的障礙，低聲問：「這是什麼？」
「菜園外有柵欄……」尤風書語氣寒悚，「很矮，不是為了阻攔，只是為了警告，每根欄杆都是紅黑色的，染滿了血……曾經有人懷疑過這裡，試圖闖入，然後被老大殺了，頭顱就釘在柵欄上……」
納蘭述沒有表情地笑了笑。
他立在柵欄前，背對尤風書，似乎在出神，空門全露，尤風書看著他的背影，眼神一閃。
看樣子，這年輕男子一定會要自己進去帶路，可這裡是禁地，誰擅自進去誰死，尤風書可不想自己的頭顱，成為掛在這柵欄上的第十三個。
冷風吹在傷口上，連心徹骨的痛，尤風書盯著納蘭述的背影，眼中殺機一現。
衣袖下垂，手指一動，一枚打磨過的樣式粗糙而刃尖鋒利的匕首，滑到掌心。
隨即尤風書上前一步，作勢為納蘭述指路，抬手道：「您看，前方就是……」
他話沒說完，手中匕首已經閃電般捅了出去！
「鏗。」
匕首似乎刺在了什麼金鐵之上，金剛般的堅硬而滑，隨即咯崩一聲，匕首斷成兩截。
尤風書大驚失色，立即要退。
納蘭述忽然轉身。
他並沒有驚訝之色，只是隨意轉身，淡淡地，看了尤風書一眼。
這一眼看過來，尤風書突然就不能動了。
平靜、譏嘲、漠視、輕蔑、上位者在任何情形下都不失卻的決心和睥睨，任何時候都保持的強大威壓……那一眼似乎什麼都沒有，卻又似雷霆光降，雲卷風動，蒼穹轟然墜下，剎那四海陸沉！
不可抗拒，無法抵擋。
尤風書心中一霎湧起無限後悔，他知道，自己已經犯下大錯。
他早點動手，對方還會留他一命，因為還需要用到他，但此刻他已經將人帶到地頭，再出手，只會讓對方毫不猶豫地殺他。
尤風書心中歎息一聲，心知小命玩完，暗恨自己識人不明，早知道對方實力如此強悍，何必行這一步？
他閉目，等死。
半晌卻沒動靜。
他愕然睜眼。
對面，納蘭述還在看著他，有點偏移的眼神裡，剛才的睥睨和殺氣已經淡去，換了種玩味的感覺。
那眸子依舊明亮，逼人不敢直視。
「甘心了沒有？」他問。
尤風書震驚地抬頭——什麼意思？難道剛才他是故意……
「我給你一次機會出手殺死我。」納蘭述淡淡道，「但就這一次。你，」他俯視著他，「現在知道該怎麼做了嗎？」
尤風書立即跪下，「見過主子！」
納蘭述淡淡道：「放過你，並不是因為我憐惜你的命，而是因為覺得你算個人才，都說罪徒凶殘渾噩，我卻覺得你可堪一用，跟著我，我會讓你離開這裡，黃沙城外的天地，才叫真正的人生。」
「是。」尤風書跪伏在地，姿態恭順。
納蘭述滿意地點點頭——這人有勇氣，有狠辣，有殺心，也有審時度勢的好眼光，費點心思徹底收服是值得的。
隨即他無聲無息走過去。
攔在腳前的柵欄，隨著他一步跨出，竟然也無聲無息消失，化為一攤淡紅深黃的粉末，被風吹散。
尤風書被驚得張大嘴——他從來沒有見過這麼神奇的異像，難道，這才是傳說中真正的武功？
剛才居然還想殺了他……尤風書抹一把冷汗，趕緊跟上。
納蘭述站在面積不小的菜園裡，仔細感應四周的空氣，天語族聞天作語，武功一脈，崇尚和自然的溝通，他立在那裡，感應著四周的風雪、土地、土地裡的菜果、水……
水。
納蘭述眉毛突然一挑。
這水……似乎有點奇異。
正想過去看看，忽聽一聲叱喝「什麼人！」隨即三條人影，飛快地向這邊掠來。
尤風書一驚，他可沒想到，這裡竟然除夕之夜也派人守候，正要回頭詢問納蘭述對策，誰知轉頭一看，身後空蕩蕩，哪裡還有納蘭述。
尤風書這一驚非同小可，心中飛快轉過一個念頭——難道這人要用這種方式害死我？
念頭還沒轉完，守衛已經奔到面前，當先一人神色警惕，抓了個巨大的牛角號，似乎隨時打算吹響，看見他微微一怔，冷喝道：「你怎麼會在這裡？」
尤風書瞇起眼睛，飄飄蕩蕩走了一步，表情蒼白，做夢一般的姿態。
那三人又怔了怔，不知道他在搞什麼，最前面一個人眉頭一挑，怒色湧起，上前便是惡狠狠一個巴掌。
啪地清脆一響，尤風書眼睛霍然睜大，好像噩夢方醒，此刻才看見對面的人一樣，驚慌地道：「方……方哥，你怎麼會在這裡？」
「我怎麼會在這裡？」那姓方的氣極反笑，「我還沒問你這句，你倒問起我來了！」
尤風書獃呆對四面看了看，驚呼一聲道：「這是哪裡？我怎麼在這裡？我剛才不是睡在床上的嗎？」他好像想到了什麼，倒抽一口冷氣，驚恐地抓住那方哥的衣袖，「方哥。方哥，是你打暈我，把我拖這裡來的？我、我、我最近沒犯什麼事啊！你饒了我，你饒了我！」
那幾人又愣了愣，一個男子嘀咕道：「這叫什麼？迷魂症嗎？」
「倒是聽說過四零號房的李大有這迷魂症的毛病，半夜亂跑來著。」又一人道，「這小子也是？」
「老大命令，有個朝廷賊混進來要殺人，叫咱們小心，依我說……」另一人斜著眼睛，頭一甩，一個乾脆利落的姿勢。
「方哥……別！」尤風書驚呼著半站起身，伸手去拉那領頭的方哥，一臉的卑微求饒。
那方哥殘忍地冷笑著，慢慢拔身後的刀。
「哧。」
血泉濺出，一道虹光。
那個「方哥」發出一聲短促的「啊」聲，伸手指著正拽著他衣袖的尤風書，尤風書冷冷一笑，一個翻身靈巧地跳了開去，手中半截染血的匕首。
此時變起突然，其餘幾人還沒反應過來，尤風書一跳開，一頭就撞向了另一人懷裡，半截匕首胡亂往那人臉上一捅，隨即將身子死死壓了上去。
身下人發出慘厲的呼叫，被尤風書用身子壓下，他兩手死死抓緊地面，用盡全身力氣向下壓。
夜色無聲，所有的掙扎嘶喊扭動，都沉埋在黑暗和肉體之下，只留一雙腳拚命蹬著地面，將那些蔬菜殘葉和泥土蹬得四面飛濺，拚死掙扎，驚心動魄。
半晌，那些聲音漸漸低了下去，那雙神經質扭動的腿，終於在經過一個大力抽搐之後，霍然蹬直，徹底不動。
尤風書鬆了一口氣。
然後他突然聽見風聲。
風聲自頭頂劈落，冷氣罩體，尤風書心底一涼，才想起自己拚命解決那兩個，卻忘記對方是三人！
刀光狠狠劈落下來。
「哧。」
也是輕微一聲，隨即風聲突然消失，尤風書一身冷汗抬起頭來，看見納蘭述從黑暗中無聲走出，他的消失和出現，都像鬼魅般尋不到蹤跡。
那第三個人，像個破布袋，隨隨便便拎在他手中。
納蘭述也像扔布袋一樣，將那人扔在死去的同伴身邊，垂下臉，語氣平靜，「起來吧。」
尤風書趕緊爬起來，從自己新主子的語氣中，他感覺到，自己的危險已經過去。
這是又一層的考驗，如果他剛才對著逼問，不曾選擇殺人自救，而是立刻洩露納蘭述行蹤，地上的屍體，必然再多一具。
納蘭述負手立在黑暗裡，腳下染血而神情從容。
「這裡面有水井？」他問。
「有。」尤風書道，「有口小井，水質不好，微微發澀，還有點熱，也不知是什麼年代打下的，沒人喝，都用來澆菜了，平常都喝外面那個大水池裡的水。」
「沒人喝麼……」納蘭述語氣似有深意，「去看看那口井。」
站到井邊，納蘭述仔細嗅了嗅水裡的氣味，眼神裡掠過驚喜。
果然猜得沒錯，這水裡有東西。
從那種微澀而又渾厚的氣味來看，很像天語傳說裡某種喜歡生存在乾旱沙地，卻又需要大量水汽滋養的靈藥。
「下井。」他道。
尤風書二話不說爬下井，納蘭述隨後跟上，手指按著濕滑的井壁，這一按，就發覺井壁有異。
「把巖壁的顏色告訴我。」納蘭述將懷中的火折子遞給尤風書。
「微微的淡黃色，很漂亮，還有點微光閃爍。」尤風書低低道。
「有土壤麼？」
「有。石縫裡居然有土，這不是後天砌的井……」尤風書聲音裡也有了驚訝，又爬下了一丈左右，納蘭述問，「看看土壤，有沒有生長著什麼東西？」
「有！」尤風書的聲音也興奮起來，「有種淡黃色的植物，像肉茸一樣，靠近水面。」
「採點我嘗嘗。」
尤風書遞上一點那東西，入手微溫，潤如軟玉，納蘭述毫不猶豫入口，入口微苦，之後回甜，滑入肺腑，像忽然在體內掠過一道流光，納蘭述頓時精神一振。
「西北苦寒之地，有物名『肉玉』，天下至陽之物，溫潤如玉，服之如肉，喜通風濕熱，生於磺石之上，群生如蘚，微末就水，服之常人增壽強體、武人固本培元，食之可解天下所有草毒。」
這是天語族《神州異》中的記載。
當初納蘭述看見這一段，引以為笑談，苦寒之地本就少水源，這東西要呆在苦寒之地，卻又要求濕熱環境，這根本就是不可能的事情。
然而今日，竟然得見。
「這井竟然和外面的水池是連著的。」尤風書又有發現。
「原來如此。」納蘭述輕輕道。
黃沙城罪徒不病不死之謎終於解開，就是因為這東西大量長在這裡，靠近井水，每次打水，都難免蹭下一點半點漂浮在井水裡，長期喝這種水的人，怎能不強壯非凡？
而這井水和外面水池相通，這些浮了肉玉微末的水，也被罪徒長期飲用，時日長久，便有改善體質的功效。
那些被罰開沙地澆菜園的罪徒，因為發現了這個秘密，武力大進，所以將這裡化為禁地，不允許別人染指。
百年前原先建址在這裡的教派，曾經名聞天下興盛一時，想必也是得到了這東西的幫助。
此地看見這個，納蘭述自然歡喜，但也有微微心酸——新子如果沒死就好了，這「肉玉」，也許能救他一命……
這麼一想的時候，心中一慟，忽又一動。
「有物名『肉玉』，喜通風濕熱。」
濕熱有了，通風，哪來的通風？
「尤風書，你往下再去去，敲擊四壁。」納蘭述吩咐。
尤風書老實照辦，抓著火折子連連敲了好幾處，忽然納蘭述道：「停。」
剛才那一敲，聲音空洞。
納蘭述讓尤風書讓開，自己到了那裡，手掌在濕滑的壁上緩緩摸去，果然發現不少透風的縫隙。
地下是空的。
這麼想的時候他心中又一動，將臉貼在那縫隙上，忽然感覺到什麼東西，從縫隙那頭掠過，帶起一陣微風，一點熟悉的氣息，幽幽地傳過來。
那點微風和氣息，非常細微，縫隙本來就窄，四面本來就通風，這點異常的空氣流動，似有若無，讓人直以為是錯覺。
如果不是因為那點混在植物和水汽中的熟悉氣息，納蘭述也會以為不過是地下空洞的風。
那氣息讓他神色大變，急忙將臉又貼近了些，可是等待了好一會，那種柔軟布料拂面的感覺，那種似乎有人掠過時帶起的風，還有那熟悉的氣息，都沒有再發生，好像剛才那感覺，不過是一種幻覺。
納蘭述無聲歎息一聲，慢慢移開臉。
怎麼可能呢。
在這黃沙城地下，這個時刻，怎麼會有人穿行，還是自己的熟人？
他撒手，轉身，思索著下一步的計劃。
他不知道。
就在剛才，他的臉貼在縫隙上的那一刻，確實有人，自縫隙經過。
那人背著一個人，在黑暗和處處有空洞的地下穿行，因為看見這邊石縫上有「肉玉」，這人過來採了一朵，塞進自己背上那人嘴裡。
這人採藥時，衣袖自縫隙上拂過。
但是很明顯，這人也沒想到，在石壁上一條不經意的縫隙背後，也有一個人，正貼在那裡，被衣袖柔軟的布料拂面，嗅見了淡淡的芬芳氣息。
地下空洞裡，黑影背著人，一閃而過。
一壁之隔的井裡，納蘭述採了幾朵「肉玉」，對尤風書道：「走吧。」
上井之後，納蘭述正要動步，忽然停住，順手拉住了尤風書。
他微微偏頭，似乎在風中捕捉某些細微的聲音，隨即臉色微微變了變，閃過一絲憎恨之色。
然後他想了想，命尤風書將地上三具屍首移動了一下，往井口靠了靠，做成掙扎往井口的模樣。
隨即他重新下井，閉目思索了一下，又用手比了比身形，然後在井壁幾處，分別做了些佈置，又帶了一朵「肉玉」，扔在井口，隨即重新上井來。
納蘭述的衣袂飄在風中，微微側臉，向著某個方向，露出一絲譏誚的神情，隨即離開。
他們剛剛離開，一陣風過，菜園裡忽然又多了條人影。
那人衣袍寬大，看不出身形，但行動之間，姿態風流。
他看了看地下三具屍首，又看看井口，原本想立即去追納蘭述，他先前被人絆住，已經來遲了一步，此刻不想再耽擱。
但那三人死亡的姿態，令他停住腳步。
然後他也嗅見那股淡淡的奇特的味道。
他流光飛舞的眼眸也不禁微微一亮，向前走了兩步，又猶豫了一下。
納蘭述去過的地方，從來都未必是安全的地方。
然而那股氣味的特別，令他不能放棄，有種人深沉貪婪，不願放棄任何既得利益，如沈夢沉。
納蘭述再次設下陽謀，請你沈夢沉不得不鑽！
沈夢沉略略猶豫，終究還是一拂袖，下了井。
他落井時身軀筆直，不接觸井壁，悠悠降下。
一路無事，隨即他看見了井壁之下，水面之上，淡黃色的肉茸狀植物，眼睛不由一亮。
此時要想採寶，就必須得腳踏井壁，沒有久懸的可能，而以沈夢沉的身高，他也無法在這樣的窄井內彎腰。
井面最上面的「肉玉」只剩下一朵，其餘都生在窄小的縫隙裡，沈夢沉要摘，只能摘那一朵，而從位置來看，也只能在井壁右側落足。
沈夢沉的腳尖，終於不得不落在井壁上。
隨即便覺得腳底一痛。
果然！
沈夢沉冷笑一聲——納蘭述，你果然好算計，不過對我用毒針？有用嗎？
靴子一抬，「咻」地一聲，一枚毒針激射而出，撞在井壁上。
沈夢沉不敢將毒針射入水中，以免毀壞此地獨特的水源，也不敢將毒針射到縫隙中或泥土上，以免影響「肉玉」的生長環境，他只能將毒針射在有隱約晶體結晶的井壁上。
他下落的時候，因為不敢靠近井壁，根本沒有機會看清這井壁的材質，以為不過是普通石頭。
這一個「以為」，便惹出大麻煩。
毒針射了出去，撞上井壁，因為力度太大，竟然哧溜一聲濺出火花！
那點火花剛剛冒出，立即順著井壁上的淡黃色晶體軌跡一路延伸，哧哧連聲裡，井壁裡竄出數條火龍！
那些火竟然不受潮濕水汽的影響，來勢猛烈，瞬間火舌狂舞，籠罩全井！
沈夢沉大驚失色。
他身在井下，四面狹窄，驟然遭遇如此大火，一時三刻，就會燒死！
此時再也來不及懸空上浮，腳尖連點，旋身出井，每點一下，便隱約聽得似乎有呼嘯碰撞之聲，他連連躲避，但畢竟四面太窄，火焰也阻擋視線，腰間和肩上都尖銳一痛。
等他衝出井來，頭髮已經燒斷了一些，落了滿臉發灰，衣袖被燒沒了，袍角也沒了，絕艷傾城的沈夢沉，這輩子就沒這麼狼狽過。
更糟的是，還連中了三處毒針。
毒針沈夢沉原本不放在心上，他本就是百毒之體，但納蘭述心思也夠陰狠，大概早想著對付他，所用的毒針上的毒性，居然種種不同。
沈夢沉是百毒之體，單一毒性很難傷及他，但他要驅毒也首先要自傷，如今毒有三種，相生相剋互相糾纏，他所耗費的心頭血和精力，自然加倍。
這也是納蘭述的心計，他故意用毒下手，麻痺沈夢沉，沈夢沉不畏毒，對毒針自然無所畏懼，但就是這份無所畏懼的心思，讓他失卻了一貫的謹慎，吃了癟。
沈夢沉一身狼狽地立在井邊，逼落的毒針落在那些枯枝殘葉上，一部分是青的，一部分是紫的，一部分是灰的。
而沈夢沉被燒燬的胸前衣服下，那一線晶紅，色澤越發詭異，提醒他不能現在動武，逼毒迫在眉睫。
「好，你好……」沈夢沉嘴角露出一絲玩味的笑意，看看後城那些鬼眼般的石洞，衣袖一拂，穿雲而去。
「今兒輸你一次，也好！待你重整山河，且讓你陪我，再玩三百回合！」
沈夢沉敗北而去，最終沒能如願擒下納蘭述。
一刻鐘後，尤風書違背禁令，以底層罪徒的身份，上了四層的中心洞室，並在走廊上，和一個小頭目碰撞衝突，他一反平日的懦弱，將那強壯他很多的頭目揍了一頓，搶走了他手裡的酒壺，一邊醉醺醺喝著酒，一邊回去了自己的洞室。
他在廝打過程中，衣袖中「無意」間落了一朵肉茸狀的花，別人還不認識，那小頭目卻臉色大變，當即便報了上去。
半刻鐘後，幾個人匆匆自四層往下，直奔二層尤風書的洞室而來，一路經過，罪徒們都恭敬施禮。
鐵柵欄半開著，尤風書酒氣熏天，酣然高臥。
幾個人在他門外停住，當先一個獨眼大漢，獰厲地對身後人道：「你們在這裡等我。」
他獨自步入未點燈火的洞室，一把揪起床上那人，正思考著對這個膽大包天敢於覬覦他的秘密的小子，是錯開他的筋骨呢還是先撕掉他的皮？忽然手中的人睜開眼，冷冷地「看」了他一眼。
那眸子黑白分明，明澈剔透，眼神卻幽光浮沉，如淵之深，這種奇特而又矛盾的感覺，令人覺得美，而驚心。
那眼神看人似乎有點對焦不准，但獨眼老大此刻心中震驚，哪裡注意到這個，他應變也算快，一驚之下，迅速便要放手。
可惜已經來不及。
微光一閃，他只覺得手腕一涼一痛，然後突然便失去了所有的力氣，鐵鉗似的手，軟綿綿地垂下來。
隨即另一雙手，輕而更加有力地，扼住了他的咽喉。
「你已經被我廢了。」納蘭述在他耳邊輕輕道，「你平日作威作福，也得罪挺多人吧？」
獨眼老大打了個寒戰。
「如果不想死得很慘，現在開始，聽我的話。」
獨眼老大咬牙點頭，眼神絕望——手筋被挑，武功被廢，對方現在只是需要他的威望來降服眾人，如果再不合作，看那人冷而狠的眼神，是絕對不會介意多殺一個人的。
走廊上的人在靜靜等候，鐵柵欄緩緩開啟，人們後退一步，詫異地看見獨眼老大牽著一個陌生男子走了出來，後面跟著尤風書。
獨眼的傷口已經被處理過，納蘭述出手本就又快又狠，手筋斷，傷口卻不重，此時兩人攜手，衣袖垂下，根本看不出什麼。
眾人面面相覷，卻不敢詢問，獨眼在這群兇徒中能佔據首領位置多年，自然極有威望。
「召集所有人，在四層大廳中議事，站不下的，站到走廊裡。」獨眼下令。
「是。」
罪徒們速度還算快，必經被管制了多年，一刻鐘後，人便齊了。
獨眼坐在上座，扯出一臉勉強的笑容，「兄弟們，先前前頭雲雷人傳消息來說，有朝廷探子潛進來殺人，但剛才我得到尤兄弟密報，才知道那群雲雷混賬，是在騙我們！」
眾人都一驚。
「怎麼說？」
「老大，怎麼回事？」
「不是朝廷人？」
獨眼對納蘭述看看，納蘭述上前一步。
他並沒有自我介紹，也沒有解釋獨眼剛才的話，而是眼神先一番掃射，每個人都覺得，他的目光看住了自己，不禁都一凜。
「各位，」納蘭述聲音低沉，「多年苦役，累麼？」
眾人怔了怔，沒想到他會問出這麼一句話。
「在這裡這麼多年，吃過幾頓魚肉？」
眾人嚥了嚥口水。
「睡過幾個安穩覺？」
眾人皺起眉毛。
「三更起，四更眠，鈴聲一響便要起床，遲了一步，鞭子就劈頭蓋臉地抽下來？」
「時刻處於西鄂官軍的監視和虐待之下，做永無休止的苦役，採石、搬沙、開地……從早到晚，週而復始。」
「累倒在地上被人拖走，第二日照常做苦工，沒有醫藥，沒有食物，沒有御寒的冬衣，菜葉黑饃就是美食，三個時辰睡眠一年一次，病死了扔進後山懸崖，骨頭都被野獸啃食。」
眾人眼神裡，漸漸露出點怒色，脫離苦役恢復自由的時辰還不長，苦難的過去記憶猶新，如今被納蘭述用低沉的聲音一一歷數，忽然便覺得不堪回首，不可忍受。
「你說這些做什麼！」有人憤憤道，「何必揭咱們瘡疤？說到底，都過去了，那些混賬官軍都被咱們殺了！咱們現在是自由的！」
「自由？」納蘭述驀然一聲大笑，像聽見了世上最可樂的笑話。
「自由？天啊，你們這叫自由！」他腳踩著石椅，仰頭大笑，「關在黃沙城裡，被官軍時刻騷擾，烏龜一樣不敢出城門一步，吃的還是菜葉黑饃，睡的還是石洞草床，抬頭還是灰濛濛的天，腳下還是黃澄澄的沙，除夕之夜還是沒有家人團聚，死了以後，還是一把骨頭，扔進後山懸崖，和許多被忘記的人一樣，等著被啃完發臭！」
眾人變色，很多人都露出痛苦的神情。
「你們的腦子都被這麼多年苦役給折騰成木頭了麼？」納蘭述一拍頭，眼神嘲諷，「自由？什麼叫自由？就是自在地走，自在地活，自在地殺人或被殺，提壺打救，宰豬吃肉，躺下有床，挺屍有棺材，棺材旁還有女人娃娃，圍著你哭，年年清明有人給你上墳，做鬼也餓不著！」
有人開始唏噓，被多年艱苦折磨的麻木的臉上，因為這簡單樸素，卻直擊人心的煽動，開始痛苦而嚮往。
「你們指望著前頭那批雲雷人是嗎？」納蘭述一指前堡，「可他們能帶給你們什麼？到頭來還是坐困黃沙城，除了不再做苦工，和以前的日子有什麼區別？而當你們需要開荒種地的時候，你們還是在做以前那些苦工！」
大廳裡沉默了一陣子，隨即嗡地一聲，眾人爆發了。
「娘的，一點不錯，日子和以前，沒半點不同！」
「門都沒出過一步！憋氣！」
「上次殺了官軍想回去，但那些雲雷人說，不能走，走了就是死！」
「唉，老子以前也算個小財主，頓頓有肉那種，現在……」好大一聲咕嘟嚥口水的聲音。
尤風書忽然跳上一張石椅，放聲高喊。
「想不想衝出黃沙城！」
「想！」
「想不想吃肉！」
「想！」
「想不想穿不露風的衣服！」
「想！」
「想不想睡木床！」
「想！」
「想不想把這一身力氣，用到該用的地方，痛快殺人，痛快喝酒吃肉，痛快走遍天下，把這些年的苦，都讓那些在外頭享盡清福的混帳們給清算清算？」
「想！」
「想不想永遠不再被鎖鏈銬住，被鞭子抽打，被皮靴踢倒，而換我們自己，銬住不順眼的人，抽打不聽話的敵人，踢死敢於擋路的所有人，讓全天下聽見咱們黃沙城人的名字，都發抖！都跪下，都哭泣求饒！」
「想！」
數千人暴吼如雷，一開始還稀稀落落，漸漸響應的聲音便狂暴如潮，震得整個巨大的後城都在顫抖，前堡的雲雷棄民們，驚惶地爬起身來。
納蘭述神情微微放鬆了些。
這些罪徒雖然被經年的痛苦經歷磨礪得麻木，但內心裡渴望自由和放縱的火種不熄，輕易撩撥便如暴風雷霆，狂飆捲起，可以想見，在日後如果能有意引導，這群身強力壯的罪徒，將是一群震驚大陸、涉血前行的猙獰的惡狼！
在他示意下，獨眼站起身，雙手往下一壓，四面慢慢安靜下來。
「各位，我是冀北軍的使者，今日來黃沙城，是因為仰慕黃沙城眾位兄弟的赫赫威名，想著西鄂窮山惡水，掌權者見識淺薄，將諸位英雄困於此地，實在不智。我家主上，是原先大燕成王世子，如今率軍正要前往堯國，」納蘭述聲音清朗，遠遠傳出，「我家主上說了，諸位都是良才，不該憋屈在這黃沙城，被一群別有用心的雲雷棄民所主宰，永不見天日，良禽擇木而棲，冀北軍願和黃沙城兄弟們並肩作戰，有肉一同吃，有酒一同喝，有仗一起打，打下這天下疆土，打到這四海鎮服，到時候，別說自由，高官厚爵，黃金美人，唾手可得！」
他隨手一揮，掌心裡光華熠熠一閃，數顆龍眼大的珍珠和各色寶石在地上骨碌碌滾動，在燭光照耀下，所經之處發出燦然的光彩，眾人的目光盯著，也漸漸煥發出光彩。
不見這些東西已經很多年，以前也不覺得這東西還有什麼意義，然而此刻見著，忽然就想起人世間的繁華，昔日痛快自如的生涯，想起這些東西所代表的意義——飽暖、豐富、富足、恣意的人生！
那樣的人生，闊別已久，彷彿陌生遙遠，但當有一日發覺原來近在咫尺，便覺迫不及待！
四面靜了下來，人人目光灼灼，盯著獨眼，獨眼筆直地僵立著，身後，沉沉壓著納蘭述的氣息。
他的聲音也沉沉，卻帶著一往無回的決然。
「人死鳥朝天，不死萬萬年！是男人，就走出去！」
「走出去！」
又是一聲暴吼，大廳裡的蠟燭因為巨大的氣浪沖擊，瞬間熄滅。
「很好。」納蘭述緩緩站了出來，前方廣場上，雲雷棄民們和雲雷軍，已經神色不安地沖這邊奔來。
「這群人先前捏造事實，意圖讓你們殺了我，好斷絕你們出城的希望，讓你們一輩子困在黃沙城，一輩子保護他們，為他們所用。」納蘭述聲音森冷，充滿冷冷恨意，「這樣的盟友要來何用？這樣的羈絆怎麼能束住你們高飛的翅膀？兄弟們，這群恩將仇報，自私自利的混賬——」他手一揮，一個殺氣騰騰的下劈，「給我殺！」
「殺！」
一聲命令衝出口，如一道血色浪潮，捲過除夕之夜的黃沙城！
納蘭述立在四層之上，手扶石頭欄杆，聽著底下動靜，幾乎是一個照面之間，那群人數和戰力都處於絕對劣勢的雲雷人，便被黃沙城罪徒踐踏而過，隱約中有責問、慘叫、怒罵、求饒……還有沉重堡門開啟的聲音，有人馬衝入的聲音——應該是那批在城外等候接應的雲雷士兵，再然後，又一批的責問、慘叫、怒罵……死亡之前種種絕望的聲響。
黃沙城的人，從城裡殺到城外，恣意舉刀，漫天裡充斥著他們痛快的大笑。
淡淡的血腥氣傳來，越過了巨大的廣場，可以想見，前方城下的殺戮，凶殘到了何等地步。
納蘭述閉著眼睛，微微仰頭，神色淡靜。
他很清楚，那些血裡，大部分都是雲雷士兵的，他們就在幾天前，還和他一同行軍，並肩作戰，一個鍋裡吃飯，一個星空下聊天，見面了靦腆地稱他大帥，有些年輕士兵，剛剛長出青青的胡茬。
然而轉眼此刻，死於塵埃。
間接地，死於他的命令。
納蘭述神色剛毅，眉宇在夜空下凝定如雕像，沒有怯懦和後悔。
當許新子的身體落下陷坑，當王大成的怒斥無人阻止，當雲雷軍要求他束手就擒並試圖對重傷的許新子下手，一切情分，便如水流去。
那一刻，成敵。
戰場之上，你死我活，不容心軟，否則此刻踐踏成泥的屍首不會是雲雷軍，而是他納蘭述。
血氣漸漸消散，獨眼和尤風書來報，一切完畢。
完畢兩個字，讓納蘭述手指顫了顫，依舊沒有動容，他讓一部分罪徒回到菜園裡，取出了一部分「肉玉」，然後將井以巨石封存，盤算著日後再把這塊地方搶在手裡。
此時的鄂城事變還沒發生，納蘭述不知道，整個西鄂因為他陷入動亂，而動亂之後，黃沙城落入了君珂之手。
有些事，天意早已注定。
在下井挖藥的過程中，有個力大的罪徒動作過劇，竟然將一面山壁鑿破，發現裡面縱橫空洞，黃沙城地下竟然別有洞天。
罪徒將這事回報納蘭述，納蘭述心中一動，立即命人順地下空洞行走，最後發現出口，竟然在黃沙城背後的崖底。
崖底沒什麼東西，屍體很多，當初被殺死的官兵的屍首，多半扔在了那裡，大部分都已經爛成白骨。
納蘭述命人尋找了一番，回報說沒有異常，城門底下那個巨大的流沙陷阱也查看過了，底下幾丈之處，果然也有空洞，流沙裡很多被毒沙毒死的乾屍，看不出面目，納蘭述聽完回報，蹲在坑邊良久，最終沒有說什麼。
許新子的生死，此刻似乎有了一線曙光，又似乎將永遠成謎，畢竟他確實落入毒沙坑，而沙坑裡的那些屍體，誰也無法確定，裡面到底有沒有他。
黃沙城的罪徒們，破城而出，此時因為納蘭述前來勸降，周邊駐紮的西鄂士兵都已經撤走，沒有官軍阻攔的罪徒，十分痛快，對納蘭述更信了幾分。
他們找出雲雷棄民當初前來乘坐的馬車，讓納蘭述進去休息，納蘭述這一夜經歷跌宕，身心疲憊，也需要時間驅毒，便進入了車內，入定之前吩咐道：「往南邊走，估計不過一天，就能遇上冀北來接應的軍隊。」
眾人都樂哈哈應了，轉個身，卻開始頭碰頭商量。
「冀北軍我上次聽那些雲雷軍說過，是要馬上離開西鄂的。」
「那咱們還回頭幹嘛？」
「你不想家麼？」
「呸，屁的家，凡是發落到黃沙城的，都是重罪，西鄂有條令，黃沙城罪徒，都一家連坐，早死光啦！」
「這破地方，我是一刻鐘都不想多呆！」
「我也是。」
「我想去羯胡，聽說那裡沒那麼大風沙，還有草原，我想在草原上滾一滾，騎馬好好奔上三天！」
「要我說，咱們這些人是罪徒身份，去投奔冀北軍，人家瞧得起咱們？倒不如先去了羯胡，殺上一批人，佔上一塊地方，到時候隊伍一拉，繳獲的牛馬一趕，也好讓大燕小白臉們，好好瞪掉他們的眼珠子！」
「好！保不準還能做個將軍呢哈哈。」
「要是混得痛快，不做兵也罷，就在羯胡安家了！」
這群黃沙罪徒，本就是沒什麼規矩和約束，自然不會有冀北軍那種軍令如山的概念，一朝得了自由，便如放虎歸山，哪管納蘭述的交代，自作主張，便呼嘯奔羯胡去。
他們多年不出，不熟悉地形，還憑著舊記憶走老路，結果這些年西鄂邊關關卡已經改變，他們從深山裡舊道出境的時候，只遇上一批巡邊士兵，殺人之後越境進入羯胡，西鄂這邊關卡守軍遍尋巡邏小隊不著，最後只好以失蹤報了上去。
這導致西鄂不知道黃沙城罪徒的去向，君珂自然也尋不著，她忙於戰事，也怎麼都沒想到，納蘭述已經跑到鄰國去了。
而納蘭述因為暫時失明，在車內打坐休息，等他打坐而醒，這批人已經擁著他出了邊境進入羯胡地界，居然還在他詢問「是否遇上前來接應的冀北軍」的時候，一本正經地告訴他，「沒遇上，可能走岔了，我們回頭再尋尋，西鄂正在打仗，莫不是去參戰了？」
尤風書雖然伴在他身側，卻被警告不得說出真相，直接導致納蘭述，竟然真的糊里糊塗進了羯胡。
在納蘭述的心裡，他在向君珂而去，所以也無心關注外界情形，一心一意運功驅毒，想要在見到君珂之前，恢復視力，以免她為自己心疼。
車馬搖晃，遠風裡飄來春的綠意。
納蘭述揚起頭，向著前方，心目中她的方向，唇角漸漸綻開一抹淡淡笑意。
小珂！
我終於回來！