皇宮中一絲風也沒有，內侍們舉著粘桿，小心的粘著聒噪不休的知了，以免驚擾了本就心情煩躁的陛下。
御書房的動靜隱隱傳出，內侍們對望一眼，眼神驚懼。
「混賬！」天盛帝將一封奏簡扔下，惡狠狠的砸在一人臉上，「你出的好主意！」
跪著的人滿面驚惶的抬起頭來，是五軍都督秋尚奇。
因為「馬市」一策失敗，大越似乎看出了天盛朝廷無暇他顧，越發變本加厲，邊境百姓不堪其擾，紛紛向內地逃竄，大量邊民湧入內地城鎮，給當地治安也帶來無數隱患，大越更集結兵馬，有大舉入侵之勢。
天盛帝怒火無處發洩，全部怪到了當初建議「馬市」的秋尚奇身上。
秋尚奇暗暗叫苦，卻也無處推脫，他抬頭看了看天盛帝書案前，面色無波為各地奏章寫節略的鳳知微，無聲歎了口氣。
他很想推卸責任，但是這計策本就是他自己的，當日魏先生來府拜訪，在他書房坐了會，翻了幾本書便回去，他收拾時在翻開的書上看見了前朝大成對付邊境戎族的手段，心中一動，便有了此策。
如今，能怪得人家什麼來？怪人家翻了自己書？
「臣辦砸了差事。」秋尚奇連連磕頭，「區區大越，竟敢犯我天盛，請陛下容臣將功贖罪，率我天盛兒郎，讓這干狂妄宵小立斬馬下，方知我天威不可犯！」
天盛帝瞇起眼睛，不置可否，半晌道：「先退下。」
秋尚奇小心退出，看看層雲翻滾的天際，心想自己一把年紀，難道還要遠戍邊境，出兵放馬嗎？
御書房內，天盛帝久久沉默不語，突然問：「如何？」
書房內幾位閣老面面相覷，隨即紛紛道：「陛下，不宜輕啟戰端……」
「化外之民，以懷柔威德鎮撫為上……」
「前太子逆案未畢，再興戰事，有傷百姓安定之心……」
天盛帝臉色越發陰沉，眾人漸漸住口，四顧不安。
御書房首座坐著寧弈，他原本是來回報京畿水利事務的，正遇上議事，便被留下旁聽，烏髮玉冠的男子神色淡定，含笑傾聽。
鳳知微就在他身側不遠的几案上幫天盛帝磨墨，垂目斂容，神情比他還淡靜幾分。
自從寧弈跨進御書房，兩人誰也沒看誰一眼。
此時天盛帝面色不好，寧弈突然開口笑道：「父皇不妨聽聽國士先生意見。」
眾人目光唰的一下轉向角落裡的鳳知微，有人面露譏嘲之色——楚王殿下這國士兩字，聽來實在有些曖昧啊……
鳳知微不動聲色，擱下筆站起，靜靜道：「戰，又不戰。」
「何有此說？」天盛帝目光一亮。
「越國民風桀驁，向來不甘臣服，多年來和中原沒有戰事，早已忘記當年被我天盛驅逐出中原的狼狽，卻只記得這大好世界被天盛皇朝佔去，蠢蠢欲動自在其中，不馴者，當以威加之，教訓必須要給。」
「唔，繼續。」
「然越國以遊牧民族出身，騎兵甲天下，來去如風，一戰勝之不難，要想連根剷除傷其元氣，不易。」
內閣首輔姚英皺眉道：「魏知，你繞來繞去，句句都是空話。」
鳳知微瞄了這位老資格的首輔一眼，這位楚王派系的老臣，本來就因為兒子的事和她有過節，如今一個屋子裡辦公，更是時時處處針對她，恨不得早早將她一腳踢開。
「是，老相。」她溫柔一笑，態度恭謙，「魏知才薄學淺，不敢在諸位面前賣弄。」
「才薄學淺才需要歷練，繼續。」天盛帝皺眉，「姚英，你天朝耄老，首輔大臣，怎麼一點耐性氣度都沒有？」
姚英碰了一鼻子灰，悻悻住口，暗罵這小子走好了韶寧公主的門路，哄得陛下另眼相看。
「百足之蟲死而不僵，野草燒盡明春又生。」鳳知微道，「兵馬可以再征，武器可以再造，幾場戰役不能令彪悍的大越心死，不如……弱其民！毀其器！控其國！」
天盛帝眉心一動，急速道：「講！」
「與其死死防守，不如大開邊境。」鳳知微道，「秋都督馬市的建議，其實方向沒錯，只是時機不對，大越近年來驕縱怠慢，開馬市只會讓越國以為我朝示弱，更漲驕橫之心，應先戰！以重兵壓陣，一戰而奪其志，然後，再互市。」
「越說越荒唐！」姚英怫然不悅，斥道，「既然戰了，還互市什麼！不趁勝追擊，豈不貽誤大好戰機。」
「姚老，陛下剛才說了，廣開言路，讓年輕人歷練歷練嘛。」一旁山羊鬍子的次輔胡聖山，笑瞇瞇接了一句。
鳳知微含笑稱謝——老傢伙就是當日青溟書院政論課的胡夫子，雖然也是楚王派系，卻很少難為她。
「要互市。」她笑瞇瞇氣死人不償命的道，「一旦大越臣服，咱們還要用力的互市，絲綢、瓷器，藥品，糧食，舉凡大越沒有的，除了武器，咱們都毫不吝惜提供，同時將內地罪民北遷，允許與越國通婚。」
「胡說！」這回眾人紛紛斥責，「我天盛子民血統高貴，怎能和化外野民混淆！」
「大越多年來因為生活於貧瘠土地，與天相鬥與貧窮相鬥與侵擾不休的草原部族相鬥，養成桀驁不馴勇猛好鬥品性，而這些自稱為大鵬神後代的漢子們，一旦娶了嬌柔的中原女子，領略了漢民的安定富足，學會了農耕和經商，擁有了自己的財產，吃慣了豐富的中原食物，依賴慣了各色的藥品……他們是否還能擁有當初的血性和耐力？是否還能做到在戰場上，死而後已，不惜此身？」