徐令宜鳳眼一揚，不怒自威，竟然讓太夫人一時語塞。
「至於到姜家求娶之事，」他緩緩坐下，沉吟道，「還要請娘多多斟酌。」
太夫人回過神來。她輕輕歎一口氣，苦笑道：「我知道你心中不快。可我也有我的用意。當時元娘神情激動，你又一步不讓，外面滿室貴客，我要是不答應，誰知道會再鬧出什麼事來！再說，姜家滿門清貴，又曾出過兩位帝師，深受世人崇敬。只怕未必想和我們家扯上關係。我尋思著，就算我去求，姜家答應不答應還是個未知？不如暫時應下，以後再做打算。」說完，歎了口氣，「姜家門風清白，又有浩然之風。說起來，元娘還是很有眼光的。而且，當年你父親就曾說過，娶妻娶賢。這種世代書香人家出來的女子多半都聰敏文雅又能修身潔行，因此才不顧他人恥笑，三次上門為你二哥求娶你嫂嫂。」提起病逝的兒子，太夫人眼角微濕，「你也看到了。你二嫂正應了你父親所言——主持中饋時，敦厚寬和；你二哥病逝後，又能恪守不渝。這全因項家教女有方。如諄哥能娶了姜氏之女，我不知道有多高興呢！」
聽母親提起病逝的哥哥，徐令宜的表情緩和了不少。他坦然地道：「娘是怕因此惹得皇上不快吧！」
「不錯。」太夫人神色間就有了幾份凝重，「皇上與皇后娘娘仍是結髮夫妻，皇后娘娘又誕育三子；你先平苗蠻，後征北疆，立匡危扶傾之功；我們家此刻正如那鮮花箸錦、烈火烹油。我怎麼能不怕！怕皇上心裡不安，怕有心之人在皇上面前說三道四，更怕因小失大，連累了皇后娘娘……」說著，她目光灼灼地望著兒子，「我們現在是一步也錯不得。只要等……」說著，指了指天上，「就是出頭之日！」
「娘。月圓則缺，水滿則溢。」徐令宜表情淡淡的，「這世間之事，哪有長盛不衰的。總不能因噎廢食，怕被人惦記就什麼都不做吧！」
太夫人微怔：「你是說……」
徐令宜點了點頭：「我不同意與姜家結親，倒不是怕皇上起了猜疑之心，也不是怕那姜家不答應。我既然挑了振興家業這擔子，要是連給兒子選個知書達禮、恭良敦厚的媳婦都做不到，還談什麼其他？不如老老實實地守著舊業過日子，何必又去那苗蠻、北疆與人一爭長短！」說著，他眉頭微微蹙了蹙，「我主要還是覺得諄哥太小了，這時提婚事，只能選個年齡相當的。孩子太小，就不定性。現在看著好，大了未必就佳。這樣的例子不少。」
太夫人聽著微微點頭。
「可要是找個比諄哥年長許多的，又怕他們以後琴瑟不和。」徐令宜眉宇間有淡淡的擔憂，「我原想等諄哥大一些，再幫他仔細瞧瞧……他是嫡子，以後的媳婦是要主持中饋，表率全族的，不能馬虎！」
太夫人不住地點頭：「你所慮極是。只是元娘那邊……我們待得，只怕她等不得了。」說著，語氣裡就有了幾分無奈，「何況她一向聰明伶俐，如今到了燈枯油盡之時，不把一樁樁事安排妥貼了，只怕是不會放心。」
徐令宜沒有做聲，垂了眼瞼，拎了茶盅蓋子拂著茶盅裡的浮葉：「所以這件事還要煩請您多多斟酌斟酌。」
「你的意思是……」太夫人頗有些困惑。
「我從小院出來，就讓人去打探了一下姜家的事。」徐令宜輕輕啜一口茶，「姜氏兄弟裡，姜柏、姜松、姜桂是嫡子。這其中，姜柏在翰林院任掌院學士，有三子兩女，其中長子和次女是嫡出；姜松回樂安開了一家叫『謹習』的書院，有一子一女，均是嫡出；姜桂在太原任知府，有兩子兩女，其中長子、長女是嫡出。姜柏的次女今年兩歲，姜松的長女今四歲，姜桂的長女今年十二歲。我想為諄哥求娶姜松的長女！」
太夫人沉吟道：「孩子雖小，沒有定性，可誰養的像誰。那姜柏在仕途上沉浮，子女不免染些富貴習氣。而姜松在鄉間教書育人，子女恐怕也有些峭峻風骨……像我們這種站在風頭浪尖的貴胄之家，卻是寧願她孤芳自賞清高些，也不願意她長袖善舞攛著丈夫去爭名奪利……」
「我正是如此打算。」徐令宜鳳眼微閃，刀鋒般的寒光從眼底一掠而過，「只怕元娘不是這樣想的。而且她做事除了樣樣要爭最好，還喜歡留一手。想來這件事也不例外。我來之前已請了行人司的馬左文為我向姜柏說項。如果姜柏目光遠大，自然知道，所謂的清貴，要先有貴，才能清。帝師，已是幾十年前的老黃歷了。他們家想繼續這樣顯赫下去，總得另尋出路才是。他要是連這點眼光都沒有，姜家離沒落之日也就不遠了。」
「還是爺們考慮的周到。」太夫人笑道，「姜松無官無爵，姜柏卻是掌院學士，內閣人選，我們與姜松結親，自然比與姜柏結親要好得多。而且，萬一有什麼事，說起來我們兩家總是姻親，互相幫幫，也是應該的。就是皇上知道了，也只會覺得我們隱忍謙讓。」
「所以這件事，明著要由元娘去鬧。讓大家都知道我們家是為了什麼要和姜家結親。」徐令宜點頭，「暗地裡，卻還是要您親自出馬。免得弄巧成拙，和那姜柏結成了親家。」
「我知道厲害。」太夫人微微頜首，看了兒子一眼，猶豫了片刻，道：「還有一件事。二月初二我去宮裡拜見皇后娘娘的時候，遇到了皇貴妃娘娘，她問起了元娘的病。還半是玩笑半認真地說，她有個妹妹，長得天姿國色，要不是你早有了夫人，配你也不算辱沒……」
徐令宜笑起來：「既然如此，那喬家的事您就別管了——免得您為難！」
太夫人見兒子沒有一絲的詫異，奇道：「你可是聽說了什麼？」
徐令宜笑容漸漸斂了，答非所問地道：「讓元娘敲打敲打也好，免得以後再弄出這種麻煩事來！」說完起身，「天色不早了，您今天也累了一天了，早點歇了吧。估計明天一早馬左文那裡就應該有信遞來了。要是還沒有回信，那和姜家結親的事以後就不要再提了——反應這麼慢，免得受他家連累！」
今天發生太多的事，太夫人的確也累了。叫了魏紫送徐令宜。
魏紫帶了兩個小丫鬟，提了八角玻璃燈，送徐令宜出了院子。
徐令宜的貼身小廝臨波和照影早帶了兩個青衣小帽的使喚小廝在門前侯著了，看見徐令宜，兩個使喚的小廝忙上前接了小丫鬟手裡的燈，臨波同時上前兩步笑著對魏紫拱了拱手：「辛苦姐姐了！」
魏紫福身：「不敢。」又給徐令宜行了禮，帶著小丫鬟折回閉了院門。
徐令宜卻站在院門口抬頭望著滿天的繁星，半晌不語。
臨波就和照影交換了一個眼神，都在對方的目光中看到了不安。
「走吧！」過了好一會，徐令宜才抬腳往太夫人屋後花廳去。
兩人不敢遲疑，臨波帶著兩個小廝提燈走在前面，照影則在一旁服侍著。
半路，徐令宜突然道：「問清楚了嗎？」
「問清楚了。」臨波忙道，「因為夫人差了嫣紅來喊他問話，他見您又歇下了，這才跟著去了。」
徐令宜神色如常，道：「那夫人都問了他些什麼？」
「說是把他喚了去，夫人卻不在。」臨波低聲道，「嫣紅讓他在那裡等著，他不敢走。所以才……」
「把他交給白總管吧！」徐令宜輕聲道，「讓白總管再給添個機靈點的。」
臨波恭敬地應了一聲是，跟著徐令宜穿過花廳上了東西夾道。
「侯爺！」猶豫了好一會，才低聲地道，「後花園這個時候只怕已經落了鑰。」
徐令宜怔了怔，停下腳步，站在花窗牆前發了一會呆，輕聲道：「那就去秦姨娘那裡吧！」
臨波應喏，服侍徐令宜往秦姨娘那裡去。
叩了門，應門的卻是文姨娘的貼身丫鬟玉兒。
「侯爺！」她睜大了眼睛，「您怎麼來了？」又驚覺失言，忙道，「不是，我的意思是，以為您會歇在小院，所以文姨娘來和秦姨娘做伴……」說著，忙側身讓了道，朝裡喊著「侯爺來了」。
小院立刻被驚醒，都慌慌張張地穿了衣裳，或點燈，或上前給徐令宜請安。
徐令宜看著這陣勢，沒等秦姨娘和文姨娘迎出來，就丟了一句「讓兩位姨娘好生歇著吧」，轉身去了太夫人那裡。
太夫人剛歇下，聽說兒子折了回來，忙披衣起身：「出了什麼事？」
「沒事！」徐令宜道，「我到您暖閣裡窩一宿吧！」
太夫人看了兒子一眼，什麼也沒有問，吩咐丫鬟們開箱籠把前兩天收起來的半新不舊被褥拿出來給他鋪了。
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第二天一大早，淅瀝瀝下起了雨，落在剛剛冒出來的嫩葉上，比平時更加新綠。
十一娘開了箱籠讓十娘挑衣裳首飾。
濱菊臉色不虞，和冬青在門口嘀咕：「怎不讓她去挑五小姐的東西，就看著我們小姐脾氣好。」
「你少說兩句！」冬青低聲道，「大太太的火還沒消呢？你小心惹上身把我們小姐也給燒了。」
濱菊不由喃喃地道：「我這不是只跟你說說嗎？」
她話音未落，就有人在她身後道：「十一小姐在嗎？大太太請她過去。」
兩人回頭，看見落翹含笑站在身後。