「和他們家倒不熟。」三太太道，「不過他們家請的西席是家父一位門生的侄兒，姓趙，學問很好，是因為這個才去的。說起來，唐家為人跋扈，並不好相與。趙先生原也是礙著朋友的面子才去的。準備教完了今年就辭館的。我聽著一年的束修十五兩銀子，四季衣裳各一套，配一個小廝。還準備商量老爺，這樣的費用我們也承擔的起，不如請到家裡專教開哥和譽哥。」
大太太很是吃驚：「束修十五兩銀子，四季衣裳各一套，配個小廝。這也太……」說著，沉吟道，「三弟妹這個主意好。如果真是這樣，還不如請來家裡。什麼東西都可以馬虎，孩子們的學業可馬虎不得。說起來，我們又沒有分家，這錢就從公中出了吧！」
三太太一怔，忙道：「這怎麼能行……」
大太太已攜了三太太的手：「一家人不說兩家的話。」又道，「既然趙先生想辭館，想來是不滿意東家了。我看，不如將束修提到每年二十兩，四季衣裳各兩套，配個小廝。我看倒座還有個小院，不如把那小院專拔給先生用。」
三太太還欲推辭，大太太已笑道：「我是大嫂，你得聽我的。」
柳家這個時候倒下，對於人情世事，三太太比平常更敏感。大太太許承的東西並不貴重，三老爺也不是負擔不起，但大太太的這番話卻讓三太太很是感激。
她握了大太太的手，眼角有點濕潤，重重地點頭。
大太太就望著靜靜圍坐在她們面前的五娘、十娘和十一娘笑道：「我們大人說些家長裡短的，你們聽著也無趣。你們三嬸屋後有兩株梨樹，這個時候應該開花了。讓媽媽們領你們院子裡轉轉去。免得難受。」
三太太聽出音來，知道大太太是要支了幾個女兒和她說體己話。笑幫腔道：「到梨花樹下坐著喝茶更愜意！」又叫了貼身的媽媽帶幾個人去後院轉轉。
三個人明白過來，曲膝給大太太和三太太行禮，然後跟著媽媽去了院子裡。
大太太就長長地歎了口氣，苦笑著望著三太太：「三個一般長短了。真有操不完的心。」
三太太朝著身邊的丫鬟使了個眼色，丫鬟們無聲無息地退了下去。
她笑道：「等她們做了母親，自然就明白您的一番苦心了。」
「但願有那日。」大太太語氣怏怏地應了一句。然後坐直了身子，問三太太：「對了，你可認識哪家適齡的公子？說起來，五娘和十娘年紀也不小了。你也知道，她們都是庶出的。我們看得上人家，人家未必看得上我們。真是讓我愁死了。」
原來是為這事！
三太太想到在餘杭守孝時聽到的一些風言風語……不由笑道：「如果是從前，問問我娘，總能找到幾個合適的。可現在卻……」滿臉的歉意。
「看我，說著說著，又說到你的傷心處了。」大太太自責地道。
「不關大嫂的事。」三太太眼角一紅，「是我自己想不開罷了。」
大太太安慰了三太太幾句，然後歎了口氣，把話題又繞了回來：「其他的我也不敢想，只求人品端正，家世清白就行啊！」
三太太見她念念不忘，只好道：「大嫂放心，我會幫著看著點的。」
大太太點了點頭，還欲說什麼，有小丫鬟進來稟道：「兩位爺下學回來了！」
三太太滿臉是笑：「快進來，他們大伯母來了。」
大太太見狀，知道自己所求之事泡湯了。
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從三太太那裡出來，大太太的神色有些恍惚。
羅振興看在眼裡。
回到家裡，他和母親說體己話：「……您今天怎麼突然想到去護國寺？又不辭辛苦地去了三叔家裡？」
大老爺一早出去還沒有回來，加上今天去三太太那裡沒有得償所願，她心裡有些不痛快。她也想和人說說話，就把這件一五一十地告訴了兒子：「……要是十一娘的事成了，五娘和十娘就得趕快嫁出去。我瞧著姜夫人的意思挺滿意的，這還有一個沒著落呢？」
羅振興之前隱隱聽妻子提起過，當時只覺得是婦人的荒唐言，現在親耳聽母親一說，不由沉了臉：「娘，大姐還好好的，您怎麼能……豈不讓人傷心！」
「你懂什麼？」大太太見一向孝順的兒子竟然出言頂撞她，想到萬一女兒走了，外孫還有這個舅舅撐腰，如果兒子因此對這件事生出罅隙來就不好了，又想到，說不定因為這件事，能讓兒子感受到世事的艱難，她索性道，「人走茶涼，人死燈滅。侯爺再念舊情，可天天看著新人笑，任是那鐵打的也要變繞指柔。到時候，誰知道會出什麼妖蛾子。現在不早做打算，難道等諄哥有事的時候再去謀劃不成？你可別忘了，他上有祖母、下有父親，我們再怎麼親，也是外家。就是有心，只怕到時候也鞭長莫及。」
「侯爺不是這樣的人！」羅振興把徐令宜暗中去拜訪國子監祭酒的事告訴了母親，「他完全可以在我面前誇耀一番。可他卻什麼也沒有告訴我！要不是祭酒在我面前提及，我可能永遠都不知道。」
「侯爺是什麼人？有誰比你大姐更清楚！」大太太不以為然，「我這段日子忙前忙後，也沒有顧得上和你說話。我看著你比在餘杭大不相同，可是出了什麼事？」
羅振興有些意外。他沒有想到母親會問他這個，更不明白母親是什麼意思。
「是不是進了國子監以後，突然發現以前自己不過是井底之蛙？」大太太沒等兒子回答，冷冷一笑，「你要學的東西還多著呢？侯爺到國子監給你打招呼，你要是那祭酒，只怕也會賣弄這人情吧？」
羅振興臉色微白。想到自己剛進國子監時謙虛謹行，有人問起他家中之事，他常常含糊以詞，結果被人調侃嗤笑。後來他無意間透露了與永平侯府的關係，大家對他一下子親暱起來……讓他深刻地體會了世態炎涼。
大太太見兒子不作聲，知道自己的話起了作用。遂放低了聲音，緩緩地道：「侯爺這個人，雖有不世之才，卻耳根子軟，遇事膽小懦弱，優柔寡斷。別的不說。當初你大姐剛嫁過去的時候，想開府單獨過日子。侯爺當著她的面答應的好好的，可到了太夫人面前，又立刻變了卦，你大姐一怨，他又變了卦，說過幾天就跟太夫人說。反反覆覆的，沒有個主意。後來承了爵，更是讓你姐姐受累。
侯爺是皇后的兄弟，按律令，本應封爵。結果侯爺怕皇上猜疑，硬是上奏請辭了。你說，這有什麼好怕的？難道本朝就他一個國舅爺？還是那些受了爵位的國舅爺沒一個壽終正寢的了？哦，趕情別人都不怕，就他怕！你大姐為這件事，沒有少和他嘔氣。」
大太太有些激動起來。
「後來平了北亂，皇上又提起給侯爺封爵的事。
那時候，諭哥已經啟了蒙，人人都誇聰明。偏生諄哥年紀小，又有不足之症，親戚間就有『以後這家裡全靠諭哥撐著了』，還有些糊塗人，竟然湊到秦姨娘那裡獻慇勤。你大姐就想把諭哥過繼到二房的名下。可一來這事得太夫人和二夫人同意，二來得族裡同意，頗有些為難，正愁著。知道侯爺又得了一個爵位，心裡不知道有多高興。想著，這個爵位就給諭哥承了。一來解了諄哥之危，二來說出去你大姐也有面子。誰知道，又讓侯爺請辭了。請辭不說，還沒跟你大姐商量，你大姐還是事後從別人嘴裡聽說的。這下子，把你大姐氣得……從此就落下了個咳血的毛病。」
說著，大太太不由眼淚漣漣。
「侯爺可是一點也沒有為你大姐著想。那外戚的爵位只封本人，沒了就沒有。可這戰功得來的爵位可是功封，是世襲的。你想想，你大姐在的時候他都這樣。如果要是不在了，諄哥兒還能有個活路啊！你可別忘了，徐家叫你舅爺的孩子再多，可只有諄哥是你大姐的骨血，只有他和你是打斷了骨頭還連著筋的！」
羅振興聽著很是狐惑：「可我聽人說，侯爺在平苗蠻的時候，苗人假意投誠，還獻上錦帛美女，侯爺毫不動心，殺伐果斷，當即斬下苗人頭領的頭，讓苗人弄假成真，這才有了之後七戰七捷，平苗蠻之功……怎又『耳根子軟，遇事膽小懦弱，優柔寡斷』？您會不會是聽錯了？」
「你知道些什麼？」大太太冷冷地一笑，「當初，老侯爺為了助皇上登基，可謂是散盡家財。要不然，揚州文家又怎麼會和侯府搭上關係呢？後來皇上登基，一心一意想給皇后長臉。頂著幾位大學士的反對，硬讓從來沒有領過兵、打過仗的侯爺做了平蠻大將軍。兵部的人都看出了皇上的意思，知道這仗打起來是要糧有糧，要人有人，只要得勝，拜相封侯是跑也跑不了的。所以當時很多赫赫有名的大將軍都在侯爺麾下做了參將或是把總。這樣的仗他還打不贏，也就是個扶不起的阿斗了！」
羅振興語塞。
這麼多赫赫有名的大將軍在麾下，想讓他們聽從指揮，也是件不容易的事吧？
可這話說了，母親又不懂……
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