茂國公府王氏和錢公子來求親的消息像長了翅膀似的，很快傳滿了整個宅院。
十一娘看見紫薇和紫苑進進出出，一會和珊瑚說話，一會給杭媽媽送吃食，十分的活躍。而十娘卻廂房門緊閉，兩個丫鬟金蓮和銀瓶也不見蹤影。
她不禁微微搖頭，問琥珀：「大老爺真的這麼說？」
琥珀點頭：「真的。說錢公子太靈活，只怕是個眼高手低的。仕途上不會太順當！」
「那大太太怎麼說？」一向不多語的冬青忍不住問。
琥珀就露出幾份尷尬的表情來。
不用多問，大老爺準是吃了一頓排頭。
「知道把誰許給了誰嗎？」十一娘沉吟。
琥珀搖頭：「大太太說，要合八字。合上了再說。」
十一娘望著西廂房隱入了沉思。
大太太就這樣放過了十娘……
中午吃過飯，珊瑚過來請十一娘幫她打兩個方勝絡子。
「這也要勞煩我們小姐。」和珊瑚熟了，濱菊到也快言快語，「我幫你打好了。」說著，就要伸手去抓珊瑚手中的絲線。
珊瑚一躲，笑道：「方勝的絡子誰不會打？可要打得好，卻非得十一小姐出面不可。」
「你給誰做？還要求了我們小姐打絡子。」濱菊也只是和她開開先笑，一面說，一面端了小杌子給珊瑚坐。
珊瑚坐在十一娘炕邊，笑道：「我給大太太做的針線。」
「那就拿我們小姐送人情啊！」
大家說笑了一番，十一娘盤腿坐在炕上給珊瑚打絡子。
珊瑚就陪著十一娘說話。
「聽說大姨娘和二姨娘也不見了！」她突然低低地道。
琥珀幾人立刻意識到珊瑚是來幹什麼的，冬青立刻道：「我把屋裡的幾株海棠花拿出去曬一曬。這天天放在屋裡，只怕要焉了。」濱菊也去幫助。
「這消息怎麼得的？」十一娘手下一點也不慢，低聲地問珊瑚。
「吳孝全來了。」珊瑚道，「在倒座回大爺話。應該很快就會到正屋給大太太問安了。」
十一娘的手就頓了頓：「吳孝全來了？」
「嗯！」珊瑚低聲地道，「大奶奶身邊的杏林說的。說大姨娘和二姨娘要去參加廟會，四爺答應了，吳孝全說他不好攔著。就備車讓去了。誰知道，到了下午，四姨娘竟然上吊死了。四爺讓人去叫十小姐來見四姨娘一面，這才發現十小姐也不見了。這下子大家慌了手腳，到處找十小姐，四爺還要到官府去報案。要不是吳孝全攔著，只怕這事還要鬧得大。到了點燈時分，兩位姨娘一直沒有回來，四爺就派了人去找……吳孝全就連夜趕了過來。」
「四姨娘上吊死了！」別說是十一娘，就是一旁的琥珀聽了，也怔住了。
珊瑚就輕輕歎了口氣。
一時間，大家都心有慼慼。
沉寂中，十一娘低低地道：「十姐……不知道她知道不知道？」
這個答案，只能問十娘。
可這個當口，這種情況下，誰又有立場去問什麼！
半晌，十一娘才道：「知道大爺怎麼說的嗎？」
珊瑚搖頭：「聽說讓人去找大老爺了！」
她的話音剛落，冬青就急急地撩簾而入：「小姐，大太太讓人來請十小姐。」
十一娘不由和珊瑚交換了個目光，彼此都在對方的眼睛中看到了擔憂。
「你在外面侯著，等回十小姐回來，看看她的樣子怎樣？」
十一娘吩咐冬青。
冬青點頭而去，很快就折了回來：「許媽媽帶人去了十小姐的住處。」
「你們都快進來。」十一娘微微變色。
冬青忙去叫了濱菊和秋菊兩人進來。
珊瑚也有些不安起來：「也不知道出了什麼事？這十小姐才剛去，怎麼許媽媽就帶人去了十小姐的住處？」
十一娘想到她看在琥珀的面子上常常幫自己些小幫，也算得上是個有情有義的人了。就有些直言不諱地把自己的猜測說了出來：「……十小姐來燕京，可是請鏢局的人做的保，就是鏢局裡常常說的活標。這種生意，是最貴的。我想，十小姐肯定花了不少錢。」
珊瑚很聰明，立刻明白過來：「您的意思是說，家裡還丟了錢。所以許媽媽帶了人來搜十小姐的屋？可十小姐來的時候什麼也沒有帶啊？」
十一娘沒有做聲。
心裡卻想著，金子銀子之類換了匯票，捲成卷縫在衣襟裡或是空心的簪子、鐲子裡，不知道有多安全。
念頭閃過，就想到了十娘這幾天一直隨手戴著的一支赤金石榴鐲子……
希望大太太沒有往這方面想就好！
又為兩位姨娘擔心起來。
大周戶藉管得很嚴。跋山涉水都要路引。鄉里有宗祠，突然來了一個陌生人很快會被人發現，要是運氣不好，說不定還會遇到那些地痞閒幫，索性把人偷偷捉了賣給人牙子。好在兩位姨娘年紀都大了，不至於被賣到青樓楚館。城裡有坊長，負責協助府衙管理本坊的治安。突然有兩個不明來路的婦人出現，會有怎樣的下場，不用想也知道……
除非……兩位姨娘也和十娘一樣，把自己當保物托給鏢局！
她被自己的想法嚇了一跳。
再一深思。又覺得很有可能。
但是，十娘來了燕京，兩姨娘又投靠了誰呢？
屏氣凝神中，十娘住處有聲響傳來。
大家忙躲在窗欞後觀看。
許媽媽臉色鐵青，和安媽媽幾人空著手從十娘的住處走了出來，然後急匆匆地去了正屋。
大家都鬆了口氣。
又過了半柱香的功夫，十娘回來了。
十一娘一眼就看見了她手腕上的那個鐲子。
******
就在十一娘為十娘擔心的時候，五娘也坐在臨窗的大炕上。不過，她的窗簾是拉緊了的。
「……你可問清楚了？」紫苑打量著五娘的神色，代她出口詢問紫薇，「別到時候丟了西瓜就了芝麻！」
紫薇連連保證：「放心，錯不了。這是杭媽媽親口對我說的。」
五娘不由露出了沉思的表情。
紫薇就和紫苑交換了一個目光。
「茂國公府，真如杭媽媽說的，落魄到了靠姜家接濟過日子的地步嗎？」良久，五娘低低地道。
這也涉及到自己的前程。
「杭媽媽是這麼說的。」紫薇忙道，「還說，正因為這樣，所以王公子的婚事就一直耽擱下來。他們家想找個門當戶對的，可門當戶對的又嫌王家只有個空架子。今年年初王家才鬆了口，想找個身家清白的。不過，話雖然這樣說，但他們家也相看了好幾家，隱隱也透出些口氣來——嫌女方底子薄，陪嫁少。」
五娘聽著目光一亮。
紫苑就接了話頭：「這樣說來，要是這樁婚事成了。陪嫁必定不少了？」
紫薇笑道：「應該會這樣吧！要不然，大太太這幾天為什麼總拉著許媽媽算帳呢！」
陪嫁，是女方的財物。男方是不得動用。如果男主想動用，得女主同意。
五娘想到大太太。
大老爺在大太太面前這麼沒底氣，說白不過是個「錢」字罷了。
她不由沉吟道：「要是他們家真的那麼缺錢……這就好辦了！」
紫薇和紫苑連連點頭。
「那錢公子……」五娘吐吐吞吞地道。
「杭媽媽說，錢公子十分聰慧，十五歲就中了秀才。可惜家境貧困，連去府裡參加鄉試的盤纏都屢湊不齊，到了二十二歲才中舉人，得江西教諭資助才得以到國子監讀書。三年前開恩科落了第，正準備今年的會試。」
五娘沒有做聲。
紫薇就猶豫道：「小姐……永平侯府那邊，難道我們就不……」
五娘聽著冷冷撇了她一眼。
「姐姐此言差矣。」紫苑忙道，「三年前就說大姑奶奶氣若游絲了，可你看現在，她還不是活得好好的。十小姐和十一娘小姐能等，我們家小姐可等不得了。再說了，誰會放著好好的嫡妻不做去做繼室？你再看徐家那氣派。只怕把我們羅家全貼進去給小姐做了陪嫁，人家也不稀罕。既然如此，還不如嫁到茂國公府去。一樣都是功勳世家！」
紫薇見五娘低頭喝茶，知道紫苑說中了她的想法，忙點頭：「妹妹說的有道理。是我糊塗了。」
「看姐姐說的。」紫苑當然不會就這樣一棒子把紫薇打下去，有時候，她也需要紫薇這樣幫幫她，「如果不是等不得，能嫁到永平侯府去當然是好。不說別的，至少可以喝到那位喬小姐親自奉的姊妹茶！」說著，又掩嘴而笑，「哎呀，現在不能稱喬小姐了，要稱喬姨娘了。」
五娘聽著嘴角就綻出了一個笑意，但很快，這個笑意消失了。
「大姐的手段真是厲害。」她神色有些凝重，「這事至此可以讓人樂呵個六十年。喬姨娘這輩子也就別想挺直腰桿做人了。」
「說不定這件事人家會說是侯爺的錯呢？」紫苑看著五娘高興，有意奉承她，裝做不知道這其中蹊蹺的樣子笑道。
「你們知道什麼！」五娘果然出語訓斥她們，「你們是沒有聽到當初唐家小姐在酒宴上都說了些什麼？要是沒有那幫子什麼國公府小姐、侯府小姐，自然可以把這事壓一壓。怕就怕人家早就等著看笑話。要不快刀斬亂麻，到時候傳開了，喬家就更沒臉面了。」
「可是，那天到底出了什麼事呢？」紫苑很是困惑。
五娘冷冷一笑：「不管出了什麼事，能讓好好一個千金小姐嫁人做妾，肯定是見不得光了！」
※
嘿嘿嘿，我的債馬上就要還完了哦！