大太太匆匆地下了馬車，在垂花門前迎接的杭媽媽看她臉色蒼白，眼睛浮腫，知道元娘的情況肯定不妙。一面跟著大太太往屋裡走，一面急急地道：「忠勤伯府來了兩個媽媽，說是請五小姐、十小姐和十一娘五日後到忠勤伯府賞春。」
大太太突然停住了腳步，杭媽媽差點撞到她的身上。
「忠勤伯府甘家？」大太太目光凌厲，「賞春？」
杭媽媽連忙點頭：「是甘家七小姐派來的，請得極誠，大奶奶接了帖子。」
「大奶奶人呢？」大太太的聲音有些嚴厲。
「在堂屋。」杭媽媽忙慇勤地笑道，「大奶奶前把幾位小姐的嫁妝都擬了單子，正準備等您回來了商量著好去買些什麼東西！」
大太太微微頜首，快步進了屋。
大奶奶忙迎了上前：「娘，大姑奶奶她……」
大太太眼角的淚水又湧了出來：「虛驚一場！」不想過多地談起這件事。
「那就好。」大奶奶慶幸，「我陪嫁裡還有兩支百年的何首烏，要不，給大姑奶奶送去補補身子？」
大太太略一思忖，竟然道：「也好。這樣的好東西我一時也湊不到。」
大奶奶就讓杭媽媽去拿，自己扶著大太太坐到了西次間臨窗的大炕上，然後接了丫鬟們上的茶，親自端給了大太太。
大太太啜了一口茶，道：「大老爺呢？」
大奶奶笑道：「被同窗拉去喝酒了。還囑咐了外面的小廝晚上給他老人家留門。」
大太太臉色鐵青，手裡的茶盅就簌簌發起抖來。
大奶奶屏聲靜心，不敢多言。
半晌，大太太的臉色才慢慢緩和了些。
「聽說忠勤伯府的甘家七小姐給五娘幾個下了請帖，想請她們去賞春？」
大奶奶忙應了一聲「是」，笑道：「正等娘回來拿主意呢！」
「讓她們去。」大太太表情淡淡的，突然轉移了話題，「我讓你給她們買嫁妝辦得怎樣了？」
大奶奶就從衣袖裡拿了一份厚厚的單子出來：「這是我沒事的時候擬的，您看怎樣？」
大太太看得很仔細。不過，剛看了幾行，就有小丫鬟稟道：「大太太，大老爺差人來問您回來了沒有。要是回來，想問問大姑奶奶怎樣了？」
大太太聽了臉色就柔和起來，道：「回了大老爺，沒什麼事。」
小丫鬟應聲而去。
大太太就將單子遞給了大奶奶：「你想的很周到，就照你擬的單子買。要是錢不夠，再添點也行。這兩天就把這事給辦了。」
前兩天還說不急，慢慢買，要緊的是不要超了。怎麼今天就……
又想到婆婆回來時的模樣，心裡若有所感。
大奶奶就笑著應了聲「是」。
大太太又吩咐大奶奶：「我要讓杭媽媽幫我辦點事。」
大奶奶自然是應「是」，待杭媽媽拿了何首烏過來，就笑道：「您有什麼事，儘管吩咐就她是。」
大太太將何首烏交給了許媽媽：「送到大姑奶奶那裡去。」
許媽媽應聲而去。
大太太讓大奶奶去拿了黃歷來。她一邊翻著黃歷，一邊吩咐杭媽媽：「你去趟刑部給事中黃仁黃大人的府上，就說下聘的日子就定在……」說著，翻到了三月初九，「……三月初九好了。」
大奶奶和杭媽媽都吃了一驚。
這是不是太急了些，離會試的日子不到九天。
如果說剛才大奶奶還有些懷疑，那現在，就很肯定了。
她不敢多問，笑道：「那我得準備準備才是。」
到了下聘的那天，女方要招待男方的來人大吃一頓的。
杭媽媽更是福身給大太太道了一聲恭喜，這才笑盈盈地去了。
大太太並沒有喜悅之色，神態間反而有了一絲疲憊：「我們剛搬進來，東西都新著，到時候在門口掛兩大紅燈籠就行了。至於酒席，什麼東西燕京都有賣的，撿了貴的回來讓灶上的婆子做了就是，又不是不會。」
大奶奶笑著點了頭：「我這就去安排。」
大太太「嗯」了一聲，又道，「你明天一早就去趟王夫人家裡，請她做我們家的媒人！態度不妨誠懇些，能把她請來為好。」
大奶奶應了，大太太這才叫了珊瑚和翡翠幾個進來給她更衣。大奶奶識趣地退了下去。
到了晚上，大家都知道大太太把五娘許配給了錢公子。
五娘臉色煞白。
紫薇和紫苑立在一旁大氣也不敢吭。
十一娘知道了不由在心裡歎氣。
看樣子，這位茂國公府的王公子問題不小？
冬青正服侍她洗腳，笑著和她說話：「聽說大奶奶把嫁妝都買回來了，滿滿的堆了大半邊屋子。」
十一娘笑道：「就是堆了一屋子，也頂不過薄薄幾張銀票。」
「那倒也是。」冬青笑著，拿了干帕子重新給十一娘擦了腳，這才拿了絲襪給她套上，「您說，要是錢公子金榜提名了，我們家豈不有了個進士姑爺？」
大周鄉試是每年的十月，會試在次年的三月中旬，殿試在四月初一。
正好琥珀捧了衣裳進來，聽了笑道：「今年參加會試的人可真多啊！」
冬青點頭：「我們的大爺、二房的四姑爺，還有錢公子……要是都中了，那我們家就是一門三進士了。」
琥珀掩嘴而笑：「我們家早就一門三進士了。要說父子同進士。也不對，姑舅三進士？也不能這樣說……哎呀，我們家好多進士！」
大家都哈哈哈笑起來。
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那邊大老爺聽了卻直皺眉頭：「會不會太快了？哪有這個時候定親的。還是等五月份再說吧！」
「老爺也有糊塗的時候。」大太太笑道，「等到了五月份，新科的進士出來了，這門親事我們攀不攀得上還是兩說呢？」
大老爺不以為然：「要是那姓錢的這樣短視，這門親事不要也罷！」
「看你。是面子要緊，還是女兒的前程要緊？」大太太嗔道，「這個事我說了算。」又道，「我有件事商量你。」大太太笑道，「你也知道，那姓錢的家境貧寒，我怕五娘過去了吃苦，想給一千兩銀子的壓箱錢給她，你覺得怎樣？」
看見大太太這麼大方，大老爺自然很是高興，連連點頭：「好，好，好。」
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到了初九那日，黃夫人一大早就帶了銀錠、如意金釵和八色果品、茶葉等物登了門，坐下來喝了一杯茶，羅家的媒人王夫人才姍姍而來。
兩人交換了寫著五娘和錢公子的泥金全紅柬，黃夫人將帶來的東西交給了羅家的人，由大奶奶陪著在內宅吃酒。
期間提起錢公子的住處：「……國子監旁邊租了個兩間的退步，這一時半會又找不到房子。只有等五月過後再商量婚期了。正好那個時候考完了，來個雙喜臨門。」
大太太想著，要是錢公子真的中了進士，那就得考庶吉士，如果再考中了庶吉士，就得在燕京再留三年。如果沒有考上，少不得要在燕京侯缺。要是快的話，到了七、八月份就能謀個差事了，要是慢，恐怕要到明年開春也不一定。
她在心裡划算著，笑道：「五月也快了些，不如等到九月份再看看有沒有什麼好日子。」
大戶人家說親，一年半載是常事，四年五年也平常。能得到羅家這樣一句話，黃夫人已是很滿意，忙笑著應了。
五娘的婚事就算是定下來了。
第二天，大奶奶把錢公子帶來的果品和茶葉等物分了兩份，差人給二老爺和三老爺各送去了一份。
二太太和三太太知道了，都紛紛登門祝賀。
五娘就躲在屋裡不出來。
十娘和十一娘出來給眾位長輩行禮。
大家說說笑笑去了五娘那裡，五娘羞答答地站在那裡不說話，十一娘卻想起了昨天晚上聽到的碎瓷聲。
二太太就拉了五娘的手笑道：「我們家五小姐有福氣，一嫁就嫁了個舉人。以後定能掙個鳳冠霞帔回來。」
三太太也笑道：「這也是大嫂的福氣。」
大太太呵呵笑，看五娘的臉紅得快滴出血來，笑著請大家去了自己屋裡。
大家坐下來喝茶聊天，吃了午飯，開始抹牌閒話，七娘、十一娘陪在一旁看牌，十娘則坐在一旁磕瓜子。
打了幾圈，七娘坐不住了，給十一娘使眼色，然後對二太太道：「娘，我們想去看看五姐。」
二太太正在整一個大三元，聽著揮了揮手：「去吧，去吧，免得在這裡吵我。」
七娘笑嘻嘻地應了，拉了十一娘的手朝著十娘揚了揚下頜。
意思是問她去不去。
照著以前，十娘是理也不理的，這次竟然放了手中的瓜子：「母親，我們也去看看五姐。」
大太太抬頭看了她一眼，又見七娘挽著十一娘，點了點頭。
三個人站起來就要走，早在一旁待得不耐煩的五爺和六爺立刻起身跟在了她們的後面：「娘，我們也去看五姐。」說著，一溜煙地跑到了她們前面，惹得七姐咯咯直笑。
三太太忙吩咐身邊的丫鬟：「快跟了去。」
一群人去了五娘那裡。
五娘正盤腿坐在臨窗的炕前做針線。
七娘一見她就掩嘴笑起來，五娘抬頭，板著臉，沒有一點喜色。倒讓七娘不好意思：「五姐，娘她們都在打牌，我們到你這裡來歇歇腳。」
五娘勉強露了個笑容，叫了紫薇給她們上茶。
七娘和十一娘坐下，五爺和六爺卻在屋裡到處竄。
穗兒跟在身後，一會道「小心別把小姐桌上的筆筒給撞了下來」，一會兒道「小心別把小姐的花幾撞翻了」，把五爺的脾氣說出來了，抬腳就踹在了穗兒的胸口：「小娼婦的，你說誰呢？」