「徐家送櫻桃來了？」大太太眼底閃過困惑，「請那兩位媽媽進來！」
許媽媽笑道：「說是皇后娘娘賞下來的，太夫人特意送來讓嘗嘗鮮。」
大太太點了點頭，許媽媽笑著將徐家的兩位媽媽請進來。
兩位媽媽給大太太行了禮，說明了來意，大太太道了謝，說了幾句客氣話，打了賞，依舊由許媽媽送了出去。
她打開細湘竹編成的小筐。綠色的樹葉上躺著一小捧紅瑪瑙似的櫻桃，十分漂亮。
大太太就叫了落翹來：「留一半給大老爺，另一半送到大奶奶那裡去。」
落翹應聲而去。
到了大奶奶那裡，卻碰到了四爺羅振聲。
他滿臉脹得通紅，看見落翹進來，匆匆打了一個招呼就告辭了。
落翹暗暗覺得奇怪。
平常四爺見到她們總會說笑幾句，今怎麼一副落荒而逃的樣子？
大奶奶好像也不願意多談這事，忙問她：「可是娘那邊有什麼差遣？」
落翹就把這事丟到了腦後，笑道：「皇后娘娘賞了徐家一些櫻桃，徐家送了些過來，大太太就讓我帶來給大奶奶嘗嘗鮮。」
「真漂亮！」大奶奶看了十分喜歡，叫了杏林：「送一半大爺那裡，送一半庥哥那裡！」
杏林應聲而去，又賞了落翹一塊素帕子。
落翹謝了大奶奶，轉身出門卻看見羅振聲正和趕車的小六子說著什麼。一面說，還一面從衣袖裡掏了幾兩碎銀子塞給小六子，小六子剛伸手要接，抬眼看見落翹，忙推了銀子，轉身就跑了。
羅振聲不由望了過來，看見了落翹。
他有幾分不自然地走了過來：「想讓他幫著買點吃食，誰知卻是個狗眼看人低的！」
落翹微微地笑：「可惜新才大哥不在，要不然，讓他去辦，定能辦得好。」
心裡卻想著，這外面買辦的事，雁過拔毛，誰會推了這樣的美事？只不過被自己撞見了，不好意思罷了。我還是早點走，說不定那小六子就自己尋上門來給四爺買東西了！
然後略應酬了羅振聲幾句，轉身回了屋。
到了晚上大老爺回來，大太太忙上前服侍更衣：「吃過飯了嗎？」
大老爺一面任大太太幫著脫了衣裳，一面點頭：「吃過了，在老三家吃的。」
大太太就讓落翹去把櫻桃端出來：「……太夫人送來的，說是皇后娘娘賞的。雖然不多，是個心意。」
大老爺「嗯」了一聲，洗了臉上炕坐下，道：「老三的差事有著落了，放了四川學政。」
「真的！」大太太喜道，「這可是個好事！」
大老爺點頭：「說是侯爺幫著打的招呼。」
大太太臉上的笑容微滯，遲疑道：「那您的差事……」
「我怕是不成了！」大老爺長透一口氣。
大太太心裡一跳，挨著坐了過去：「出了什麼事？」聲音也低下來。
「今天和老三說了半天。皇上既然任了陳子祥為首輔，那就是下定決心推行新政。我是柳閣老的人，只要陳子祥在位一天，我就沒有出頭之日。」大老爺苦笑，「不識廬山真面目，只緣身在此山中。今天三弟坦誠以告，我也大夢初醒，知道了原由。」說著，搖了搖頭。
大太太就猶豫道：「難道，就沒有其他法子了？」
「有。」大老爺自嘲道，「新政失敗。」
大太太不說話了。
「朝廷上怕站錯了地方，」大老爺很是感慨，「更怕改張易弦。當初柳閣老為茶稅之事，特囑咐我上書反對。老二和老三當時都沒有參與，還好說一點，我卻是決不能在這種情況下擁護新政的。」
大太太早年也跟著父親住在官衙裡，當然明白大老爺話裡的意思。正如大老爺所言，堅持到底不認錯，風骨猶在，如果易張改弦，只怕誰當政也不會再用。
「那，我們豈不要回餘杭去……」大太太掩不住失落。
「不是還有興哥嗎？」口裡雖然這麼說，神色間卻有淡淡的悵然。
夫妻對坐，沉默半晌。
不知是誰從窗欞下走過，發出低低的歡快笑語。
大太太聽著火從心起，站起身來，正想大聲喝斥，抬頭看見坐在自己對面垂頭喪氣的丈夫，又怕他覺得自己小題大做藉機洩怒失了賢名，到口邊的話就變成了：「落翹呢？讓她去端個櫻桃，怎麼要這麼長的時間？」
一旁服侍的杜薇把兩人的對話聽得清清楚楚，知道大太太的火氣上來了，忙道：「大太太，我去看看。」說著，匆匆去了一旁的耳房。
耳房裡燈火通明，落翹、珊瑚、玳瑁、翡翠……幾個都在。個個沒頭蒼蠅似在屋裡亂找。
「這是怎麼了？」杜薇急急地道，「大太太在催，櫻桃怎麼還沒有端上去？」
落翹抬頭，臉如紙白。
一旁的翡翠急道：「怎麼辦？怎麼辦？」又道，「剛才是誰守在這裡，一個個叫來問，我就不相信了，那櫻桃還飛上天不成？」
杜薇這才明白——原來剛才大家是在找櫻桃。
「不可以。」玳瑁臉色發青，「這事要是鬧大了，到時候只怕不能收場了！」
「這個時候還講什麼收場不收場的？」珊瑚的臉色比落翹還要白上幾分，「得趕快跟大太太說去。要不然，拖得越久，大太太心裡越不舒服……還不如好好地說說，大太太心裡一高興，也許就沒事了。」
事到臨頭，落翹反而鎮定下來：「我去回大太太去。」
她挺著脊背走了出去。
「落翹姐，」杜薇忙喊住了落翹，把剛才大太太和大老爺說的話簡明扼要地告訴落翹，「……只怕不是時候。」
落翹一時面如死灰。
半晌，才勉強露出一個笑容：「就算這樣，也不能杵在這裡不動吧！」說著，大步走了出去。
珊瑚氣得兩手攥成了拳：「給我找，今天非把那偷吃櫻桃的傢伙給找出來不可？我就不信了，她能把櫻桃吃到肚裡，還能把裝櫻桃的甜白瓷盤兒也給吃到肚子裡去不成？」
玳瑁聽了遲疑道：「要不要去稟了大奶奶……這屋裡的事畢竟是大奶奶在管，說不定還可以給落翹求求情。」
翡翠一聽立刻跑了出去：「我去求大奶奶去。」
珊瑚「喂」了一聲，她已跑得不見了影。珊瑚不由跺了跺腳：「這個猛張飛，也不想想，這個時候去跟大奶奶說，大奶奶還以為我們是在說她的不是呢？」
玳瑁聽了就要去追。
珊瑚歎了口氣：「算了，這個時候要追也來不及了。」又道，「我們不如去看看，要是能說上話就幫著點。」
玳瑁聽著有道理，和珊瑚去了屋簷下。
待靠近了，就聽見大老爺道：「……不過是盤櫻桃，沒了就沒了。明天讓人到東大門去買去就是了！」
「大老爺說的不錯。」大太太聲音裡帶著冷屑，「不過是盤櫻桃，就偷偷摸摸地惦記著，這要是塊金子，豈不是眼睛也不能眨一下？我這是住在自己屋子裡還是住在賊窩子裡呢！」
正聽著，就看見翡翠陪著大奶奶來了。
珊瑚和玳瑁忙迎了上去：「大奶奶……」
大奶奶的臉色有些不好看，朝著她們點了點頭，就進了屋。
三人就支了耳朵聽。
開始聽得不大清楚，只知道大太太的語氣很急，大奶奶一句話也沒有說。到了後來，大太太的聲音突然拔高了幾分，幾人才聽清楚：「……還飛了天不成。關了門給我搜！」
大奶奶應了一聲「是」，吩咐杜鵑去叫了杭媽媽和江媽媽，分頭搜正院和後院。
江媽媽知道後院住著幾位小姐，帶著婆子們叩開角門，然後就站在那裡不動了。
有婆子道：「媽媽這是怎麼了？大奶奶還等著我們回話呢？」
江媽媽笑道：「正院丟了東西多半在正院裡，我們還是等正院那邊搜完了再說吧！免得白白得罪幾位小姐。」
婆子們都不說話了——後院住著三位小姐，一位是要做公卿夫人的，一位是舉人娘子……還是江媽媽人機靈。
大家都跟著江媽媽傾耳聽著正院的動靜。
不一會，她們就聽見跟著杭媽媽去搜屋子的一個婆子稟道：「杭媽媽，盤子沒找到，找到幾個櫻桃。」
江媽媽大喜，朝著幾個婆子使了個眼色，然後施施然地走了過去：「大奶奶，我們這邊什麼也沒搜著。」
大奶奶朝著江媽媽等人揮了揮手，精神全都集中在了杭媽媽那邊。
「給我看看！」
婆子忙把用青花瓷盤裝著的櫻桃遞了過去。
就有丫鬟在那裡低聲地辯道：「大奶奶，我沒有偷吃……我真的沒有偷吃……」
江媽媽望過去，竟然是四爺屋裡的地錦。
大奶奶看也沒看她一眼，去了大太太那裡。
地錦滿臉是淚，卻不時轉身望向東廂房：「我真的沒有偷吃……」
東廂房大開的門扇後面探出幾個小丫鬟的頭，卻沒有人站出來說一句話。
不一會，大奶奶出來，冷冷地望著地錦，道：「先關到柴房去。明天再說！」又望著大家，「都散了吧！」自有婆子拉了地錦關到柴房去。
地錦掙扎起來：「四爺，四爺，我真的沒有偷吃……」
東廂房的門扇靜靜地立在那裡，只有昏黃的燈光透出來，拉得老長照在白石台階上，光線雖然柔和，卻顯得很孤單！
※
改成正確的章節序號……⊙﹏⊙b汗！