陶媽媽面帶微笑地走了進來，手裡捧著一撂賬冊。
她曲膝給十一娘行禮：「夫人！」神色非常的沉著。
十一娘點了點頭，讓丫鬟給她搬了小杌子來。
陶媽媽坐下，小丫鬟上了茶。她就將手中的賬冊遞給十一娘：「這是大姑奶奶去後，太夫人交到我手裡的賬冊。如今您來了，自然就交給您了。請您過過目。」
十一娘並沒有接帳目，笑道：「既然太夫人交給了你管，你就暫時幫著管著吧！」
陶媽媽一怔，繼而明白十一娘的意思。
她不想插手諄哥的事。
陶媽媽氣得臉色通紅，全身發抖。卻不敢和她撕臉，只拿好話說：「四夫人，我畢竟是個下人。管著大姑奶奶留下來的東西，名不正，言不順。不比您，是主子。說一句，比我們說十句都強……」
元娘去世一年多了，自己又嫁了進來，十一娘本來就懷疑陶媽媽壓不住下面的人了。現在聽這口氣，更肯定了。
她索性笑道：「可是有什麼人說閒話？或是有什麼人不服氣？」
陶媽媽一怔，望著十一娘。
大太太不是說她年紀小，什麼都不懂，讓自己拿好話哄著她就成了嗎？怎麼像都知道了似的？或者是身邊有人教她？這也不對。大太太為了防止有那些不知道進退的婆子仗著年紀大、知道的事多慫恿十一娘，所以沒有安排陪嫁的媽媽……難道大太太看走了眼？
她心裡七上八下的，卻見十一娘端起茶盅，不緊不慢地啜了一口。
雖然姿勢十分優美，神色十分愜意，陶媽媽看著心裡卻更急。
十一娘分明是要和她打時間仗——看樣子，應該是知道了些什麼！
可現在的情況卻由不得她。十一娘隨便什麼時候都可以接手元娘留下來的攤子，反正東西在自己手裡，出了事也是自己的事。自己卻等不得……晚香那個臭丫頭步步緊逼，底下的人跟著起哄，再拖下去，驚動了太夫人是小事，讓三夫人知道了，被她笑話是小，只怕會利用這件事打擊原來跟著大姑奶奶的人。
不管怎樣，十一娘背後還有個大太太……
念頭只是一閃而過，陶媽媽已拿定了主意。
「夫人真是火眼金晴。」她笑容裡帶著幾份諂媚，「您剛進門，按道理，我不應該這麼早就拿這些瑣事打擾您。可我被晚香那個小蹄子迫得實在沒有辦法了。只好來求您。」
這還差不多。
十一娘在心裡暗暗點頭。
在嫁之前，她就打聽過了。元娘嫁過來的時候是四個大丫鬟，兩個媽媽，四房陪房，兩個院子，兩個田莊。四個丫鬟早嫁了人，其中有一個叫晚香，最得元娘的喜歡，嫁了徐家一個沒爹沒娘的小廝陳續，夫妻兩人就管了廚房——陳續負責採買，晚香管事。兩個媽媽裡面，一個就是陶媽媽，她是元娘的乳娘，另一位早在十年前就病逝了。兩個院子都是三進，一個在四條胡同，一個在石碑胡同，都在六部周圍，每年的租金就能收二百多兩。兩個田莊，都在大興縣，一個有六千畝，一個有兩千畝。六千畝的那個，由陶媽媽的兒子陶程管著，兩千畝的那個，由另一個陪房高碾管著。
這樣看來，應該是晚香和高碾對陶氏母子管著元娘的東西又不能給他們謀利而不滿了！
她表情淡淡地：「你說說看，都是些什麼事？」
陶媽媽就細細地把事情的經過告訴了十一娘。
和十一娘猜的一樣。自從三夫人當家以後，先借口上次鰣魚的事換下了陳續，然後又因為元娘喪事期間花燭不夠的事撤了高碾在買辦處當差的長子高盤。至於其他人，什麼守大門的、值夜的、管花園子的，撤下來的就更多了……卻動也沒有動陶氏母子一下。晚香就和這些人攪到了一起，天天吵著要見十一娘。
十一娘笑了笑：「既然想見我，就讓他們來吧！」
陶媽媽笑道：「按道理，他們也該來給您問安。只是有幾件事我得先跟您說說，免得您吃了悶虧。」
「媽媽請講。」十一娘笑道。
「我想，那晚香、高盤那群人，只怕都打定主意讓您幫著謀個差事，您可要咬緊了牙關不能答應。」
陶媽媽的話讓十一娘微微有些吃驚，她還以為陶媽媽會試著說服她幫這些人出頭。
「大姑奶奶陪嫁的收益大都在陶程管的田莊了。那些人再怎麼鬧騰也玩不出什麼花樣來。現在您剛進門，太夫人又沒有發下話來，就去和三夫人爭那些。贏了，別人認為是應當的，您可是侯爺夫人，可要是輸了，那就鬧大笑話了。」說著，又覺得自己失言，笑道，「我不是說您會輸，我是說，沒有侯爺的支持和太夫人點頭，您勝算不大。」
「媽媽說的有道理。」
「所以說，您當務之急是要服侍好侯爺、服侍好太夫人。其他的事，緩一步再謀劃也不遲。」
不愧是元娘面前最得力的媽媽，心思十分細膩，考慮的也很周到！
十一娘眼底閃過一絲欣賞：「就照媽媽說的辦！」
她就發現陶媽媽整個人都鬆懈下來：「那我就讓晚香她們來給您磕頭！」
十一娘應了。
陶媽媽留下賬冊：「這是大姑奶奶那邊的人和這一年來我幫著管的賬目。」
十一娘就讓小丫鬟去把琥珀叫來，自己翻了翻賬冊。
筆跡一樣，一看就是重新謄的一份。
正好琥珀進來，她把賬冊交給琥珀：「你仔細看看，把這些人名、相互之間的關係都記清楚了，到時候看看有沒有能擔大任的人。」
琥珀應聲收了賬冊。
十一娘支肘沉思起來。
平心而論，元娘管家的這幾年經營的很不錯，陪房開葉散葉，都娶或嫁給了徐家一些比較資深的管事家裡，最有油水的買辦全是她的人，就連賬房，她都安了兩個人進去了……就算換上自己，也未必比她做的更好！
過了好一會，陶媽媽帶了五、六個婦人和兩個男子過來。
她介紹其中一個目光精明的婦人：「這是陳續家裡的，閨名叫晚香，如今管著廚房。」又指了一個瘦高個子的男子，「這位是高盤。原在買辦處專司香燭、炭火的。」
也就是說，現在沒有什麼差事了！
十一娘思忖著。
陶媽媽又向她介紹了其他幾位。原來也都是管一方事的，現在都賦閒在家。
給十一娘行了禮，那個高盤就迫不及待地道：「夫人，您可要給我們做主啊。我們可是跟了羅家一輩子的人。就這樣讓三房給換下來了，這既是打過世了的大姑奶奶的臉，也是打您的臉。」
其他幾個人也都紛紛附合，群情激動。
十一娘就發現那個叫楊輝祖的男子和一個被稱為韋祿媳婦的婦人沒有做聲。據剛才陶媽媽介紹，這個楊輝祖十幾歲就跟著元娘到了徐家，原來在買辦處專司僕婦們的胭脂水粉、四季衣裳，韋祿媳婦專管內院各門值夜。
十一娘安慰了那些人幾句，說自己剛進門，有些事還不清楚，等把情況摸清楚了再說，然後打發他們走了。
那些人臉上不免露出失望來。
十一娘就和陶媽媽去了元娘的院子。
大家宛若她還在，一切都維持著原狀。
想來是陶媽媽的功勞吧！
她讓琥珀照著陶媽媽給的冊子點了人。
嫣紅、綠萼、絳紫、寶蘭四個大丫鬟，梅沁、竹秀、桂芬、水芝四個二等丫鬟，還有什麼芳菲、桃蕊二十幾個三等、四等丫鬟，十來個婆子，林林總總，加起來四十幾號人。
十一娘就商量陶媽媽：「嫣紅幾個大的你幫著尋個好人家放出去吧！再留幾個精明能幹的幫著照顧院子，不要讓這裡荒廢了。」
陶媽媽點了點頭，想起過世的元娘，眼裡就有了幾分淚光。
十一娘看著天色不早了，去了太夫人那裡。
三夫人和五夫人都在。
一個和丫鬟們在擺箸，一個和太夫人親親熱熱地擠在炕上說話。
看見十一娘進來了，兩人紛紛和她打招呼，太夫人也指了對面的炕：「聽說你忙了一早上，累了吧？快歇歇。」
聽說……聽誰說的？
十一娘發現三夫人嘴角帶笑。
她笑著給太夫人行了禮，然後坐到了炕上，把自己的打算告訴了太夫人：「……像嫣紅和綠萼，年紀都不小了。就來討您的主意，看可行不可行？」
「這是好事啊！」太夫人笑道，「就這樣辦好了！」
十一娘應了「是」，那邊三夫人已經擺好了箸。
太夫人並不要媳婦立規矩，讓姚黃叫了諄哥和貞姐兒出來。待兩人給長輩行了禮，一起圍坐著吃了午飯。
太夫人和孩子們去歇午覺了，三個媳婦退了出來。
五夫人就挽了十一娘的手臂：「我們下午來太夫人這裡來摸牌吧？」
早上太夫人也提到過一起抹牌，看樣子，太夫人常在下午找了人抹牌……
十一娘思忖著，笑道：「我就是不會。」
三夫人卻委婉地拒絕了：「我哪有這福氣，還有一大堆事等著呢！」
五夫人就笑望著十一娘：「不要緊，我來教你。」
十一娘笑著應了，大家各自散去。
路上，十一娘吩咐琥珀：「你沒事就跟陶媽媽多走動走動，看看那些人都在幹些什麼？正好借這個機會看看這些人品性如何。特別是打聽一下那個楊輝祖和韋祿媳婦從我們這裡出去都做了些什麼？」
琥珀點頭記下了。
※