風雪越來越大，屋頂、樹梢都被埋在茫茫白雪之中。只有屋簷下掛著的大紅燈籠，隨風搖曳，映得雪地一片紅亮，如屋裡傳來的歡聲笑語般，透著歡快的氣息。
「……一面拿著夫子的戒尺舞著，一面吟著『英姿颯爽來酣戰』，夫子進來，三弟嚇得一個激靈，戒尺當時就落下來。」
太夫人指著徐嗣儉呵呵直笑：「這個孩子，真是頑皮。」
「祖母別聽大哥的。」徐嗣儉一溜爬上炕鑽進了太夫人的懷裡，「戒尺沒有落下來，是我見夫子來了，所以放下來的。不是落下來的，是我放下來的……」糾纏著「落下」和「放下」不依。
三兄弟來給太夫人和諸位長輩問安，只有十一娘在一旁服侍，沒有往日那樣的拘謹，互相打趣著逗太夫人開心。太夫人見氣氛熱烈，自然是由著他們鬧。而諄哥兒見一向是自己的位置如今被徐嗣儉佔了，嘟著嘴撲到太夫人的背上，小臉在太夫人頸邊拱來拱去的撒著嬌兒。
端坐在炕邊的徐嗣諭見了只是淡淡一笑，徐嗣勤則去拉胞弟徐嗣儉：「你多大了，還往祖母懷裡鑽。小心累著祖母！」
太夫人抱著徐嗣儉：「不要緊，不要緊。祖母喜歡著呢！」
徐嗣儉也有些懂事了，知道適可而止，在太夫人懷裡膩了一會，就笑著坐到了太夫人身邊，問貞姐兒：「姐姐今天幹什麼了？」
諄哥搶在貞姐兒前面道：「我們今天跳繩了。」
「你怎麼天天玩女孩子的玩藝兒。」徐嗣儉捏了諄哥兒的小臉一下，「哪天跟著我，我們騎大馬去。」
諄哥墨玉般的眸子全是驚喜：「真的？三哥真的要帶我去騎大馬嗎？」
徐嗣勤大笑，摸了諄哥的頭：「他自己都只是夾根棍兒當馬騎……」
「大哥！」徐嗣儉惱羞成怒，瞪著徐嗣勤。
徐嗣勤忙強忍著笑：「好，好，好。我什麼也不說。」
太夫人呵呵笑，問魏紫：「三爺和三夫人怎麼這個時候還沒有來？」
如今已是酉初，平常這個時候大家都到齊了。
魏紫忙笑道：「已經差人去催了！」又道，「我再去看看！」
諄哥卻繞著徐嗣儉：「三哥，我們什麼時候去騎馬？」
貞姐兒抿著嘴笑。
徐嗣儉臉紅得像綢緞，含含糊糊地道：「到時候自會叫了你去！」
十一娘在一旁笑望著這些孩子，心裡卻想著粥棚的事。
不知道徐令宜到了阜城門沒有？這樣大的風雪，不知道那些災民怎樣了？既然下面的人都知道換了霉米，也不知道傳出去沒有……希望這件事能不驚動旁人快快解決了才好！至少顧了顏面。至於其他的事，那是徐家內部的事，關起門來都好說了！
思忖間，就看見魏紫笑盈盈地陪著三夫人走了進來。
十一娘一怔。
平日三爺和三夫人都是同出同進的。
太夫人也很意外：「老三呢？怎麼沒和你一起來？」
三夫人笑著上前給太夫人行了禮，道：「這些日子三爺怕粥棚那邊有什麼事，一直在阜城門那邊看著。今天風雪太大了，怕是回來的路上遲了。我已差了人去看了。」又道，「您別擔心，我看著天氣不好，今天特意讓三爺坐著轎子去的。」
太夫人點頭：「這就好。」
十一娘笑著上前和三夫人互相見了禮，幾個孩子紛紛上前給三夫人行禮，徐嗣儉遇到母親，嘰嘰喳喳地說起學堂的事，氣氛很溫馨。
就有小廝進來稟道：「三爺說，讓太夫人、諸位夫人先吃，不用等。他遇到了侯爺，兄弟兩個一道巡巡。」
這麼巧？
十一娘恍惚了一下。
太夫人聽了笑起來：「既然如此，那我們就不等了！」
丫鬟、婆子得了音，紛紛布箸擺碗。
三夫人扶著太夫人坐到上座。
「這雪不知道什麼時候能停！」太夫人很擔心的樣子，「也不知道會不會影響明年的耕作？」
「大雪兆豐年。」三夫人笑道，「想來不會！」說著，用帕子包了筷子遞給太夫人。
太夫人接了箸兒：「今天吃火鍋子，不拘大人、小孩，都圍著坐了罷。」
人老了，圖個熱鬧。大家也是知道的，何況沒有徐氏兄弟在這裡，都笑圍著太夫人坐了。
一品羊肉火鍋，除了雞鴨魚肉，還有一碟黃燦燦的芽菜，一碟水水靈靈的紅蘿蔔，一碟綠油油的小白菜，一碟脆生生的黃瓜。
這樣的天氣，桌上能有這樣幾道菜，可是要費一番心思的。
孩子們看著都高興起來，就是一向顯得有些老成的徐嗣諭也笑了起來。
太夫人望著三夫人，臉上就露出滿意之色來：「讓你費心了。」
三夫人笑得風輕雲淡，眼底卻閃過一絲得意：「不過是安置您吃飯穿衣罷了，這點小事還是做得來的。」說著，看了十一娘一眼。
十一娘迎著她微微一笑，心裡卻不以為然。
她這是要把事情做到最好，就算有一天自己當家，前任後任有個比較。自己做得好，那是應該，自己做得不好，是沒能力……就是陶媽媽，也專找她說過這個事。說三夫人管家的這幾個月，減了不少人，花費也比元娘當家的時候少了一些。幾位管家的媽媽一開始還只是看著太夫人的面子上應景，現在卻全都讚她精明、賢惠，甚至還有人說出「三夫人吃虧就吃在不是嫡出」的話來。
十一娘卻不是很擔心。
所謂的減人也好，減費用也好，說起來都屬於革舊換新。只要是革舊換新，那就有變化，只要有變化，那就有人不滿意……好比王安石變法。雖然大家都知道這件事好，可當損害到自己利益的時候，只怕這「好」字就不會讚得那樣痛快了。
太夫人正讓小丫鬟們給幾個孩子布菜，倒沒有注意到兩人之的情況，只是問：「丹陽那裡可送去了？」
三夫人立刻笑道：「這些水蘿蔔、小黃瓜都是冷物，怕她吃了不舒服，每樣只送了一點過去。」
太夫人再一次滿意地點了點頭。
徐嗣諭和諄哥兒、貞姐兒都在孝期，撿了菜另坐。
吃過飯，太夫人親自送徐嗣勤和徐嗣諭到門口，反覆地囑咐丫鬟：「可要仔細了，千萬不要滑著！」
丫鬟們誰敢大意，都有些戰戰兢兢地應「是」，倒是徐嗣勤笑道：「祖母放心，我們都這麼大的人了，就是摔到雪地上也不打緊。」
「胡說些什麼？」三夫人立刻在一旁嗔道，「要是撞到哪裡，可不是好玩的！」
徐嗣勤好像很怕母親叨嘮似的，拉著徐嗣諭就匆匆往外走：「祖母，我們走了。明天一早再來給您問安！」
「這小子……」三夫人氣得直跺腳。
「半大的小子就是這樣！」太夫人望著紅燈相伴漸行漸遠的兩兄弟笑道，「當年老四聽著我叨嘮也是能跑多遠就跑多遠。我看勤哥兒這性子不像老三，倒像老四！」
十一娘心中一動，抬頭打量三夫人，她眼中果然迸射出驚喜。
「像侯爺好啊！」她的臉笑成了一朵花，「像侯爺能文能武，有飯吃！」
太夫人呵呵笑，由丫鬟扶著回屋。
三夫人就低聲對太夫人道：「我有個事想商量商量您？」說著，看了十一娘一眼。
十一娘聞音知雅，笑道：「娘，我去給您沏杯茶。」說著，和魏紫避到了一旁的耳房。
魏紫又怎麼會讓十一娘沏茶。請她坐到一旁的太師椅上，小丫鬟們忙端了火盆過來，魏紫先沏了一杯茶給十一娘，然後才開始給太夫人沏茶。
就有小丫鬟在耳房門口探頭探腦的。
魏紫看著蹙了蹙眉，然後若無其事地繼續沏茶。
她們雖然是丫鬟，可也有自己的社交圈子。
十一娘裝做沒有看見，端了茶，去了太夫人屋裡。
屋裡服侍的都退了下去，三夫人的話好像已經說完了，正拿著美人捶在給太夫人捶腿。
看見十一娘進來，太夫人道：「這事，你商量十一娘吧！她畢竟是孩子的母親！」
十一娘聽著一驚。
三夫人的笑容已有了幾分勉強，道：「是這樣的。我看勤哥和諭哥屋裡的丫鬟年紀都不小了，怕生出事端來，想早點放出去……」
這又是唱的哪一出。
十一娘將茶端給太夫人，笑道：「諭哥平日和勤哥都住在外院，我關注的少一些，倒沒往這上面想。讓三嫂費心了。」先把自己的責任給劃清楚再說，「既然三嫂覺得有這個必要，想來是要緊的事，我們諭哥就隨勤哥。」再把要換人的責任推到三夫人的兒子徐嗣勤身上去。
說著，她望著太夫人：「要是這件事定下來了，我明天就開始幫著諭哥兒物色幾個本分的丫鬟吧？」不管三夫人是什麼意思，都不能讓身邊的丫鬟、婆子把諭哥帶壞了——他畢竟徐令宜的兒子，四房的長子，要為兄弟們做榜樣的，「到時候送到您這裡調教好了再放到諭哥身邊服侍去。」讓太夫人給諭哥當家去，萬一真有想不到的地方被三夫人鑽了空子，自己的責任也小一點。
三夫人聽著臉色陰晴不定。
太夫人卻直點頭：「既然十一娘也同意，那就這樣了。年前把這事辦了。」
兩人恭聲應「是」。