十一娘到太夫人那裡的時候，三夫人早就到了，正和太夫人坐在臨窗的大炕上說話：「……臘梅花有一百五十盆，金錢桔有一百五十盆，冬青樹有二百盆，山茶花有一百盆……」
聽到動靜，她望過去，發現是十一娘進來，笑著她打住了話題，熱情地起身和她打招呼：「四弟妹來了！」
十一娘笑著喊了一聲「三嫂」，給太夫人行了禮，又朝著三夫人福了福。
三夫人十分親熱地對她道：「知道你喜歡吃糟魚丁，今天特意讓人做了這道菜。」
「讓三嫂費心了。」十一娘向三夫人道了謝，有小丫鬟端了太師椅來，十一娘坐了，笑著和她們閒話：「商量著過年的花樹嗎？」
三夫人點頭，道：「今年的天氣不好，東西都漲了價。」十分為難的樣子。
「東西再貴也要過年。」太夫人笑道，「你直管把東西置辦齊備就是了！」
三夫人笑著應喏。
十一娘就說起丫鬟的事來：「……找了五個，您看什麼時候有空？我帶過來給您瞧瞧。」
太夫人笑道：「那就下午吧！」
十一娘就將寫著幾個小丫頭名字的紙條遞了過去：「這是名字！」
太夫人收到了身後小几的抽屜裡。
三夫人聽了眼珠子一轉，笑道：「既然下午娘有空，那我也把挑好的小丫頭帶過來給您過過目。您幫著勤哥兒看看。」
太夫人笑道：「成啊！」
話音剛落，乳娘們帶著貞姐兒和諄哥兒過來。
大人們打住了話題，笑著受了兩人的禮。
太夫人笑著起身：「天大的事，吃了飯再說！」
三夫人忙笑著扶了太夫人，一行人去了東次間吃飯。
飯後，孩子被們乳娘領下去歇午覺，太夫人留了三夫人和十一娘到西次間說話。
「過兩天中山侯家嫁女兒，」她笑盈盈地望著三夫人，「你要準備這一大家子過年的事，丹陽又懷了身孕，」說著，她的目光就轉向了十一娘，「十一娘，你陪我去吧！」
十一娘愕然。
自從徐令宜西北大捷歸來，徐家就閉門謝客，親朋舊友有什麼紅白喜事，一律由三爺或是回事處的管事們去。沒想到，中山侯家嫁女兒，太夫人竟然要出席。出席不說，還帶著自己去！
她心中一動，隱隱覺得太夫人這樣做，與自己有很大的關係……卻又找不到這種變化的理由。
可結果卻是讓人樂觀的。
這至少表明，太夫人願意給她一個機會來證明自己是可以勝任永平侯夫人這個職位的。
十一娘想起今天一大早發生的事來。
當時她正舒舒服服地躺在被窩裡，徐令宜突然來了。
她兵慌馬亂地匆匆起床梳洗，服侍他吃早飯。
他把身邊的人都遣了下去，卻幾次欲言又止。
十一娘想到他昨天晚上和三爺出去到了半夜才回來，又想到剛剛陶媽媽來悄悄告訴她，說徐令宜歇在喬蓮房屋裡，東間書房卻一直亮著燈，猜到他可能是和三爺談了心裡話，然後思緒起伏，夜不成寐。一大早起來想來和自己說些什麼，又沒有這個習慣，難以開口。
能夠在想說什麼的時候想到自己。這已是個大大的進步。
她當時索性打破「寢不語，食不言」的規矩，笑盈盈地和他說著自己身邊的一些瑣事：「……萬義宗有三個兒子，小的那個看不出來。老大和老二卻是十分的能幹。特別是老大，辦事用心又實在，怕雪大了會壓塌屋子，半夜帶了弟弟去掃雪。要不然，金魚巷那邊的宅院恐怕不止塌間耳房了！」
既然徐令宜要在外院大清洗了，如果能為萬大顯、萬二顯求個差事，以後冬青嫁過去日子也能過得舒暢些。強推肯定是不合適的，最好的辦法就是細雨潤無聲。
徐令宜聽著神色果然自在了很多。雖然沒有答她的腔，可也沒有皺眉望著她，暗指她壞了吃飯的禮儀。
現在太夫人又讓自己陪她出去應酬……
十一娘心情大好，恭順地笑應「是」，突然覺得眼前的一切都變得明亮起來。
三夫人聽著卻是嘴裡澀澀的。
太夫人身份尊貴，徐家又是公卿伯侯之家裡的頭一份，認真論起來，那中山侯不管是年紀還是資格都比太夫人還小兩輩，他們家嫁女兒，太夫人去，那是給他們體面，不去，那也說的過。在徐家閉門謝客大半年後，太夫人卻一改以往的低調，親自帶十一娘去參加喜筵。不是想親自指導十一娘是什麼？
她也不是沒有自知之明的人。
盡量讓臉上的笑容大方得體，三夫人站了起來：「娘什麼時候和四弟妹去？我也好讓人準備車馬！」
「明天巳初出門。」太夫人呵呵笑道，「正好趕去吃飯。」
十一娘聽著太夫人語氣裡帶著調侃，跟著湊趣，笑道：「那好，我早上少吃一些。」
大家都笑起來。
三夫人起身告辭：「我去吩咐李全媳婦準備馬車去。」
「你去吧！」太夫人笑著點頭，三夫人退了下去。
太夫人就指了一旁的錦杌：「坐下來說話！」
十一娘笑著坐在了錦杌上。
太夫人就從一旁炕幾的抽屜裡拿出幾張大紅灑金帖子來。
「這上面寫的人家，身份顯赫，互相走動，需按品大妝。」太夫人遞給她一張。「這幾家，不失禮儀即可。」太夫人又遞給她一張。「這幾家，是通家之好，隨和大方最好。」說著，又遞了她一張，「這幾家，得閒就去，不得閒讓回事處的人去。」又遞了她一張單子……一路說下來，遞了七、八張帖子給她。有的只寫了四、五戶人家，卻有長長的一串頭銜，有的寫了十幾戶人家，只有些姓名。其中中山侯家就在「不失禮儀即可」的範圍內。
十一娘知道，這就是徐家的社交圈子了。
她鄭重地接了。
太夫人笑道：「回事處雖然也有名冊。可我們辦事，要是事事都得由回事處的人做主，時間長了，那些管事不免生出輕怠之心來。還是把它記在心裡。有事的時候隨口說出來，讓他們知道你不是個糊塗的。時間長了，你縱然有什麼疏忽的，他們積威之下也不敢隨意欺瞞你。」
也就是說，你要熟悉你的業務，這樣下面的人才不敢欺負你不懂行。
知道太夫人正在一點點的教導自己，十一娘忍著心裡的小小激動，表情認真地應喏著。
太夫人看到十一娘一改剛才的輕快，鄭重起來，知道她明瞭了自己的意思，對她的機敏很是滿意。笑著頜首：「中山侯家在我們這些公卿之家裡交遊是最廣的，只怕到時候這帖子上的人會遇到一大半。該怎樣說話、行事，你把它記下了，到時候心裡也有個數。」
十一娘恭聲應「是」，服侍著太夫人躺下，回到自己屋裡，午覺也沒有歇，開始對著帖子背上面的名字和頭銜。
身體年輕了，記憶也比以前好了很多。
待陶媽媽過來的時候，她已背熟了三、四張帖子。
而陶媽媽看著她炕上的名帖，表情顯得有些複雜：「夫人要跟著太夫人去竄門嗎？」
十一娘笑著點頭：「中山侯家嫁女兒，太夫人帶我一起去。」
「夫人……這麼快就得了太夫人的歡心。」她的笑容有些勉強。
十一娘很能理解她的心情。
她為了諄哥現在不得不全力支持自己，但並不意味著她就願意自己一日日坐大。一旦她們的利益鏈破裂了，第一個跳出來給自己難堪的說不定就是陶媽媽。這也是她必須小心翼翼繞過陶媽媽在府裡培養自己勢力的重要原因。
十一娘沒有這個興趣，也沒有這個時間去理會陶媽媽的感慨，她笑道：「小丫頭都帶過來了？叫進來瞧瞧吧！」
陶媽媽恢復了原來的溫和與從容，笑著叫了小丫頭們進來。
五個小丫頭，大的不過十歲，小的只有七歲。都梳著丫髻，穿得整整齊齊，乾乾淨淨。文竹瘦瘦的，人如其名；泌香一張嬰兒肥的圓臉，十分可愛；桃柳眉目清秀，看上去很文靜。蓮嬌眉宇間帶著幾份怯生生的味道，讓人憐愛。桃花和魏紫長得很像，有些大大咧咧的。
十一娘暗暗點頭。
這幾個小姑娘各俱特色，太夫人總有中意的。
她和顏悅色地交待了幾句「別怕」、「等會太夫人問什麼你們直管好好地答」之類的話，然後和陶媽媽一起領著去了太夫人那裡。
三夫人比她到的早。
甘媽媽領了五、六個小丫頭立在屋簷等。那些小丫頭大的不過十二、三歲，小的十來歲，模樣都很周正。看見十一娘她們，甘媽媽立刻笑著迎了上來：「四夫人，您來了！」眼睛卻骨碌碌朝她身後望去。
十一娘笑著和她點了點頭，留下陶媽媽和幾個小丫頭和甘媽媽一起侯著，由小丫鬟撩簾進了屋。
太夫人正和三夫人說著丫鬟的事：「……我看那個芳婷也不錯。就照你的意思留人吧！」
看樣子太夫人已經見過那些小丫頭了。
也難為她這樣花心思，趕在自己來之前就把勤哥屋裡的丫鬟定下來，免得自己在場，像元娘那時候一樣，節外生枝，塞了個外人進去。
十一娘笑著上前給太夫人行了禮。