琥珀都能看出太夫人的心思，更別說是十一娘和太夫人身邊服侍多年的老人了！
十一娘心中有些不安。
按道理，貞姐兒這樣大了，應該單獨分院子住下的。她把貞姐兒留在身邊，一是很喜歡貞姐兒，想和她培養一下感情；二是想趁著這個機會把諄哥兒引來。並不住長久地把她留在正屋，畢竟東院還住著幾位姨娘，徐令宜來來往往不方便。偏偏五夫人又要避屬相，一時沒有什麼合適的地方。原想著明年過了夏天，五夫人該出月子了，再到花園子裡尋個好地方讓她單獨住下。沒想到卻引來太夫人這樣大的手筆。
她不禁喊了一聲：「娘……」卻又不知道該怎樣解釋的好。
太夫人笑瞇瞇地拍了拍她的手，眼中含著明瞭：「別怕，這蓋屋子的錢我來出。」
大家聽著都笑起來。
十一娘只得把打算先放在心裡。正好有小丫鬟進來稟道：「威北侯府林大奶奶身邊的媽媽過來給四夫人問安。」
太夫人笑道：「你去看看，我和貞姐兒、諄哥在院子裡轉轉。」
十一娘應聲而去。
林家兩位媽媽卻是過來給貞姐兒下帖子的。
「我們家大小姐請貴府的大小姐過去賞梅。」
十一娘笑著接了帖兒：「到時候一定去。」賞了兩位媽媽，去了東廂房。
太夫人正指著堂屋的中堂：「……小孩子家的，不要山水畫，用花鳥，顯得活潑。」看見十一娘進來，望向她。
十一娘忙將手中的帖兒遞給太夫人：「林家大小姐邀我們貞姐兒去賞雪呢！」
貞姐兒一怔。
沒想到慧姐兒言出必行……林家竟然也沒有人攔著！
一時間，很是羨慕。又擔心十一娘不答應，傷了慧姐兒的心，以後再也不理自己了，又怕十一娘礙著情面答應了心裡卻不痛快，自己縱然去了，也沒體面。思來想去的，眼睛不由瞅了瞅十一娘。
十一娘朝著她笑：「我們貞姐兒這麼快就有人惦記著了。」
徐氏兄弟小時侯也是調皮搗蛋的主，要不是家裡一樁事接著一樁事出，她也不會把貞姐兒拘在家裡了。威北侯是通家之好，貞姐兒和她們家慧姐兒多多走動也好。
「那就安排安排，到時候讓杜媽媽陪著過去。」太夫人吩咐十一娘。
十一娘立刻笑著應了。
貞姐兒見大家都很贊同她去，眼底就有了笑意。
諄哥在一旁嚷道：「我也要去！」
貞姐兒面露難色。
去吧，慧姐兒沒請他，冒冒然多帶一個人去，有些不好；不去吧，又怕諄哥兒不高興鬧起來，壞了太夫人和十一娘的興致。
十一娘看得分明，笑道：「姑娘家的事，你一個男子漢到裡面摻合什麼？我叫了諭哥和你玩怎樣？」
太夫人聽著挑了挑眉。
那諄哥已大聲道：「我要和三哥玩！」
「那你要聽話跟著我！」十一娘道。
諄哥立刻點頭：「我要和三哥去騎大馬！」
十一娘笑起來：「好，我到要看看儉哥兒從什麼地方給你弄匹馬來！」
大家都笑起來。
******
那邊喬蓮房端著熱茶坐在臨窗的大炕上，表情顯得很是猶豫不決：「太夫人就在正院，我們真的不過去嗎？以前她很喜歡我的……」
繡櫞壓低了聲音，耐心地勸道：「小姐，以前是以前，現在是現在……何況自從您進門，太夫人從未單獨見過您，也未當著其他人的面和您說上一句兩句貼心的話……還是太太說的對。現在您能依靠的只有侯爺，可千萬別仵逆了侯爺的意思！」
喬蓮房貝齒咬著紅唇不做聲。
繡櫞看著知道她還沒有轉過彎來——不過，如果換成是了自己，只怕一時半會也轉不過彎來。可太太走時卻把她叫去說了好半天的話，還千叮萬囑，讓她照顧好小姐，不然，她自己也不可能有個好前程。
想到這些，她只好細細地再勸：「那天侯爺不也說了嗎，讓您早點好起來，按規矩去給夫人問安。您心裡不痛快，知道侯爺不在正房歇著，就任著性子彈了大半夜的琴。夫人什麼也沒有說，可侯爺走的時候卻通知了秦姨娘和文姨娘，單單沒有通知您。只怕心中早有不滿了。」
喬蓮房聽著冷冷地「哼」了一聲，道：「她不滿又如何？我不是一大早就去給她解釋了嗎？當著侯爺的面，她還不是小心翼翼地讓人端了給我錦杌坐下來說話。」
繡櫞知道喬蓮房還有些嘴硬，也不和她辯，只是笑道：「所以說，夫人也怕侯爺，您就更應該抓住侯爺的心才是。那天您去了夫人那裡，侯爺不是很高興嗎？」
喬蓮房沒有做聲，表情有些陰晴不定的。
繡櫞見著繼續勸她：「您再看文姨娘。侯爺愛歇她那裡就歇，不歇也無所謂。反正她藉著侯爺的名義在外面做生意賺得盆滿缽滿的。這就叫做有得必有一失。您現在暫時低頭，雖然是沒了顏面，可侯爺看著心疼，只會對您更憐惜，對您更好。太太來不也這麼說嗎？讓您快點懷孕生個兒子，以後您不僅有了依靠，在侯爺那裡也就站穩了腳跟。您再看秦姨娘，都徐娘半老了，但侯爺每次都不會落下她，說到底，不就是為了二少爺的體面麼？」
喬蓮房低著頭絞著指頭，表情慢慢柔和下來。
繡櫞見自己話有了成效，很是高興，道：「小姐，要不我派了珠蕊去秦姨娘那邊看看？看看她在幹什麼？要是她去我們也去，要是她不去給太夫人問安，我們也裝做不知道的樣子。反正您現在還病著！」
喬蓮房聽著就輕輕點了點頭。
繡櫞這才放下心來，立刻叫了珠蕊，讓她去秦姨娘那裡看看。
很快珠蕊就折了回來：「秦娘姨在和三房的易姨娘說話。看著不像是要去哪裡的樣子。」
繡櫞就笑道：「小姐，那我們也在家裡呆著吧！何必去看人眼色。」
喬蓮房點了點頭，奇道：「秦姨娘和易姨娘都說些什麼？」
珠蕊笑道：「好像在商量明年給慈源寺的香油錢。還說，今年想再加五十兩銀子給二少爺求幾道平安符。」
繡櫞想到那天秦姨娘穿了件青蓮色灰鼠皮皮襖，現在又聽珠蕊說要每年給慈源寺多加五十兩銀子的香油錢，心中一動，低聲將皮襖和香油錢的事說給喬蓮房聽：「……她一個婢女，憑什麼穿皮襖，開口就加五十兩銀子，還不全依仗著侯爺，還不是因為她生了一個兒子。小姐，這件事您可要多多思量思量才是。」
喬蓮房聽著露出錯愕的表情來。臉上青一陣白一陣，半晌才道：「她不去，我們也不去！」
繡櫞忙點頭：「小姐說的對。要不，我把珠蕊和珠萼喊來，我們打葉子牌玩。」
喬蓮房使勁地點頭，繡櫞忙去叫了兩個小丫鬟進來。
******
十一娘看著天色不早，留太夫人吃午飯，太夫人應了，十一娘又派人去請三夫人過來一起熱鬧熱鬧。然後服侍太夫人在西次間臨窗的大炕坐下，親手奉了茶。想到剛才太夫人聽自己說叫徐嗣諭來和諄哥兒時挑了挑眉，又見貞姐兒正和諄哥兒在一旁好奇地逗著她養在東次間的金魚玩，低聲道：「我想著貞姐兒明天就要搬家了，大少爺、二少爺和三少爺、諄哥兒都是貞姐兒的兄弟，想把他們找來商量著給貞姐兒辦一辦——孩子們以後長大了就有了男女之嫌，趁著還有兩年光景，讓他們在一起多熱鬧熱鬧，就是以後分開了，小時候的情份依舊在。」
太夫人點頭：「你考慮的很周到。貞姐兒以後出嫁了得有娘家的兄弟幫襯著，娘家的兄弟也要得力的姑爺幫襯著！」
十一娘就笑道：「正是您說的這個道理。我想給貞姐兒一個驚喜，所以暫時沒說。」又商量起貞姐去林府該穿些什麼，戴些什麼，由哪些人跟著去，帶些什麼東西去……林林總總，直到三夫人過來才停下來。
她聽說太夫人要留在十一娘這裡吃飯，忙吩咐廚房裡將太夫人的飯菜端到這邊來，慇勤地服侍太夫人用了午飯，又和十一娘一起送太夫人、貞姐兒和諄哥回屋歇午覺。
回來的路上，十一娘就把貞姐兒月底要去林家賞雪的事說了：「……到時候還要三嫂派馬車送她過去，吩咐得力的粗使婆子跟著。」
三夫人聽著頗有些意外，一口應下，語氣有幾分感歎：「貞姐兒要去威北侯家做客了！」
十一娘笑道：「孩子們大了，也有自己的圈子了！」
三夫人點頭，妯娌閒話幾句，各自散了。但貞姐兒要去威北侯家裡做客的消息很快像長了翅膀似的傳到了眾人耳朵裡。
文姨娘在裡間翻箱倒櫃了一番，叫了秋紅過去，滿臉興奮地道：「你看，這串南珠手串還拿得出手吧？」
秋紅一瞅，個個指甲蓋大，圓潤瑩白，閃光著五色的絢麗暈彩，漂亮的讓人心驚。
「您這是……」她驚訝地望著文姨娘。
文姨娘想了想，道：「你悄悄給貞姐兒送去。用這個給林家大奶奶做見面禮。」又拿了一塊一寸見方的祖母綠玉牌：「這個給太夫人做見面禮。」
望著如雨後翠竹般清新的祖母綠玉牌，秋紅遲疑道：「只怕見面禮太夫人和夫人會幫著準備的……」
文姨娘聽著如被針扎破了皮球洩了氣。沮喪地坐在一旁的太師椅上，自嘲地笑道：「也是。我就是送去了，也是來路不明的東西。只會給貞姐兒添麻煩！」
秋紅望著心裡難過，低聲道：「要不，讓四夫人送給貞姐兒？我瞧著，四夫人為人挺和善的……」
文姨娘搖了搖頭：「這府裡的人誰看上去又不和善！」怏怏然地把東西收在了箱籠裡，「也好，不用給她準備見面禮，給我省了一大筆錢。」