更好的選擇？
冬青搖頭，神色有些茫然：「原先一心一意想著怎麼不嫁給姚媽媽的侄兒……哪有什麼打算？」
「那就聽夫人的安排吧！」竺香聲音裡帶著勸慰，「夫人總不會害你吧！」
冬青就想到了當初十一娘為了她如何和姚媽媽周旋的事。
「嗯。」她重重地點頭，「夫人待我十分的好。」
竺香想到有人在她耳邊曾經嘀咕過的流言蜚語，猶豫了片刻，道：「何況姐姐年紀大了，與其到時候被隨隨便便指了小廝，還不如嫁給萬大顯。至少知根知底。」
冬青到沒想到這一茬。
呆坐半晌才回屋。
第二天回了琥珀：「全憑夫人做主。」
十一娘心中困惑：「怎麼一下子就改變主意了？」又道，「這是一輩子的事，她要是不願意，我再從外院給她找個滿意的就是。不必勉強。」
琥珀笑道：「哪有不願意的。只是不想離開夫人。外面的哪裡比得上府裡好。又要給人家做媳婦，看完了公婆的臉色還要看叔叔小姑的。」
十一娘笑道：「難道我還讓她跟著萬義宗回去種田不成。別說是現在跟我在府裡，就是原來在羅家也沒有讓她下地的道理。」然後讓琥珀去喊冬青來，「以後自然會在府裡給她謀個差事。」
冬青羞得滿臉通紅，扭扭捏捏地來了。
十一娘看著到不像是勉強的樣子，這才放下心來。
「你雖然是我們府上的人，可你娘、老子也生了你一場，你要出嫁了，也給那邊報個信。今年沒日子了，只有待明年二月五夫人生產後再選個黃道吉日把婚事辦了！」
冬青臉紅得可以滴出血來，聲若蚊蚋地應「是」。
正說著，有小丫鬟進來稟道：「夫人，大小姐來了。」
十一娘看冬青羞得厲害，笑道：「你先下去歇了吧！」這才讓小丫鬟請貞姐兒進來。
兩人迎面撞上，冬青草草給貞姐兒行了個禮，匆匆退了下去。
貞姐兒看著奇怪：「這是怎麼了？」平常冬青行事謹慎，見到她很是恭敬。
「沒事，沒事。」十一娘笑著轉移了話題，「你的東西都收拾好了。」
貞姐兒上前給十一娘行禮：「都收拾好了。特意來辭別母親。」
見屋裡只有十一娘一個，很想問一聲「爹爹哪裡去了」，想到家裡還有幾位姨娘，把這句話嚥了下去，提也不提徐令宜一聲。
十一娘沒想到貞姐兒這麼早來——徐令宜還沒有過來。又想起一樁事，問她：「可差了人去跟慧姐兒說一聲？」
大家是鄰居，過年的時候會互相走動，貞姐兒既然和慧姐兒交好，出門在外跟慧姐兒打聲招呼，是對慧姐兒的尊重，也是朋友之道。
這事決定的急，貞姐兒根本沒有機會、也沒有這個權利派人去威北侯府，所以才起了個早來見十一娘。
「正想求母親差人過去說一聲。」
十一娘讓琥珀拿了對牌，讓綠雲去喊陶媽媽：「……讓她去一趟威北侯府。」
貞姐兒見了忙道：「還請陶媽媽給慧姐兒帶個信，問她是喜歡茉莉花香還是玉簪花香，我回來的時候給她帶香露來。」
二夫人擅長制這些東西，貞姐兒去了自然是予求予取。
這樣隔著人傳話最容易把話說變了。十一娘索性道：「貞姐兒不如寫封信讓陶媽媽帶過去。」
貞姐兒聽了覺得十分好。
十一娘讓紅繡服侍貞姐兒到東次間去寫信。自己吩咐琥珀去找人：「……說貞姐兒已經過來了，要過了元宵節才回府。等會我們就起身去太夫人那裡了。」意思是讓他快點過來，好讓貞姐兒給他辭個行。
琥珀應聲而去。
十一娘等了一會，琥珀進來稟道：「喬姨娘說侯爺不在她那裡。我問了值夜的，說侯爺天沒亮就出去了。」
「難道在半月泮？」十一娘狐惑道，「去找找。總不能讓貞姐兒就這樣走。」
琥珀點頭，出門去找徐令宜。
貞姐兒那邊信已經寫好了，該囑咐陶媽媽的已經囑咐了，十一娘還和貞姐兒說了會閒話，眼看著時間不早，琥珀還沒有回來，實在是等不得，只得和貞姐兒去了太夫人那裡。
太夫人正和杜媽媽清點著炕上的大包小包，看見她們進來，指著那些包袱道：「……這是糖果、這是蜜餞、這是雜件……」竟然全是吃食，還道：「要是想吃什麼了，就差人回來說一聲，我立馬讓人備了送過去。」
貞姐兒看著眼圈一紅：「祖母……」
她長這麼大還是第一次不在家裡過年……
話音未落，徐嗣勤、徐嗣諭、徐嗣儉笑嘻嘻地走了進來——他們來送貞姐兒，又有諄哥的乳娘帶了諄哥過來，三夫人和五夫人半路碰到一起進了門，大家說說笑笑，場面更是熱鬧，倒讓貞姐兒剛剛冒出頭的一點點的傷感拋到了腦後。
待小丫鬟進來稟「馬車已經準備好了」，太夫人要親自送貞姐兒去垂花門。大家不敢怠慢，簇擁著太夫人和扶著太夫人的貞姐兒一路走著去了垂花門。
在垂花門口碰到徐令宜。
大家俱是一怔。
十一娘更是意外——徐令宜竟然不在內院。
一大早的，也不知道他去外院做什麼？
可當著這麼多的人，又不好問這些，笑著上前給徐令宜行禮：「侯爺，我們正要送貞姐兒去西山。」
徐令宜微微點頭，上前給太夫人行了禮，表情淡淡地望著貞姐兒吩咐了一句「到了那裡要聽二伯母的話」。
貞姐兒卻很是感動的樣子，眼角有水光閃動。
她恭敬地半蹲下去給徐令宜行了福禮：「孩兒謹囑爹爹的教誨！還請爹爹多多保重身體！」
徐令宜淡然地頜首，徐嗣勤幾個紛紛上前給徐令宜行禮。
被小廝拉著韁繩的棗紅大馬不耐煩地刨著前蹄。
太夫人就吩咐貞姐兒：「去吧。到正月十八一大早就派人去接你。」
隨車的粗使婆子聽了忙放了腳凳，貞姐兒看著淚盈於睫，太夫人也從衣袖裡掏了帕子抹著眼角。
三夫人忙上前道：「時候不早了，貞姐兒還是早些上車吧——二嫂那邊一早就有人去報信了，怕是算著時辰等著大小姐去。要是晚了，還指不定怎樣擔心呢！」
貞姐兒聽了連連點頭，給太夫人行禮：「祖母，嗣貞不在您跟前服侍。您要多多保重才是！」
太夫人笑著頜首：「我有你母親、三伯母、五嬸嬸服侍。你只管放心去西山陪你二伯母。」
貞姐兒給眾人曲膝行禮，說了一聲「那我去了」，然後由小鸝扶著上了馬車。
跟車的婆子忙收了腳凳，給太夫人福了福就跳上了車轅，吩咐那小廝：「走了！」
小廝點頭，牽著馬往外去。
車窗的簾子被撩開，隔著碧紗窗可以看見貞姐兒依依不捨的臉。
大家目送她離開，坐著青帷小油車去了太夫人屋裡，勸了半天，太夫人這才恢復了精神，問起徐令宜來：「一大早的，你這是去做什麼了？」
「哦！」他很隨意地道，「范維綱差人給我送了一封信來。問我的腿到底怎樣了？」
既然如此，為什麼不躺在床上，還要親自去外院見送信的人……
十一娘滿腹懷疑。
太夫人眼底也閃過一絲困惑。
但兩人都沒有去問，太夫人更是轉移了話題，問三夫人：「家裡掃塵的事可準備好了？春聯、桃符可都備齊全了？」
三夫人笑道：「您放心好了，都備好了！您只管準備好壓歲錢就好！」
太夫人被逗得呵呵笑起來。
有小丫鬟進來稟道：「三夫人，豐台那邊送花來了。」
今年天氣特別的冷，家裡的花房花不夠，就在豐台那邊訂了一些。
三夫人起身：「我去看看！」又回頭對十一娘道，「四弟妹也隨我去看看吧！什麼地方擺什麼花，你心裡也有個數。」
十一娘望向太夫人。
太夫人微微點頭：「去吧！」
十一娘這才隨著三夫人給太夫人曲膝行禮，跟著去了回事的地方。
屋裡剩下徐令宜這個做伯伯的和五夫人這個做弟媳的，五夫人不便多留，叉了腰向太夫人告辭：「……想回去躺躺。」
太夫人不便留她，讓杜媽媽送五夫人出門，又讓魏紫帶著幾個小字輩去了東次間，自己和徐令宜說起體己話來。
五夫人回到屋裡也和石媽媽說起體己話來。
「怎樣？三房的易姨娘那邊可有什麼消息？」
石媽媽壓低了聲音：「具體的易姨娘也不清楚。不過，三夫人這些日子一直在收拾東西，好像是要搬出去住似的。」
「搬出去住？」五夫人停住了腳步，目光中閃爍著困惑，「太夫人還在，不可能分家啊？」
「所以說這事透著蹊蹺。」石媽媽也很是不解，「您看三夫人待四夫人……倒是誠心誠意地在告訴她管家似的。」
五夫人點了點頭，臉色有些凝重：「我心裡有些不踏實。總覺得有什麼事會發生似的。」
石媽媽聽著就「哦」了一聲，道：「您這麼一說，還真有一樁事！」
五夫人精神一振：「什麼事？」
「我聽易姨娘說，昨天三夫人聽說嫻姐兒奉痘神娘娘，特意領了大少爺過去問候。結果被甘家大奶奶屋裡的丫鬟攔在了外頭，說是大奶奶要照顧姐兒，不方便見客。卻把後腳跟著去探病的鎮南侯王家的大少爺放了進去……三夫人臉上掛不住，站都沒有打一個就匆匆回來了。」
三房一向喜歡虛張聲勢，五夫人並沒有放在心上，卻對另一樁事感興趣：「鎮南侯王家的大少爺？周姐姐的侄兒？」
石媽媽點了點頭，笑道：「正是。」
五夫人掩袖笑起來。