皇貴妃領內命婦給皇后娘娘恭賀新春後，接著就是公主，最後是外命婦。
侍從坤寧宮出來，已到午正。
都是熟人，少不得親親熱熱互道恭賀，又約拜年的日子。
太夫人答應了這家就顧不得那家，答應了那家就顧不得這家，索性說心情不好，一律推了。
大家想到這幾天徐家發生的事，都不約而同露出「明瞭」的神色，或委婉、或直接地安慰著太夫人。又有那邊公主帷帳的幾位金枝玉葉出了宮門，大家紛紛上前打招呼。
笑語喧闐間，十一娘看見十娘的婆婆、茂國公府王老夫人一個人朝東門去。
感覺到有人看著她，她轉過身來。
看見是十一娘，笑著點了點頭，表情卻顯得有些勉強。
先前沒有見到，現在既然碰到了，應該過去打聲招呼才是。
「娘，我過去和王老夫人行個禮。」十一娘低聲和正與長公主說話的太夫人耳語。
太夫人點了點頭，繼續和長公主說著話：「……不服老不能。昨天小五放煙花，看到一半竟然睡著了……」
長公主點頭：「可不是。所以說到時候你也來。我們幾個老姊妹聚一聚。喝點金莖露，聽聽小曲……」
十一娘兩人正興露，沒有注意到自己，輕手輕腳地往王老夫人那裡去。
誰知道剛走了兩步，就被跟在長公主身後的周夫人拉了衣袖：「我婆婆請你婆婆初六過府飲酒，你也來吧！趁著這個時候是你三嫂當家。我介紹幾個人你認識。」
能和長公主家來往的，非富即貴，而這個時代的女子全是妻以夫貴，看似平常交往，往往會露著不平常的訊息。雖然說周大人和徐令宜是發小，可周夫人這種見人就熟的做派卻讓十一娘不是很放心。
她笑道：「我哪能做得了主，這得看娘的意思，看侯爺的意思。」
周夫人笑得狡黠：「你同意就行——其他的，我來想辦法！」
周夫人出身公卿世家，嫁與公主為媳，雖然待人熱情周到，但骨子裡卻帶著幾份肆無忌憚。她怕周夫人說出什麼讓人誤會的話，讓太夫人以為自己想打入周夫人的圈子裡去。
「看周姐姐說的。」十一娘笑道，「我婆婆又不是那不通情理的人——我是想問問到時候有沒有其他的安排。要知道，我們家侯爺的足痺之症還沒有完全好呢！」
「對，對，對。」周夫人聽著掩嘴而笑，露出一個「大家心照不宣」的笑容，「那你記得提前給個准信我。我也好安排安排。」
十一娘應喏，再抬頭卻不見了王老夫人的影子。
「你這是在找誰？」看見她東張西望，周夫人也順著她的目光望過去，正好看見建寧侯和壽昌伯兩妯娌隨著內侍往慈寧宮的方向去。她笑道：「楊家這兩位夫人可真是孝順。據說每個月的逆日、望日都要進宮探望太后娘娘。」又打趣十一娘，「說起來，你可差遠了。還不如你們二嫂。她原來還隔三岔五的進宮和皇后娘娘敘一敘。你到好，不見了蹤影。」
十一娘只好以不變應萬變：「我不是還要照顧侯爺嗎？」
心裡卻隱隱覺得有些不安——說起來，茂國公府也是公卿世家，怎麼一副不與人多做交往的樣子。
「奇怪，」她喃喃地道，「剛才茂國公府的王老夫人還在這裡，怎麼一眨眼的功夫，人就不見了！」
「有什麼好奇怪的。」周夫人低聲道，「自從王琅出了那檔子事，王老夫人哪裡還好意思和大家親熱。自然是要早點走……」話沒說完，想王琅是十一娘的姐夫，尷尬地笑了笑，忙道，「大過年的，我們說這些做什麼？你記得回去問問，早點給個准信我。」
大家說起王琅都說他不好，問怎麼不好，又都含含糊糊的，難得遇上一個像周夫人這樣爽快的人，十一娘拉了她的衣袖，奇道：「周姐姐，我這姐夫到底怎麼了？」
周夫人嘿嘿地笑：「沒什麼？沒什麼？我看他不順眼罷了！」
燕京巴掌大的地方，周夫人又是生於斯長於斯的燕京貴族，自己認識的人中，只怕沒有誰比她更熟悉各公卿之家的流言蜚語了。王家發生的事，以前瞞不過她，現在的只怕也瞞不過他。
十一娘想明白了，索性拉著她朝宮牆那邊走了幾步：「周姐姐不是外人，我跟您說實話吧！我姐姐的一個貼身婢女懷了身孕，一句話惹怒了姐夫，拳腳相加，孩子也沒了……」
這話半真半假，周夫人卻沒有一點懷疑。她眉角一挑，臉上露出幾份忿然來：「這廝……」說著，猶豫了片刻，道，「你初來燕京，有些事不知道。呆久了，遲遲早早也會知道。這惡人，就我來做了。」周夫人左右看看了，湊到十一娘耳邊道，「他十二、三歲就開始玩相公……」
性取向異常？
十一娘愕然。
難道這就是他性格暴躁，喜歡打人的原因？
「這是大家都知道的。還有大家不知道的。」周夫人的聲音壓得更低了，「……不知用了什麼手段，把原來禮部一位給事中的獨子逼到了手裡，那位公子不堪受辱，在他們家後門口的老槐樹上吊死了，那位給事中也氣得一病不起，沒幾日撒手人寰，隨著兒子去了……王家對外只說是那王琅欠了那位公子的債，那位公子要債不成，一時氣憤，才做下這魚死網破的事……」
「良家子也敢逼……」
十一娘聽著心驚肉跳，想到了徐令寬……
「他的膽子大著呢？還曾經打死過家裡的婢女。」周夫人歎了口氣，「要不是後來他為一樁小事打死了人又把你們家老五扯了進去，被永平侯爺狠狠地教訓了一頓。現在哪裡有這樣老實。他呀，就是喜歡玩相公，打女人……」她有些同情地望著十一娘，「等我聽說羅家竟然和他們家結了親的時候，你們兩家已經換了名帖。常言說的好，寧拆一座廟，不拆一段姻緣。我也不好說什麼，只能暗暗替你姐姐可惜……」
十一娘默然。
她知道王琅這人不妥，可沒有想到，竟然這樣不堪。
周夫人見她神色黯然，知道她心裡不舒服，言不由衷地笑著安慰她：「你也不用擔心。這男人，外面是外面，家裡是家裡。你姐姐是結髮的嫡妻，王琅再怎麼，那些體面還是要顧著的。只是不能琴瑟和鳴，不免有些可惜。不過，話又說過來了，這世上的夫妻，本來就是舉案齊眉的多，琴瑟和鳴的少……」說著，突然想到徐令宜前幾天剛抱了個孩子回去，忙轉移了話題，「明年五月就要除服了吧？你們和姜家的事要議一議了吧？」
十一娘聽著心裡沉甸甸的。
現在人已經嫁了，十娘又不願意向別人求援，「子非魚」，她們這些旁邊的人再著急上火也沒有用啊！
儘管這樣想，心裡卻覺得沉甸甸的。聽周夫人有意轉移話題，她也不想多說，順著她的話往下說：「姜家今年的年節禮是回事處的趙管事送去的。除了服，應該要開始議親了。」
周夫人點頭：「那你們家諭哥和貞姐兒的婚事你也要放在心上才是。諄哥當時情況特殊，還可以說是你姐姐的遺命。現在再讓諄哥趕在諭哥的前面，你小心有閒言閒語傳出來。」
十一娘點頭：「總是要聽侯爺和太夫人的意思。我就是急，也沒有合適人選啊！」
「那也是……」
兩人說著，有公主過來邀長公主去給太后娘娘請安。
周夫人忙服侍左右，待長公主和太夫人打了招呼，陪著長公主去了慈寧宮。太夫人也帶著媳婦辭了諸命婦，在午門和徐令宜三兄弟匯合，一起回了荷花裡。
此時已是末初差兩刻，大家都飢腸轆轆，先各自回房卸妝換衣，然後再到太夫人那裡吃餃子。
十一娘正坐在鏡台前梳妝，一陣細碎的腳步聲漸行漸近，其中還夾雜女子低低的驚呼聲。
她有些奇怪地轉身。
就看見一個小小的身影跑了進來——差點和正端著冒著熱氣騰騰沸水的銅盆的小丫鬟雙玉撞了個正著。
「這是怎麼了！」十一娘聲音裡帶著幾份嚴肅。
濱菊的身影出現在內室。
她焦急地道：「夫人，都是我不好，沒攔住五少爺……」
濱菊的話音未落，闖進來的徐嗣誡已停在了十一娘的面前。
他臉兒紅撲撲的，眼角眉梢都洋溢著喜悅的朝十一娘伸手。
掌心是顆玫瑰色的窩絲糖，或者是攥在手裡太久了，已經有些溶了，玫瑰色的糖汁黏糊糊的貼在手掌心，顯得很髒。
「這是……」十一娘愕然地望著徐嗣誡。
「給你的。」他抿著嘴笑，揚手就要把糖往十一娘嘴裡塞。
十一娘下意識地偏過頭去。
緊跟著他身後趕進來的濱菊已跑了過來。她一把抓住徐嗣誡，把他帶到伸手觸不到十一娘的距離，緊張地道：「五少爺，你要幹什麼？」
徐嗣誡怔怔地望著十一娘，眼瞼慢慢垂了下去，臉上浮現出一種他的年紀極不相符的哀婉來。
十一娘心裡好像被什麼東西撞了一下似的。
有點疼，又有點悶……
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