琥珀說著她處置小丫鬟的事：「……要讓她們知道，這院子裡誰說了算！」
十一娘笑著點頭，給予口頭表揚：「不錯，不錯。反應很快。」
琥珀聽了眉眼都亮起來，但很快又黯淡下去：「夫人說我反應很快，卻沒說處置的是否得當。夫人……」欲言又止。
士別三日，要刮目相看啊！
「目前來看，你處置的也得當。」十一娘指了一旁的錦杌讓琥珀坐下，輕聲慢語地道，「但你要記往一點。一樣的米，養百樣的人。不可能人人對我們忠心，也不可能人人對我們敬重。比如說我們這院子裡的人。多是大姐以前留下來的，她們受了大姐的恩惠，感激大姐。因而對我們這些新來的有些牴觸情緒，這是人之常情。」
琥珀點頭。
「對於那這些人，我們只求他們老老實實，本本份份地完成差事就行了。至於其他的，也就不要強求了。反之，像冬青和濱菊她們，卻又不一樣。她們是我帶進府的，是我的陪房，還當了這個院子的管事丫頭，除了老老實實當好差事，還要知道忠心耿耿。
琥珀聽著，低頭思商起來。
「只要你們能在我身邊為我分憂。大姐留下的那些人能老老實實的做事，這院子裡自然也就清泰平安了。所以我說，你的行事很機靈，及時懲罰了那個小丫鬟，殺雞給猴看，起到了震懾的作用。做得很好。」
琥珀聽著更困惑了：「既然如此，那夫人為什麼……」
「我就是想和你說說這件事。」
十一娘的態度更溫和了。
「大姐留下來的人中間，有像陶媽媽這樣精明強幹、在主子面前又有體面的，也有像綠雲、紅繡這樣當初只是因為人聰明機靈被選到身邊服伺的。像陶媽媽這樣的，論感情，她是大姐的乳娘，論相處的時間，從大姐出生到病逝；論恩惠，她的兒子如今管著大姐最大的莊子。除非是個忘恩負義的小人，要不然，如果出現了我和大姐同時落水的情況，她肯定是第一個跳下河去救大姐的人，哪怕我就在她觸手可及的地方，她也會先救大姐，而不是我。」
琥珀見十一娘打出這樣一個比喻來，有些目瞪口呆。可仔細一想，還真沒有辦法否定。
「可要是換上了綠雲、紅繡遇到這事，只怕又會不一樣。她們縱然會跳下去救大姐，可要是我比大姐離她們近，人之初，性本善，她們只怕會先救我，再去救大姐。你想想，是不是這個道理？」
琥珀眼底就露出幾份明瞭來：「您的意思是不是說，如果是陶媽媽犯了錯，怎樣處罰都不為過。可如果是綠雲和紅繡犯了錯，卻可以處罰的輕一些……」
十一娘笑起來：「摸到了一點門，卻還沒能進門。你再仔細想想！」
琥珀歪著頭想了半天，最後訕訕然地道：「夫人，我人蠢鈍，還是聽您說吧！」
「這規矩就是規矩，不管是誰犯了，都是一樣的處置。你打發那小丫鬟去了漿洗房，又言明讓她洗全府的被褥，她小小年紀，只怕沒幾天就要受不住了。」
「那，那該怎麼辦？」琥珀鬢角有細細的汗冒出來。
「你帶些東西去那小丫鬟的家裡，看那小丫鬟家裡是誰在當家。然後把這事情跟人家說說。把她犯了什麼事，為什麼要罰她，都說清楚了。也告訴她家裡的人，要是她受不往，讓她家裡人把她接回去。管事那裡，你可以幫著說說情，至於賣身的錢，也可以幫她出了。」
「那，那我還罰她幹什麼啊！」琥珀不由輕呼。
「我們和她往日無仇，近日無怨。何必非要把人往恨我們的路上逼。」十一娘幽幽一歎。
「不過，」緊接著，她語氣一轉，「有些人，縱是我們有心交好也拉攏不成的，她們要是犯了錯，那實在是運氣不好。要是為這個恨起我們來，我們也沒有辦法不是？」說著，她朝琥珀眨了眨眼睛，「那就讓她們想怎麼恨就怎麼恨好了！」
琥珀立刻明白過來。
「正是夫人說的這個理。」她有些激動，「規矩是死的，人是活的。犯了規矩，人人都要處罰的。可這板子打了，給不給上藥，上什麼藥，什麼時候上藥，卻是我們的事。」
「總算我沒有白廢這番口舌。」十一娘見她明白，心裡頗為高興，使喚琥珀，「去，只知道在我這裡學規矩，卻不知道倒杯茶給我潤潤嗓子。」
「哎呀！」琥珀跳起來，「都是奴婢的錯。」忙將十一娘面前冷了的茶倒掉，重新換了杯熱茶。
「我聽冬青姐姐說，夫人以前在餘杭的時候，春夏喝鐵觀音，秋冬喝祁紅，然後祁紅裡還要加兩匙蜂蜜。可我跟了您，卻只見你喝龍井……」她坐到錦杌上陪十一娘說話，「是不是我們泡的茶不如您的意？」
十一娘啜了一口熱茶，笑著反問她：「你可見誰喝祁紅的時候在裡面放蜂蜜？」
琥珀想了想，搖頭：「我見識短，自然沒見過。」
「不是你沒見過。是真的很少有人這樣喝茶。」十一娘的聲音有些幽長，說是傷感也不像，說是高興，就更談不上了，讓琥珀聽了覺得怪怪的，「所以，我們要為能在冬天喝上放蜂蜜的祁紅而努力。」
琥珀聽著迷迷糊糊：「可五夫人屋裡的荷葉說，那二夫人還把燒紅了的石頭放在茶裡喝呢！夫人想在祁紅裡加點蜂蜜這有什麼出格的。」
十一娘聽了哈哈大笑。
笑過之後，卻正色地對琥珀道：「新進的小丫鬟都要學規矩，這些規矩，就是丫鬟、媳婦的行為規範。你去抄一份來，然後讓大家重新背一遍。然後跟她們說清楚，以後行事，就照著規矩來。再有人犯事，你照著行事就是，也可少些嗔怪。」
她還有好多事要做——常九河剛接手陪嫁的莊子，也不知道今天的收成怎樣？花露鋪子開不成了，還得想想其他的法子。如今都是元月底了，徐令宜要打發那些涉及到霉米事件的管事也就在這幾天了，她陪房裡劉元瑞的長子今年十二歲了，常九河的次子今年十歲了，得找個機會看看，想辦法推薦到外院去，先從小廝、隨從做起。還有常九河的長女、萬義宗的長女，也到了可以進府當差的年紀，她還沒有見過……她可不想天天陷到這些亂七八糟的事裡去。
琥珀點頭。又見十一娘心情很好的樣子，一直坐得筆直的身子就朝前傾了傾，低聲道：「夫人，回弓弦胡同的時候聽珊瑚姐姐說，大太太讓您給侯爺收個屋裡人。」她目光閃爍，「還怕侯爺不滿意，想在我們原來的姊妹裡再挑幾個過來讓侯爺看看……」
十一娘看著笑道：「你想說什麼？」
琥珀立刻臉色緋紅，期期艾艾地道：「夫人，你看我，我……」
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兩個人在屋裡說話的時候，陶媽媽正望著給她報信的婆子直冷笑。
「真是翅膀長硬了，連個小小的丫鬟都敢甩臉色我看了。」
「是啊，媽媽！」那婆子義憤填膺地道，「常言說的人，打人不打臉。琥珀那小蹄子卻點名道姓。你要是再不想辦法鎮鎮那小蹄子，只怕以後……」說著，她小心翼翼地打量著陶媽媽的神色。
陶媽媽聽了只是一笑，讓身邊的小丫鬟拿了二十文錢，一句「給媽媽買酒吃」打發走了。
簾子一撩，穿著官綠色潞綢褙子，插著赤金雙壽簪的晚香走了出來。
「我說那小丫頭片子口甜心苦，您現在知道厲害了吧？」她臉上帶著幾份嘲諷之色。
如果是往日，陶媽媽一個凌厲的眼神早就飛過去了。可現在，想到諄哥……她強忍著心頭不快，深深地吸了口氣。
看見一向強橫的陶媽媽服了軟，晚香心裡不禁有幾份得意。
她湊到陶媽媽身邊坐了：「我求您的那事……您看？」
「不成！」陶媽媽斷然拒絕，「侯爺就是要收房裡人，那是夫人的事。我是不會插手的。」
「哎呀，我的好媽媽！」晚香臉上的譏諷之色更深了，「您還以為您是當年的陶媽媽。現在的永平侯夫人，可不是當年的大小姐了。您的這份忠肝義膽，也要人買才成啊！再說了，我又不是要你把人推薦給夫人，只是讓您幫我瞅著，看侯爺都什麼時候去外院，到時候讓她和侯爺碰個面罷了。不成，那是她福份淺，我一樣感激您幫了大忙；成了，讓我們那位夫人在心裡割磣割磣也好啊！」說著，壓低了聲音，「您看看就知道了，活脫脫一個秋羅！」
陶媽媽長眉一揚，眉宇間就有了幾份冷凜。「我今天心情不好，你也早點回去吧！當好你的差事，別想這亂七八糟的。」
晚香氣得胸脯起起伏伏，半晌才咬著牙道：「媽媽這樣無情，也就別怪我無義了。」扭頭就走了。
陶媽媽臉色發青。
來收拾茶盅的小丫鬟看著眼裡就有了幾分擔憂：「媽媽，晚香姐姐……」
「別提那個棒槌。她現在日子不好過，狗急跳牆，被油蒙了心了。」說著，人卻突然站了起來，交待那小丫鬟，「我去去就來！」
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