待琥珀跟進去的時候，濱菊和陶媽媽已拉拉扯扯進了內室。
「夫人，冬青姐……」她急沖沖一句話說出口，抬頭看見了十一娘，已是淚眼婆娑。
十一娘站在臨窗的炕邊，背脊挺得筆直，眼瞼微垂的臉上掛著淡淡的微笑。聽到動靜，她抬瞼望過去。原來明亮、溫和的眸子盛滿了悲愴與哀婉。
濱菊心痛如絞。
小時候就會自己捏了鼻子喝藥，然後眨著眼睛安慰她「不要緊，不是每次都有糖吃嗎」；搬到了綠筠樓，十娘在樓上吵得不得安寧，會用小手拉她的衣裙「不要緊，她有的我都有，我有的她沒有，你難道還不准人家發發脾氣」；再後來，姚媽媽要為侄兒強娶冬青，夫人借大太太之手推了這門親事得罪了姚媽媽，她們擔心姚媽媽報復，卻望著她們笑，「你們放心，她有張良計，我有過牆梯」……那樣的難，那樣的苦，目光都是明快的，愉悅的。可現在……她不由望向冬青，就看見她跪在十一娘腳邊正扭著身子驚訝地望著她。
自己的出現，只換來了冬青的驚訝……
她吃驚地望著冬青。心裡翻江倒海般，又悲又憤，滿腔的怒火無處可洩，拽著陶媽媽衣裳的手不覺拽得更緊，目光也憤然地落在了陶媽媽身上：「夫人，就是她，是她胡說八道，所以冬青姐才會……」
陶媽媽在心裡冷冷的笑，臉上卻露出憤怒的表情狠狠地推開了濱菊，上前幾步跪在了十一娘的面前：「夫人，您可要為我做主？」說著，掏出帕子開始抹著眼角，「我尊敬濱菊姑娘是您貼身服侍的，」她只提濱菊不提琥珀，一來她知道濱菊和琥珀之間素來有點彆扭，二來她不想把打擊面擴大，引起群起攻之。「誰知道她卻血口憤人，說我慫恿冬青姑娘去爭侯爺的通房之名。夫人，我就是再糊塗，到底是在大姑奶奶身邊當差二十幾年，也不會糊塗到尊卑不分，插手替夫人管事……」
濱菊被她推得一個趄趔，要不是後面進來的琥珀眼疾手快地扶了她一把，只怕要跌在地上。
她見陶媽媽不僅不認錯，反而把自己推得乾乾淨淨，氣得滿臉通紅。又見陶媽媽這樣會說話，更覺得冬青是受了她的蠱惑。沒等陶媽媽說話，她跳起來打斷了陶媽媽的話：「你說你沒有慫恿冬青姐，那我問你，我出門後，你都和她說了些什麼？」
陶媽媽正等著這句話。
她抬頭望著十一娘：「夫人，我說什麼您也不會相信。好在冬青姑娘在這裡。您不如問問冬青姑娘，我都和她說了些什麼？」
一時間，大家的目光都落在了冬青身上。
冬青臉上閃過一絲慌張，嘴角翕翕，始終語凝。
濱菊心裡焦急萬分，隱隱有些不安。上前跪到了冬青身邊：「好姐姐，有夫人在這裡，你有什麼怕的。你直管實話實說。夫人待我們不同一般，你看，嫁你的添箱就用了一百兩銀子……」只盼著冬青能夠說句話。
琥珀聽著卻是心裡一動。
如果這個時候冬青把責任全推給陶媽媽，那，那……豈不是既解現在這難堪的局面又把陶媽媽拖下了水。
念頭一閃，她也跪到了冬青身邊，勸她：「冬青姐，這裡也沒有外人。你有什麼不好說的。」一面說，還一面朝著冬青使眼色。
跪在琥珀對面的陶媽媽看個分明，不由咬牙切齒，在心裡狠狠罵了句「小娼婦」，面上卻不敢露一分，打斷了琥珀的話徑直問十一娘：「夫人，您讓我去問問冬青姑娘，看還有什麼東西想要的，您到時間再給添上。我可曾有半句謊言？」
琥珀和濱菊見陶媽媽和十一娘說話，忙打住了話題。
自從看見陶媽媽，十一娘腦子裡就一直亂哄哄嗡嗡作響。
冬青一天天在變，她不是感覺不到。可一想到兩人的情份，她就會猶豫片刻。希望能給她找個好丈夫，熱熱鬧鬧地把她嫁出去，等她小日子過滋潤了，有些執念也就漸漸褪色。她就全當不知道，成全了兩人賓主一場。
變化卻總是比計劃快。最後功虧一潰。
當冬青跪在她面前的時候，她設想過很多種情況，甚至捫心自問自己到底哪裡做錯了。卻從未曾想到過陶媽媽會牽扯到其中。要知道，她曾經多次跟琥珀、冬青她們提起，陶媽媽是元娘的人，她們之間有著不可調和的矛盾，讓她們離陶媽媽遠一些。冬青怎麼會……又怎麼能……
望著眼前亂糟糟的情景，她只覺得氣血翻騰，兩脅隱隱生痛。
「媽媽說的不錯。的確是我讓你把冬青的嫁妝單子給冬青看的。」十一娘聲音昂頭道。
她很想知道陶媽媽使了什麼手段，能讓冬青不顧一切地跑來自薦枕席。
屋裡落針可聞。
琥珀和濱菊睜大了眼睛望著陶媽媽。
陶媽媽抹了抹眼角，心裡卻不以為然。
想捉住我的把柄，門也沒有。
她轉頭問琥珀：「你剛才和夫人在說話。我沒有說錯吧？」
對冬青的暗示已經如此明顯，冬青卻木木然不接話，分明是還沒有死心。
琥珀心有些冷，默默地點了點頭。
陶媽媽又去問濱菊：「我去找冬青姑娘，叩了幾下門，沒人有應。聽見你那邊有笑聲傳來，準備讓你幫著傳個話。結果是雙玉把冬青姑娘找來的。我說，琥珀和夫人在說話。」她朝琥珀望去，「這是實事吧？」
然後不待琥珀回答，轉頭對濱菊道，「我說，大太太想從珊瑚幾個裡面再挑幾個來給侯爺選。」她望向十一娘，「我也沒有說謊。您要是不相信，可以去問五姨娘。」
再望著濱菊，「嫁妝單子丟了，你和我一起去找。出門的時候我是說了一句話。」她望向十一娘：「我跟冬青姑娘說了一句『可惜了』。除了這三個字，我多的一個也沒有說。」然後賭咒發誓：「我要是多說一個字，讓我不得好死。坐在屋裡被雷劈，走上路上被車撞……」
十一娘不由朝冬青望去。
她垂著頭，淚珠落在青色的石磚上，洇成水漬。
「可惜了！」十一娘喃喃地念著這三個字，嘴角綻開一個微笑，人像掉進了冰窟窿似的，從指頭冷到了心田。
一句「可惜了」，就抹殺了她們五年的情誼，一句「可惜了」，就挑起了她心底蟄伏的慾念；一句「可惜了」，就讓她斬斷後路不顧一切……
「可惜了！」十一娘笑著，眼中第一次流露出嘲諷之色，「真的是可惜了！」
琥珀低頭沉思起來。
濱菊卻失聲驚呼：「不可能，不可能。你扯謊！你扯謊！」又去拉冬青：「冬青姐，你說句話啊！你到是說句話啊！」急得眼淚都要出來了。
冬青呆呆地跪在那裡，一動也不動。
陶媽媽看著眼底閃過一絲笑意。然後神色一肅，正色地對十一娘道：「夫人，我說的是句真心話。我是真的覺得冬青姑娘嫁給萬大顯可惜了。」她目光往琥珀、濱菊身上一掃，道，「我也不怕得罪諸位姑娘——琥珀姑娘才貌雙全，可惜太過有主見；濱菊姑娘溫柔大方，可惜太過敦厚。只有冬青姑娘。不僅相貌出眾，而且性情柔順，正是花樣年紀……」
「陶媽媽！」十一娘打斷了她的話，快刀斬亂麻地道：「這件事是濱菊不對。既然大家說開了，也就沒事了。你先下去歇著吧！」
陶媽媽見她語氣裡全是維護之意，心中雖然不快。但想到的目的已經達到，還是一陣竊喜。臉上卻露出幾份歉意來：「夫人這樣說，可真是折煞老身了……」
十一娘不想聽她多說一句，搖了搖手：「媽媽下去歇了吧！」
陶媽媽福身行禮退下。
濱菊就朝冬青撲去：「冬青姐，你怎麼能這樣？你怎麼能這樣？你難道不知道陶媽媽是什麼人？她是大姑奶奶一夥的。你怎麼能聽她的！你怎麼能聽她的！」
一句句的質問，如響雷打在十一娘的頭頂，她雙腿發軟，頭昏目眩，踉蹌地後退兩步，手胡亂抓住了身後的炕桌，這才站定了身子。
「濱菊，你端張小杌子過來讓冬青坐下！」
她扶著炕桌，緩緩地坐在了炕邊。
濱菊睜大了含滿淚珠的眼睛，不明白十一娘為什麼還要讓她端杌子給冬青坐，不由遲疑了片刻。
琥珀見了立刻起身端了張錦杌放在了炕邊。
十一娘柔聲道：「冬青，你坐下。我有話跟你說！」
冬青猶豫半晌，低著頭坐到了錦杌上。
琥珀拉了濱菊起來，靜聲屏氣地立在十一娘身邊。
十一娘深吸了一口氣，道：「冬青，你真的想給侯爺做通房嗎？」
冬青沒有做聲，放在膝上的雙手卻絞在了一起。
十一娘看著心動了動，又道：「要知道，你一旦成了侯爺的通房，我們之間就再也不能像以前那樣親厚了。你還願意做侯爺的通房嗎？」
「不會，不會。」冬青聽著猛地抬起頭來，「我不會和夫人爭的，我會幫夫人把侯爺留在正房的……」
十一娘已不可見地搖了搖頭，聲音輕得如風般飄忽：「如果有一天，侯爺要納你為妾，我不同意呢？」
冬青一怔。
十一娘又道：「如果有一天，你懷了孩子，我卻不想讓你生出來呢？」
冬青張大了嘴巴。
十一娘望著她的眸子如月光般清冷：「如果這樣，你還想給侯爺做通房嗎？」
冬青避開了她的目光，低頭吶吶道：「可夫人不是那種人啊！」
十一娘心灰意冷，一直強忍著的淚水無聲地奪眶而出。
「夫人，夫人……」琥珀看著心裡發酸，捂著嘴哭了起來。
濱菊氣得說不出話來，上前就打了冬青一個耳光。
冬青捂著臉，震驚地望著濱菊。
濱菊想到剛才自己為了替她辨護找了陶媽媽來對質……最後卻讓十一娘顏面盡失。
她恨冬青不爭氣，更恨自己沒腦子。
揚手就給了自己一耳光。
琥珀看著大吃一驚，忙上前拉了濱菊：「你別這樣，你別這樣……」
兩人正亂做一團，屋裡突然響起徐令宜的聲音：「這都是怎麼了？」
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