徐令寧覺得三夫人太過緊張，笑道：「家裡雖然客多，可他也不是不七、八歲的孩子了。何況還有徐嗣諭在一起。可能是躲到哪裡玩去了。」
正說著，徐嗣勤和徐嗣諭冒了出來：「爹，您找我啊！」
「我們兩人看著人多，躲在後花園的暖閣裡看書呢！」徐嗣諭笑著解釋。
徐令寧就看了三夫人一眼，笑道：「我說吧!」
三夫人見有徐嗣諭在場，不好問，訓斥了幾句，放徐嗣勤走了。
「你看見了吧？不把勤哥帶走，他和諭哥這樣攪在一起，還指不定整出什麼事來呢？」三夫人不由抱怨，「怎麼也要把孩子帶走。金窩銀窩，比不上自己的狗容。」
聽到妻子說徐嗣諭，三爺有些不高興：「你說什麼呢？他們兄弟年紀相仿，在一起玩得來，是件好事……」
三夫人知道自己踩了線，忙笑道：「我可不是爺說的這個意思。我是說，他們兩個這樣在一起，不免耽擱了學業。侯爺只手通天，諭哥自然不用怕。可我們不同。不走讀書這條路，還能走哪條路啊！」
這話到說到三爺的心坎上了。他考慮了半天，道：「我明天跟四弟說說——娘那裡，他去比較適合。」
孩子是三夫人的心頭肉，雖然聽到了自己想聽到的，她還是催三爺：「要不，現在就去說說！」
「還是明天再說吧！」三爺打了個哈欠，「四弟已經有些日子沒見客了。兵部幾個從前曾在他手下任職的藉著這機會灌了他不少酒。我看他走的時候步子都有點飄。」
徐令宜喝的的確有點多。表情上看不出什麼來，只是眼睛顯得比平常要亮一些。進門就讓十一娘給他弄醒酒湯來：「……我到東稍間歪歪，免得薰著你了。」說完，也不待十一娘回答，就趄趔一下去了東梢間。
十一娘帶著綠雲、雁容幾個幫他更衣、鋪床，服侍他喝了醒酒湯。
好在徐令宜醉酒了也不折騰，只是安安靜靜地睡。
十一娘開始還有些擔心，後來見他好像沒什麼事，讓小丫鬟在一旁服侍著，叫綠雲去請琥珀、竺香幾人到廳堂商量這幾天和三夫人交接的事。
綠雲應聲而去，雁容卻上前幾步低聲道：「夫人，我看見喬姨娘那邊的繡櫞在東角門那裡探頭探腦的。」
十一娘略一沉思，道：「你去看看。如果人還在那裡，就問她有什麼事。如果她支吾，也不用客氣，該用哪條規矩駁了就用哪條規矩駁了——你是我身邊的二等丫鬟，繡緣是喬姨娘身邊的三等丫鬟。」她提醒剛升上來的雁容，「如果她是來看侯爺回來沒有的，直接跟她說，侯爺喝多了，已經歇下了。讓她到我面前來說話。」
雁容想了想，應喏著退了下去。
琥珀、竺香和綠雲幾個進來。
綠雲如今協管琥珀，專管十一娘屋裡的人事，紅繡和雁容協管竺香，紅繡管著十一娘屋裡的漿洗、吃食，雁容則管著十一娘衣飾和庫房。沒看見雁容，紅繡噫了一聲：「跑哪裡去了？」
正說著，雁容進來。
十一娘朝著她微微頓首。
雁容立刻稟道：「繡櫞說她服侍喬姨娘歇下，聽到這邊有喧嗔聲，所以過來看一看。」
十一娘挑了挑眉：「你怎麼辦？」
雁容道：「按規矩，東角門戌正一刻就立刻上匙，如今已是亥初。我罰了守門的婆子半個月的例錢。言明，要是還有下一次，就攆出去。」
「不錯，不錯。」十一娘笑起來。原來只覺得雁容行事大方，卻沒想到還是個能幹的。
大家這才知道發生了什麼事。紅繡張口欲問，十一娘已讓大家坐下：「明天和三夫人交接庫房的事，大家要記住了，寧願多花些功夫，也不可馬馬虎虎。要知道，日防夜防，家賊難防。最怕這個時候有人混水摸魚。可有些事你們也要注意。你們直管照著帳冊上對東西，如有不符，直接交給三夫人的人處置，千萬不要多嘴或是插手問原曲。要知道，三夫人的帳冊，是從大姐手裡接過來的。別到時候拔出了蘿蔔帶著泥。反到讓我們不好看。我們只管把帳實核准了，讓三夫人的人畫押送到太夫人那裡過目就是了。」又指了琥珀，「這件事你負責。」吩咐其他幾個丫鬟，「有事，先跟琥珀說。不許胡亂自己開口在那裡嚷。」
大家恭聲應「是」，她又叮囑了幾句，然後端了茶。
結果第二天下午，雁容匆匆來見：「夫人，忠勤伯甘府的大奶奶來了。三夫人把甘媽媽和秋綾都叫了回去。今天的帳恐怕對不成了。」
這兩天三房的客多。
十一娘點頭，問她：「帳目可有什麼不妥的？」
「沒有！」雁容道，「一共有三十六本帳冊。我們現在對到了第十二本，全部帳實相符。」
「那三夫人怎麼說？是等會再對帳？還是明天再對？」
「什麼也沒有交待就把人叫走了！」雁容有些洩氣，「照這樣下去，只怕還要往後拖幾天。」
「拖就拖吧！」十一娘笑道，「三爺到任是有期限的。就算我們等得，三夫人也等不得。」又吩咐了她幾句「小心」、「仔細」之類的話，然後回了內室——貞姐兒這幾日正跟著她做針線。
看見十一娘進來，她將自己繡了一半的蘭花給十一娘看：「母親，您看我繡得可對。」
貞姐兒很細心，做起事來也很認真，進步很快。
十一娘仔細端詳了片刻，笑道：「比我那會可進步快多了。」
這是句實話。
當時心中有怨懟，繡花只是為了平息心中的怒火。後來平靜下來，繡得多了，才漸漸感覺到其中的樂趣。
貞姐兒微赧：「母親又要打趣我。」
像貞姐兒這樣乖巧、懂事的孩子要以表揚為主，可表揚也不能亂表揚。
十一娘指了前面繡蘭花：「你對比一下，是不是好很多。」
貞姐兒仔細一看，針腳果然平整了很多。
她眼睛微微發光，抿著嘴笑起來。
十一娘也笑起來。
兩人做了會針線，看著時候不早了，去了太夫人那裡。
諄哥正捉著徐嗣誡背《三字經》。看見十一娘，他立刻跑了過來：「母親，母親！」
十一娘彎腰摸了摸他的頭：「要好好的走路。這樣容易跌倒，也不美觀。」
徐嗣誡笑容可掬地點頭。
諄哥過來給十一娘行禮。
幾個人一起進了內室。
石媽媽正和太夫人說著徐令寬的長女：「……眼睛像黑葡萄，五爺抱著愛不釋手，恨不得日日夜夜抱著才好。」眼角瞟過十一娘身邊的徐嗣誡，她臉上的笑容微斂，上前給十一娘行禮打招呼。
杜媽媽端了繡墩給十一娘：「太夫人惦記著小孫女，特意把石媽媽叫來問問。」
十一娘就順著杜媽媽的話問起孩子的情況，一時間，倒也笑語殷殷。
只是等到酉初一刻，三夫人和徐嗣勤、徐嗣諭、徐嗣儉都沒過來。不僅如此，也沒有丫鬟、小廝過來稟告一聲。
杜媽媽笑道：「怕是那邊客多，一時走不開吧！」
太夫人倒淡然：「那我們不等了，開飯吧！」
十一娘扶了太夫人，幾個孩子跟著去了東次間。
大家剛坐下，三夫人那邊的秋綾過來，說三夫人那邊客多，十分熱鬧，她和三個孩子就不過來。
太夫人挑了挑眉，舉了著。
十一娘見秋綾臉色灰敗，心中暗暗稱奇，當著太夫人又不好多問，服侍太夫人吃了晚膳，又陪著太夫人坐著說了會話，然後帶著貞姐兒和徐嗣誡告辭。
誰知道她們剛出了太夫人的院門，旁邊就閃過來一個人：「四夫人，我們家三夫人請您過去喝杯茶！」
十一娘定睛一看，竟然是剛才來報信的秋綾。
想到下午中斷的對帳，突然來訪的忠勤伯甘府的大奶奶，沒有到太夫人這邊來吃晚膳的徐嗣勤三兄弟……再一看等在門外的秋綾，她直覺事情不簡單，卻怎麼也不能把這些事聯繫到一塊去。
她不露聲色地朝秋綾笑了笑：「我把孩子安頓好就去！」
秋綾猶豫了片刻，勉強露出一個笑容，曲膝行禮先走了。
十一娘忙喊綠云：「去，看看侯爺和三爺都在幹什麼？二少爺人在哪裡？忠勤伯府的大奶奶什麼時候走的？」
綠雲應聲而去。
待十一娘把兩個孩子安頓好，綠雲已來回信：「行人司馬左文馬大人來了，侯爺和三爺都陪著馬大人在外院的花廳喝酒。二少爺不在屋裡，跟前服侍的文竹說，一大早就由沁香服侍著去了大少爺那邊。我也去大少爺那邊問了，大少爺屋裡的小丫鬟說，大少爺和二少爺在三夫人那邊玩鬧。忠勤伯府的大奶奶剛走不到一盅茶的功夫。聽垂花門前服侍的婆子說，甘府的大奶奶來去都氣沖沖的。送客的甘媽媽在不停地賠笑臉。」
十一娘依舊理不出個頭緒來，帶著琥珀去了三夫人那裡。
三夫人院門前紅燈高照，丫鬟們笑得滿面春風，一派詳和喜慶的氣氛，看不出有什麼異樣。
秋綾正在台階上等，迎過來行了禮，帶著十一娘往三夫人正屋去，一路上丫鬟婆子俱都恭敬地半蹲下行禮。只是越往三夫人的正屋去，人越少，氣氛越凝重。等到秋綾撩了三夫人平時用做宴息處東次間的簾子時，十一娘掩飾不住驚訝地喊了一聲「諭哥兒」。
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抱歉！晚了……