芳姐兒卻低聲地笑：「慧姐兒不說我也知道。定是邵家的人來想帶個林家的人回去……」
「胡說些什麼？」慧姐兒去揪芳姐兒，「是給我五姑姑……」
芳姐兒聽了拍手：「這不就問出來了！」然後逼著貞姐兒，「你說，該你說了。」
慧姐兒拉了芳姐兒的胳膊：「貞姐兒，不告訴她。讓她猜去。」
芳姐兒眼珠子一轉：「不告訴我就不告訴我。我去問四夫人去！」說著，扭頭就要走。
貞姐兒微微有些不自然。
慧姐兒看得清楚，想到貞姐兒是庶出的……一把拉了芳姐兒笑道：「總是這樣喜歡耍賴。再這樣，不和你玩了！」朝著她眨眼睛。
芳姐兒立刻明白過來。笑著自我打趣道：「我就是喜歡唬唬人罷了。哪裡敢真去告狀。」一時又沒什麼話說，問起慧姐兒的姑姑林明遠來，「你家那位五姑姑這次應該能嫁了吧！」
慧姐兒本不想說，但不說這個，勢必會問到貞姐兒。
「不知道。」她想了想道，「反正她是這個也不滿意，那個也看不順眼。不過，這次我祖母說了，這件事由不得五姑姑。不管她願意不願意，反正今年一定要把婚事定下來。」
芳姐兒大覺無趣，歪在暖亭裡的貴妃榻上支肘托腮地歎道：「嫁了人總是不好玩了！」
一時間，三人神色都有些恍惚。
外面傳來鳥雀的啾啾聲。
貞姐兒回過神來，笑道：「我們還是去湖邊坐了吧！免得把嫻姐兒一個人丟在那裡。」
兩人點頭。
眉宇間卻沒了來前的歡悅，淺淺笑著去了湖邊。
嫻姐兒坐在那裡看著水面的浮飄，看見她們過去忙招手：「我已經釣了七、八條魚了。」
三個過去一看，魚正在竹簍裡活蹦亂跳。
「這裡的魚被養慣了。」芳姐兒坐到了自己的釣竿前：「只要下餌就咬勺。釣個七、八條魚算什麼，你們看我的好了！」一副躍躍欲試的模樣。
慧姐兒卻只坐那裡望著在湖上盪舟的十二娘和李大小姐不語，徐家服侍的媽媽小聲提醒她魚兒上釣了，她卻閒閒地道：「不過是圖個打發時間，釣不釣得到也不著急。」
那媽媽見她一副士林風氣，生怕自己掉了底子，閉口不提釣魚的事，只幫著裝誘餌。
坐在旁邊的貞姐兒卻覺得她一副心事忡忡的樣子，低聲道：「要不要到暖亭裡去歇歇？」
慧姐兒看了旁邊興高采烈拉竿的芳姐兒，輕輕搖了搖頭：「免得到時候又把她給惹了去。」又輕輕地歎氣，「我本來想找你說說話的！」
貞姐兒聽著挪了挪太師椅，讓身邊服侍的退後幾步，輕聲道：「我們小點聲也是一樣。」
慧姐兒就咬了咬唇：「我母親想把我嫁到滄州去！」
貞姐兒大吃一驚：「怎麼會這樣？」
慧姐兒很是沮喪：「母親說我性子頑劣，藉著威北侯府的名聲嫁到滄州去，又有外公、舅舅幫著照看，他們家必定對我恭恭敬敬不敢有所馬虎……」
「已經定下來了嗎？」貞姐兒眼神微暗。
「十之八、九就是了！」慧姐兒垂頭喪氣的，「昨天我看見父親用大紅灑金柬寫了我的八字……母親還催祖母，讓五姑姑快點嫁了。」她長歎一口氣，「我不想嫁到滄州去。一個人也不認識。那裡又冷。沒有麻婆子的酥糕，沒有多寶閣、金石齋……」聲音十分悵然。
貞姐兒默然。
芳姐兒突然跳了出來：「你們兩個說什麼，說得這樣高興！」
慧姐兒看她沒心沒肺的樣子，橫了她一眼，道：「說你什麼時候嫁呢？」
芳姐兒聽了哈哈大笑：「真是此地無銀三百兩。」
慧姐兒知道這些話鎮不住她，索性轉移了話題：「三月初九你們到我家裡來玩吧！我在家裡設春宴。」
「你們家有什麼好玩的！」芳姐兒不以為然，「你叔伯們怕你祖父把家財只分給了你父親，都賴在家裡不走。擠得連個站的地方都沒有……」
慧姐兒就瞪了芳姐兒一眼：「你去不去？」
貞姐兒卻有些知道慧姐兒的心思。
要真是嫁到滄州去，在燕京能過一日就是一日了。
忙道：「大家自然要去的！」
芳姐兒只是開玩笑罷了，現在見她板了臉，心裡隱隱感覺到慧姐兒的情緒有些不對，笑道：「當然要去，當然要去。要不然，你豈不不和我玩了！」說著，打趣道，「不過，我去可以，要叫了春熙樓的魚唇。要不然，還是不去的。」
慧姐兒本有些傷心的，聽到這話也忍俊不住笑起來：「就惦記著吃。」
芳姐兒也不惱，轉頭問嫻姐兒：「慧姐兒初九設春宴，你去不去？」
「慧姐兒到時候給我下帖子吧！」嫻姐兒到也大方。
「下帖子？下什麼帖子？」
幾人扭頭。
不知道什麼時候，李大小姐和十二娘已經上了岸。
芳姐兒撇了撇嘴，轉身去釣魚。
貞姐兒不好做答。
慧姐兒卻想著「見面就是緣」這句話，笑道：「我初九設春宴。李家姑娘和十二姨也來家裡湊個熱鬧吧！」
李大小姐連連點頭稱好，十二娘笑了笑，卻沒有明確地回答。
這邊文姨娘看著時候不早了，請幾位小姐到花廳吃晚飯。
大家笑盈盈地由各自的丫鬟服侍上了甬道，出了後花園，去了花廳。
此刻已是黃昏，屋簷的大紅燈籠俱已點燃，照在青石地磚上，紅彤彤，透著喜氣。
十一娘正站在花廳門口的台階上和管事的媽媽說著什麼。頭上插了根銀杏花簪子。不同於一般的款式只在簪頭打枚銀杏花，而是一朵朵小小的銀杏花漸次垂下，重重疊疊，簇在一起，成了一朵酒盅大小的銀杏花，舉手投足間顫顫巍巍，像風佛過花朵，十分漂亮。
「徐夫人很會打扮。」嫻姐兒看著歎了口氣。
芳姐被壓下去的好奇又死灰復燃。
她拉著貞姐兒到一旁：「我保證不說出去——你那次去請安，看見徐家四嬸嬸怎麼了？」
稱呼從徐四夫人變成了徐家四嬸嬸。
貞姐兒被她纏不過，低聲道：「有次去問安，母親正在清箱籠。把以前的一些舊衣裳拿出來賞了人。其中有件玄色的粗布對襟小襖，一溜下來二十六對五彩蝠蝙的扣子，遠遠看著，像一朵朵五彩的花，不知道有多漂亮。」
「哎呀，用五彩蝠蝙做扣子！」芳姐兒已低呼，「可真想的出來！」
她們這邊說，那邊一群小姑娘都靜下來支耳聽著。
「可不是。」貞姐兒笑，「不知道多費功夫。我覺得賞給丫鬟太可惜，就向母親討。母親卻說，這蝙蝠原是她練習打絡子時沒打好的，用來做了扣子。要是我喜歡，重新給我做一件。」
十二娘低下頭去。
她知道那件小襖。
那玄色粗布是鋪子裡送春裳料子時用來包綢緞的，最後被十一娘要了去，做了件小襖貼身穿。濱菊還抱怨，說那小襖透靚，把褙子裡子給染了……
芳姐兒大感興趣：「真的，真的！等會把那小襖給我看看。我也照著做一件。」
貞姐兒抿了嘴笑。
芳姐兒草草吃了幾口就拉著貞姐兒去了她屋裡，又神神秘秘折回了花廳。
第二天起了個大早催著周夫人到徐家去聽戲。把周夫人弄得一頭霧水：「戲要吃了中飯才開始。」
芳姐兒眼珠一轉：「您不是說個個帶了女兒到家裡來做客，實在是膩味的很嗎？我們早些去，也免得碰到那些人。還可以抬舉抬舉永平侯夫人。這樣一舉兩得的事，何樂而不為？」
周夫人聽了直笑：「你這是看著慧丫頭在那裡，要和她大鬧天宮吧！」
「怎麼會？」芳姐兒一本正經，「貞姐兒是十分溫柔又靦腆，我們都不好意思鬧她。」
皇長子要選妃了，大家八仙過海各顯神通。周夫人也怕了那些來走她門路的人。早有打算準備早些去徐府，正好順著女兒的意思，母女倆趕在了黃夫人的前面，成了最先到的客人。
十一娘給周夫人陪不是：「……今天五姐的孩子洗三。只有晚上陪姐姐喝一盅了。」
周夫人笑：「這可是你說的，到時候要陪著我喝一盅。」
金華酒度數低，十一娘之前試過，對自己的酒量略略有數。
「只要姐姐不嫌棄。」
兩人說說笑笑往太夫人那裡去。
芳姐兒的眼睛一直圍著十一娘轉。
十一娘不明所以。
從太夫人屋裡出來笑著問她：「芳姐兒可有什麼話對我說？」
「沒有，沒有！」芳姐兒連聲否認，話出了口又覺得有點小家子氣，笑道，「就是看四嬸嬸這衣裳。」
十一娘笑道：「芳姐兒穿得也很漂亮啊！」
芳姐兒今天穿著梅紅色遍地金的褙子，可不知為什麼，穿著顯得有些雍腫。
十一娘自然不好說什麼。
芳姐兒已上前挽了她的手臂：「四嬸嬸，我看您昨天戴的那銀杏花的簪子也好看。不知道是哪位師傅打的？」
十一娘有些意外。
她和芳姐兒還只是第二次見面，芳姐兒對她卻很是友善的樣子。又見一旁的周夫人沒有做聲。以為是得了周夫人的吩咐，笑著答道：「請老吉祥一位姓黃的師傅打的。他的手藝還不錯。」
芳姐兒眉頭微蹙。
老吉祥掛得上牌的師傅她都認識，可沒聽說過誰姓黃。
周夫人則暗暗稱奇。
周家前前後後尚過三位公主。爺們的性子都溫和，反而小姐們的性子都有些飛揚。她這個女兒，又是最得福成公主喜歡的，雖然聰明，行事卻有些目下無塵。怎麼突然對十一娘這麼親暱起來？
正想著，黃夫人和黃三奶奶來了。
十一娘笑著問芳姐兒要不要先去貞姐兒那裡坐坐。
芳姐兒知道她要招待客人，笑著點頭，道：「四嬸嬸你忙你的。我知道路。差位姐姐帶我去就行了。」
十一娘讓琥珀帶著芳姐兒去了貞姐兒那裡。
芳姐兒長吁一口氣，脫了褙子，露出裡面玄色盤五彩蝠蝙粗布小襖來：「我叫了尚工局的姑姑幫著做件一模一樣的。」
貞姐兒忙幫她脫了小襖：「如果不是母親的，我給你也無妨。」
她個子比當時十一娘高，穿不下去。到是芳姐兒穿著正好。
兩人正收著小襖，慧姐兒來了。