韶華院的台階還是那麼的高，石縫裡搖曳著剛剛冒出頭的嫩草。
十一娘提著裙擺小心翼翼地上了台階，總擔心一個不小心會摔跤。
已是春天，萬木扶蘇，卻正是竹葉凋零之時，春風吹過，簌簌落下枯黃的葉子，頗有幾份秋天的蕭瑟。
結香匆匆迎了過來：「侯爺，四夫人！」她曲膝行禮，「夫人正在給大小姐講《詩經》……」
「那我們就等一會吧？」十一娘徵求徐令宜的意見，抬瞼看見竹林裡有石桌石墩，笑著指了，「要不，我們就在竹林裡坐坐吧？免得打擾二嫂和貞姐兒。」
春天的太陽雖然和煦，穿著裌襖一路行來，身上還是有些燥熱。
林中透著幾份涼意的輕風徐來，讓徐令宜舒服地透了口氣，笑應道：「好啊！」
「這……」結香面露難色。
十一娘沒等她話說出口已笑道：「我們也走累了，正好在這裡歇一歇。你幫侯爺準備點溫熱的茶水就行了！」
結香不好再堅持，領著小丫鬟拿了錦墊墊在石墩上請兩人坐下，奉了兩盅碧螺春。
「你去忙你的吧！」十一娘端起茶盅來啜了一口，「我們這邊有小丫鬟服侍就行。待二嫂給貞姐兒上完了課，你來稟一聲就是了。」
結香見徐令宜沒有做聲，曲膝應「是」，退了下去，只留了一個未留頭的小丫鬟遠遠立在一旁。
徐令宜連啜了幾口茶，道：「好久都沒有來這裡坐了！」
「侯爺以前常來這裡嗎？」十一娘聽了笑道，「我這還是第二次來。」
「這裡以前是二哥的書房。」徐令宜望著滿院的竹子，「這些竹子，還是當年二哥吩咐種下的……後來二嫂搬到這裡來，就沒再來過了……」眼底閃爍著回憶。
這是十一娘沒法身同感受的一部分，但她可以選擇尊重。
聽著殘竹婆娑，感覺著曉風拂面的愜意，十一娘靜靜地陪他喝茶。
穿著縹色衣裙的二夫人由結香陪著，帶了貞姐腳步輕快地走了過來。
徐令宜忙起身行禮：「二嫂！」
十一娘緊跟著站了起來。
二夫人在離她們十步遠的地方停下，望著十一娘的目光中帶著幾份笑意，白瓷般的面孔在幽靜的竹林中玉般的瑩潤。
「侯爺，四弟妹！」
貞姐兒上前給父母行禮。
十一娘笑著攜了她，和二夫人打招呼：「二嫂！」
二夫人微微點頭，問徐令宜：「侯爺是在這裡坐坐？還是到屋裡去喝杯茶？」
徐令宜想到來此的目的，覺得還是到屋裡說話更鄭重些，遂笑道：「還是到二嫂屋裡坐坐吧！」
二夫人側身，做了一個請的手勢。十一娘跟在徐令宜身後進了屋。
堂屋長案的青花花觚裡插了一把迎春花，嬌嫩的黃色花瓣，肆意伸展的枝丫，洋溢著春天的勃勃生機。
貞姐兒乖巧地退了下去。徐令宜等人分主次坐下，結香上了茶。
二夫人端起茶盅啜了一口，開門見山地道：「侯爺和弟妹今天怎麼有空到我這裡來坐坐？」目光卻在十一娘的身上停了停才轉過去。
十一娘笑著端起了茶盅——徐令宜是一家之主，這個時候，發言權還是留給他的好。
「主要是為了諭哥的事！」徐令宜也沒有拐彎抹角，直言道，「一來是想向二嫂道聲謝。這樁婚事能成，全賴二嫂從中周旋。二來，我們想除服禮後正式向項家下聘，還想請二嫂探探項大人的口氣——我算著日子，項大人這幾天應該就要啟程了。到時候我也好請婚人去提親。」
「一家人，何必分得這樣清楚。」二夫人瞥了一眼面帶微笑默默坐在一旁十一娘一眼，「諭哥是我侄兒，我幫著跑跑腿也是應該。」
「到底是為了我們的事。」徐令宜看了一眼坐在自己下首的妻子，語氣真誠地對二夫人道，「我們怎麼也應該來向二嫂道聲謝才是！」
「是啊！」十一娘笑著接了話茬，「雖然諭哥是侄兒，可也是您真心疼他。他這才能定下這樣好的一門親事。我們做父母的，怎麼也應該向二嫂道聲謝才是。」
徐令宜微微點頭。
二夫人看著眼前一唱一合的夫妻倆，目光微閃，笑道：「弟妹就不用和我客氣了！」然後主動提起回項家的事來，「……我明天就回去一趟。」
徐令宜再次向二夫人道謝。
二夫人搖了搖手：「侯爺這樣，倒顯得生分起來！」
徐令宜不再說什麼，約好了下午回信。
那邊太夫人知道徐令宜和十一娘一起去了韶華院，笑道：「這樣說來，兩人和好了！」
「應該是吧！」杜媽媽笑道，「丫鬟說，兩人有說有笑的。」
太夫人鬆一口氣：「那就好，那就好。我還怕這孩子不懂事，一味地跟老四冷臉。要知道，什麼事都有個度。何況老四也是個強脾氣。」又問，「查出來了是為什麼事置氣沒有？」
杜媽媽搖頭：「有些話也不好往深裡問！」
太夫人想了想，釋然地笑道：「算了。小夫婦，床頭打架床尾和。只要他們和和氣氣就行了。」
杜媽媽笑盈盈地直點頭。
「不過，他們去找怡真做什麼啊？」說是不管，還是有些好奇，「你等會把怡真叫來，我問問！」
杜媽媽呵呵直笑：「您不是說不管嗎？」
「這是兩碼事。」太夫人不以為然，「一個是屋裡的人事，一個是屋外的人。這屋裡事，有句俗話叫做『夫妻不和鄰也欺』。要是他們倆口子有點風吹草動的我就過問，豈不是把事情鬧得人盡皆知？讓大家都以為他們夫妻不和。小事也變成了大事。同樣的道理，要是他們倆口子鬧得不可開交了我還不聞不問，別人看著家裡沒個主事的長輩，不免要猜測我是不是看不起十一娘，也就跟著逢高踩低，更不給臉她。這屋外的事卻不同。既是他們倆口子一起去問的，肯定是商量好了的，我就是問一問，別人知道了只笑我人老心不死，卻傷不了他們倆口子的體面！」
「您總是有道理！」杜媽媽笑著打趣，喊了魏紫進來，「你去韶華院看看。要是侯爺和四夫人走了，就請二夫人來一趟。」
魏紫應聲而去。
太夫人笑容微斂：「濟寧師太那邊怎麼說了？」
今天一大早，濟寧師太就來拜訪五夫人。
杜媽媽看著收了收笑容：「說二小姐沒事。把了脈，留了幾盒安神香。正在給五夫人講經。」
太夫人皺了皺眉：「小孩子，總這樣不大好。」
杜媽媽小心翼翼地打量著太夫人的神色，默不作聲。
太夫人沉思片刻，吩咐媽媽：「你等會去趟紅燈胡同，把這事跟老侯爺商量商量。要是不行，讓老侯爺把她接回家去住些日子。換個地方，興許這病就好了！」說著，歎了口氣，「這孩子，平時看著到是個千伶百俐的，關鍵時候卻沉不住……」然後聲音一低，吶吶地道，「還不如十一娘！」
杜媽媽不敢附議，只當沒聽見，笑著給太夫人換了杯熱茶。
結香卻給魏紫端了杯溫茶：「魏紫妹妹這麼大老遠的過來，口渴了。這是我們家舅老爺送來的碧螺春，魏紫妹妹嘗嘗。」
魏紫哪裡敢四平八穩地坐在那裡，忙上前幾步接過茶盅：「結香姐姐快別這麼客氣！」
結香不再說什麼，笑了笑，道：「還煩請魏紫妹妹坐坐，夫人換件衣裳，立馬就好！」
魏紫客氣地道：「我在這裡等著就是。姐姐有事只管忙去，不用管我。」
結香和她又寒暄了幾句，去了二夫人的內室。
「問了半天，魏紫妹妹也不知道太夫人到底找您去做什麼。」
二夫人笑著把香蜜抹到了臉上，淡淡地道：「這還用問，多半是為了十一娘和侯爺置氣的事！」
結香對二夫人的判斷從來都是深信不疑，但還是奇怪道：「四夫人和侯爺置氣？我怎麼沒有看出來？夫人是怎麼知道的？」
「要不是置氣，又怎麼會倆口子一起到我這裡來。」二夫人對著鏡子裡的人影淡淡地道，「我猜，多半是侯爺沒有和十一娘商量就托了我做媒人——要不然，以十一娘的謹慎的性格，那天在太夫人那裡遇到我就會向我道謝了。而不是等到今天，把侯爺一起支了來。」說到這裡，她轉過身來朝著結香璨然一笑，「不過，她能把侯爺給支動，也是個挺有意思的人！」
結香可沒覺得這有什麼意思。她蹙了蹙眉，低聲道：「夫人，您不是說，您只做個中間人，這樁婚事成不成，都由侯爺和舅老爺自己去說嗎？怎麼還答應侯爺回去……」
「所以我說四夫人是個有意思的人嘛！」二夫人笑道，「我以為她知道了肯定不會答應的。誰知道，她卻拉了侯爺到我這裡來向我道謝。」說著，她朝著結香眨了眨眼睛，「所以我決定無論如何都要走這一趟！」
「可舅太太那裡？」結香有些擔心。
「她那裡，她那裡怎麼了？」二夫人不以為然地道，「她也不過是衝著大哥喊要回娘家告訴她爹和娘家兄弟去！除此之外，她還能想出別的什麼法子不成？當年我處處讓著她，可不是因為她爹是順天府尹，而是看在她能好好地和哥哥過日子的份上。可她在二爺死的時候能把家裡的僕婦都散了，哭著吵著非要跟哥哥去任上，我的心也淡了。」
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