消息來得這樣突然，十一娘一愣。
徐令宜已道：「定了誰家的小姐？」聲音溫和，顯得很是鎮定。
臨波低聲道：「福成公主的孫女、周士錚大人的長女。」
「芳姐兒！」十一娘不禁低聲驚呼。
之前可是一點點的跡象都沒有的，禮部和宗人府好像也沒有報芳姐兒的名字上去。
徐令宜表情很平靜，卻眼瞼低垂，半晌沒有做聲。
十一娘看著不由低聲問他：「怎麼了？」
「周家，一向是宗室的姻親。」徐令宜抬瞼看她，「皇上這樣，已是難得。」
周士錚是皇上的表兄，也是徐令宜一起長大的好友。皇上選了一個與徐家親厚之人做長子媳婦。不管是念著父子之情不想讓皇長子為難，還是念著郎舅之情留著一絲念想，或者是僅僅是皇上覺得周家是最合適的親家，能有這樣的結果，對於徐家來說，已是最好。
十一娘點頭。
徐令宜笑望著她：「這樣一來，你也不用為難了！」
十一娘錯愕：「為難什麼？」
「你不是不願意王家公子嗎？」徐令宜笑道，「這樣一來，我們兩家再結親就有些太張揚。你也可以理直氣壯地推掉這門親事了。」
有這麼明顯嗎？
十一娘汗顏。
如果王家公子和那位年長三歲的婢女只是普通的情誼，去打探消息的人決不會特別強調這個婢女的存在……
她不免有些訕訕然：「看樣子，我明天不僅要去恭賀周夫人，還要去給她潑瓢冷水。」
徐令宜笑起來。回頭望了一眼隔房門緊閉的外書房，道：「兩個人只怕沒這麼快說完。我們找個地方坐坐去。」
十一娘點頭，只留了木芙在門外服侍，跟著徐令宜拐進外書院旁的夾巷，進了一個小小的院落。
青石磚鋪地，中間一株合抱粗的香椿樹。三間正房。粉牆灰瓦，黑漆落地柱。樸素中帶著幾份靜謐。
十一娘顧目四盼。
「這裡是？」
「外書房！」徐令宜笑道。
有個七、八歲的童子從屋裡跑出來行禮，又折回去幫他們撩了簾子。
徐令宜帶著十一娘進了正屋。
三間打通成了敞廳。堂屋掛幅高山流水的山水畫，一張黑漆大書案，旁邊一張黑漆矮腳梅花攢格羅漢床，一張禪椅，兩把太師椅，左右都是博古架，充棟汗牛的全是書，青花瓷大缸裡插著林立的畫軸。
徐令宜指了羅漢床對十一娘說了一聲「坐」，然後吩咐那小童：「用玉泉山的水、大紅袍。」
小童應喏，小跑出去。
十一娘四處打量。
她一直以為外書房是徐令宜的辦公室，主要的功能是會見重要的客人，沒想到還真有個書房，而且看樣子藏書豐富，好像比半月泮的還要多。
「半月泮是我自己的書房。」徐令宜見了解釋道，「這裡是歷代永平侯的外院書房。」
原來如此！
十一娘恍然。
兩個小童一個提了紅泥小爐，一個托了裝著紫砂茶具的荷葉型盤船進來。
十一娘起身幫忙。
徐令宜卻道：「你坐。嘗嘗我的功夫。」
十一娘聽他口氣甚為托大，知道他是深諳此道之人，安心坐下，看他泡茶。
小小的紫砂壺，水很快就沸起來。
徐令宜用頭道茶燙了茶盅，倒了二道茶請她品嚐。
紅棕色，湯色艷麗，味道濃長。
十一娘聞了聞，然後小小地啜了一口。
「怎樣？」徐令宜問她。自己端起茶盅聞了聞，一飲而盡。
十一娘看著他神色間露著幾份期待，覺得自己還是實話實說的好：「很甘醇。其他的，不太懂了！」
徐令宜聽著一怔，然後大笑：「喝得出甘醇已是難得。」又道，「那你喜歡喝什麼茶？」
十一娘見氣氛很好，索性笑道：「我喜歡喝紅茶。最好在裡面加兩匙蜂蜜。」
「加蜂蜜？」徐令宜很是意外，挑了挑眉，「和二嫂似的，把石頭燙熱了往茶裡丟……」
這樣理解也算對吧！
十一娘淺笑著點頭。
外面突然傳來一陣輕盈的腳步聲。
兩人不約而同朝門口望去。
木芙隔著簾子稟道：「侯爺，夫人，您們快去看看吧！大爺和大奶奶那邊，好像有些不對勁！」聲音裡隱隱透著幾份焦慮。
十一娘臉色微變：「到底什麼一回事？」
木芙欲言又止：「您去看看就知道了！」
「侯爺，我去看看！」十一娘起身，匆匆交待了一句，撩簾而出，和木芙去了會客廳。
「十一娘……」徐令宜阻止不成，只好跟著出了門。
雖然自己和七娘回燕京的時候沒有掩飾行蹤，可朱安平能事隔兩天就追到燕京來，然後落落大方地投了名帖拜見他，矢口不提讓他請十一娘勸勸七娘的話，足見是個驕傲又自信的人。這種人，關起門來還好說，如果在眾目睽睽之下，只怕是有錯也不會認錯。
念頭閃過，徐令宜加快了腳步。
轉出夾巷卻看見十一娘和木芙都站在屋簷下。
他放慢了腳步，聽見七娘的悲愴的哭泣聲和朱安平含怒的質問聲：「……不過是無人的時候給我端了杯茶，你覺得她失了規矩，教訓她一番就是，竟然一聲不吭就這樣跑了。這是當家主母應有的氣度嗎？」他說著，聲音裡就有了幾份疲憊，「你要是但凡對我有一點點的情誼，想著我對你的好，就不會拿這些沒影的事做借口，三番兩次的離家。」說到這裡，他又氣憤起來，「你知道不知道，我擔心你路上出事，到處托了朋友找你，偏生又不能說你是為什麼離家，現在滿山東的人恐怕都知道我朱安平對不起老婆，把老婆氣回了娘家。」
他氣，七娘比他更氣。哭著嚷道：「你和香芸勾勾搭搭的，難道還有理了！」
「我到底和香芸是怎麼一回事？你捫心自問，你難道不知道？」朱安平聲音裡透著忿然「要不然，你為什麼連我一句解釋的話也不聽？」
「你們怎麼一回事？我怎麼知道！」七娘的聲音裡透著心虛的飄忽。
十一娘聽著發愣。
身後有輕輕的腳步聲傳來。
她回頭，看見徐令宜走了過來，就朝徐令宜做了個噤聲的動作。
兩人站在屋簷下聽。
「我知道，這門親事是我強求來的。」朱安平的聲音突然平靜下來，「七娘，你也別哭！你既然千里迢迢從山東跑到燕京永平侯夫人妹妹的家，想必也有自己的打算。藉著這個機會，你不如跟我說實話，你到底想怎樣？你也知道，我朱安平不是那種小氣的人。你就直說了吧！」
十一娘心中一驚。
屋裡已傳來七娘惶恐的聲音：「你，你這是什麼意思？」
「在永平侯府裡，當著永平侯的面，當著你妹妹的面，你想怎樣，我都聽你的！」朱安平語氣雖然淡定，卻暗指七娘仗勢欺人。
「你說的這是什麼話？」七娘跳了起來，「我是那種人嗎？」她顧不得哭了，「我要是那種人，早就把香芸打發了……」
「那你為什麼不把香芸打發了？」朱安平冷冷地問。
「我，我……」七娘語塞。
「你是當家的主母，為什麼連個丫鬟都不敢處置。」朱安平問得咄咄逼人。
「那是因為，因為……」七娘磕磕巴巴。
「那是因為你心裡不踏實吧！」朱安平靜靜地道，「因為沒有孩子，所以不敢理直氣壯的。知道有丫鬟不合規矩，也不敢大聲的訓斥……」
「你胡說，不是你說的那樣……」七娘大聲反駁，卻嚶嚶哭了起來。
「那是什麼？」朱安平追問她，語氣裡帶著幾份希冀。
「是，是……」七娘到底沒說出來。
「是怕沒有孩子，我收了屋裡人？」朱安平突然道。
七娘沒做聲。
「岳母的人，娘的人，我都打發了，你還要我怎樣？」
七娘「哇」地一下哭得更大聲了。
「別哭了！」十一娘聽見朱安平不以為然地道，「你的心思我都知道。不就是沒有孩子嗎？我們出錢給觀世音塑個金身，要不去普陀寺求神。總是有辦法的！」
「真的？」七娘的聲音一振，隨後又變得怯生生，「要，要是還不行呢？」
「還不行！」朱安平道，「我在路上想了很久。要是還不行，我們就收養一個！」他說著，聲音變得堅定起來。
「收，收養一個？」七娘驚訝地道。
「是啊。」朱安平聲音變得輕快起來，「要是你不喜歡，我們就過繼一個。你們家這麼多姊妹，我們從你姊妹的孩子裡過繼一個。你是他姨母，他以後一定親你。」
「朱安平……」七娘嗚嗚地哭了起來。
十一娘眼角微濕，輕輕拉了拉徐令宜的衣袖，兩個離開院子，去了後面的小書房。
「這個朱安平，還不錯！」她掏出帕子擦了擦眼角。
徐令宜卻不以為然：「男子漢大丈夫，說話要擲地有聲。哪怕是對婦孺也一樣。沒有子嗣可不是他一人之事，是宗族之事。怎麼可以這樣兒戲的許下諾言？如若不能遵守，又當如何？」
「滄海桑田，世事難料。」十一娘感慨道，「至少在這一刻，這是朱安平真實的想法。這就夠了！」
徐令宜吃驚地望著妻子。
十一娘淡淡地笑了笑。她知道徐令宜不能理解。轉移了話題：「這個木芙，嘰嘰喳喳地把我們叫去，糟蹋了這壺好茶。等會可要找朱安平賠！」
她的話音剛落，木芙跑了過來：「侯爺，夫人，我們家老爺和大奶奶請您們過去一趟。」
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