聽了三夫人的話，太夫人淡淡地笑了笑。
「錢多米多，不如日子多。總不能為了勤哥兒的婚事把家裡都掏空了吧？何況儉哥兒也馬上要說親了。我看，不如就把新房設在三井胡同好了。這樣你們也可以省一筆開銷。你要是怕新媳年紀輕不能主持中饋，不如留在京裡好好指導指導新媳婦。至於老三那邊，」太夫人沉吟道，「易姨娘死了也快有一年了吧？不行就抬個姨娘跟著老三去任上。我看你身邊那個叫秋菱的不錯。就那孩子好了！」
三夫人先是目瞪口呆，然後是大驚失色。
太夫人的主意句句都戳在了她的心上。
「娘！」三夫人忙拉了太夫子的衣袖，「我們就是再沒有錢，給孩子成親的錢是有的。只是家裡的事都由三爺說了算，所以才等著三爺送錢來。細水長流的道理我還是懂的。斷然不會為了虛名把家底掏空的。」她一面說，眼珠子一面溜溜地轉，「方家的傢俬都打了，送嫁的船也在路上了，到時候新房設在了三井胡同……那，那多出來的那些傢俬怎麼辦？讓方家送嫁的人知道了，我們永平侯府豈不成了騙媳婦嫁妝的人了？」
太夫人沒有做聲。
三夫人一看有戲，匆匆地道：「娘，我早就打算好了。孩子成親是大事。三爺知道，斷然不會不送錢來。只是山陽離這裡有些遠，等三爺送錢來只怕時間上來不及。我先回娘家借一點，然後把這邊的院子收拾收拾，等三爺的錢到了再還也不遲。」
「借錢？」太夫人端起茶盅啜了一口，輕聲道，「你也是當過家的人。孩子成親，可不是把院子收拾收拾就能完事的。這酒席的錢、開門的紅包、抬嫁妝的打發……一樁樁，一件件，哪樣不用錢？」
雖然頗不以為然，卻沒有把擔子攬過去，讓她別回娘家借錢。
三夫人急起來。
太夫人要是真下了決心讓勤哥兒到三井胡同去成親，她可裡子、面子全沒了。又後悔不該在三井胡同買宅子的，也就不會被太夫人逼到牆角了。再一想，如果沒有三井胡同買宅子，又怎麼能得了方家六千多兩銀子的傢俬……一時間，她心裡亂麻似的，只想著怎樣讓太夫人打消這些念頭。
「我也算過了，」她立刻道，「到時候各家都會送賀禮來，足夠婚事的開銷了。向我娘家借個一、兩千兩銀子足夠了！」
太夫人聽著微微點頭：「既然你都算好了。那我就不多說什麼了。」然後端了茶，「我也累了，你也有事要忙，下去歇了吧！」
三夫人不敢多停留，忙起身退下。
等走到屋外，白花花的太陽一曬，這才驚覺得自己吃了虧。
「我怎麼沒有提公中的錢！」她喃喃地道，「我們可是住在一起的。按慣例，應該有三百兩銀子的！想當初，小五成親、老四續絃，公中可都是拿了錢出來的。太夫人一句也不提，難道是不想出這三百兩銀子？憑什麼勤哥兒成親公中就不拿錢出來。到時候豈不全是我自己出？」
可話已經說出了口……
她腸子都要悔青了。
抬頭看見綠樹叢中翹起的飛簷。
她腳步一頓，吩咐身邊的人：「我們去四夫人那裡！」
有人低低地應「是」。
三夫人眼角瞥去，看見一張溫順柔和的面孔。
秋菱……
她抿了抿嘴，轉身去了正屋。
******
「支勤哥兒成親的錢？」十一娘有些驚訝地望著三夫人。
三夫人點了點頭，肘支在炕桌向前傾了傾身子：「四弟妹不是外人，我也不怕你笑話。這些年，我們兩口子一直靠著月例過日子，這幾年你三哥外放，手裡才活絡了些。偏生結了方家這門親事，嫁妝就裝了兩船。為了勤哥兒的體面，我這邊也不能寒酸。只好踮起腳來做長子，把私藏多年的體己銀子拿出來貼了進去也不夠，還準備回娘家借些銀子把這邊的新房粉了……」
卻提也沒提之前分家得的財產。
十一娘不由慶幸家裡的中饋現在不是自己主持。
「這件事得和娘商量。」她笑道，「如今家裡的事……」
她的話還沒有說完，三夫人已道：「我也知道。可這話實際不好意思向娘開口——這麼多年我沒辦什麼大事，長子成親都說沒錢，只怕是錢沒有支到，先被娘訓斥一番。我是想向四弟妹借點銀子。等賀禮的錢一到，立刻就還上。」
「勤哥兒成親是大事。」十一娘道，「我現在沒有當家，喜鋪那邊要到年終才有分紅。不知道三嫂想借多少？」
要是借多了，只怕會驚動徐令宜，到時候太夫人肯定也就知道了。
三夫人想了想，道：「油漆大概要個一百多兩銀子，粉牆大概要個一百多兩銀子，還有幔帳、工錢……我看，最少要二百兩銀子。」
十一娘鬆了口氣。笑道：「三嫂像是看著我的錢匣子開的口——前幾天侯爺正好給了我二百兩銀子過中秋節。三嫂先拿去用吧！」說著，讓竺香去開了箱籠，「記得把筆墨紙硯一併帶來，三嫂也好給我立個字據！」
「立字據！」三夫人驚愕地望十一娘，不禁為之氣結。
早知道這樣，就應該去找二夫人了。她一向慷慨大方……要是白紙黑字地立了字據，那這筆錢就非還不可了！
繞了這麼大一圈，最後自己豈不是白忙活了！
「我看，立字據就不必了吧！」三夫人目光閃爍，「莫非你還信不過我！」
的確信不過。
十一娘笑著，竺香拿了銀票和筆墨紙硯來。
她就將紙攤在了三夫人的面前。
「不是我信不過三嫂。而是俗話說的好，親兄弟明算帳。沒了這利益的瓜葛，人也就親熱多了。我也不催著三嫂一定要還這筆錢，只是有個憑證，我也好給侯爺一個交待。」
「那，那就算了吧！」三夫人道，「你的錢既然還要給侯爺一個交待，我也不好讓你為難。我還是回娘家再借點吧！」
「在娘家幫婆家爭氣，在婆家幫娘家爭氣。三嫂與其回娘家去借銀子，還不如我們妯娌之間互相周轉周轉。」十一娘笑道，「難道三嫂是怕我以後向三嫂借銀子不成？何況這銀子我又不等著用，三嫂什麼時候還都是一樣。」
三夫人聽著目光閃爍。
還好自己跟著三爺出去見了番世面，要不然就和十一娘一樣，以為這銀子自己拿在手裡也沒什麼用處，借出去別人總是要還的，還是個人情。卻不知道這錢能生錢，借給那些急需用錢的人收利息，幾年下來，也有幾百兩銀子。
想到這裡，她不免有幾分猶豫，誰知道竺香卻把蘸了墨的筆遞到了她的手……
先借來使使也成啊！
三夫人接過了筆，立了張字據。
十一娘飛快地瞥了一眼，讓竺香收下了。
秋雨奉十一娘之命給快要生產的琥珀送了些細布，說起屋裡發生的事，不免提到三夫人借錢的事：「……既然已經立字據，不如讓三夫人把還錢的時間寫清楚一點。要不然，這銀子只怕是肉包子打狗，有去無還了。」
琥珀扶著腰站了起來，從箱籠時摸出一個桔子遞給了秋雨：「夫人根本就沒打算她還。這樣做，也是為了怕她以後再向夫人借錢罷了。」
秋雨想想，也有道理。
前債還沒有還，總不能再借吧！
只是二百兩銀子……也太多了些……不過，夫人手裡一向寬裕……過中秋節的時候，侯爺就給了夫人一千兩銀子……也不差這點銀子……
這樣一想，倒是她小家子氣了。
她笑著把這事拋到了腦後，笑盈盈地拿了個半黃的桔子：「這是夫人賞的嗎？前兩天宮裡賞了一簍給夫人！」
還沒有到桔子上市的季節。
「不是！」琥珀笑容裡有少見的靦腆，「是你姐夫托人買的。」
秋雨望著手上的桔子，不笑掩了嘴笑：「好姐姐，你拿出來給我吃了，管姐夫知道了，豈不要找我算帳？」
琥珀臉一紅：「有東西吃還塞不住你那張嘴！」
秋雨笑得更厲害了。
回去講給十一娘聽。
十一娘也笑。
晚上講給徐令宜聽。
徐令宜看著喜滋滋的十一娘忍不住打趣道：「一個桔子而已，雖然稀罕，可也用不著樂成這樣！」
明明知道她在說什麼，卻偏偏要和她抬抬槓才舒服。
十一娘橫了他一眼，轉身進了淨房。
徐令宜笑。
隔著淨房的隔扇和她說話。
「明天竇閣老請我去登山。我準備帶諄哥兒一起去。你明天幫著看看他的穿著打扮。」
竇閣老是在「楊氏違例取利案」之後新晉的一位閣老。據說剛過不惑之年，為人正直剛毅，敢言敢諫。
十一娘不由輕笑：「他剛上台就請你去登山？」
徐令宜笑道：「要不然，他怎麼能做閣老！」
也是！
十一娘道：「明天去的都是些什麼人？帶諄哥兒去合適不合適？」
「登山而已。不是什麼隆重的場合。到時候小廝、隨從一大群。就當是帶他出去散散心吧！」
徐嗣誡聽了很羨慕。
徐嗣諄就拉了十一娘的衣袖：「母親，你跟爹爹說一聲，讓五弟和我一起去吧！五弟比我還有腿勁，不會拖大家後腿的！」
這不是拖不拖後腿的問題。
這是永平侯帶著永平世子出現社交場合。