二夫人從暖閣走了出來。
太夫人朝著她輕輕搖頭：「積習難改。他回去，那甘氏掉幾滴眼淚，只怕又要改變主意了。我看，我的這番話也不過是讓他左耳朵進，右耳朵出罷了！」
二夫人笑著坐到了太夫人的身邊，安慰道：「可您好歹把話說清楚了。至於說聽不聽，那就是三叔自己的事了。」
太夫人微微點頭。
二夫人就笑著轉移了話題：「我聽杜媽媽說，皇后娘娘準備賞兩柄玉如意給貞姐兒添妝，可說了東西什麼時候賞下來沒有？」
太夫人也煩了三房的事，不想多說，聞言笑道：「準備八月十五那天賞下來。」說著，表情變得有些悵然起來，「是貞姐兒在家裡過的最後一個中秋節了。」
「姑娘家長大了，總是要離家的。」二夫人用牙箸插了塊甜瓜遞給太夫人，「您看我，過得比在娘家還舒服，再看您，兒女雙全，子孫滿堂……可見嫁人也是件好事。」
太夫人高興起來，笑著扶了她的肩膀：「走，我們去看看貞姐兒的嫁妝去。」
二夫人忙幫太夫人穿了鞋，扶太夫人往十一娘處去。
「老四先拿了兩萬兩銀子給十一娘置辦嫁妝。」太夫人和二夫人悠閒地走在抄手遊廊上，脂紅和幾個丫鬟、婆子遠遠地跟著，「十一娘一骨腦的全交給了文氏，」說到這裡，太夫人露出一個愉悅的笑容來，「你也知道文氏。有什麼事，生怕扯到她的身上去了。接了十一娘的銀子，她不僅殫精竭慮地幫貞姐兒置辦嫁妝，還唯恐有人說嫁妝有瑕疵，她貪了銀子，帳目一清二楚不說，還貼了不少體己銀子進去。我瞧十一娘這點最好——會用人！」
二夫人笑道：「這世間萬物，靠的就是人。要不然，怎麼有愚公移山的故事。會用人，沒有比這更好的本事了。」
兩人說說笑笑進了十一娘的院子。
十一娘已得了信，迎了上來。
太夫人就笑著張望：「謹哥兒呢！」
話音未落，謹哥兒穿著小褂跑了出來：「祖母，祖母，我要吃冰！」撲到了太夫人的身上。
太夫人呵呵地笑，拉了謹哥兒的手，嗔道：「這是誰在服侍，怎麼就讓他穿件小褂就跑了出來？」
緊跟著謹哥兒快步走出來的紅紋和阿金戰戰兢兢地立在了那裡。
太夫人並沒有追究，彎腰問謹哥兒：「吃什麼冰呢？」
謹哥兒不說話，緊緊地靠在太夫人身邊，眼巴巴地望著十一娘。
太夫人就問十一娘：「這是怎麼了？」
十一娘看著兒子的樣子，有些哭笑不得。道：「娘，您別管他——他嫌天氣熱，要阿金她們把屋裡用來降溫的冰鎮敲下來吃！」
太夫人聽著「哎喲」一聲，忙道：「這可不行。這要吃壞肚子。」然後想了想，道，「我看這樣好了，明天我帶著謹哥兒去西山別院避暑去。這天氣實在是太熱了些！」
今年並不比往年熱，往年太夫人也沒有說要去西山別院避暑。分明是心痛謹哥兒。
十一娘望了望明晃晃的太陽，笑道：「娘，這兩天正熱著，我們坐在家裡都是一身的汗，何況是趕路。我看，不如等哪天天氣略微涼一些了再去也不遲。」然後喊了謹哥兒，「還不給二伯母行禮。」
謹哥兒看見母親板了臉喊他，怯生生地喊了聲「二伯母」。
二夫人微微地笑著點了點頭，也勸太夫人：「四弟妹說的有道理。我們看到這樣的太陽都不想出門，何況您年紀大了，更是經不起車馬勞頓！」
謹哥兒雖然不知道西山別院有什麼好，可他會看眼色，知道太夫人是在維護他，母親和二伯母則站在另一旁。他立刻拉了拉太夫人的衣襟。
太夫人低頭，看見一雙烏黑透亮的眼睛，全神貫注地望著她，滿是依賴和信任。
老人家原本已被說服的心立刻動搖起來。對十一娘和二夫人道：「等天氣涼了，還避什麼暑啊？要去，就這兩天去好了。」
在這種情況下，十一娘不好多說什麼，乾脆避而不談，笑著請太夫人進屋去坐：「……涼快些！」
太夫人牽了謹哥兒進了正屋。
謹哥兒見母親不再說這事，眼睛一亮，高高興興地隨太夫人坐到了臨窗的大炕上。
喝了茶，太夫人說明了來意，幾個人去看貞姐兒的嫁妝。
望著堆了滿滿三大間屋子的東西，太夫人露出滿意的笑容來：「等皇后娘娘的玉如意一到，就十全十美了。」然後問起徐令宜來，「……在幹什麼呢？」
十一娘還沒有來得及回答，謹哥兒已大聲道：「爹爹，畫畫！」
太夫人和二夫人一愣。
十一娘卻後悔帶了這小祖宗一起過來。
進入六月，徐令宜開始給謹哥兒畫畫冊。古代講究「抱孫不抱兒」。太夫人和二夫人知道，還不知道怎樣想呢！
她忙笑道：「有鋪子的大掌櫃提前進了京。侯爺這幾天正忙著見各位掌櫃呢！」
老四心情不好的時候就喜歡在半月泮裡畫畫。難道出了什麼事，兒子怕自己擔心，瞞著自己不成？
太夫人不動聲色，愛憐地摸了摸謹哥兒的頭，笑道：「原來爹爹在畫畫啊？」
謹哥兒知道父親在給自己畫畫冊，有幾次還把他抱在膝上，拿了筆讓他胡亂畫一通。他很喜歡。
聽祖母問起，臉上不由流露出得意之色，拉了太夫人的手：「畫畫！」
太夫人笑瞇瞇地跟著謹哥兒去了書房。
謹哥兒丟了太夫人的手，三下五除二，麻利地爬上了臨窗的大炕，從炕桌下拖出幾張畫紙給太夫人：「爹爹畫的，我的！」
太夫人先是一愣，再接過來一看，不由笑起來。
「怡真！你也看看！」
二夫人接過畫紙瞥了一眼，也露出笑容來：「沒想到侯爺還有功夫畫這些！」
不知道太夫人和二夫人會不會因為這件事打趣徐令宜。
想到徐令宜每次給謹哥兒畫這些畫的時候都會遣了身邊服侍的……
十一娘笑道：「是妾身求了侯爺，侯爺實在是推辭不了，這才幫謹哥兒畫了幾幅。」
二夫人將手中的畫紙放到了炕桌下，淡淡地笑了笑，就看見太夫人卻把謹哥兒抱在了懷裡。
「你父親從前統領千軍萬馬，英明神武，剛毅果敢。是個眉頭一皺，地都要抖三抖的人物。」老人家的語氣微微有些噓唏，「如今卻虎困平陽，只能賦閒在家裡，和那些管理庶務的掌櫃們打交道。」說著，笑了起來，「還好有你，要不然，你父親的日子可真是不好過。」然後在謹哥兒面頰上親了一口「我們謹哥兒真是個有福氣的人！」把謹哥兒抱下了炕，牽了他的手往外去，「我們去喝綠豆湯去。」
望著身姿如松的太夫人和蹦蹦跳跳的謹哥兒，十一娘莫名的有些感傷。神色恍惚了片刻，這才笑著望了二夫人，示意她一起回正屋去坐。所以並沒有發現剛才二夫人的目光一直落在炕幾下的畫紙上。
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三爺搭拉著腦袋回到家裡，見三夫人坐在臨窗的大炕上，手裡拿著本帳冊低聲念著什麼，甘老泉家的坐在炕邊的小杌上打著算盤，杏嬌則立在三夫人的身後打著芭蕉扇。
見他進來，杏嬌忙服侍三夫人下了炕。
「娘喊你去幹什麼？」
這些日子，諸事不順，三夫人話裡不免帶了幾份怨氣。
三爺先是習慣成自然地說了句「沒什麼事」，隨即想起太夫人的話，微微有些不自在，掩飾般反問三夫人：「你這是在做什麼呢？」
三夫人知道丈夫又在避重就輕，可當著甘老泉的面，不好多問，微微有些不悅，道：「我正對著金家的嫁妝單子在算這次金家有多少陪嫁呢！」
不管有多少陪嫁，也不可能比方氏的多！
這樣當著僕婦的面算來算去，不免有失身份。
娘說的對，自己這些年總念著妻子的不容易，卻沒管她是對是錯。
念頭閃過，他不由挺直了身子，朝著甘老泉家的揮了揮手：「你們都退下去吧！我有話跟夫人說！」
甘老泉家的和杏嬌忙曲膝行禮退了下去。
三夫人則目露困惑：「出了什麼事？」
「也沒什麼事！」三爺坐到了炕上，道，「金家姑娘還沒有進門呢，你這樣算她的嫁妝，要是嫁妝豐盛還好，要是嫁妝不豐盛，豈不讓那些下人們在背後嚼舌頭？讓儉哥兒怎麼做人！你要是實在想算這筆帳，我們倆口子關起門來算就是了！」
三夫人聽著臉色通紅，嘟呶了兩聲，到底覺得自己理虧，沒有出言反駁。
三爺看著精神一振。
覺得太夫人的話還是有幾分道理的。
他輕輕地「咳」了一聲，把太夫人讓四房收禮金的事說了：「……我覺得娘說的話有道理。要不，我們就把這收禮金的事交給府裡的回事處吧？那些送禮金的人看了，也知道這禮金是怎麼一回事。到時候我們不還禮，也就順理成章了！」
三夫人聽著在心裡默默地算著帳，然後微微翕首：「那到時候就讓回事處的人幫著收禮金吧！」
沒想苦惱好幾天的事會這樣簡單就解決了。
三爺忍不住咧開嘴笑了起來。
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