「那，那我是……」徐嗣誡目光殷殷地望著南永媳婦，在舌尖打滾的話，卻無論如何也說不出口。
「你是侯爺從外面抱回來的。」南永媳婦凝視著徐嗣誡的眼睛，「那個時候，您才三歲。衣衫襤褸，骨瘦如柴，看見什麼東西逮著就吃。侯爺把您交給了夫人，說，您的生母已逝，您沒有可托付的人，讓夫人照顧您。我原是夫人身邊服侍梳頭的，夫人見我穩重老實，又有了個女兒和五少爺差不多大，就把我拔到了五少爺屋裡。」
「外面抱回來的……」徐嗣誡喃喃地道，很多塵封的往事如被撣去了灰塵般明晰起來。
灰濛濛的屋子，破舊的棉絮，落著雨水的屋頂，喝了酒的人在那裡砸東西，隔壁傳來咦咦呀呀的唱戲聲……
「那我生母，我生母是什麼樣的人？」徐嗣誡喃喃地說著，望向南永媳婦的眸子滿是猶豫，希望南永媳婦把真相告訴他，又怕南永媳婦說出來的就是他他心目所想的那個答案。
「我也不知道！」南永媳婦的態度坦誠，給人磊落之感，「侯爺當著外面的人只說是做夢夢到死去的佟姨娘過得很淒苦，死後連個上香的人也沒有。偶爾在善堂看見了和侯爺長了雙一模一樣眼睛的五少爺，覺得這是緣份，就抱了回來。」
徐嗣誡腦子裡亂糟糟的，把南永媳婦的話在心裡打了好幾個轉，這才靜下心來細想。
既然他是從善堂裡抱回來的，父親又怎麼知道自己的生母已逝，沒有可托付的人呢？
佟氏雖然是姨娘，可從來沒有聽說怕姨娘斷了香火的。
他來家之前，父親已經有兩個兒子，母親又不是年紀很大，為什麼還要把自己抱回來……還有他那雙和父親、二哥、六弟一模一樣的鳳眼……
火石電光中，一個念頭浮上來。
「媽媽！」徐嗣誡臉色蒼白地喃喃道，「我，我是不是外室養的？」
南永媳婦同情地望著他，輕輕地歎了口氣：「外面的人都是這麼說的。」
是啊，只有這樣，才能解釋得通！
徐嗣誡呆若木雞地立在那裡。
南永媳婦看著心疼，緊緊地摟住了他。
半晌，徐嗣誡掙脫南永媳婦的懷抱，失魂落魄地朝外去。
南永媳婦想到這些日子徐嗣誡的所作所為，心裡不由暗暗擔心。
孩子大了，心思就多了，就不是那麼容易管教了……他驟然聽到這樣的話，還不知道會做什麼樣的事來。
想到這裡，南永媳婦忙叫住了徐嗣誡：「五少爺，您信不信我的話？」
徐嗣誡轉身，茫然地望著南永媳婦。
南永媳婦上前，攥住了徐嗣誡的手：「你南媽媽，是個實成人，只知道認死理。我不管外面的人怎樣說的，不管侯爺是怎樣說的，也不管您是怎樣想的，照我看來，夫人既然答應養您，就是認了您。您就是侯爺的兒子，是這個府裡的五少爺……」
她的話沒有說完，徐嗣誡已笑：「五少爺？我這算是什麼五少爺……難怪竇公子使喚我，難怪太夫人不喜歡……我……」他的笑容慘淡，「外室的兒子……我只會讓母親丟臉……」
「五少爺！」南永媳婦聽著臉一沉，厲聲道，「您這樣說，夫人知道了該有多少傷心！您雖然不是夫人親自的，可夫人把您養在身邊，當成自己親生的一樣，有四少爺的，有六少爺的，也有您的。您只惦記著自己的身世，可有沒有想到夫人的心情？」
徐嗣誡聽了一愣，臉上漸漸地浮現出澀晦的表情：「我……我……」
腦子裡卻全是十一娘的模樣。冬天的雪夜，陪著他在昏黃燈下讀書……大熱天，給在寫大字的他打扇……做錯了事，輕聲細語地教他……得了先生的讚許，母親比他還高興，臉龐都亮起來，還會把他摟在懷裡……
「南媽媽！」徐嗣誡撲到了南永媳婦的懷裡，嚎啕大哭起來。
能哭出來就好啊！
就怕他油鹽不進，好話歹話都聽不進去。
南永媳婦抱著他，輕輕地拍著他的後背，就像他小時候一樣安慰著他。
徐嗣誡哭的更大聲了。
有同住在一個院子裡的婦人聽到動靜笑著走了進來：「哎喲，這是怎麼了？」
看見是徐嗣誡，那人笑了笑。
到年幼的主子屋裡做管事的媽媽就有這點好，不管主子多大了，總是惦記著……可惜是在五少爺屋裡當差，要是在六少爺或是四少爺屋裡當差，別說是西廂房了，就是以後放出去做個田莊的管事也是輕而易舉的事啊！
想著，和南永媳婦做了個「不打擾」的手勢，輕手輕腳地走了出去。
南永媳婦就和徐嗣誡去了內室。
徐嗣誡趴在南永媳婦的懷裡，好好地哭了一場。
南永媳婦看著他漸漸平靜下來，細細地勸他：「五少爺，侯爺把您交給了夫人，夫人把您丟給管事的媽媽照料就行了，也可以借您是養在佟姨娘名下另設別院安置您。可您看夫人，主持中饋，每天忙的團團轉，就這樣，不僅沒有疏忽您，還把南媽媽賞了您，把您養在了正院。天冷了，給您做刻絲的小襖；天熱了，讓您到有冰的正房裡納涼。還讓趙先生給您啟蒙，讓您讀書識禮，就是親生的，也不過如此，何況您是侯爺從外面抱回來的。可您看您，都做了些什麼？也不知道從哪裡聽了幾句嚼舌根的話，就哭著鬧著來找我。還好這是關著門，這要是讓府裡的管事媽媽知道了，豈不要在背後笑話夫人識人不清，白白養了您一場？那才是讓人笑話呢？」
徐嗣誡被南永媳婦說的羞得滿臉通紅，低了頭，喃喃無語。
南永媳婦看著鬆了口氣，繼續柔聲道：「五少爺，南媽媽沒有讀過書，不知道那些大道理。我只知道，越是這樣，您就越要謙和禮讓，好好讀書，給夫人掙口氣才是。這樣也算沒有辜負夫人的養育之恩。」
說得徐嗣誡心裡激盪，連連點頭：「我一定好好讀書，給母親掙口氣。」
「這就對了！」南永媳婦高興地摟了徐嗣誡一下，「好了，好了，您看您，又哭又笑的，臉上像花貓似的。這怎麼走得出去啊！媽媽去打水來，您好好洗把臉。以後可不能再這樣了！」
徐嗣誡赧然應「是」，待南永媳婦去端水了，他又忍不住想起這件事。
是不是因為這樣，所以母親特別不喜歡自己唱戲呢？
他不由暗暗下定決心。
以後一定要好好讀書，讓母親以他為榮才是！
想到這裡，他突然很想見到母親。
匆匆洗了臉，徐嗣誡去了十一娘處。
十一娘正和管事媽媽商量過年的事。見他進來，把事放到了一旁，笑著問他：「怎麼了？」
炕桌上攤著一大堆帳本，七、八個管事媽媽垂手恭立在那裡，等著他們說完了話好繼續議事。
徐嗣誡突然又羞又愧。
他跪在十一娘的面前，抱著十一娘的腿，把頭枕在了她的膝上。
「母親……」往事如走馬燈似的在他腦海裡旋轉，全是小時候十一娘為他穿衣、陪他遊戲的場面。
他哽咽著，說不出一句話來，淚水在眼眶裡打著轉兒，又怕別人發現他的異樣，忙閉了眼睛，鼻子裡卻縈繞著從小聞到大的熟悉玫瑰花香。
心瞬間就安寧下來，只覺得眼睛更濕了。
十一娘看著奇怪，以為他是在外院受了什麼委屈。讓幾個管事媽媽到一旁的偏廳等，輕輕地撫了撫徐嗣誡烏黑柔亮的頭髮，聲音越發的溫和了：「怎麼了？誡哥兒是不是遇到了什麼不順心的事？光哭有什麼用啊，快起來說給我聽聽。」
徐嗣誡好不容易才忍不住了淚水。
他笑著抬頭，被眼淚浸泡過的眸子清澈而透明。
「我沒事，就是想母親了！」他說著，再一次把頭枕在了十一娘的膝上。
十一娘能感覺到他的不同，卻不好在這種場合勉強他說什麼。笑道：「這麼大的人了，怎麼總像個孩子似的。」
徐嗣誡笑，在十一娘這裡賴了一會，這才出了花廳：「母親，您議事吧！我回去讀書了！」
十一娘望著他的背影沉思了片刻，讓秋雨去叫徐嗣誡身邊服侍的喜兒過來，自己則繼續和管事的媽媽說事。
而與正屋花廳遙遙相望的淡泊齋裡，徐嗣諄卻如角力般和葛巾對峙而立。
葛巾望著徐嗣諄帶著忿然的眸子，暗暗歎了口氣，低聲道：「奴婢知道四少爺怪奴婢不該把這件事告訴太夫人。可這是太夫人叮囑了又叮囑的，而且奴婢也覺得太夫人說的有道理。您和五少爺雖然是兄弟，可您是世子爺，就應該有世子爺的樣子。五少爺是庶弟，就應該有庶弟的樣子。要不然，在別人眼裡，徐家豈不成了不分尊卑之人了？這樣走出去，不僅您要被人恥笑，就是五少爺，何曾不被人在背後指指點點，反而成了被人譏嘲的人！
徐嗣諄想到了竇淨、想到了尺工譜，想到了太夫人的怒火，想到了十一娘的擔心……萬言千語都凝在了嘴邊。
他洩氣地垂下了肩膀。
葛巾看著，有點後悔自己的話說的太重。就放緩了聲音，溫柔地道：「四少爺要是實在心疼五少爺，私底下待五少爺好些就是了。這樣放在明面上，讓人看了不免有流長飛短的話說出來……」
沒等她說完，徐嗣諄已朝著她搖了搖頭，道：「葛巾姐姐不用多說了。這是我的事。你是祖母所賜，所以我一直敬重姐姐，這一次就算了。以後再有什麼事，還望葛巾姐姐先與我說一聲。」說完，起身進了內室，留下了滿臉驚訝的葛巾。
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