徐嗣諭恭敬地道：「岳父寫信給先生，問我什麼時候啟程。如果能早些到燕京，讓我去他的好友五嶽先生那裡拜訪拜訪。先生聽了，就讓我提前回來了。」
「五嶽先生？」徐令宜思索道，「什麼人？」
「此人姓洪，是永清縣教諭。雖然只是個舉人，卻和順天府尹，禮部侍郎王子信大人是至交好友。」徐嗣諭到這裡，停了下來。
徐令宜也不再問，點頭道：「這件事，的確不好書信來往。」然後轉移了話題，「你住哪裡？用了晚膳沒有？要不就搬過來吧！這邊也方便一些。」
他們包了一個院子，又是護衛，又是小廝、丫鬟、婆子的，西邊的廂房還空著，不僅有地方，方便，而且也安全。
「您和母親吃吧，我已經用過了。」徐嗣諭笑道，讓小丫鬟去給墨竹傳話，搬了行李過來。
十一娘和徐嗣諭說了幾句「瑩瑩現在很可愛，都會自己走路了」之類的話，行李送了過來，徐嗣諭看著天色不早，起身告辭了。
「五嶽先生的事，是不是有什麼我不懂的蹊蹺啊？」十一娘低聲問徐令宜。
徐令宜沒有做聲。
十一娘以為他不想回答。
誰知道晚上睡在一個被窩裡，他卻低聲道：「文無第一，武無第二。主考官的喜歡，直接會影響鄉試的結果。項大人讓諭哥兒去拜訪那位五嶽先生，多半是想通過五嶽先生知道主考官的喜好。這種事，卻只能意會不能明言。」
十一娘微微頷首，道：「我記得，王子信王大人，好像是諄哥兒媳婦的媒人……」
而且姜松也是科舉出身，對項大人的言下之意恐怕早就瞭然如心了。
「這就好比你想安安穩穩地當總兵，不把那些功勳世家安頓好，只怕會麻煩不斷。科舉考試能得到家里長輩的指點，就會比一般的人多些機會。」徐令宜笑著俯身吹了燈，「明天還要坐一天的馬車，你多睡會，養養精神。」
十一娘「嗯」了一聲，閉上了眼睛。
只是睡了一下午，哪裡還有睡意。數著小綿羊，心飛到了剛剛分手的謹哥兒身上。
第一次離開父親，不知道他會不會害怕？這個時候，他在做什麼呢？是已經酣然入睡，還是像她似的惦記著漸行漸遠的親人？
這麼一想，她更加沒有了睡意。
身邊是綿長而均勻的呼吸。
十一娘輕輕地翻了個身。
徐令宜被驚醒。
「想著謹哥兒？」
十一娘微愣：「侯爺也沒有睡嗎？」
徐令宜沒有做聲，半晌才道：「他們今天晚上應該停泊在張家灣，明天就可以到天津了。」
黑暗中，十一娘微微地笑，握了徐令宜的手。
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第二天，兄弟見面，又有一番契闊，然後十一娘坐車，徐令宜父子騎馬，一同回到了荷花裡。
太夫人正為謹哥兒離去不痛快，聞訊也不由露出幾分笑容來。當天晚上在太夫人那裡席開三桌，熱熱鬧鬧地吃了頓飯。
親戚間走動走動，朋友間聚一聚，徐氏兄弟間還私下小酌了一番，等到徐嗣諭去拜訪五嶽先生的時候，已是七、八天以後的事了。
十一娘接到了謹哥兒的信。
「怎樣？怎樣？快讀給我聽聽！」太夫人嫌自己眼睛不好使，沒待杜媽媽把裝眼鏡的匣子打開，已迫不及待地催著十一娘念給她聽。
「祖母膝下敬稟者：我和大舅舅現已行至滄州，大姐夫帶著大姐並兩個侄兒前來。安景活潑可愛，安旭聰慧伶俐，上次見時，一個還是天真爛漫，一個還不會說話……」
他還寫了封一模一樣的信給徐令宜和十一娘，不過是開頭換成了「父母親膝下敬稟者」。
「哎喲，你撿了要緊的念！」太夫人打斷了十一娘的話。
十一娘笑著概述著謹哥兒的來信：「……說見到了貞姐兒和大姑爺，去了邵家拜訪，見到了邵老太爺，大姑爺還帶他去滄州最有名的武館。他們在滄州留停了兩天。現已啟程前往德州。」
太夫人聽了，長舒了口氣：「這就好，這就好。」說著，露出沉思的表情。
十一娘不知其意，靜靜地等著。
過了好一會，太夫人才突然道：「我記起來了，我記起來了。」老人家高聲喊著杜媽媽，「你不是有個侄女，嫁到了德州，是個吏目的？」顯得很興奮。
「太夫人記性真好。」杜媽媽笑道，「還是因為侯爺的恩典，這才得了這樣的好差事。今年過年的時候也來給您和夫人拜年了。因家裡的人多，就隨著她娘在院子裡給您和夫人磕了個頭……」
「我不是說這些！」太夫人有些不耐煩地道，「我是說，你給他寫封信，就說是我的意思，讓他上船去看看謹哥兒。這一路坐船的，也不知道瘦了沒有？吃的好不好？」
杜媽媽笑著應「是」。
十一娘忙攔了她，對太夫人笑道：「娘，這信是三天前的，等送信的人到，只怕謹哥兒早就離開了德州。」
太夫人聽著洩了勁。
杜媽媽忙道：「不要緊，不要緊。我寫封信差人送去，他知道六少爺路過德州，一定會上船去磕個頭的人。」
太夫人又打起精神來：「你快去寫。我讓回事處的給你送信。」
杜媽媽應聲而去。
太夫人問起徐嗣諭來：「他說要到什麼先生那裡聽講做文章的，去了沒有？那先生收他沒有？」一面問，一面從炕幾的小抽屜裡拿出個雕紅漆海棠花的盒子把信裝了進去。
「去了！」十一娘笑道，「那先生聽說是項大人介紹的，又是姜先生的學生，十分客氣，當天晚上就留了諭哥兒在家裡。墨竹几個都沒有想到，忙著給諭哥兒置辦鋪蓋行李，又差了小廝回來拿衣裳。諭哥兒媳婦剛剛把人送走。」
太夫人道：「五嶽先生那裡，只怕還要謝一謝才好！」
十一娘笑道：「我讓常學智，就是給我照看莊子的常九河的幼子，他如今已是回事處的一個小管事了，他和諭哥兒的小廝一起去的永清縣，還帶去了一幅前朝李迪的《雪樹寒禽圖》。」
太夫人直點頭。
二夫人過來：「聽說諭哥兒歇在了永清？」
十一娘把情景說了說。
「既然是屢試不第的舉人做的教諭，我看，不如送些前朝名家的字畫去做表禮。」二夫人道，「這樣也顯得清貴些。」
「十一娘已經差人帶過去了。」太夫人笑著，拍了拍身邊的坐墊，示意她坐到身邊，「謹哥兒給我寫信了！」然後把信拿了出來，「你看！」
像小孩子得了好吃的糖果似的，不僅喜歡，而且還帶著點炫耀的味道。
二夫人有些驚訝，笑著接了。
太夫人湊過去：「你讀讀！」一副還想再聽的模樣。
二夫人笑著讀了一遍。
太夫人如吃了人參果似的，表情顯得格外舒暢：「你說，他現在都走到哪裡了？」把信重新收到了匣子裡。
「應該到了臨清。」二夫人沉吟道，「不過也難說。如果在臨清沒有多做停留，也許到了聊城！」
太夫人很相信二夫人的判斷，每天和二夫人討論謹哥兒走到了哪裡，然後盼著謹哥兒的來信。
十一娘看著，吩咐回來送信的人：「……每到一處都給太夫人寫封信。」
原先只是留停在臨清、聊城這樣的地方才寫信回來，漸漸的，只要有船停泊的地方就會寫信回來。別的不說，信倒是越寫越好。送信的小廝笑道：「……舅爺每天都督促六少爺寫信。還要練三頁大字，讀一頁書。」
沒想到還有這樣的收穫。
太夫人呵呵直笑：「我們舅爺，可是庶吉士。」
旁邊坐的也都笑了起來。
太夫人就說起羅振興來：「……真是細心。每到一處，都要帶謹哥兒出去玩玩的。謹哥兒上次來說，說舅爺要帶他去曲阜拜孔廟呢！那地方，也不是隨便什麼人都能去的。」太夫人擔心道，「也不知道去成了沒有？」
「您再耐心等幾天。」二夫人笑著安慰太夫人，「不管去不去得成，謹哥兒都會來信告訴您的。」
「那倒是！」太夫人聞言就笑了起來，「他上次隨舅爺去光岳樓被人偷了身上荷包的事都跟我說了。更何況是拜孔廟這樣的大事。」
日子眨眼就到了七月底。大家的注意力放在了要下場考試的徐嗣諭身上。
太夫人和二夫人到相國寺、白雲觀、慈源寺、文昌閣上香，十一娘和項氏則給徐嗣諭準備下場考試的衣裳、筆墨、提籃、考簾之類的東西。到了八月初一，徐嗣勤兩兄弟一早就趕了過來，和徐嗣諄、徐嗣誡一起送他去考場。半路遇到了方冀，幾個說說笑笑去了考場。待三場考完，徐嗣誡立刻向徐嗣諭請教學問。
「趙先生給你啟的蒙，常先生指導你的舉業。我豈敢在魯班面前弄斧。」徐嗣諭笑道，「不過，你要問我下場考試要注意些什麼，我倒有很多話跟你說。」
「那二哥你給我講講。」這也是徐嗣誡以後要經歷的，他自然很關注。
徐嗣諭少年離家，和徐嗣諄、徐嗣誡的關係都不夠親暱。可能是離家在外更能體會到家人的重要性，對於有個機會拉近兄弟間的情誼，徐嗣諭也很看重，毫不藏私地把自己幾次下場考試的心得都講給徐嗣誡聽。
徐嗣誡聽了很佩服徐嗣諭。
他參加院試那會，常先生事無鉅細地交待他，沒想到徐嗣諭參加院試的時候，姜先生竟然一句多的話也沒有跟徐嗣諭說。就這樣，徐嗣諭還考了秀才。
不過，兩人的對話並沒有能維持多久——八月中旬鄉試的結果出來，徐嗣諭考了第四名。
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祝大家國慶愉快！
PS：今天是侄兒結婚，沒想到這一章查資料用了很長的時間，這個時候才寫出來，打亂了所有的計劃……
因為要去喝喜酒，沒有辦法加更了，更新也會推遲到晚上23點左右。不便之處，還請大家諒解！