程輅耐心地聽母親絮叨了半天，答應了讓丫鬟送碗蓮子羹過來，這才送走了母親。
他一個人靜靜地在廡廊下，望著天井裡那父親當年親手種下來的、已經枝葉繁茂的石榴樹連連冷笑。
說什麼怕是他有口無心說錯了話，說什麼怕是有人別有用心以訛傳訛，實際上心裡卻早已認定這話是他說的，還威脅他說這話要是傳到了恩師的耳朵裡會對他不利……偏生母親卻連一句為他辯解的話都沒有，還把這件事的處置權全都交給了袁氏……真是蠢得……簡直都不知道怎麼形容好……從來都不用腦子……他怎麼會有個這樣的母親！
他想起袁氏。
姿容端秀，舉止大方，八面玲瓏，長袖擅舞……程許和他相比，也不過是比他會投胎而已……
他的表情突然變得陰鬱起來。
穿著青布短褐，腰間繞著玄色布帶的趙大海走了進來。
他二十來歲的年紀，身材不高，但很壯實，國字臉，紫紅色的皮膚，看著像個田莊上的漢子，老實敦厚。
「大爺！」他恭敬地朝著程輅行了個禮。
程輅微微頷道，低聲道：「書房裡說話。」
趙大海默默地跟著程輅進了書房。
程輅指了自己對面的太師椅，道：「一路上辛苦了，坐吧！」
趙大海道了謝，卻不敢坐下，接過丫鬟捧上的茶一口氣喝了個精光，見丫鬟退了下去，他這才低聲道：「您讓我打聽的事我都打聽清楚了。許大爺被袁夫人支到杭州府去了，說是要給他的恩師拜壽。識大爺這幾天除了參加了一次同窗的詩會，其他的時間都消磨在了花行。聽花行的夥計說，識大爺好像要在家裡舉辦一次賞菊會，正滿大街的淘那些珍貴的菊花品種。
「證大爺倒是去了幾趟廣東會館，和廣東十三行的二爺吃過兩頓飯，喝過一次花酒，聽服侍的小廝說，好像三房想和十三行的人一起做海上的生意，不過最終到底談成了沒有，小的沒有打聽到。我想過幾天去三房的藥鋪看看。證大爺要想和十三行的人做海上生意，一股最少也得五萬兩銀子。這可不是個小數目，我估計會從藥鋪裡拿銀子，只要盯住了幾個藥鋪，就能知道證大爺的生意成了沒有。
「誥大爺和詣二爺自從上次走水之後，除了去書局買書或是去文德閣買筆墨紙硯，幾乎不出來。
「諾大爺還是和原來一樣，常常被舉大爺慫恿著去秦淮河附近的妓家賭錢。」說到這時，他微微一頓，道，「還有一件事，五老爺在外面養的那個，昨天生了個兒子，五老爺那邊還壓著沒讓人吱聲。」
「哦！」程輅挑了挑眉，笑道，「看樣子九如巷又有熱鬧看了。」
趙大海也跟著笑了起來。
程輅吩咐他：「三房的事，你仔細盯著。一有消息就來告訴我。」他自言自語地道，「池四當年開裕泰的銀子，就是跟十三行做海上貿易掙的，看樣子程證這是想學池四。」
趙大海無從判斷，不好回答。
程輅親自給他續了杯。
趙大海忙彎腰道謝。
程輅再次示意他坐下來說話。
他這才坐了半邊椅子。
程輅轉移了話題：「能打聽得到周鎮什麼時候回來嗎？」
趙大海想了想，不敢肯定地道：「小的試試看。」
程輅就吁了口氣，表情有些鬱鬱寡歡。
趙大海就大了膽子道：「爺，是不是周家二小姐那裡……」
程輅沒有作聲。
趙大海見他沒有阻止談論這個話題，逐關心地問道：「爺，難道您真的要把周家二小姐讓給程許嗎？如今周鎮可是調到保定做知府去了……就算爺能找到和周家二小姐出身相當的，可未必有周家二小姐的性子好；性子好的，又未必有周家二小姐這樣好的出身……」
這個家裡，能和程許說得上話的，能讓他放心的，也就是趙大海了。
程許心裡十分的鬱悶，不免有些縱容趙大海，道：「你以為，我不把周少瑾讓給程許，我就能娶到周少瑾了嗎？你做夢去吧！他是絕不會把周家二小姐嫁給我的。周少瑾都能查出當年的事來，更不要說他了。我若是不買隔壁的宅子，或許能在他面前打個馬虎眼，可現在宅子掛在我名下，我再說不知道當年的事就說不過去了……可就算是這樣，她周少瑾也別想有好日子過。
「袁氏不會答應程許娶周少瑾，可程許卻對周少瑾一往深情。周少瑾在周家大小姐出閣之前肯定會陪姐姐繼續住在程家的。有了程許的睜隻眼閉只眼，只要程許的名字和周少瑾連在了一起，周少瑾想擺脫和程許『私相授受』的名聲恐怕不那麼容易。
「如果程識和程證在這個時候做點什麼，那就有意思了！
「不過，這都是以後的事。
「我現在反而是擔心周鎮。他一介書生，卻能讓莊家那個敗家子再也不敢找他的麻煩，只怕不是個簡單的人物。程許看不出我的用意，池四爺不屑管這些，周少瑾是周鎮的女兒，他若是有心，肯定能看出來……」說到這裡，他海腦裡浮現出周少瑾那張嬌柔動人的面孔。
如果她不是莊良玉的女兒該有多好……不，就算她是莊良玉的女兒，沒有一副和莊良玉一個模一樣的面孔，他也許還能裝著不知道……好生生地把她娶了回來，像周鎮對待莊良玉似的，把她如珠似寶的寵著……可現在，每當他看見那張臉的時候，就會想起莊良玉。
想起父親珍藏在書房裡的那張小像，想起那年跟著父親去甘泉寺上香，父親遠遠地指了那個風姿綽綽的美人問他「她當你的母親好不好」……想起父親臨死前那痛苦而又絕望的表情……
他閉上了眼睛。
開弓沒有回頭箭。
從兩年前他偶然遇到周少瑾開始，他就已經沒有了退路。
程輅吩咐趙大海：「那幾戶人家，你再跑去送些米糧，若是他們問起，就說是中秋節的節禮，讓他們少出門，如果有人問起當年的事，不要亂說話。」
趙大海恭聲應是。
程輅問：「那個乞丐？」
「已經判了斬立絕。」趙大海忙道，「我是裝成幫閒給那戶人家送的信，還佯裝著勒索了那戶人家二百兩銀子，那戶人家根本沒有起疑。你就放心好了。」
程輅頷首，送走了趙大海，跪在了父親的遺像面前。
「爹，您放心，我不會讓您的苦白受的。只恨周鎮寧願戴綠帽子也不願意把當年的事抖出來。」他望著父親含笑的臉，喃喃地道，「我找不著莊良玉，可我能找周少瑾。我要讓莊良玉在黃泉也不安生，我要讓周鎮後悔當初娶了莊良玉……」
他咬牙切齒地說著，陰森的聲音回落在小小的耳房裡。
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周少瑾也得了程許去杭州給恩師拜壽的消息，她不由在心裡念了聲「阿彌陀佛」。
看樣子找袁氏還是有效的。
沒過兩天，程誥過來悄悄地告訴她：「二房的老祖宗說族學裡的風氣不好，士子們不用心向上，苦刻攻讀，反而關心些內宅大院裡的事，把沂三伯叫去訓斥了一頓，讓他有空的時候別總是和人遊山玩水，既接手了族學，就應該好好管管族學裡的事。」
周少瑾莞爾。
誰知道程誥這話沒說兩天，程氏族學裡又發生了一件事。
鑒於程氏族學裡的學風不好，長房決定資助族學裡二千兩銀子，由族學的授課先生推薦，選十名有秀才功名的學子到四大書院之一的岳麓書院去遊學兩年。
每人平均二百兩銀子的費用。
不要說去岳麓書院裡遊學了，簡直都可以在金陵城的內城買個一進的小院子了。
程氏族學的學子個個躍躍欲試，九如巷裡不管走到哪裡都可以聽到僕婦們在議論這件事。
程輅卻臉色發白。
他知道，這件事十之八九是針對的他。
釜底抽薪。
只是不知道這是池四爺的主意還是袁氏的主意？就算是池四爺的主意，如果沒有袁氏從中周旋，池四爺會管這些瑣事？
程輅沒有報名，但他的名字還是出現在族學壁影的大紅紙上。
族學裡的人或真誠或忌妒地恭喜他。
他得體地微笑，一一作答，心裡卻像颶風在刮。
袁氏，程許，你們等著！
程輅回家收拾行李。
董氏哭得像個淚人似的，拉著兒子的手問：「你能不能不去？」
「不行！」程輅柔聲道，「會得罪長房的。」
董氏聽了，更傷心了，哭起了程柏：「你怎麼就捨得丟下我們母子倆走了。要是你在，我兒怎麼會中了秀才還要看人臉色……」
程輅望著撲在床上的母親，只覺得很煩。
就知道哭！
如果哭有用，他會比她哭得更傷心。
父親一直想努力給莊良玉看，讓莊良玉後悔，可父親的目標還沒有達成，莊良玉就死了。父親了無生趣，自然就去了……母親，真是蠢透了，連枕邊人在想些什麼都不知道……但母親有句話卻說對了，如果父親在，他們有房有產，他又何至於看九如巷的臉色……他有什麼事，自然有父親出面……父親會像老鷹一樣護著他！
他想到父親寬厚的背，溫暖的手，視線漸漸變得模糊……。
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PS：錯字改了……
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