面對郭老夫人真切的關心，周少瑾既感動又愧疚，她臉色微紅地向郭老夫人道了謝，帶著乳娘樊劉氏等人去了四房，留下了小檀在浮翠閣看家。
沔大太太剛剛梳洗完畢，正準備去嘉樹堂給關老太太請安，聽說周少瑾過來了，笑著就迎出了門。
周少瑾忙給沔大太太行禮。
沔大太太卻沒等周少瑾屈膝就上前攜了她，興奮地道：「不必多禮！一家人，不講究這個。」又道，「昨天晚上你派人過來跟我說今天想過來看看老安人和我，我們都高興得不得了，老安人更是連夜吩咐廚房做了你最喜歡吃的水晶糕和什錦豆腐撈，我還笑老安人，說你怎麼也要在那邊陪了郭老夫人用過早膳才會過來，做什麼什錦豆腐撈？老安人說，也不知道你在長房過得怎樣，有備無患，要是你已經用過了早飯，當下午的點心吃也是一樣。沒想到你這麼早就過來了。還沒有用早膳吧？老安人這會兒要是見了你，只怕是歡喜的都要合不攏嘴了。」
周少瑾赧然地笑。
沔大太太就是喜歡她這副平時溫順少言，關鍵時候卻有主意的模樣兒，越看就越滿意，拉著她的手就去了嘉樹堂。
而郭老夫人這邊剛送走周少瑾，程許就不知道從哪裡衝了進來。
他進門就高聲喊著「祖母」，笑道：「我特意過來陪您用早膳的。」
郭老夫人呵呵地笑，拉著他的手上下打量了一番，道：「歡喜前幾天在碧玉面前嚼根舌，說你四叔父給你一口氣佈置了十二篇文章，滿篇都圈著字，你每題都做了不下三次才勉強過關，你都瘦了一圈去了。我今天看你的樣子，不僅沒瘦，還比剛回來的那天白淨了些，有點江南名士的風采了。說吧，讓歡喜帶話給我，你這是要背著你四叔父做什麼呢？」
程許就知道什麼事都瞞不過祖母。但祖母知道他派歡喜過來遞話也沒有給他求情，他就知道這招行不通了。索性什麼也不說，湊到郭老夫人面前道：「我就是想在祖母這裡撒撒嬌！」
郭老夫人笑著就朝著他的手掌心狠狠地拍了兩下，道：「這麼大的人了還撒嬌，過兩年你媳婦進門了看著成什麼樣子了！」
程許心一跳，卻不敢多問，涎著臉道：「就算是我有了重孫子，在祖母面前也是晚輩，也能撒嬌不是？」
「那我豈不是活成了人精？」郭老夫人和長孫開著玩笑，神情愉悅。
她還以為程池說會指導程許的制藝只是說說而已，沒想到程池居然親自給程許批改文章，看著程池這樣悉心地教導程許，她想想都會覺得欣慰和高興。
程許就扶著郭老夫人去了擺早膳的廳堂。
郭老夫人指著滿滿一桌碗碟中間放著的那個小竹蒸籠笑道：「你最喜歡吃的湯包，我讓人做了一籠。從前你倒是最喜歡吃，去了京城兩年，也不知道胃口有沒有變。」
程許看著桌上只擺了兩桌碗筷，心裡頓時像被涼水澆透了似的，涼颼颼的，臉上不僅不敢流露分毫，還要打起精神來歡喜道：「看您說的！我去京城兩年就惦記著家裡的湯包了，有時候做夢都夢到，有幾次讀書讀到半夜，就想吃家裡的湯包，饞得口水直流，就算是吃得再飽也覺得餓。我回來的那天，一口氣吃了七籠湯包這心裡才覺得好受了些。
「還是祖母心疼我，知道我喜歡這個。」
他嬉笑著道。
郭老夫人就笑著又拍了拍他的手，道：「你就在我這裡亂喊吧！什麼吃了七籠湯包，明明是吃了四籠……」
「原來祖母什麼都知道？」程池嗔道。
怎麼就不在四叔面前幫他說說情呢？
他道：「四籠也不少了。我當時就想，我要是再去京城，怎麼也得從家裡帶個廚子去才行。您是不知道啊，那京城的包子做的皮厚餡實，一個吃下去，你一頓飯也就解決了。開始吃的時候還覺得挺有意思，時間一長，我就挺不住了……」
說話間，程許和郭老夫人分主次坐了下來，丫鬟們也上了熱帕子給兩人擦手。
郭老夫人見程許還在那裡嘮叨，就笑著打斷了他的話，道：「像祖母從來沒有去過京城似的？快用早膳了！你等會還要出城呢？」
程許只好拿起筷子，打住了話題。
碧玉給郭老夫人上了白粥。
珍珠笑容歡快地問程許：「今天廚房裡還煮了薏米黑豆粥和百合蓮子粥，做了鴨血粉絲湯，雞絲澆面，炸醬麵和擔擔面，大爺吃什麼？要不要讓廚房另做？」
程許不由道：「家裡怎麼會做炸醬麵和擔擔面？我最喜歡吃的是鴨血粉絲湯了！」
珍珠道：「是四老爺吩咐下來的。說大爺孝順，今天啟程去藻園，肯定會一大早就過來陪老夫人用早膳的。怕大爺在京城兩年喜歡上炸醬麵，特意讓翡翠姐姐去跟小廚房說了一聲。我們小廚房裡的人做得不太地道，還是去請了外院廚房的灶上師傅幫著做的炸醬。擔擔面卻四老爺愛吃的。」
程許聽著心驚。
他小的時候，四叔父跟著二叔祖住在京城，他對四叔父根本就沒有什麼印象。後來四叔父回來打理庶務，每次出門都會給他帶些諸如風車、滑輪之類好玩的東西回來，他一下子就喜歡上了四叔父。
但四叔父的性子很古怪，之後又不知怎麼地對他冷淡起來。
他那個時候功課越來越緊，玩耍的時間越來越少，知道了讀書和不讀書的區別，漸漸地，兩個人也就疏遠了。
可就在他以為自己的這個沒讀書的四叔父會泯於眾人，成為一個依附家族生存的鄉紳時，四叔父卻如厚積薄發似的，一年一個台階，最後竟然金榜題名成了進士。
他驚呆了。
不禁對自己的這個四叔父心生佩服。
這可不是什麼人都能做到的！
特別是他剛剛過了縣試，正準備參加第二年的府試，知道了很多考場上的事，也知道科舉有多難。
考過了第一科也許是勤奮，考過了第二科也許是運氣，可連續考過三科，特別是最後一場的春闈，三年一科，只取三百餘名，那就不僅僅是勤奮和運氣了……就像一個孩子突然發現了英雄，他開始對四叔父起了親近之心。
四叔父對他卻越發的冷淡起來。
他卻怎麼也找不到原因！
想和父親說說，又不知道怎麼開口。
四叔父和他接觸的雖然不多，但逢年過節的紅包，日常起居的嚼用卻都沒有少過他的，要說說他對自己不好，並不對。可若說是他對自己好，幾位世伯和世叔說起四叔父，都說四叔父功底紮實，學識淵博，可四叔父卻從來沒有關心過自己的舉業，也從來沒有像個長輩般的指點過他什麼。
就像現在，四叔父的所作所為看上去全是為了他好，可在他看來，卻是在他和周少瑾之間築起了一道看見不的籬笆，隔離了他和周少瑾。
四叔父這是有意的還是無意的呢？
是看出了什麼還是誤打誤撞呢？
程許很想去問問程池。
他問郭老夫人：「祖母，四叔父不和我們一起用早膳嗎？」
郭老夫人慈祥地道：「你四叔父昨天晚上算了一夜的賬，今天天亮才歇下，是我吩咐他屋裡的人不許吵醒他的。我們先吃。等你四叔父醒了，我再讓人給他重新做。」
程許想了想，不死心地道：「那周家二小姐呢？平時不陪著您一起用早膳的嗎？」
「平時一直陪著我。」郭老夫人道，「今天嘉樹堂那邊有事，她過去了。」
「這麼早？」程許很是懷疑。
郭老夫人笑道：「可能是有什麼急事，昨天晚上我已經歇下了才派了婆子過來送信。」
程許捏著筷子的手緊了緊。
知道自己這次又別想見到周少瑾了。
他沮喪地辭別了郭老夫人，由秦子平護送去了藻園。
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嘉樹堂裡，用過早膳的周少瑾正和沔大太太圍坐在羅漢床邊陪著關老太太說話。
關老太太道：「這天氣眼看著一日比一日熱，我跟你舅舅商量過了，準備在青龍山那一帶買塊地，蓋個宅子，夏天過去避署，你到時候跟我們一塊去住幾天吧！」
等到天氣漸漸涼爽起來，就把少瑾送去保定。
這樣既對長房有了個交待，也把少瑾從那泥沼中拔出來。
周少瑾大吃一驚，道：「外祖母，您怎麼突然想到在青龍山買地蓋宅子？」
關老太太和沔大太太交換了一個眼神，正色地道：「少瑾，你今天就算是不來看我們，我也準備帶個信讓你回來一趟。長房和二房如今勢同水火了，四房既受過長房的恩惠，也受過二房的恩惠，我們站在哪邊都不好。可前幾天你也看見了，三房的李老太太坐在我這裡，非讓我去郭老夫人那裡給二房說項，我不去，她大有坐著不走，要去告訴二房的意思。君子欺之以方。郭老夫人是君子，三房的卻是小人。最後我雖然去了，這裡心卻不好受。
「我思來想去，又和你大舅舅和大舅母商量，決定借口天氣太熱，暫時搬出去住些日子。等到了春節的時候再回來。
「我不想你捲入其中，你到時候就和我們一起過去避暑好了！」
周少瑾心裡隱隱覺得不妥，卻又說不出來為什麼不妥，遲疑道：「要不，這件事你和我爹爹說說？他在官場為官，四房是避開還是做個選擇，爹爹是局外人，說不定看得更清楚。」
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