兩天以後，傳來了程許高中解元的消息。
整個九如巷都沸騰了。
要知道，程家在科舉中取得的最好成績是長房的二老太爺程劭，他是永昌十二年甲戌科的榜眼。可程劭被點榜眼的時候，已經三十七歲了。
而十七歲的解元郎，有著無限的可能。
周少瑾在去涵秋館上房的途中就聽見給花樹澆水剪葉的僕婦們議論：「……許大爺肯定會中狀元郎的，在二老太爺之後，我們九如巷就要立塊『狀元及第』的牌坊了！」
「我覺得就算是許大爺被點了狀元，長房也不會立牌坊！」有人道，「長房的人向來都不喜歡喧嘩。二老太爺那時候點了榜眼，不就有人上門來勸說郭老夫人立塊『榜眼及第』的牌坊被郭老夫人拒絕了嗎？」
「可『榜眼及第』和『狀元及第』是一樣的嗎？上次是小叔子，這次是自己的親孫子，還是長房長孫，要掌管九如巷的人！就算是郭老夫人不答應，那袁夫人呢？」有人反駁道，「何況從前是從前，現在是現在——從前郭老夫人孤兒寡母的，帶著三個兒子過日子。你看現在，三個兒子，三個兩榜進士，長子是手握重權的內閣輔臣，次子是清貴的翰林院學士，你說，你要是郭老夫人，會怎麼做？」
「當然是在大肆慶祝了！」又有人加入了幾個僕婦的議論，「什麼也不做，豈不如錦衣夜行，有什麼意思？」
「可惜你不是郭老夫人！」有人嘻笑道，「郭老夫人的心思就是袁夫人也猜不透，你趁早歇歇吧！」
那人有些不服氣，道：「你難道就能猜得出郭老夫人的心思嗎？你怎麼知道郭老夫人不會大肆慶祝？」
兩人你一句，我一句的吵了起來。
周少瑾笑著搖了搖頭，正要離開，就聽見有人勸道：「好了，好了，你們就不要吵了！人家長房的人還沒有怎樣，我們倒好，自己人跟自己人吵了起來。照我說，那許大爺雖然中瞭解元，可離狀元郎差遠了……」
「你懂什麼！」又有人跳了出來，道，「我去市集給大太太買東西的時候，聽茶館裡說書的先生說，要是人長得漂亮，上了金鑾殿，最少也能點個探花的。我們府里長房的二老太爺，當年不僅文章寫得好，人也長得非常體面，皇上原想點他個探花郎的，結果那一次參加科舉年紀最小的卻是廬江李家的九老太爺，長得也很周正，皇上就點了廬江李家的九老太爺做探花，我們家二老太爺做了榜眼。」
「胡說八道。」眾人皆是不信，道，「那我們長房的池四老爺長得不周正嗎？也曾上過金鑾殿，怎麼就沒被點個探花回來？」
那個啞言。
大家就紛紛議論起程池來。
「你說，池四老爺是怎麼一回事？身邊的幾個大丫鬟都放了出去，只留了南屏和集螢，那南屏還是望門寡，也不添個人，身邊的小廝倒是個頂個的漂亮……」
「是啊，是啊！我聽長房的人說，池四老爺是從來不進秦樓楚館，梨園戲館的，甚至連個通房丫鬟都沒有的！」
「不會吧！那個集螢不是池四老爺的通房嗎？那上次詣二爺調戲集螢被集螢打了，我看那集螢一點事都沒有……」
「我也覺得那集螢應該是池四老爺的通房。你看她那週身的氣派，就是剛進門的諾大奶奶，正經四品知府家的小姐都不如她！我看池四老爺不是身邊沒人，是等閒的人不能入他的眼，你看那集螢，長得多漂亮，我們家詣二爺看得眼睛都直了……」
周少瑾漸行漸遠，議論聲越來越小，她嘴角忍不住就翹了起來。
想著若是這些話被集螢聽見我，還不知道怎麼氣憤呢！
她眉眼帶笑地進了上房。
沔大太太正在和灶上的婆子說著什麼，看見周少瑾走了進來，笑道：「這一大早的，遇到了什麼喜事？高興得嘴都合不攏了，說給我聽聽，讓我也高興高興！」
那灶上的婆子更是奉承地笑道：「二表小姐這麼一笑，就更像朵花了，可真是漂亮！」
周少瑾承認自己聽到別人誇程池心裡就會很高興，可有這麼明顯嗎？
她不由摸了摸臉，笑道：「今天早上好像和平時一樣，也沒有什麼特別的事啊？」
灶上的婆子就道：「二表小姐肯定是因為大爺要成親了，高興！」
這個婆子可真會說話。
周少瑾抿了嘴笑。
沔大太太就問她：「許大爺中瞭解元，長房那邊可有什麼安排？」
「不知道！」周少瑾笑道，「我住在寒碧山房，袁夫人回來之後，郭老夫人把長房的中饋交給了袁夫人。袁夫人有什麼打算，好像還沒有和老夫人商量。不過，老夫人的意思是不用大肆慶祝，家裡的人聚在一起吃個飯就行了。」
沔大太太聽了贊笑道：「老夫人畢竟是經過事的，真是鎮定。要是我，肯定在門口搭了台唱幾天大戲的。」
周少瑾笑了起來。
有婆子在門外探頭探腦的。
周少瑾認出是外院一個掃地的婆子，笑著問她：「可是有什麼事？」
她拘謹地走了進來，屈膝給沔大太太和周少瑾行了禮，喃喃地道；「大太太，二表小姐，我聽人說，柏大太太病了，家裡在賣田，有些還是祖產……」
早些年柏大太太與四房走得近，疏遠只是這兩年的事，而且還是程輅去了岳麓書院之後。在別人看來，柏大太太孀居，兒子不在家，自然是要緊閉門戶，和四房來往的少了很正常。倒沒有覺察到實際上四房和程輅家已經不再來往了。程輅家裡出了事，僕婦們聽到了肯定會來跟沔大太太說一聲。
沔大太太和周少瑾都大吃一驚，兩人面面相覷，半晌都沒有說話。
程輅家裡也算得上富足，柏大太太得了什麼病，居然到了要賣田的地步，而且還有些是祖產！
沔大太太對那婆子道：「這話可不能亂說，你暫且放在心上，等我問過大老爺之後再做定論。」然後讓人賞了一把銅錢給她。
婆子千恩萬謝地走了。
沔大太太立刻讓人去請了程沔進來，把這件事告訴了程沔。
程沔顯然也是第一次聽說，非常的驚訝，立刻道：「我這就讓人去打聽打聽。」
雖說兩家幾乎斷了來往，可一筆寫不出兩個「程」字，在金陵城裡的人看來，程輅還是程家的子弟。程輅母親生病，到了賣田賣地的地步，九如巷縱然不拿出錢財來幫他度過難關，也不能讓程家的祖產落到別人的手裡，應該把程輅要賣的產業買下才是。特別是和程輅走得很近的四房，若是一點動靜都沒有，不免讓人誤會太過薄涼。
沔大太太點頭，憂心忡忡地送走了程沔，在屋裡思前想後一番，留了周少瑾在涵秋館，自己去了關老太太那裡。
周少瑾心裡不免有些惴惴。
前世程輅是在被程家除名之後，把產業賣給了三房，帶著母親董氏離開了金陵城。
今生他既然面臨著被除名的困境，以後不能入仕，理應更珍惜祖產才是，怎麼會賣祖產？
程輅那邊，到底出了什麼事？
她一直以為董氏生病是程輅的病口，難道董氏真的病了？
還是程輅有什麼陰謀？
好不容易等到了晚上，程沔進來沉著臉給關老太太和沔大太太行了禮，道：「打聽清楚了。柏大太太真的病了，周娘子去問的診。但柏大太太的病很奇怪，時好時壞，周娘子也說不出到底是什麼病，周大夫的意思，最好到京城去請個御醫看看。程相卿是三天前趕回來的，如今在家裡侍疾，賣田賣地的事全由程相卿身邊的隨從趙大海在奔波。我來之前去見了池從弟和二房的老祖宗。池從弟說，若真到了這個地步，他可以出五百兩銀子資助程相卿。二房的老祖宗則說可以把程輅的產業買下……」
關老太太聞言皺起了眉頭。
程池願出五百兩銀子，而二房的老祖宗卻要買下程輅的產業……高低立現。
她沉吟道：「那你就去給程相卿傳個話好了。」又對沔大太太道，「你就帶些補藥去看看柏大太太，也算是全了兩家的情份。」
程沔和沔大太太齊齊應「是」，關老太太搖頭歎氣由周少瑾扶著進了內室。
周少瑾安慰關老太太：「您別太擔心了，大家都在幫他們，他們會度過這個難關的！」
關老太太悵然頷首，道：「或者是年紀大了，我現在越來越相信善有善報，惡有惡報，不是不報，時辰未到。這人，還是多多與人為善的好。」
這是說柏大太太突然生病的事吧？
周少瑾沒有吱聲，心裡卻始終非常的懷疑。
回到寒碧山房，她去了聽鸝館。
程池正在燈下練字，聽到動靜抬起頭來笑道：「是為了程輅的事過來的嗎？」
昏黃的燈光下，他眼底淺淺的笑意如冬日的暖陽，讓人沉醉。
周少瑾心中一滯，這才點了點頭。
程池笑道：「你別管他。董氏在裝病，好讓程輅有借口賣了祖產去打點學政。」
周少瑾眨了眨眼睛，道：「已經到了這個地步嗎？」
程池的笑意更濃，聲音更顯溫和，道：「你放心，不管他找誰都沒有用。」
周少瑾自然是相信，她只是有些困惑，覺得這事來得太突然了。
程池笑道：「不突然。他這個年紀能做出這個決定，也算是果斷有謀了。」
說得他好像很大的年紀似的。
周少瑾不禁在心裡腹誹，嘟了嘟嘴，道：「那我走了！」
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