周鎮很是意外，程池話裡透露出來的誠意更是讓他心生好感。
他的神色不由柔和下來，道：「老夫人，也知道這件事嗎？」
程池頓時知道自己的機會來了。
此時他說的每一句話都變得很重要，甚至是一句話生，一句話死，端看他怎麼應對了。
「我母親來京城之後，我已經向她老人家言明。」程池道，「只是那個時候家裡正鬧著分宗，母親的意思，不能讓二小姐在這個時候成為眾矢之的，所以就暫時沒有提這件事。這次我來保定府，事先也曾經稟告我母親，她老人家是知道的！」
周鎮莫名地就鬆了口氣。
或者在他看來，兒女的婚事沒有父母祝福，那就等同於私奔。而程家的事沒有郭老夫人的首肯，通常都沒有什麼好結果。
周鎮端起茶盅來慢慢地抿了一口，不由打量起程池來。
世家子弟從容不迫的雍容氣度，腹有詩書的自信灑脫……不管怎麼看，程池都是萬里挑一的美男子。
就像李氏說得那樣，除了年紀，他的確是佳婿。
或許這世上就沒有十全十美的事！
周鎮覺得心裡又坦然了一些。
他問程池：「程嘉善那裡，你們可有什麼打算？」
程池笑道：「家母早在朝陽門那邊為我置了宅了。我以後會住在那邊。」
杏林胡同那邊是程家的祖宅，自然由身為長子的程涇所得。
程池道：「所以等我從濟寧回來的時候，可能還是會外放，到時候就可以帶著少瑾一起去任上了。」
如此夫妻不用分離。
小兒子也有小兒子的好處。
周鎮此時才開始認真地思考這段婚事的可能性。
他微微點頭，道：「你怎麼會想到幫楊壽山治理黃河？」
程池就和他說起自己從小就精通數數，遇到那些水文地誌就想看看，然後又怎麼遇到了宋老先生，怎樣算水位，怎樣江心取水……一一都告訴了周鎮。
周鎮非常的感興趣，仔細地問起算水位的事。
保定府也旱多雨少，若是能引了河水灌溉，農民就不必生活的這樣清苦了。
程池有問必答。
漸漸地，兩人的神色微肅，討論起引水澆地的事來。
花廳外，李氏悄悄地對貼耳細聽的李嬤嬤道：「怎樣？聽到四老爺和老爺都說了些什麼沒有？？老爺和四老爺有沒有沒有吵起來？」
李嬤嬤連連搖頭。
李氏舒了口氣。
兩人直到了午膳時間才從書房裡出來，就算是出來，在飯桌上短暫的沉默之後，兩人去了書房，繼續說著農田灌溉的事。
李氏喜上眉稍。
李大老爺風塵僕僕地趕了過來，忙道：「出了什麼事？你十萬火急地把我叫過來。我那邊還等著給京城送酒呢！」
自從做了內府的生意，李家儼然成為了江西首富，李大老爺更是紅光滿面，疲憊也掩飾不住躊躇滿志。
李氏卻抱怨道：「您怎麼這個時候才來？早知道這樣，我還不如不給您送信，等到您來，黃花菜都涼了！」
李大老爺不以為意。
兩兄妹鬥著嘴。
京城裡，郭老夫人正在廣發請帖。
九月初九，是她的生辰。
程涇也有意給老夫人做個壽。
這還是他們分宗之後第一次辦家宴，正好那些在分宗的時候幫過他們的親戚朋友聚一聚。
郭老夫人特意給周少瑾姐妹下了帖子，還吩咐呂嬤嬤：「你拿些滋補的藥材去給廖家，三份請帖都一併交給廖家大太太，滋補的藥材卻是廖家大奶奶和周家二小姐一人一份。」
方家的事，廖大太太暗中用力不少。
她肯定是會來的。
而周氏姐姐請帖交到了她的手裡，周初瑾就算是有意攔著周少瑾，廖大太太只怕也不答應。
至於方家，她不請想必也會來的。
呂嬤嬤笑著應「是」，送了請帖去榆樹胡同。
雖然是借了周氏姐妹的光，可能讓郭老夫人身邊最貼己的嬤嬤來給自己送帖子，廖大太太還是很高興的。
周初瑾卻暗暗罵著程池狡猾。
他肯定是想用這種辦法見少瑾！
她還不知道程池已經去了保定。
周初瑾又不好不去，不然廖大太太肯定會覺得她和程家有了罅隙，追究下來，萬一扯出了妹妹就不好了。
她如郭老夫人所料的那樣，給周少瑾找了個借口：「少瑾這幾日有些不舒服，老夫人的壽宴，我陪你去好了。等少瑾好些了，再去給老夫人問安。」
雖然不一定攔得住，但她怎麼也要試試。
廖大太太很是不悅，道：「長輩做壽，又不是爬不起來了，怎麼就不能去問個安？」她吩咐鍾嬤嬤去請了周少瑾過來，繼續訓著周初瑾：「我從前聽你說，你妹妹曾經得到過老夫人的指點，那就是對你妹妹有教導之恩了，老人家過壽，還是第一次，你怎麼說得出這樣的話來……」
周少瑾忍著不吭聲。
就算是受了婆婆的責問，她也無意在這件事上妥協。
但很快，周少瑾被請了過來。
廖大太太笑容和藹地將請帖遞給了周少瑾，道：「初九那天，你好好收拾打扮一番。我們去給老夫人拜壽。」
周少瑾看姐姐的臉色就知道姐姐是為這件事不高興了，她微笑著應了，出了正房立刻挽了周初瑾的胳膊，在姐姐面前扮著小孩子撒著嬌道：「姐姐，我說了會聽你的話的，老夫人過壽，於情於理我都應該去問個安。但我保證一直跟著姐姐，哪裡也不去，好不好？」
周初瑾臉色微霽。
等到了九月初九的那一天，姐妹倆好好打扮了一番和廖大太太一起去了朝陽門。
程箏和程簫幾個早到了，正站在垂花門前幫著郭老夫人迎客。
周少瑾幾個進門的時候正巧遇到幾位太太連袂而來，她們親親熱熱和程箏打著招呼，並打趣她們姐妹：「你們可是姑奶奶，是坐上賓，怎麼站在這裡迎起客來？老夫人也太會指使人了！」
程箏笑道：「今天是老夫人的壽辰，我們姐妹能幫著老夫人在這裡迎客，那也是孝順，還可以沾沾老夫人的福氣。」
說話間，她拉了周少瑾的手，把幾位太太介紹給了她們。
周少瑾用心地聽著。
圓臉的是周太太，長臉的是王太太，就是笑也讓人覺愁容滿面的是曲太太，申太太是金陵申家十七老太爺家的，如今在兵部武選司任主薄，能接了請帖，是因為和程家是同鄉……
她把這些人一一記在心裡。
既然決定了要嫁給池舅舅，以後就少不得和她們打交道。
眾人知道方氏是鎮江廖家的大太太，都熱情地和她們打著招呼。
程簫笑盈盈地請了她們去穿堂坐。
方家二太太帶方萱過來了。
她們在京中的時候比廖大太太久，和這些太太都是熟人，大家說說笑笑地互相問候，說著些家長裡短的事，然後一起去給郭老夫人問安。
郭老夫人今天很精神，穿著件寶藍色繡著仙鶴仙草紋的褙子，戴著鑲著鴿子蛋大小的綠色貓眼石額帕，夾雜著銀絲的頭髮整整齊齊地綰了個圓髻，還破天荒的戴了支金步搖。
大家笑嘻嘻上前行禮，恭賀著郭老夫人的壽辰。
郭老夫人呵呵地笑。
輪到周少瑾的時候則拉了周少瑾的手將她上上下下地打量了一番，道：「我有些日子沒見著你了，聽說你隨著你姐姐進了京，我還在想，我壽宴的時候也不知道你有沒有回保定府呢？」
聽那口氣，好像她們有幾年沒見了似的。
周少瑾不明所以，但她相信郭老夫人，就像她相信程池一樣。
她乖巧而又溫順地順著郭老夫人說著話。
郭老夫人很是滿意，特意讓人賞了一串碧璽的十八子佛珠手串，道：「沒事的時候就常過來走動。你當年給我抄的經書我可是供到了普陀山的法雨寺。」
周少瑾微笑著應「好」。
郭老夫人就吩咐程笙：「你們小時候也一塊兒讀過書，你帶著她，和京裡的這些姐姐妹妹都認認。」
程笙笑著應「好」，上前拉了周少瑾的手站在了老夫人身後的屏風旁，望著一波又一波地進來和老夫人問安的親戚朋友低聲道：「祖母這是怎麼了？你前些日子還過來給她老人家問過安？難道老夫人年紀大了，記不住東西了？」
周少瑾仔細地打量著郭老夫人，低聲地回她：「老夫人的目光清明，不可能是記不住東西了……」
只怕是另有所圖！
不過是她們看不出來而已。
程笙還在那裡猜來猜去的。
周少瑾的目光卻落在了前來給郭老夫人問安的方萱身上。
不知道是有意還是無意，方二太太等到眾人都給郭老夫人問過安之後她才帶著方萱上前，方萱給郭老夫人問安的時候大家的目光就都落在了方氏母女的身上。
郭老夫人顯然因此有了空閒拉著方萱的手和她說著話。
大家這才知道原來方萱這些日子跟著郭老夫人學寫字。
郭老夫人笑道：「要說寫字，你和少瑾是我見過的最有天賦的兩個小姑娘了……」老夫人說著，招呼周少瑾，「你也過來見見方家六小姐。」
上月不是剛剛見過了嗎？
周少瑾等人心裡都暗暗奇怪。可這樣的場合，沒有誰會傻地去糾正郭老夫人。
兩人互相見了禮。
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姐妹兄弟們，今天的更新。
明天的加更依舊在晚上的五點左右。
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