朝陽門那邊的宅子裡，卻是熱熱鬧鬧的。
大家正圍在桌子前喝著臘八粥。
吃不食睡不語。
袁氏喝完了臘八粥，放下了調羹才連連稱讚，笑道：「難怪娘樂不思蜀，四弟妹這臘八粥就是做得好吃，不僅又甜又糯，而且還甜而不膩。也不知道四弟妹是怎麼做出來的，哪天也指點指點杏林胡同那邊灶上的婆子。」
周少瑾也放了碗，溫聲道：「這也不是什麼難事。大嫂讓那婆子隨時過來找碧玉就是了，如今碧玉管著廚房裡的事呢！」
她又不是灶上的婆子，憑什麼和杏林胡同灶上的婆子打交道？
周少瑾不軟不硬地頂了回去。
郭老夫人目光微閃，沒有說話。
邱氏低頭不語。
袁氏暗暗驚訝。
她沒有想到周少瑾看上去柔柔弱弱的，卻是個綿裡藏針的。原想壓她一壓的，最終卻被她反將一軍。
從前到底還是接觸少了些！
袁氏思忖著，收起了輕怠之心，知道自己今天的言行落了下乘，笑著補救道：「那趕情好，我讓杏林胡同灶上的婆子來找碧玉，到你們這邊來偷偷師，也做幾道讓娘喜歡的菜。」
說著，目光落在了郭老夫人身上。
郭老夫人笑而不語。
她知道袁氏來幹什麼。
快過年了，她來接自己回杏林胡同。
不然到時候那些親戚朋友來拜年，她的臉得哪裡擱？
郭老夫人慢悠悠地又喝了口粥，這才道：「年紀大了，就不願意變了。我喜歡的菜，來來去去也就那幾樣。倒不必如此麻煩。」
言下之意，你是長媳，嫁進程家這麼多年，婆婆喜歡吃什麼都不清楚，你是怎麼孝敬的婆婆？
袁氏臉色微微有些發白。
邱氏看著不忍，想了想，還是打著圓場笑道：「娘，阿笙的臘八粥還沒有送過來嗎？這丫頭，淨會哄人，那天說了會親手做了臘八粥送過來的，到現在也沒有個影兒……」
周少瑾不喜歡袁氏，卻不想讓對她始終很是和善的邱氏為難，她笑著應道：「我讓春晚去看看。說不定人已經到了，還在門口。」
她的話音未落，有小丫鬟喘著粗氣跑了進來。
「老夫人，四太太，」她那樣子，急得都快哭了，「有宮裡的公公來傳旨，說馬上宮裡會賞臘八粥，說是皇后娘娘點名賞給老夫人……」
郭老夫人面色一沉。
新開府的宅子就是這樣，丫鬟婆子統統沒有見過世面，一點點小事就能慌張不已。
周少瑾也感覺到了。
她沒等郭老夫人開口已沉聲道：「老夫人和我都在家，你們慌什麼慌？站好了均口氣好好說話！」
那丫鬟見屋裡坐著的人紋絲不動，懸著的心這才落了下來。深深地吸了幾口氣，聲音清楚地把事情的經過又重新複述了一遍。
袁氏心裡掀起驚濤駭浪。
每逢臘八節，皇上都會派了公公給朝中的肱骨大臣送臘八粥。
程家程涇是內閣大臣，住在杏林胡同，所以粥是送到杏林胡同去的。
現在內宮卻傳了旨意下來，專給郭老夫人送了臘八粥……也就是說，郭老夫人是享得自己的殊榮。
可什麼時候老太太在皇后娘娘掛了號？
早些年她嫁進來的時候老太太除了初一的大朝會，可是從不進宮的。就算是進宮，也是快去快回，從不曾在內營逗留的，怎麼現在……十幾年沒有進京，進京不過幾個月就能讓皇后娘娘惦記……最最要緊的是，她擔心郭老夫人因為有了這份殊榮會對她更苛刻，甚至會因為影響程涇而影響到她在程涇心目中的地位！
袁氏心中惶恐而又不安，面上卻不動聲不動水的站了起來，笑著吩咐在一旁服侍的史嬤嬤：「快去準備香案和紅包接旨。」
香案是接旨的時候用，紅包則是打賞送臘八粥的公公們的。
但屋子裡沒有人動。
郭老夫人垂著眼瞼。
丫鬟們看著周少瑾。
邱氏焦急地拉著袁氏的衣袖。
這裡是朝陽門，不是杏林胡同。
袁氏後知後覺。
然後被憤怒的潮水淹沒。
她是這個家的長媳，是程家的宗婦。她難道連這種事也不能做聲？
那周少瑾懂什麼？
她這是在幫周少瑾！
婆婆怎麼能說她越僭！
袁氏越想越氣，指尖都開始發抖。
周少瑾看也沒有看她一眼。
前世她就知道袁氏有多霸道，別的事她可以讓著她，可有一個屬於自己的家，卻是她兩世為人的夢想，決不允許有人破壞。
她吩咐那丫鬟：「去跟管事說，準備香案和紅包。」
那丫鬟眼底閃過一絲得意之色。
她們剛進府的時候商嬤嬤就告訴過她們，在朝陽門裡當差，拿朝陽門的月例，就要清楚自己到底是在給誰當差，是誰在發她們的月份。她沒有亂跑，果然是對的。
小丫鬟屈膝行禮，匆匆退了下去。
周少瑾就笑道：「娘，您得進去換件衣裳了。」
前世，她也曾進過宮，接過旨。
郭老夫人笑著點頭，由周少瑾扶著進了內室，悄聲問周少瑾：「我上次告訴你怎樣接旨，你可還記得？」
「記得。」周少瑾心裡覺得怪怪的，把當時郭老夫人跟她說的話重複了一遍。
郭老夫人欣慰地點頭，按品大裝，領著周少瑾和袁氏、邱氏一起在門口的暖閣裡等著。
不一會，慈寧宮的錢公公帶著個小公公一起來了。
除了懿旨，還有碗冷了的臘八粥。
郭老夫人等人跪下來聽旨、謝恩，接了懿旨。
剛才還神色肅穆地宣讀了聖旨的錢公公人頓時像換了個人似的，腰也駝了，臉也笑開了花，慇勤地對郭老夫人笑道：「老夫人，我們也有些年頭沒見了吧？昨天彭城夫人進宮說起您老人家來了京城，皇后娘娘才知道。這不，今天就讓人賞了臘八粥過來。還是您老人家福氣啊，一門三進士。不對，一門五進士。劭老太爺和去了的勳老太爺也是進士。聽說孫子是去年南直隸的解元郎，之前是案首，哎呀呀，放眼本朝，可沒有一個人有老夫人這樣福氣。皇后娘娘還說了，讓彭城夫人進宮的時候邀了您一道進宮，讓皇后娘娘和彭城伯夫人也見見——如今彭城伯世子爺越發不受管束了，就是皇后娘娘，也常常是束手無策。這可怎麼得了！」
彭城夫人，是皇后娘娘的母親。
彭城伯則是皇后娘娘的胞弟，而且是唯一個胞弟。
郭老夫人笑道：「公公言重了。不過是孩子們自己爭氣罷了。公公回去後幫我向皇后娘娘恩謝，說到老婦人一定和彭城夫人去給皇后娘娘請安。」隨後親手送了兩個大大的封紅給了錢公公。
錢公公滿臉笑容地走了。
郭老夫人的神色也淡了下來。
袁氏面露遲疑之色，道：「娘，皇后娘娘怎麼突然想起您來？」
「也說不上突然想起來。」郭老夫人道，「從前你二叔父教太子殿下讀書的時候，皇后娘娘就和你病逝的二嬸很好，和我也見過幾次面。這次可能是聽說我們家鬧分宗，想叫了我進去問問吧！不然也不會在彭城夫人進宮後想起我來。」
袁氏聽著不由一陣心虛，忙道：「娘，到時候我和您一起去吧？」
「不用了。」郭老夫人道，「讓少瑾陪我去好了——現在還不知道皇后娘娘對這件事是怎麼看的呢！」
袁氏欲言又止。
郭老夫人瞥了她一眼，道：「你放心，分宗的事是我同意了的。皇后娘娘若是問起，我知道該怎麼說的。」
「娘！」袁氏又羞又愧。
郭老夫人卻笑道：「好了，好了。今天過臘八節，大家應該高高興興才是。少瑾，你去把皇后娘娘賞的粥拿去廚房，等大郎他們過來的時候一起分食。」
程涇和程渭都在衙門，程許和程讓則在學堂，他們都要到了下午酉時才會下衙、放學。
周少瑾笑著應是。
程笙派人送了臘八粥過來。
周少瑾剛打了賞，裝了小罐朝陽門這邊做的臘八粥做回禮，把人送走了，程箏派人送了臘八粥過來……等到了中午，家裡已擺滿了各式各樣的粥八臘，濟寧那邊的消息也傳到了朝陽門，傳到了郭老夫人等人的耳朵裡。
郭老夫人「啪」地一掌就拍在了炕几上，對袁氏道：「你平時都在做什麼？這麼大的事，居然一點風聲也沒有聽到。你平時去袁家、方家都在幹什麼？家長裡短的誰不會，要你做什麼？你眼都給富貴迷住了？心都給算計蒙住了？一天到底這家裡串那家裡走，該知道的你一件也不知道，不該知道的你全都知道……」
被婆婆當著兩個弟媳婦這樣的喝斥，其中還有一個是她很瞧不起的周少瑾……袁氏死的心都有了。
邱氏也是媳婦，自然能理解袁氏的心情，她一把將周少瑾拽出宴息室，低聲地道：「這個時候我們還是迴避一下好，免得大嫂臉上無光。」
她想臉上有光，為什麼不做些正經事！
周少瑾在心裡腹誹著，和邱氏去了茶房裡喝茶。
程箏讓人帶信過來，說顧緒有個同科在行人司任職，他已和對方約好了見面，到時候就知道濟寧發生了些什麼事了。
袁氏聽著就鬆了口氣。
程箏是她的女兒，這樣的勞心勞力，也算是補償了她的過錯了。
郭老夫人卻並不領情，冷冷地看袁氏一眼，道：「還好當初沒有把阿箏給你養！」
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