皇后娘娘歎息道：「這也是沒有辦法的事啊！常言說得好，樹大分椏，人大分家。孩子們大了，各有各的心思了，我們還能拉著拽著他們不成？」語氣頗為同情。
郭老夫人的眼圈一下子就紅了，道：「可不就是這個理。所以這個惡名就由我來背了好了，也免得那些言官在背後說三道四的。」
皇后娘娘聽了眉頭就皺了起來。
周少瑾不由得心中一提，只聽見那彭城夫人立刻就嚷了起來，道：「可不就是！那些言官吃了飯沒事幹，整天淨盯著別人家的後院不放，今年春上黃河決堤，夏天嘉興大旱，他們不想辦法為皇上分憂，反而整天彈駭這個彈駭那個的，真是不要臉！」
秋氏忙將手邊的點心攢盒推到了彭城夫人的面前，道：「祖母，您不是一直說宮裡的玫瑰糕做得好吃嗎？您吃塊玫瑰糕。」
彭城夫人「哦」了一聲，用手捏了塊玫瑰糕，表情卻有些怯意地朝皇后娘娘望去。
皇后娘娘就又歎了口氣，道：「我說你什麼好？還好這裡沒有外人，阿慎又是個口緊的。這些話傳出去的，只怕又要給彭城伯府惹麻煩。你看人家阿慎，不管是兒子孫子還是媳婦，就沒有一個不賢良淑德的，你就不能學學人家阿慎！」
彭場夫人沒有說話。
郭老夫人忙道：「愛之深，責之切。皇后娘娘也不必太把這些事放在心上了。那些言官哪個不是想藉著皇上的名聲成就自己功名的，他們盯著彭城伯府，那也是因為彭城伯府夠暄赫，皇后娘娘應該感到高興才是。」
皇后娘娘聽著笑了起來，道：「你也不用安慰我，我這也是沒有辦法了。」然後她不欲多談地轉移了話題：「你搬到京城來還習慣嗎？聽說你們家的老二依舊在翰林院？要不要換個地方？翰林院雖可，可也太清貴了些。你看要不要外放個一、兩年，做個鹽運使之類的……」
這不是明擺著讓程家撈點銀子嗎？
這位是皇后娘娘嗎？
周少瑾覺得身上熱氣騰騰的，直冒汗。
郭老夫人卻一點也不意外，忙欠身向皇后娘娘道謝，道：「您也是知道我的，生在金陵，長在金陵，可嫁到程家之後，卻多半的時候都在京城。您讓我選，我還是願意來京城的，有您庇護著，又能和彭城夫人能串門說個家長裡短的，倒比金陵自在。老二那邊雖然清貴，卻也合著他的性子，現在就讓他這樣好好在翰林院呆幾年，等過幾年了他穩沉點了，我再來求娘娘給他個恩典也不遲。」婉言拒絕了皇后娘娘的提議。
皇后娘娘也沒有生氣，笑道：「奉聖娘娘在的時候就說你是個會打算的，你既然有這心，想必不會錯。以後還要常進宮來看看我才是。彭城夫人那裡，你也要常去走動走動才是——她是個心裡沒事的，容易得罪人，有你在一旁看著，我也不用整天都為她擔驚受怕的了。」
一席話說得彭城夫人和秋氏都臉色通紅，郭老夫人更是連稱「不敢」，道：「彭城夫人那也是有您庇護，才沒有把這些人際交往放在心上。如今又有秋氏這樣八面玲瓏的孫媳婦，她就更不用操心了。您就放心好了，有秋氏在她身邊服侍的，她不會出什麼事的。」
皇后娘娘的目光弱弱地落在了秋氏的身上，笑道：「這孩子也是個好的！」然後抓了把花生給了秋氏，道：「我和你祖母，還有郭老夫人歪著說說話，你和周氏出去玩去吧！」隨後抓了把瓜子給周少瑾。
周少瑾和秋氏立刻就站了起來，屈膝給皇后娘娘等人行禮，退出偏殿，在偏殿旁的茶房裡歇腳。
秋氏就分了一半花生給周少瑾，並道：「這應該是山東的花生，紅皮，每個裡面都有三四個花生，雖然顆粒有些小，卻很好吃。你嘗嘗！」
周少瑾也不吝嗇是分了一半瓜子給她。
兩人就這樣坐在茶房裡吃著茶點喝著茶，說些無關緊要的話，誰也不去挑明郭老夫人的用意、宮中如今的凶險。
大約喝了兩、三盅茶，有宮女輕手輕腳地走了進來，低聲道：「承恩侯太夫人、夫人、世子夫人都來了。」
秋氏看了周少瑾一眼，見周少瑾一副魚不動水不調的模樣，抿著嘴笑了笑，逕直問那宮女：「他們是從哪裡過來的？」
那宮女見她沒有避著周少瑾，直言道：「從東宮過來。」
秋氏笑著說了聲「知道了」，那宮女就悄然地退了回去。
「四太太平時在家裡都做些什麼？」秋氏繼續和周少瑾聊著天，「過幾天是我女兒生辰，四太太若是得閒，就來家裡坐坐吧！」
周少瑾笑著應好，心裡卻琢磨著彭城伯和承恩侯府的事。
前世，林家不過是個世襲的四品武官，不過因為有個做了太妃的姑奶奶，又能在太后面前說得上話，林世晟又是個成氣的，林家這才走到別人的前頭。可林家到底比不過那些開國名門之後，她也從來沒有聽說過承恩侯府和彭城伯府之間有什麼矛盾……如今程池要查程家當年滅門慘案，不知道這件事對他有沒有用？
難怪郭老夫人呵斥袁氏不知所謂了，她就這樣隨著郭老夫人進了次宮，就發現了彭城伯府和承恩侯府之間有問題，如果她常和那些夫人聚聚，恐怕知道的更多。
只是她的性子太內向，不像程箏那樣能進出宮闈……想到這裡，她心中一動。
如果能把程箏拉進這件事裡來，是不是會事半功倍呢？
周少瑾笑著和秋氏說著閒說，直到有宮女進來請她們去偏殿，說是承恩侯家的人過來了，讓她們去打個招呼，兩人才肩並著肩去了偏殿。
承恩侯家的出身也不高，許皇后沒有受封之前，他們家不過是個有泥瓦手藝的工匠，之後娶的媳婦，不是權臣之女就是新晉官吏家的姑娘，行事作派還不如彭城伯府——彭城伯府好歹還知道要娶個讀書耕讀世家的姑娘，承恩侯府卻更看重媳婦的陪嫁。
周少瑾看著滿屋穿金戴銀的婦人，根本就不想說話。
到是承恩伯夫人看著她眼睛一亮，問郭老夫人：「這是你的小兒媳？周家的二姑娘？」
郭老夫人笑著點了點頭，也沒有和他們說話的意思。
承恩伯夫人就大咧咧地打量著周少瑾，問郭老夫人：「你這小兒媳家裡還有沒有適齡的姐妹？我娘家的侄兒還沒有成親，他什麼都不求，只求姑娘家長得漂亮，你這小兒媳，長得倒是真是漂亮！」
郭老夫人笑道：「她們就三姐妹。大姐已經嫁了，妹妹今年才三歲。都不太合適！」
承恩伯夫人嘖嘖道：「可惜了！可惜了！」
不要說郭老夫人了，就是皇后娘娘聽了這話臉也有些不好看起來。
郭老夫人就趁機告退。
彭城夫人也站了起來。
皇后娘娘卻瞥了彭城夫人一眼，道：「明天就是太子殿下的生辰，你等會和我一起去給太子殿下祝個壽！」
彭城夫人恭聲應諾。
皇后娘娘吩咐宋姑姑送周少瑾和郭老夫人出宮。
周少瑾跟在郭老夫人身後，看見郭老夫人悄悄朝和她並肩的宋姑姑塞了個荷包。
宋姑姑也沒有客氣，笑著和郭老夫人說著話，把她們送到了西直門口。
周少瑾扶著郭老夫人上了馬車，兩人都齊齊鬆了口氣。
郭老夫人笑道：「很累吧！」
周少瑾點頭，笑道：「可也收穫不少！那秋大奶奶的女兒過幾天過壽，請了我過去喝酒。」
「那就去吧！」郭老夫人笑道，「我們家畢竟是士林，和他們走得太近不好，可若全無來往也不好。你們小輩們若是能走到一起，也不是件壞事。」
周少瑾點頭。想著若不是想查清楚前世程家的事，她只怕一天也不想出門。
回到屋裡，她立刻寫了封信給程池。
等接到程池的回信，朝陽門已掃了塵，貼了符，敬了灶神，準備過小年了。
在信中，程池告訴她，他臘月二十六、七就會趕回來，陪她過年。有什麼事，他們見面再說。
周少瑾喜出望外，把信貼在胸口半晌才鎖進了紫檀木的匣子裡，歡天喜地指使著丫鬟婆子薰被子，換陳設。
郭老夫人剛從奉聖夫人的妹妹、戶部清吏司郎中彭大人家回來，聞言奇道：「前兩天不是剛剛掃了塵的嗎？怎麼又要打掃屋子？」
碧玉抿了嘴笑，道：「聽說四老爺會回來過年！」
郭老夫人又驚又喜，隨後笑了起來，吩咐碧玉：「你們過去幫幫四太太，別讓她一個人累著了。」
碧玉笑著應「是」，杏林胡同那邊派了人過來，說是準備明天接郭老夫人去那邊過年。
郭老夫人笑道：「你去跟夫人說，四老爺過幾天就要回來了。我等四老爺回來再過去。」
來請郭老夫人的恭謹應著，退了下去。
程家小年夜的年夜飯就擺在了在朝陽門。
等到二十六日，周少瑾一大早就起了床，坐立不安地在家裡等程池。
可直到掌燈時候，城門落了鎖，去朝陽門外等著的管事也沒有看見程池的蹤影。
周少瑾失望之極。
躺在床上翻來覆去的睡不著，就像程池走得那個晚上一樣，床突然變得又大又空曠，讓她感覺有點冷。