周少瑾和程池不由得面面相覷，急步迎了上去行禮。
程劭神色有些凝重，朝著周少瑾點了點，對程池道：「你跟我來，我有話和你說。」
周少瑾進了屋。
程劭就站在院子的石榴樹下問程池：「你這段時間是不是和七皇子府的人有接觸？」
程池無意隱瞞，點了點頭。
程劭道：「前兩天自貢那邊八百里加急，民夫暴動，死了很多人，皇上震怒，有官員陳條，說這件事與七皇子有關，你把自己的事捋一捋，別牽扯到其中去了。」
程池挑眉：「鹽井？七皇子從中在抽成？」
「多半如此。」程劭道，「國庫的稅賦不能少，那就只能多征，自然會引起民怨。」然後告誡他，「這件事可大可小，但我瞧皇上的意思，是要借此整頓吏使，你別撞在槍口上了。」
程池突然想到周少瑾所說的前世之事，笑道：「二叔，別人都說您淡泊高遠，我看您是漠不關心吧？」
程劭卻道：「你到底要說什麼？」
程池笑道：「我就是覺得有時候有些事明明您一句話的事就能讓百姓受惠，您卻能一直保持著沉默。若是說是想簡在帝心，好像又不全是……」
程劭道：「水至清則無魚。有些事，你不做，自有別人做。可只要不危害國家根本，我就可以容忍。」
程池道：「那什麼是國家根本呢？」
程劭道：「民不聊生。」
程池笑道：「如果國君昏庸算不算呢？」他說著，語氣一頓，又道，「或者說是，國君無德呢？」
程劭目光中閃過一絲銳利，道：「這也不與你相干？你可別忘了，你現在是程氏的子弟，一個不小心，就會讓全族覆滅。你在外面怎樣的翻天覆地我都不管，卻不能殃及家族。家族除了你的兄弟手足，還有什麼也不懂的孩童。」
程池笑道：「您放心好了，我也有妻兒要照顧。我只是有點好奇而已，覺得如果是國君失德，您恐怕沒有這麼淡定從容吧？」
程劭沒有否定，道：「有時候上位之人的無心之舉卻惹得很多本不應該出現的麻煩。所以國君失德常常是民不聊生的根源。」
「我知道了！」程池淡淡地道，神色間有著掩飾不住的悵然。
或者，他也無意掩飾。
程劭素來知道這個侄兒的本事，看著不由得心中一跳，擔心地道：「是不是出了什麼事？」
程池有些猶豫。
程劭就不動聲色地站在那裡等他回答。
程池沒想到程劭會不依不饒地要等個答案，頗有些無奈地道：「我發現皇太子有心疾，四皇子卻知道這件事。」
程劭更糊塗了，道：「這與七皇子有什麼關係？」
程池有些意外，道：「您知道皇太子有病？怎麼之前一直沒有聽您說起過。」
「這又不是什麼好事。」程劭道，「皇上沒有明說，話裡話外卻有所暗示。你是想參與到立儲中去嗎？我覺得你急切了些。皇上正值春秋鼎盛之時，最少十年之內都玉宇清泰，你與其擔心之後是誰繼位，我看還不如以靜制動——只要你能幹實事，不管是誰做皇上，總是要用你的。你何必去冒這個險？再說了，你上頭還有大郎。要說站隊，恐怕他比你要急——做到了他那個份上，又只是個輔閣，一旦儲君有異，卻是由不得他不站隊的。」
程池的心思卻被程劭原來知道皇太子有病的事佔據，並沒有過多的考慮到站隊的問題，他沉吟道：「除了您，您可知道還有誰知道皇太子的病？按律，皇太子有這樣的病，是不能繼承大寶的……」
程劭暗示他：「可皇太子有個好兒子。」
也就是說，皇上根本就沒有指望皇太子繼位。
這樣也符合帝王之術。
天無二主。
按少瑾所說，皇上的確還有快十年的元壽，到時候太子已經是年過四旬之人，皇長孫則正值青春，皇太子這病最多也就拖個幾年，皇長子就可以順利繼位了，甚至於，皇太子若是去了，皇長孫正好繼位。也免了父子之間的猜疑。
事實是，皇太子的確於皇上之前病逝了，可讓所有人都沒有料到的是，皇長孫也於皇上之前病逝了。
程池笑道：「您是對皇上最瞭解的人了，如果皇太子和皇長孫都於皇上之前殯天，皇上會選誰做儲君？」
程劭眼皮跳了跳，道：「你這是什麼意思？」
程池道：「明天沐休，如果您不過來，我恐怕也會過去找您。七星堂，我想就在我手裡終結了算了。可七星堂的這些人怎麼辦卻是個大問題。我原想把一些窮凶極惡的想辦法除了，一些不願意退隱江湖的隨他而去，那些金盆洗手的給他們在衛所安排個合適的位置，不願意去衛所的，也可以安排到各衙門做個捕快什麼的。但如果願意做捕快的，就得背井離鄉了，我雖然可以在卷宗上做手腳，讓他們的履歷看上去沒有問題，但鄉里鄉親的多半都知道他們是做什麼的……」
七皇子，管著西山大營。
程劭鬆了一口氣，道：「這件事不必求七皇子，你把名單給我，我來安排。」
程池笑道：「那好。等過兩年我把人員確定下來了，您慢慢地幫著給安排下去。」接著又問起立儲的事來，「皇太子的身體就不必說了，皇長孫越過了幾位叔叔繼位，我並不看好。」
程劭卻無意程池多談。
程池道：「不是我要多管閒事，而是大哥這麼多年以來一直以袁家馬首是瞻，可在大哥入閣的事上，袁維昌卻暗中和申敏之達成了協議，這原本無可厚非，站在袁維昌的角度，他有他的打算和佈局，可袁維昌卻一點風聲也沒有漏。我只怕等到大哥非得站隊不可的時候，大哥會被那袁維昌坑了。」
程劭雖然對程涇的能力也有所保留，聞言道：「你那時候被二叔祖選中，年紀又太小，你二哥忠厚有餘機敏不足，反倒是你大哥強一點，又願意幫助族人……」
這豈不是矮個子裡面選高個子。
程池嗤之以鼻，道：「您為什麼不自己上？」
「我太清高，沒辦法和光同塵。」程劭正色地道，「而且我覺得我在現在的這個位置上最好，既可以在皇上面前有事沒事的時候露個臉，又遠離六部三司，讓皇上放心。還可以給你們提個醒，免得一腳踏進了泥沼裡出來不了。」
這倒是。
有程劭這樣的人，對程家諸人的仕途如虎添翼。
「至於說站隊的事，」程劭想了又想，道，「我倒覺得，你應該和大綸談談——他在詹事府，你倒可以和四皇子走動走動。四皇子曾經在坤寧宮裡長大，和皇太子的情份非比尋常。如果皇長孫萬一沒有辦法登基，四皇子的可能性最大。如果最終皇長孫登基，四皇子的一個富貴王爺是跑不了的。」
程池聽著，點如漆墨的眸子驟然間變得更深幽。
他道：「您看好四皇子？」
程劭大有深意地看了程池一眼，道：「你不也看好他？不然韞哥兒百日禮的時候他為什麼要來送禮？」
程池這才心中猛跳起來。
他長長地吸了幾口氣，好半晌心情才恢復了平靜。
程劭卻覺得今天兩人已談得太深了，道：「你大哥那邊你不用擔心，我會提醒他的。」隨後轉移了話題，「廖紹棠回鄉應試，臨行前我曾送給了他幾卷時文，也不知道他考得怎樣了？」
程池知道了自己想知道的，也不再拘泥著在皇儲的話題上打轉了，笑道：「他走之前曾來向我辭別，我也跟他叮囑了幾句，不管好消息還是壞消息都給我們報個信。」
程劭道：「他的文章功底還不錯，廖家也不是白丁，想必有所準備。」
程池道：「如果他這次能榜上有名，我建議他明年一起和嘉善下場。一個人是考，兩個人也是考。有您幫著捉題，總比像沒頭蒼蠅似的亂竄要好。」
程劭笑了起來，道：「就算是看在你的面子上，他要是下一科考，我還不得一樣得給他捉題。你倒會使喚人！」
兩人說著，正屋的簾子一撩，沉香走了出來，知道程池和程劭在說話，並不上前，而是遠遠地站在廡廊高聲地道：「二老太爺，四老爺，老夫人問您們的話說完了沒有，若是說完了，就進屋來喝茶。她老人家想等會讓人去接了阿寶少爺和阿仁少爺過來，明天大家一起吃飯。」
「好啊！」程劭知道自己年紀大了，阿寶和阿仁以後還是要程涇他們照顧，他們彼此間走動的越勤，關係就越好，感情也就越深，「我看明天應該天氣不錯，我們不如去剎什海那邊划船吧？」
如果以郭老夫人的名義去剎什海划船，周少瑾就得安排相關的事宜。
程池道：「我看就在家裡划船好了。我岳母和小姨子、小舅子也在，小孩子太多了，去剎什海怕是照顧不過來。」
「也好。」程劭笑道，「我來給幾個孩子做幅圖。」
他的書畫都堪稱一絕，又得了皇上的推崇，也算是一畫難求了。
程池卻若有所思地道：「把顧大綸也叫過來。」
程劭擊掌，道：「不錯，不錯，索性把袁姑爺和彭姑爺也一併叫過來。」
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