程笙和閔葭順著她們的目光也看見了清風和吳先生。只是程笙還不在狀況之中，笑著對周少瑾道：「是又有客人來了嗎？」
周少瑾不知道出了什麼事，含糊地笑道：「可能是吧！」
閔葭卻是長在官宦之家，又是嫡長女，從小在曾祖母膝下長大，當成宗婦培養，立刻就看出了異樣。程笙今天的主動讓她心生感激，不由對程笙就多了幾分親近。聞言悄悄地拉了拉程笙的衣袖，低聲道：「事情有點不對，我們暫時別出場，看看情況再說。」
程笙心有所觸，踮了腳望過去，只見清風帶來的那位先生進了涼亭，很快涼亭裡的人就都站地起來，緊接著程池送程劭和那位先生出了涼亭，一路急行地出了花園。
「是二叔祖有什麼事嗎？」她喃喃地道。
大家的興趣都淡了幾分。
只有小孩子還不譜世事地在船上嘰嘰喳喳地高聲喧囂著。
二叔父那邊出了什麼事不知道，可大家卻沒有了高興的心情，這樣下去可不行！
周少瑾立馬笑道：「我這就讓人去問問，看二叔父那邊出了什麼事？」
程箏幾個急急地點頭。
周少瑾忙叫了商嬤嬤過來吩咐下去。
商嬤嬤立刻就去了涼亭又很快地折了回來，道：「是宮裡來了人，說七皇子惹了皇上不高興，皇上宣了二老太爺進宮下棋。」
大家都鬆了口氣。
湖面這才恢復了剛才熱鬧。
涼亭裡的人卻沒有女眷們那麼輕快。
袁鳴道：「……七皇子的事到底怎樣處置，就是都察院的人也不好彈劾——往深裡，可以說成是謀逆；往淺裡，可以說成是貪墨。如今朝野上下都看著皇上的臉色好出招，大哥，您說二叔祖進宮陪皇上下棋，不會有什麼事吧？這個時候誰知道皇上會問什麼話，一個應答不當，就有可能抄家滅族啊！」
他們本是連襟，只因程箏三姐妹過往從密，就依著姐妹間的排名論了兄弟，以顯親熱。
顧緒聞言笑道：「哪有那麼多抄家滅族？縱觀本朝，除了太宗開國之時曾經殺過世代詩書禮儀傳家的名門望族，之後的皇上可曾對士林世家下過手？」
袁鳴是袁家的子弟，袁氏的堂侄，和袁維昌還沒有出三服。父親也是個讀書種子，只因身子骨弱，考了個舉人就沒有再下場，論學問，在袁家是數一數二的。袁鳴之前就一直跟著自己的父親讀書，就是袁維昌的幾個兒子，也都是由他父親啟的蒙，在袁家是說得上話的人。母親出身蓉城巨賈，只因於袁家有恩才結得這門親事，當年的陪嫁就有整整十艘船。嫁到袁家之後又只生了袁鳴這一個兒子。加之父母恩愛，少年聰慧，在袁家就是袁維昌待他也另眼相看，養成了他率真直爽的性子。
聽顧緒這麼回答，他笑道：「規矩不都是被打破的！當初太宗皇上還說永不加稅，你看現在，相比開國之時，這稅都回了幾次了？反正我是從來不相信這些的。倒是我覺得四叔父這樣好，想做生意的時候就做生意，想入仕的時候就入仕……所以我最佩服的是池叔父了。我也想學他……」
顧緒和彭藻等哈哈大笑。
程許卻低下頭，慢慢地喝了口茶，再抬頭時，目光就在湖面上留停了半晌。
這裡人人都比程讓大，程讓覺得袁鳴說得有趣，但也不敢和他們一樣的說笑，只咧了嘴給顧緒等人倒茶。
彭藻祖父和父親都是兩榜進士，但他們家和周少瑾家一樣，在祖父之前都只是略有資產。他能娶了程笙，完全是因為他祖父和父親都是品行端方的正人君子，他不管是儀容還是學識都是同齡人中的佼佼者。程家三個姑爺相比之下，他既沒有顧緒的功成名就，也沒有彭鳴的顯赫家勢，他說話就比較慎重，輕易不開口，但開口必然落地有聲。可這樣的性格不僅程涇喜歡，程渭和程池很欣賞。
他笑完道：「大伯父不是在祖母那裡嗎？等會回來問問大伯父就是了！」
袁鳴嘿嘿笑，道：「我這不是看長輩不在，就稱稱大王嗎？」
這下不要說顧緒了，就是程讓都笑了起來。
程池就在他們的笑聲中折了回來。
袁鳴忙道：「四叔父，二叔祖說了什麼沒有？七皇子的事，都察院可有什麼消息？」
剛才程劭在這裡，幾個人都拘著性子不敢胡說八道，現在只剩下個和他們年紀相仿的程池，之前沒有交往的時候不瞭解，自來了京都之後話不多，待人卻寬和，袁鳴說話也自然也就沒有什麼顧忌了。
程池笑道：「二叔祖剛才還和我們在一塊，我們不知道的事他老人家肯定也不知道，能說什麼啊！至於七皇子的事，我這些日子奉命在工部核查河道總督府從前的舊賬，還真的沒有注意。」
袁鳴一聽這個就興奮起來，笑道：「池叔父，聽說曲閣老家裡連胡椒就抄出了一千多斤，是真的嗎？」
程池咳了咳，正準備四兩拔千金地把袁鳴打發了，涼亭裡卻響起了程涇的聲音：「你池叔父是都察院的官吏，朝廷沒有正式行文的事他若是說了出來，那是瀆職。你也不小了，什麼話該說，什麼話不該說也應該有個分寸才是。」
把袁鳴訓了個狗血淋頭。
袁鳴紅著臉，窘然地唯唯諾諾。
顧緒和彭藻都只好裝作沒有聽見似的。
程池看著就打斷了程涇的話，道：「娘歇下了嗎？二叔父被皇上叫去了宮裡，說是心裡不舒服找二叔父下棋。也不知道皇上會不會和二叔父說七皇子的事？」
程涇明白了程池的意思，道：「你放心吧！二叔父行事向來穩妥，李閣老前兩天剛剛問了七皇子的事，皇上含含糊糊的，想必是不想處置七皇子。我都能知道的事，二叔父肯定也知道了。」
程池笑著點頭。
程讓幫忙程涇沏茶。
氣氛頓時顯得沉悶起來。
程涇看著就有些洩氣，看見程池神色悠然地在那裡喝茶，想到剛才郭老夫人對他說的話，他不禁道：「子川，你說說看，皇上對這件事到底準備怎樣辦？」
朝堂之事，誰有本事走一步看三步，最少也能做到拜相入閣。
程池有點奇怪程涇會繞著這個話題打轉，雖然這是廟堂之事，可更是皇家的私事。
他笑道：「大家不都在觀望皇上的意思嗎？」
程涇笑道：「不過是私底下說說！」
什麼時候大哥變得這麼輕浮了？
別人可以私底下說說，可他是閣老，私底下說說的話也會被人曲解。
程池原本想說幾句搪塞過去，轉念想到程涇的異樣，又想到剛才母親把大哥叫過去了良久，頓時在心裡哂笑。
不知道大哥在母親那裡受了什麼氣，要找個地方出氣。
可他不是二哥，友善悌孝，他對袁氏已經忍了很久了……他乾脆道：「我也不知道你們在觀望些什麼。皇上一看就是不想處置七皇子。可皇上也是難得的名君，不處置七皇子，只會讓倫理崩壞，以後誰都可以無視皇權。皇上現在拖著，只不過是想留下七皇子一命，也有試探皇太子的意思。我瞧現在最不好過的應該是皇太子了，上書請求處置七皇子，怕皇上覺得他沒有手足之情，不上書處置七皇子，怕皇上覺得他沒有儲君之能，就算是這樣不聞不動，最後皇上也會覺得他心思狡黠……」
程池看得出來，程涇自然也看得出來，程涇問程池，只是不知道程池看不看得出來罷了。
程涇聽著就苦笑起來，道：「如果當初你參加庶吉士的選拔就好了！」
程池卻不以為然地道：「事事洞明皆學問，人情練達即文章。我覺得我這樣也沒有什麼不好。」
兩人說著話，旁邊的顧緒卻早已雙目炯然地望著程池，猝然間道：「池叔父，皇太子的事，您可有什麼好主意？」
眾人的目光都落在了顧緒的身上。
顧緒卻不躲不閃地望著程池。
大家這才想起顧緒是東宮屬臣。
程池原本就想和顧緒說上話，把顧緒拉到自己的船上來，他有這一問，程池也不會藏拙。
「我覺得皇太子此時應該上書皇上，一來要回憶一下自己和七皇子的兄弟之情，二來要痛斥七皇子的所作所為——做為兄長，他心痛七皇子犯下的錯；做為儲君，他卻不能徇情枉法，最後建議皇上把七皇子貶為庶民之類的，留他一條命就行了。」
顧緒聽著眼睛更亮了，他道：「我和池叔父想到一起去了。只是這個折子不知道上還是不上，皇太了這些日子情緒有些不好。」
「還是上吧！」程池覺得要是皇太子因為這件事而死了，說不定四皇子會對付皇長孫，這樣一來，水肯定會渾，他正好渾水摸魚。
顧緒沉思著點了點頭。
袁鳴朝程池投去欽佩的目光。
可大家也都心事重重的，勉強支持到用了晚膳就各自散了。
第二天，皇上沒有上早朝，程劭也沒有出宮。
顧緒派了心腹告訴程池，東宮的太子和皇太孫昨天一大早也進了宮，到現在還沒有回來。
程池的面色凝重起來。
下午，宮中傳出來報喪的鐘。
皇太子暴病於慈寧宮。
皇上沒有通過禮部，下旨皇太子的葬禮用天子之儀下葬。
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