竇昭說不清自己是妒忌還是羨慕，血氣全湧到了胸口，翻江倒海般的難受，只怕自己再多看兒子一眼，就要做出什麼令自己後悔的事來。
「把對牌拿給世子爺。」她吩咐翠冷，「傳我的話，以後不僅世子爺屋裡，就是二爺、茵姐兒屋裡的事，也都由朱氏打點。」
「母親！」葳哥兒抬起頭來，感受到了一絲不同尋常的異樣。
「夫人，不可！」朱氏聲音淒厲，臉色剎那間煞白。
到底是自己選的人，通透得很。
有她在孩子們身邊看著，也可防防那些鬼蜮伎倆。
竇昭閉上了眼睛，揮了揮手：「我累了，想歇會，你們都下去吧！」
「夫人！」朱氏含著眼淚「咚咚咚」地給竇昭磕起頭來。
葳哥兒不解地望著朱氏。
竇昭再次揮了揮手，背過身去。
「夫人，你放心，奴婢就是捨了這性命，也會好好照看公子、小姐的。」朱氏喃喃地道，再次給竇昭磕了個頭，和葳哥兒一起退了下去。
屋子裡安靜下來，有種人去樓空後的冷清與孤寂。
竇昭悲從心起。
如果魏廷瑜成器些，肯擔負起男子的責任，她一個內宅婦人，又怎麼會出頭打理魏府的庶務？又怎麼會因此忽略了兩個孩子的異樣？
如果婆婆對兩個孫兒多關心一點，不是總想著求神拜佛，兩個孩子又怎麼會把沒有絲毫血緣關係的朱氏當至親？
或者，她壓根就選錯了人？
若那朱氏是個貪得無厭、逢高踩低、粗鄙無禮、喜歡搬弄口舌之人，兩個兒子也就不會對她念念不忘了。
但是，她又怎麼會讓這樣的人呆在兒子的身邊、教導兒子呢？
她甚至不知道該怨恨誰好！
每當這個時候，竇昭就會想到早逝的母親。
她那麼小，母親怎麼就捨得丟下她一個人走了？
若是生母在世，教導她怎樣為人妻、怎樣為人母，她是不是就不用吃那麼多的苦，走那麼多的彎路，孩子們也不會和她離心離德了呢？
這是個無解的答案。
竇昭只覺週身透著股倦意。
她用被子蒙著頭，把自己埋在一片漆靜中。
朦朦朧朧的，她聽見一陣此起彼落的哭聲，想睜開眼睛看看，眼瞼彷彿千金重，怎麼也抬不起來。又有魏廷瑜在她的耳邊小聲地哭著「你走了，我可怎麼」，一會兒，那聲音又變成了郭夫人的，「你放心，葳哥兒是我的孫女婿，我怎麼也會保他平平安安的」。
我死了嗎？
竇昭努力地爭開眼睛，發現自己坐在熱炕上，陽光照著院子裡的積雪，透過糊了高麗紙的窗戶反射進來，屋子裡一片雪亮。
一個嘴角長著顆紅痣的俏麗少婦坐在她的對面，正陪著她玩翻繩。還有四、五個十至十五歲不等的丫鬟圍坐在炕前做著針線。
她們都穿著細布的棉襖、粗布的裙子，或戴了小巧的銀丁香，或插銀簪，樸素中透著小女孩的蘭心蕙質，讓人看了不由會心一笑。
屋裡的人竇昭一個都不認識，卻倍感親切。
從前在真定縣的娘家，到了冬天，她們家的僕婦就是這副打扮。
原來她又進入了夢境。
竇昭嘻嘻地笑，溜下炕，想看看幾個小丫鬟在做什麼針線，腳卻沒能夠著地，人被掛在了炕邊。
幾個小丫鬟抿著嘴笑。
俏麗的少婦忙幫她下了炕，嘴裡還念叨著：「四小姐要什麼？跟乳娘說好了！乳娘去幫你拿。」
原來這個是她的乳娘！
竇昭忍俊不禁。
從前的乳娘是白白胖胖的饅頭，這次是嬌俏的枝頭花，不知道下次是什麼樣子的？
她咚咚咚地朝那些做針線的小丫鬟跑去，突然發現自己變小了很多，往日在她眼中很是平常的桌椅板凳都高大了一倍有餘。
哈！這夢做得可真入微！
做針線的小丫鬟都抬起頭來，朝著她善意地微笑。
她們之中年長些的在納鞋底，年幼些的在打絡子，個個手法嫻熟，看得出來，是慣作這些活計的。
有刺骨的寒風灌進來。
竇昭抬頭，看見暖簾被撩起，幾個丫鬟簇擁著一個女子走了進來。
屋裡的人紛紛起身給那女子行禮，稱著「七奶奶」。
竇昭愣愣地望著她。
不過十八、九歲的年紀，中等個子，苗條纖細，容長臉，柳葉眉，櫻桃小嘴，穿了件桃紅色寶瓶暗紋的妝花褙子，映著她膚光如雪，人比花嬌。
這，就是她母親了！
自己長得可一點也不像母親。
她個子高挑，曲線玲瓏，鵝蛋臉，長眉入鬢，紅唇豐盈，皮膚雪白，看人的眼睛略微犀利些，就有股英氣咄咄逼人，和父親如同一個模子裡印出來的。剛嫁到濟寧侯府的時候，她為了讓自己看上去柔順些，將長眉修剪，畫成柳葉眉，半垂著眼瞼和人說話，倒能裝出母親三分的嬌美來。
母親笑盈盈地走過來。
她看得更清楚了。
母親的面孔潔白晶瑩，像上好的美玉，沒有一點點的瑕疵，好看極了。
她彎腰刮竇昭的鼻子，打趣道：「壽姑，怎麼？不認識母親了！」
壽姑？
是她的乳名嗎？
她從來不知道自己還有這樣一個乳名。
淚水猝然而至。
她胡亂地抱住了母親的大腿。
「娘親，娘親！」
哭得像個無助的孩童。
「哎呀呀！」母親一點也沒有感受到她的悲傷，笑著問那乳娘，「壽姑這是怎麼了？無緣無故的就哭了起來？」沒有絲毫置疑或是責怪乳娘的樣子，顯然對乳娘十分的信任。
「剛才還好好的。」乳娘也很詫異，只得道，「或許是看您來了？女兒見到娘，有事沒事哭一場。」
「是嗎？」母親把她拎到了熱炕上，「這孩子，把我的裙子都哭濕了。」
竇昭頓時呆住。
母親不是最應該擔心孩子為什麼哭嗎？怎麼母親最擔心的是她的裙子……
她，她真是自己的母親嗎？
她瞪大了眼睛。
小臉上還掛著兩行晶瑩的淚珠。
母親「撲噗」一聲笑，掏了帕子幫她擦著眼淚，對乳娘道：「這孩子，傻了！」然後溫柔地抱了她，親了親她的小臉，道：「你爹爹就要回來了，你高興嗎？」眼角眉梢都洋溢情不自禁的歡喜。
竇昭「啊」地一聲就要跳起來。
她怎麼把這麼重要的一件事給忘記了！
父母之間當年發生了什麼，她不知道細節。不過，據妥娘說，她父親是去京都參加鄉試的時候認識繼母的。可憐母親一無所知，見父親來信說要在京都遊歷一番，不疑有他，只是每天在家裡翹首以盼，還擔心父親的銀子不夠使，尋思著要悄悄派了自己的陪房俞大慶給父親送些銀子去使，後來不知怎地被祖父知道了，換來了一頓喝斥，這才做罷。
鄉試是在八月，外面已經飄雪，此時應該已進入嚴冬，父親還沒有回來，但祖父健在，他不可能在外面過年，也就是說，現在告誡母親還來得及。
可母親緊緊地抱著竇昭，竇昭掙扎了幾次都沒能站起來，急得她大聲叫著「娘親」。
「壽姑今天是怎麼了？」母親對女兒異於往常的鬧騰大惑不解，目光嚴厲地望向了乳娘。
乳娘神色有些緊張起來：「我陪著四小姐睡到了辰正才起，用了碗小米粥，一個肉包子，一個花卷……」
「我不是說每天早上起來的時候，要先給壽姑喝杯溫水嗎？」母親沉聲打斷了乳娘的話，「你今天早上給她喝水了沒有？」
「喝了，喝了！」乳娘忙道，再也沒有了剛才的輕鬆，「我照您吩咐的，先用被子捂著，給四小姐穿了件貼身的小襖，然後才服侍四小姐喝的溫水……」
哎呀！現在說這些幹什麼？
她跟著祖母在鄉下的田莊長到了十二歲，夏天跟著田莊長工的孩子去摸魚，渴了就喝小河裡的水，冬天去山上打麻雀，餓了就烤麻雀吃，還不是好生生地活到了成年。
竇昭搖著母親：「娘親……」想告訴她「爹爹要帶個女人回來」，話一出口，感覺喉嚨像被什麼堵住了似的，好端端的一句話變成了含糊不清的「爹爹……女人……」兩個詞。
見竇昭開口說話，母親回過頭來，笑望著她，耐心地道：「壽姑，你要說什麼？」
「娘親，」竇昭艱難地道，「爹爹……女人……」這次吐詞比較清晰，但還是沒有說清楚。
她急得額頭冒汗。
母親眉開眼笑，直接忽略掉了「女人」兩個字，高興道：「原來我們的壽姑也想爹爹了！高昇送信回來了，說你爹爹這兩天就到，還買了很多過年的煙花爆竹、花燈香燭。是京都的煙花爆竹哦！能綻放出萬紫千紅的顏色，不要說真定縣了，就是真定府也沒有賣的……」
這個時候，還管什麼煙花爆竹！
竇昭急得不行，索性反覆地說著「爹爹」、「女人」。
母親表情漸凝，正色地道：「壽姑，你要說什麼？」
竇昭如釋重負，深深地吸了口氣，一字一頓地道：「爹、爹、帶、了、女、人、回、來……」
稚聲稚氣，卻清晰響亮。
像被人扇了一耳光似的，母親臉上露出震驚、懷疑、錯愕的表情。
乳娘和丫鬟們則面面相覷，神色驚惶。
屋子裡一片死寂。
暖簾「唰」地一聲被甩到了一邊，一個梳著三丫髻的小丫鬟氣喘吁吁地跑進來：「七奶奶，七爺回來了，七爺從京都回來了……」
「真的！」母親立刻喜上眉梢，提了裙子就往外跑，跑了兩步，停了下來，想了想，轉身回來抱了竇昭，「我們一起去接爹爹！」
看樣子母親起了疑心。
竇昭鬆了口氣，摟了母親的脖子，大聲應著「好」。
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