聽說竇世榜來了，父親親自去將他迎了進來。
他手裡提著筐桔子。因都是家裡人，母親和丁姨奶奶沒有迴避。大家見過禮，竇世榜指了指桔子，笑著對祖父道：「是大哥送回來的，我特意拿了點您嘗嘗。」然後從小筐裡掏了個桔子遞給竇昭：「壽姑，吃桔子。」
竇昭人還有些呆滯。
母親戳了戳她。
她喃喃地說了聲「多謝」。
竇世榜笑著摸了摸竇昭的頭。
祖父就道：「上炕坐吧！我這裡有慎行送的大紅袍。」
丁姨奶奶立刻轉身去了旁邊的小茶房沏茶去了。
竇世榜也不客氣，上炕盤腿坐在了祖父的對面。
竇昭拿著桔子，安靜地依偎在母親的懷裡，眨也不眨地盯著竇世榜。
十年前就已經過世的三伯父，如今活生生地站在了她的眼前，還叫她吃桔子！
想她在田莊裡的時候，三伯父隔段時間就會去探望祖母，每次去，都會給她帶點小玩意，或是時新的帕子，或是漂亮的頭花，或是稀罕的吃食，有一次，還送了她一對無錫泥娃娃。大大的眼睛，圓圓的臉，穿著紅色描金的小襖，笑瞇瞇地作著揖，把田莊裡的小孩都羨慕得不得了。她把那對娃娃擺放在窗台上，直到她十二歲離開田莊，那對娃娃才被收到箱籠裡，隨著她從定縣到京都，留在了濟寧侯府。
那些日子，三伯父的每次到來都如同照在她身上的一縷陽光，讓她變得熠熠生輝，光彩奪目。
她從來不曾忘記。
竇昭的視線有些模糊，聽見竇世榜笑道：「……大哥的身體一日不如一日。蘭哥兒前些日子來信，說入秋到現在，大哥已經犯了三次心絞痛。只因河工未完，不敢有所懈怠。大哥來信，說等過了這些日子，他就準備辭官回家，和小叔一起潛心研究易經。」
祖父哈哈大笑，道：「仕途雖榮，案牘亦苦。誰讓他要做官的！」說著，笑容漸薄，正色地道，「他這心絞痛一日比一日厲害，可請大夫看過？」
「江南名醫都請遍了。」竇正榜道，「可大家都沒有什麼良方。只是一味的讓靜養。大哥是那歇得住的人嗎……」
竇昭在一旁聽著，思緒卻已飄遠。
大伯父叫竇世樣，是大伯祖的長子。比父親大三十九歲，比祖父小四歲。他和祖父一樣，從小跟著曾伯祖讀書，和祖父說是叔侄，實際上情同手足。竇昭記事的時候，他已經去世。說是為了修河道，累死在了揚州府任知府的任上，事跡還寫在祠堂的青石碑上。建武四年，江南發大水，很多河堤都被衝垮了，只有大伯父在任時修的那段河堤安然無恙。大伯父的政績被重新翻了出來，皇上為此下特聖嘉獎了大伯父。
蘭哥兒是大伯父四十三歲上才得的獨子，二十一歲就考中了舉人，之後卻屢試不第。皇上念著大伯父功勞，恩蔭他為句容縣主薄。他來京都謝恩的時候，在京都的竇氏族人紛紛為他接風洗塵。竇昭因為繼母的緣故和竇家的人不近，只派人送了賀禮。
自己要不要提醒三伯父一聲呢？
可她說的話三伯父會聽嗎？
竇昭猶豫著。
丁姨奶奶領著兩個丫鬟端著茶點走了進來。
母親把她放到了地上，幫著丁姨奶奶上茶、擺放點心。
竇世榜端起茶盅來喝了一口，讚了聲「好茶」，然後感慨：「這可真是『靠山吃山，靠水吃水』啊！」
慎行是竇昭的二伯父竇世棋的字，是竇世樣的胞弟，比竇世樣小八歲，比竇世榜大四歲。他二十六歲就中了進士，之後一直在外做官，在江西布政使的位置上致的仕。
竇昭只聽說過這個人，根本就沒見過——她在真定的時候，他在外做官；他致仕回鄉，她已經嫁到了京都。
大紅袍產自武夷，聽三伯父這口氣，他現在應該在福建為官。
祖父聽了哈哈大笑，道：「『靠山吃山，靠水吃水』，關鍵是個『靠』，怎比得上你？我們可都指望著你吃飯呢！」
竇家在外做官的多，為了科舉「兩耳不聞窗外事，一心只讀賢賢書」的人更多。
竇世榜管著東、西兩竇的庶務。
他聞言嘿嘿地乾笑了兩聲，表情訕然。
竇昭記起來了。
三伯父不僅和二伯父、四伯父、五伯父一起參加過鄉試，還和六伯父、父親、大堂兄竇文昌、二堂兄竇玉昌、三堂兄竇秀昌、四堂兄竇榮昌一起參加過鄉試……好像一直都沒能中。
父親見狀端起了茶盅，迭聲道：「喝茶，喝茶！」又高聲吩咐母親，「三哥難得來一趟。你去跟灶上人說一聲，做幾個下酒的小菜，我陪爹爹和三哥喝兩杯。」
「不用了，不用了。」竇世榜看了父親一眼，笑道，「大哥讓我給小叔帶了幾句話。天色不早了，我傳了話就要回去了。」又道，「快過年了，家裡還有一大堆事等著我呢！」
「那也不耽擱這會功夫。」祖父笑道，父親卻拉了母親，「既然三哥有話和爹爹說，那我們就先回屋了。」也不管母親的驚訝，推搡著母親出了鶴壽堂，「三哥這個時候來，肯定是有要緊的事。」
母親釋然，又許久沒見到父親了，望著父親的眼神柔得像籐蔓：「那好。妾身回去服侍相公早些歇了吧！」
「好，好，好。」父親應著，回頭朝著鶴壽堂望了望，一副心不在焉的樣子。
竇昭順著父親的眼光望了過去。
四周靜悄悄的，積雪在月色下閃爍著清冷的碎芒，祖父書房裡桔色的燈光顯得格外的溫暖。
竇昭狐疑。
母親卻一無所覺，一路上和父親說說笑笑地回了上房。
有個兩鬢斑白的僕婦迎了上來，行著福禮喊著「七爺」、「七奶奶」。
她的樣子很嚴肅，眼神卻很溫和。
竇昭一看就心生好感。
母親把她交給了那婦人：「俞媽媽，今天你帶著壽姑歇在暖閣吧！」
俞媽媽微笑著應「是」。
父親奇道：「壽姑的乳娘呢？」
「她受了風寒。」母親說著，逕直往屋裡去，「我怕她過了病氣給壽姑。」
父親只得跟上。
一行人進了廳堂。
父親和母親往內室去，俞媽媽抱著竇昭往內室後面的暖閣去。
她還沒有等到那個女人，怎能就這樣離開母親！
「娘親，娘親！」她在俞媽媽懷裡扭著身子。
「四小姐，莫哭，莫哭！」俞媽媽哄著她，回快了腳步，「俞媽媽陪著你玩翻繩，好不好？」
父親猶豫道：「要不，今天就讓壽姑和我們一起睡吧！」
「這……」母親目光幽怨地望著父親。
父親好像沒有看見似的，吩咐俞媽媽：「把壽姑抱過來吧！」
俞媽媽遲疑著，瞥了母親一眼，見母親咬著嘴唇沒說話，笑道：「七爺一路風塵辛苦了……」
「讓你抱過來就抱過來！」父親不悅。
俞媽媽不再躊躇，把竇昭交給了母親。
父親卻接手把竇昭抱進了內室。
丫鬟們端了熱水、帕子進來服侍梳洗。
母親服侍著父親，父親卻逗著竇昭，竇昭緊緊地粘著母親，亂哄哄的，卻有種異樣的溫馨和熱鬧，竇昭心裡滿足又歡快。
好不容易安靜下來，竇昭拉著母親的衣襟躺在父母的中間。
母親支肘托腮，輕聲軟語地和父親說著話：「你還是住在靜安寺旁邊的胡同嗎？保山有沒有和你一起？」手越過竇昭，輕輕地撫著父親的手臂，大紅色繡著並蒂蓮的肚兜在燈光下鮮艷明麗，雪白豐盈掩不住地露出大半個山巒來，看得竇昭面紅耳赤，忙閉上了眼睛，在心裡默默地念道：母親，我知道小別勝新婚，我不應該破壞你的好事，可我這也是沒有辦法。等我幫你把那個女人趕跑了我就走……
父親閉著眼睛，哼哼了兩聲，道：「快點睡吧！明天清早父親還要考我呢！」說著，翻了個身。
母親的手落空了。
她嘟了嘟嘴。
父親發出輕輕的鼾聲。
屋子裡更是寂靜。
母親躺了下來，輕輕地擰了擰竇昭的小鼻子，悄聲道：「你這個小壞蛋！」
這樣的母親，真實而不失天真爛漫，惹得竇昭差點笑出聲來。
有丫鬟腳步凌亂地跑了進來，隔著帳子稟道：「七爺，七奶奶，丁姨奶奶過來了，說老太爺找七爺有要緊的事，讓七爺立馬就過去。」
母親愕然。
睡著了的父親卻骨碌就爬了起來，道：「你說什麼？老太爺讓我現在就過去？」聲音緊繃。
丫鬟應了聲「是」。
父親遲疑了片刻。
母親道：「那你快過去吧！說不定是與大伯父讓三伯父帶的話有關係……」一面說，一面坐了起來。
「是啊，是啊！」父親喃喃地道，掀起被子披衣就下了床，也不理會母親在身後喊著讓他加件衣裳，匆匆跟著丁姨奶奶去了鶴壽堂。
俞媽媽輕手輕腳地走了過來，低聲道：「七奶奶，您看要不要派人過去看看？」
「還是不要了吧！」母親患得患失地道，「萬一說的是朝廷上的事就不好了……不還有丁姨奶奶嗎？到時候我去問她就是了。」
竇昭心中疑影重重。
丁姨奶奶從進門到離開都垂著頭，沒有正眼看母親。
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