樊氏沒等魏廷珍開口，已上前一步，站在了魏廷珍的前面，冷冷地對鄭太太道：「不知道鄭太太何出此言？鄭太太可能還不知道吧，我們府上的老太爺，晚年的時候喜歡上了《周易》，家裡只要有小子、姑娘出世，就要算一卦，還曾經有龍虎山的真人前來拜訪，因而我們家幾位老爺也都得了這個喜好，喜歡研究《周易》。特別是七老爺，還曾進宮給皇上講過《周易》，趨吉避凶，最為拿手。若我們家四小姐真如鄭太太所言，怎麼我們七老爺卻從來不曾提及？」
她說著，轉身瞥了眼魏廷珍，「我們家四小姐和濟寧侯的親事是從小就訂下來的，三年前正式交換了庚帖。老濟寧侯為顯鄭重，還曾請了欽天監的監正親自為我們家四小姐和濟寧侯合過八字，當時欽天監的監正說這段姻緣是『天作之合』，為此老濟寧侯高興之餘還送了欽天監的監正一塊壽山石。這件事，竇、魏兩家的人都知道，鄭太太怎麼把老濟寧侯的病逝扯到我們家四小姐的身上？」
又道，「生老病死，乃人之常情，鄭太太和我們家並不時常走動，不知道鄭太太是從什麼地方聽到的這些傳言？又或者，是你自己想當然？」眼睛卻盯著王許氏，「同是女子，你比我們家四小姐年長許多，按理應稱聲長輩，難道不知道這樣的話對我們家四小姐有何傷害？怎能信口開河！」
鄭太太臉上紅一陣白一陣的，猶強辯道：「難道府上的四小姐不是二歲時生母去世，九歲時祖父去世……」
樊氏憤然打斷了鄭太太的話：「再過幾個月就是我們家太夫人的壽辰，四小姐可是從小在太夫人身邊長大的！鄭太太說話不要太過份！」
她和鄭太太針鋒相對，指桑罵槐，語言犀利，毫不留情，在場的沒有一個不明白她的話中之意，不由得沉默下來，或朝王許氏望去，或朝鄭太太、王映雪望去，更多的，卻把目光投向了魏廷珍，想知道她會怎麼說.
魏廷珍是魏廷瑜的胞姐，有時候她的態度，就代表了田氏的態度，從而會影響到濟寧侯的態度。
就連剛才迴避此事的王太太，也不禁屏氣凝神，豎起了耳朵。
魏廷珍心中一陣得意。
這正是她想要的。
竇昭是否真的八字硬克親人，並不重要。重要的是，只要大家都知道了這件事，她就可以因勢利導，讓局面變得對魏家更有利。
「這……」魏廷珍適時地佯裝出一副為難的樣子。
有時候，欲言又止也是一種回答。
有人惋惜搖頭，有人若有所思，還有人露出看戲不怕台高的幸災樂禍。
魏廷珍強忍著才沒有笑出來。
樊氏以為這樣就可以維護竇昭的名聲，殊不知，她越是這樣，大家就越感興趣，這個事就變得越受人矚目。
她正尋思著是以「自從弟弟定親之後，母親就病了」還是以「合八字的時候，欽天監的監正也說了，我弟弟的八字好，不管誰嫁了他都會榮華富貴，並不曾留意竇家四小姐是否與長輩的八字不和」來證實鄭太太的話，就看見原來守在殿外的貼身丫鬟踮著腳，滿頭大汗地在找她。
魏廷珍愕然，不免有些分心，想說的話也頓了頓。
丫鬟看到她卻面露焦急，悄悄走了過來，語氣急促地和她耳語：「夫人，大事不好了！濟寧侯被竇四小姐的表兄——今年新晉的探花郎紀見明拉去了南風館，還在那裡留宿了一夜……那紀見明不懷好意，多虧英國公世子爺相救。濟寧侯讓您快點回去！」
彷彿晴天霹靂，魏廷珍腿一軟，要不是那丫鬟眼疾手快扶住了她，她恐怕就要癱軟在地上了。
眾人看出魏廷珍的臉色不對，不由神色各異。
而被眾多貴夫人注視著的丫鬟卻神色慌張，連連小聲喊著魏廷珍「夫人」。
魏廷珍一個激靈，回過神來。
弟弟一向老實，怎麼就跑到南風館去了？
還有那個紀見明，既然是竇昭的表兄，怎麼會對弟弟不懷好意？
弟弟說是英國公府世子爺相救，除了宋墨，還有多少人知道這件事？
疑問一個接著一個，腦子亂糟糟的找不到一個答案，可她知道，此刻有比追究事情原委更重要的事——必須做出一副輕描淡寫的樣子，不能讓這些鬼精鬼精的夫人、太太們看出一絲的端侃，否則休想隱瞞住弟弟去了南風館的事。
如果是平時，這也就是件不足掛齒的風流韻事。可現在竇、魏兩家就要正式下聘了，弟弟的所作所為，等於是給了竇家一耳光。竇家會不會拿此事做文章，從而主動退親，壞了弟弟的名譽呢？
而且，事情怎麼會這麼巧？
竇昭的表兄紀見明也在場，會不會這原本就是場陰謀呢？
魏廷珍不敢多想，她只知道，弟弟出了這種事，自己不能再惹怒竇家了，不然被竇家記恨，抓住了弟弟逛南風館的事大做文章可就糟了。
她立刻就改變了立場，強笑道：「鄭太太此言差矣！當初欽天監的監正給竇家四小姐和我弟弟合八字的時候，曾說過竇家四小姐多子多福。我父親病逝時，我母親還怕委屈了竇四小姐要等三年，迫不及待地想快點把竇四小姐娶進門，囑咐我去了竇家商量婚期。這件事，真定府的人應該都知道的。」
這麼說來，就是王映雪母女和鄭太太在誹謗竇家四小姐了囉？
滿場嘩然。
眾人再看她們三人的目光就有些不齒。
王映雪母女和鄭太太難掩錯愕，那王映雪更是發懵。
是魏廷珍主動提起來的，事先什麼都說好了，她怎麼說變就變？！
她母親怕別人不相信，還特意請了鄭太太做托。
魏廷珍這樣臨陣倒戈，大家豈不是要把這件事的過錯都算在自己的頭上？她得罪了竇家又讓母親陷於困境……
王映雪惱羞成怒，上前就要和魏廷珍理論，還是王許氏看著女兒不對勁，一把把她給拉了回來，低聲喝斥她：「你還嫌不夠丟臉啊！」
「娘親！」王映雪十分委屈，剎時眼眶發紅。
王許氏陰沉著臉，沒等大相國寺的主持開講，就和鄭太太、王映雪勉強跟幾個熟人打了聲招呼，灰溜溜地走了。
大家笑著圍上了樊氏。
樊氏不由暗暗叫苦，還好一陣鐘聲響起，大相國寺的主持又開始宣講佛法了，眾人這才各自回到了各自的座位上，但不時還有兩三個人指著樊氏或魏廷珍交頭換耳的。
鄭太太被這樣戲耍了一頓，心裡的憋屈就別提了，就算為了丈夫的前程她一直巴結著王家，出了大相國寺她也忍不住陰陽怪氣地和王許氏說了句「夫人也太寵著大姑奶奶了」，然後在王許氏滿臉的歉意中和王許氏母女分道揚鑣。
王許氏能說什麼？
要怪，也只能怪自己的女兒辦事不牢靠。
王映雪恨透了魏廷珍的臨時變卦，一上馬車就把魏廷珍罵了個狗血淋頭。王許氏卻大喝一聲「閉嘴」，隨手抓起一把蒲扇就朝王映雪臉上扔了過去：「我看我真是把你給寵得無法無天了！你父親的臉都讓你給丟光了！」
王映雪低下了頭，眼淚吧嗒吧嗒地落在了鋪在車廂裡的草蓆上。
魏廷珍卻趁著大家不注意，也離開了大相國寺。
見到魏廷瑜，她對著魏廷瑜就是劈頭蓋臉地一陣打。
魏廷瑜護著臉，蹲在牆角，任姐姐沒有什麼殺傷力的拳頭落在自己身上。
滿屋的丫鬟、媳婦忙退了下去，沒有一個人敢勸的。
魏廷珍打累了，踢了魏廷瑜一腳：「你給我起來！」臉上像結了冰似的問他到底是怎麼一回事。
魏廷瑜哪裡還敢隱瞞，把事情的經過一五一十地告訴了魏廷珍。
「你這笨蛋！」魏廷珍忍不住罵道，「我平時是怎麼教你的？逢人只說半句話，不可全拋一片心。你倒好，人家讓幹什麼就幹什麼，還被誆去了千佛寺胡同！要不是英國公世子爺趕到，你準備怎麼收場……」
魏廷瑜唯唯諾諾地聽著。
姐弟倆一個罵，一個聽，心中的疑惑卻越來越大。
紀見明為什麼要這樣對待魏廷瑜呢？
內室響起一陣刻意的咳嗽聲。
魏廷珍和魏廷瑜不約而同地抬頭，看見張原明笑著走了進來。
「佩瑾也在啊！」他的笑容敦厚溫暖，語氣輕鬆地對魏廷珍道，「這是怎麼了？佩瑾在這裡還板著個臉，你又為什麼生他的氣？」然後朝魏廷瑜使著眼色，「姐夫剛得了一瓶上好的梨花白，和姐夫去喝兩盅去。」明顯地為魏廷瑜解圍。
魏廷瑜表字佩瑾。
他十分的感激。
如果是往日，他早就隨著姐夫跑了。
可紀詠的態度始終像懸在他頭頂上的一把劍，讓他寢食難安，不知道什麼時候就會出現狀況，讓他身陷困境。他又怎麼敢離開？
魏廷瑜滿眼怯意地看了一眼姐姐。
魏廷珍冷「哼」了一聲。
張原明看著眼前的情景與往常不一樣，笑容漸斂，神色一正，肅然地問：「出了什麼事？」
魏廷珍氣得一句話也不想說。
魏廷瑜覷著姐姐的臉色，磕磕巴巴地又將事情的經過說了一遍。
張原明的神色慢慢變得凝重。
他想了想，問魏廷瑜：「你是說，顧公子先走了，然後英國公世子和顧公子才來幫你解的圍？」
魏廷瑜老老實實地點頭。
「顧公子想必是事後才想起來，或者是和英國公世子無意間說起這件事，英國公世子感覺到不對勁，這才趕到千佛寺胡同的。」張原明沉吟著，起身拉了魏廷瑜：「走，我們去找英國公世子去！」
宋墨不在家。
含笑送走了滿腹狐疑的顧玉後，他去了宣武門外的護城河邊跑馬。
夏璉躲在護城河邊如蔭的柳樹下乘涼。
陳核站在一旁，望著烈日下英姿颯爽的宋墨，不住地用帕子擦著額頭的汗，小聲道：「想跑馬，可以去大興的田莊啊，這裡塵土飛揚，又熱……」
夏璉卻嘿嘿地笑，揚頜朝不遠處的官道點了點，道：「你看那個賣果子的小姑娘，已經是第五次路過這裡了；還有那個進城的年輕婦人，坐在路邊一歇就是一個時辰，望著世子爺眼睛都沒有眨一下；那邊茶肆裡還有幾個婦人，一直沒有動彈……在大興的田莊，能看到這樣的趣事嗎？」他開著玩笑促狹道，「也免得暴殄天物啊！」
陳核不悅地瞪了夏璉一眼，嘀咕道：「你怎麼能這樣說世子爺……」
他一句話沒有說完，宋墨已經縱馬跑了過來。
「陳核，」宋墨的臉被曬得通紅，大汗淋漓，月白色的杭綢夏衫汗濕後緊緊地貼在了他身上，顯露出猿背蜂腰的好身材，「我們去大興的田莊！」
「現在？」陳核望了望頭頂的太陽，睜大了眼睛。
宋墨「嗯」了一聲，揚鞭朝宣武門急馳而去。
陳核不由摸了摸頭。
夏璉卻在心裡猜測，世子爺這是要去大興呢？還是要去真定呢？
如果是想把濟寧侯的事告訴竇家四小姐，自己要不要提醒提醒世子爺？
竇四小姐那麼聰慧的人，濟寧侯的品性如何，恐怕早已知曉。有些事，裝聾作啞，還能粉飾太平；知道了，就得做個決斷。婚事是父母定下來的，難道還能輕易退了不成？
世子爺畢竟太年輕了，未必就懂這些人情世故。
還是竇四小姐通透靈秀，做起事來滴水不漏……便宜了那濟寧侯！
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