看見嚴朝卿回來，武夷立刻迎了上去，把宋宜家派了大太太過來主持中饋，大太太請了竇昭過去說話，竇昭不理不睬，結果被宋宜春訓斥了一番的事告訴了他。
嚴朝卿的臉立刻沉了下去。
他問武夷：「夫人怎麼說？」
「夫人眼角都沒有掃一下大太太。」武夷眉飛色舞地道，「大太太正在花廳裡發脾氣呢！」
嚴朝卿想了想，道：「派幾個人跟著夫人，要是大太太敢對夫人無禮，你們也不用對大太太客氣。」
想當初，宋宜春要把宋墨族譜除名的時候，宋家可沒有一個人站出來為宋墨句話，這樣的長輩，趨炎附勢，結交了也沒有什麼用，只會在生死關頭讓自己糟心罷了。
武夷高興地去了。
嚴朝卿雖然知道竇昭身邊有別氏姐妹，可這事情有時候不怕一萬，就怕萬一，他怕竇昭吃虧，喊了夏璉過來商量：「你看要不要派幾個人守著二門？」
夏璉覺得不好：「瓜田李下，還是避些嫌的好。我看不如等明天去鏢局裡請幾個女鏢師回來，負責晚上的夜巡。」
嚴朝卿覺得這主意不錯，吩咐他：「快把這件事辦妥了。」
夏璉去了相熟的鏢局。
在花廳時發脾氣的大太太見管事媽媽們都躲了出去，反而沒了脾氣。
譚氏這才敢上前勸婆婆：「這英國公府最終還是要交到三叔手裡的，您又何必做這惡人？」
宋墨在宋家排行第三。
大太太聽了欣慰地點頭微笑：「你有這點見識，也不枉我把你帶過來。」
譚氏愕然。
大太太朝四周看了看。
帶來的嬤嬤機敏地守在了門口。
大太太這才低聲道：「英國公府，說到底，是屬於英國公的。你二叔父正值壯年，一時半會，這英國公府還輪不到硯堂當家作主，而我們這些人，卻是依附英國公府而生，能討了英國公的喜歡，英國公隨意賞點什麼事我們做，我們就是不想富貴也難。可若是惹得英國公心生不悅，英國公隨便給我們幾個白眼，我們的日子只怕就會舉步維艱。你們，我們敢得罪英國公嗎？」
譚氏不由點頭。
大太太繼續道：「這次你二叔父讓我來主持英國公府的中饋，說明白了，就是想讓我為難那竇氏。他們父子不和，已到了兵戎相見的地步。你二叔父既然打了這主意，豈能容我不答應？否則，他肯定會懷疑我們是站在硯堂那一邊的。」說到這裡，她長長地歎了口氣，悵然地道，「偏偏硯堂坐小被蔣夫人教導的只認蔣家人，從來沒有把宋家的人放在心上。就像上次，你舅舅的馬車衝撞了個賣餅的，不過是英國公府一句話的事，官衙的那些衙役想討好英國公府，卻陰錯陽差地把事情報到了硯堂那裡，本來是硯堂一句話就可以解決的事，他卻旁襯著外人，讓你舅舅賠了二十兩銀子……」
譚氏不由在心裡嘀咕。
既然二十兩銀子能解決的事，又何必非要把事情鬧到英國公府來？讓英國公府承了那些衙役的情不說，還落得個仗勢欺人的名聲。
她公公和婆婆什麼都好，就是要面子。
寧願出五十兩銀子打發那些衙役，也不願意拿二十兩銀子賠了那個賣餅的。
大太太哪裡知道兒媳婦在想什麼，見兒媳婦神色恭順，很是滿意，道：「有些事，你們做小輩的不知道。你二叔這個人，雖然喜歡照顧家裡人，可如果你把他惹毛了，他翻臉也是很無情的。我們家能有今天，全依仗你二叔父，他有事求我，於情於理，我都不能拒絕。可正如你所說，這英國公府盡盡早早都要交到硯堂手裡，我們和你二叔父走近了，你二叔父在世的時候，日子固然好可，可等你二叔父不在了呢？你們怎麼辦？我總不能只顧著自己不管你們吧？」
譚氏心中一動，道：「娘的意思是？」
大太太朝著兒媳招了招手，示意她附耳過來。
「這英國公府除了頤志堂，到處都是你二叔父的人。我這麼樣上蹦下跳的，也是做給那竇氏看的——你這就去竇氏那時裡，給她賠罪，說我老糊塗了，你二叔父不過是看著家裡沒有個長輩，請我過來幫著照應照應，我卻不知好歹地管起英國公府的事不，讓她不要放在心上。然後把我們家是怎麼靠著你二叔父過日子的，你二叔父的話對我們家來說比聖旨還靈……總之，怎麼樣可憐，你就怎麼樣的編排，一定要讓那竇氏動容，覺得我們是沒有了辦法。之後我繼續在這邊發脾氣，你就一心一意地討好她，就算是她罵我，你也要跟著附和幾句。你要知道，你們以後可是要靠她過日子的。」最後鄭重地問譚氏，「我的意思，你可明白？」
「就是一個唱紅臉，一個唱白臉。」譚氏道，「我明白娘的意思。只是這罵人……」
「捨不得孩子套不著狼，你照我教你的行事，一準錯不了。娘也不會因為這個就責怪你的。」
譚氏聽著放下心來，去了竇昭那裡。
竇昭正閒著無聊，在花花樣子。
她對譚氏的印象還不錯，聽說譚氏要見她，讓素心請她進來。
兩妯娌見過禮，並肩在臨窗的大炕上坐下，譚氏一眼就看見了散落在炕几上的花樣子，她之前從未和竇昭單獨相處過，正愁沒有話題，見狀不由得一喜，隨手拿起個花樣子，笑道：「弟妹在畫花樣子嗎？我前幾日剛得了幾個好樣子，要不要我描給你？」
妯娌之間相處，不就是這些小事嗎？
竇昭笑著應「好」，讓素心拿了紙過來給譚氏畫花樣子。
譚氏就說起自己的婆婆大太太來：「……她就是這個脾氣，實際上沒有什麼壞心，弟妹你千萬不要放在心上……」
竇昭微笑著聽著，靜靜地望著她，清澈的目光不僅澄淨，還透著洞察世事的居高臨下，看得譚氏極不自在起來，說話的語調也沒有了剛才的流暢：「……我婆婆也是沒有辦法了……」
沒有辦法了就當著英國公府的那些僕婦給自己臉色看？
沒有辦法了就派了兒媳婦來示弱，想兩邊討好？
這種當面一套背後一套她見得多了。
只可惜了譚氏，她還以為她們會成為能在一起談論天氣好壞的妯娌。
竇昭悠然自得地喝著茶，全當譚氏是只蒼蠅在自己耳邊嗡嗡嗡。
譚氏很快發現了自己的尷尬處境。
她窘然地打住了話題，想到公公婆婆已經巴結上了英國公，活著的時候什麼也不用愁，等到她掌家的時候，卻要和竇昭打交道，不僅如此，還有她的兒子、孫子，說不定都得要宋墨提攜，她一咬牙，「撲通」跪在了竇昭的面前，滿臉羞愧地道：「弟妹，我知道你心裡不舒服，我代我婆婆給你賠不是了。你若是心裡還有心，我等會當著闔府的人給你道歉……」
竇昭瞥了素心一眼。
素心立刻上前扶了譚氏。
「大嫂言重了。」竇昭放下茶盅，掏出帕子，擦了擦手，道，「我這人，通常不和人計較這些雞毛蒜皮的小事。我看你們婆媳也都是個聰明人，我也不為難你們——你們與其當著府裡上上下下的婦僕給我磕頭認錯，弄得主子不像主子，下人不像下人的，還不如把公公給你們的對牌交給我。」她說著，溫聲笑道，「府裡的事，就不勞煩大伯母了，我自會打點的妥妥當當。」
那笑容，看在譚氏的眼裡，只覺得無比的刺目。
她張口結舌，半晌才道：「這，這不太好吧……」
竇昭驟然變臉，「啪」地一聲就拍在了炕桌上，震得炕桌上一片「叮噹叮噹」的碰瓷聲：「你以為我是傻瓜啊！吃著碗裡還看著鍋裡，那也要看你們有沒有那本事才行！想兩邊討好，門都沒有！你們要麼給我把對牌交出來，彼此見面還有三分香火情。要麼你們就聽我公公的，繼續想著法子為難我。可我也實話告訴你們，你們別以為拿著英國公的對牌就是英國公府的夫人了，想幹什麼就幹什麼的。你們要是讓我不痛快，倒時可別說我不這個不給面子，讓你們下不了台！」
這世上怎麼會有這麼粗俗的女人？
竇家不是詩書禮儀傳家的嗎？
怎麼會教養出這樣的姑娘來？
譚氏差點昏倒。
「你，你，你……」她臉色煞白地指著竇昭，不知道說什麼好。
竇昭冷笑，端了茶。
素心高聲喊著「送客」。
譚氏落荒而逃。
竇昭吩咐素心：「把給喝過的茶和茶盅都送到上院的花廳去，潑在我院子裡都髒了我的地！」存心要羞辱大太太婆媳，也是想讓大夥兒明白，大太太不過是在虛張聲勢，這個家裡還是她說了算了。
素心笑著喊了個小廝來，讓他把譚氏喝過的茶盅用托盤端去了花廳。
大太太這次是真氣得倒仰了：「真是不知好歹！真是不知好歹！她難就不怕國公爺嫌棄她嗎？」
譚氏躊躇道：「錢是人的膽，我看，竇氏未必就怕國公爺待她怎樣，要不然，二叔父叫她去說話，她也不可敢拖拖拉拉的，直到二叔像要啟程了才去了！」
是啊，自己當時只覺得奇怪，卻沒從這方面上想。
這個侄兒媳婦油鹽不進，看來不是個好相與的。
她不由撫額。
覺得自己接了個燙手的山芋。
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姐妹兄弟們，補上7月6日的更新！
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