宋墨聽著竇昭話裡有話，還涉及到槐樹胡同，待高昇出了頤志堂，他不由關心地問竇昭：「出了什麼事？要不要我幫忙？」
「暫時還不用。」竇昭抿了嘴笑。
若是宋墨知道了是什麼事，恐怕就不會這麼輕鬆了吧？
她催促著宋墨去用午膳：「……也好早點起程。」又道，「天氣這麼冷，我們還是直接去大興的田莊吧？豐台那邊，我們既然托了人幫著留心花木，有了好消息，他們自會來稟報，也不必這樣著急，落到有心人眼裡，說不定十兩銀子的東西就變成了二十兩，被人當成了肥羊宰。」
逛花市，原本只為逗竇昭開心，既然竇昭不感興趣，宋墨也就從善如流了。
兩人用過午膳，馬車一路疾馳地直奔大興。
管事、丫鬟、婆子等早就在門口等，簇擁著宋墨和竇昭進了田莊。
稍事休息之後，宋墨由管事陪著去了田間巡視，竇昭則依舊由上次來時服侍過她的幾個媳婦子陪著，在宴息室裡說話。
※※※※※
濟寧侯府的花廳裡，坐滿了人，不僅有魏家的三親六眷，竇家在京都的親眷除了貓兒胡同的婆媳倆，多數都到了，就是高氏、龐氏和魏廷珍的兩個妯娌也都盛裝出席，席間笑語殷殷，好不熱鬧。
坐在人群中的汪清淮的夫人卻很是不安。
開席之前，莫名其妙地讓她們等了好一會兒，開席之後，她卻沒有看見英國公世子夫人。
難道竇昭坐在了別處？
汪少夫人伸長了脖子四處張望，卻和景國公府三太太的目光撞到了一起。
景國公府三太太笑著朝汪少夫人點了點頭。
汪少夫人忙回了她一個善意的微笑。
景國公府三太太扭過頭去，目光從東到西，從西到東，好像也在找人似的。
汪清淮夫人心中一動，跟坐在身邊的妯娌周氏低低地說了聲「我要去淨手」，然後起身離席，慢慢地穿過竇家女眷坐的筵席，朝花廳外走去。
她聽到斷斷續續的議論聲：「……四姑奶奶沒來……聽說七叔父親自派了大管事去請……說是別人怎麼待她，她就怎麼待別人……你沒看見五姑奶奶的臉色那叫一個難看……」
汪少夫人不禁朝正滿臉是笑地給高氏敬酒的竇明望去。
笑容果然有些僵硬。
汪少夫人快步去了淨房。
回來的時候，她見景國公府三太太的貼身嬤嬤正和三太太耳語。
她故意繞路從景國公府女眷的筵席旁路過。
隱約間只聽到了一句「英國公世子夫人沒有來」。
汪少夫人不動聲色地重新坐下，卻再也沒有繼續坐下去的心情。
用過酒筵，丫鬟們端了茶點上來。
汪少夫人正想告辭，景國公府三太太卻突然站了起來，笑道：「我先告辭了——家裡的兩個皮猴子還不知道鬧成什麼樣了，我這心裡就像揣了兔子似的，從進門開始就沒有安寧過。」她說著，拉了竇明的手，「濟寧侯夫人，今天是不成了，只能待來日我們再聚了。」
魏廷珍微慍。
三太太的兒女身邊丫鬟媳婦婆子成群，她打起馬吊來一打就是一整天，那時候怎麼沒說想孩子，現在卻擺出一副心疼兒女的慈母模樣，到底做給誰看？
竇明卻是第一次和三太太接觸，以為三太太是片刻也放不下孩子的，忙熱情地挽留。
三太太執意要走：「……下次，下次我把孩子都帶過來。」還笑著打趣道，「就怕吵得你不得安生，後悔讓我把孩子帶過來。」
「三太太是請也請不到的貴客，您怎麼這麼說？」竇明和三太太寒暄著，到底擰不過三太太，送三太太出了花廳。
汪少夫人看著，也站了起來。
「明天是我家小姑子『九天』，我得回去好生準備一番。」她向魏廷珍辭行，「有我弟妹在這裡就行了。」說著，沖周氏笑了笑。
這倒是實話。
魏廷珍不好阻攔，笑著讓汪少夫人有空過來玩。
周氏哪裡還坐得住！
同樣是做嫂嫂的，大嫂趕著回去給小姑子做面子，她卻在魏家玩得樂不思蜀……何況她還是剛進門沒兩年的媳婦，婆婆還在考察她……
「我和嫂嫂一起回去吧！」她拉住了汪少夫人的衣袖，「哪有讓嫂嫂受累，我卻自顧自玩樂的道理？」
在座的都是多年的媳婦熬成婆，自然不好攔著她。
說了幾句客氣話，送汪家妯娌出了濟寧侯府。
這三個人一走，景國公府的二太太也反應過來，她不顧竇明的挽留，找了個借口，也提前告辭了。
魏廷珍的臉色很不好看，竇明卻一無所察，繼續和在座的女眷說著話。
五太太看著就歎了口氣，對蔡氏道：「你留在這裡吧，我精神不濟，先回去了！」
蔡氏哪肯留在這裡？
萬一被竇昭記恨上了，可就得不償失了！
她緊緊地挽了五太太：「娘，您哪裡不舒服？我送您回去吧！這裡不是還有六嫂嗎？」非要跟五太太回去不可。
五太太心中不喜，當著眾人的面，卻也不好發作，只好留下了木訥的郭氏，帶著蔡氏回了槐樹胡同。
竇家大奶奶等人見了，也都陸陸續續地告辭了。
不一會，原本坐滿了人的花廳只剩下了兩桌，而且全是魏家的親戚。
竇明臉色大變。
而遠在大興田莊的竇昭卻正和大興田莊的管事媳婦說著話。
「我屋裡的幾個大丫頭都到了放出去的年紀，想添幾個小丫鬟，聰明伶俐都在其次，最要緊的是忠心、吃得苦。」她笑道，「你幫我在宋家的田莊裡留意留意，看有沒有合適的人選。也免得我從真定帶人過來，還要重新學說京都話。」
管事媳婦愕然。
通常這種好事都被府裡那些有頭有臉的管事們霸佔了，就是一般的管事和管事媽媽也插不上手，哪裡有他們的份！
她只當竇昭不知道規矩，欣然應允，笑道：「不知道夫人跟著的幾位姐姐都許了什麼人？出嫁的時候可不要忘記了給我們送張帖子，我們到時候無論如何也要去討杯喜酒喝的！」
「還沒有許配人家。」竇昭笑道，「不過是未雨綢繆罷了。」
管事媳婦巴結道：「幾位姐姐不僅長得一表人才，而且機敏幹練，不知道誰家有這福氣，能娶了去……」
說得素蘭臉紅如霞，嗔道：「我不嫁人！我要跟在夫人身邊，一輩子服侍夫人!」
屋裡服侍的都笑了起來。
素蘭不依地和她們打鬧了起來。
竇昭笑瞇瞇地在一旁看著。
大家的膽子越發的大起來，笑聲一直傳到了屋外。
好不容易到了用晚膳的時候，素心服侍竇昭淨手，不由低聲道：「夫人屋裡想添人，何不去找牙婆？英國公府多是世僕，關係錯綜複雜，一點點小事也能鬧得人盡皆知。而且田莊長大的女孩子少教養，有時候花很多精力調教也難以擺脫小家子氣……」
「我倒不僅僅是為了添幾個丫鬟而已。」竇昭悄聲和她說著體己話，「蔣夫人去世後，英國公府的僕婦被國公爺換了一大半，以至於我們想找個人問問當年的事都找不到人。但他們不可能把人都放出去，肯定有些人被賣了，或是被攆到了田莊。我放出風去，說我屋裡要添丫鬟，有心人肯定知道世子爺和國公爺不和，說不定我們能找到幾個當年曾在蔣夫人屋裡服侍過的僕婦的後人。」
素心恍然大悟。
竇昭笑道：「不過，你們也的確到了該放出去的年紀，你們要是有什麼打算，只管跟我說，我給你們做主！」
素心恭謹應「是」，卻難掩眉宇間的羞澀，惹得竇昭眉飛眼笑。
宋墨知道了，和竇昭商量道：「把你屋裡的素心配給陸鳴怎樣？等過幾年，我放陸鳴出去做個百戶之類的，保證不會委屈她。」
竇昭想到了趙良璧。
以她過來人的身份看，趙良璧對素心是司馬昭之心，路人皆知。
她猶豫道：「這件事我得仔細想想。」
宋墨聽了略一思忖，道：「你是不是想把素心留在身邊？」
竇昭含含糊糊地應了一聲。
宋墨笑道：「那就配給陳核好了——我準備讓陳核留在家裡做管事的。」
「素心比陳核要大好幾歲呢！」竇昭想也沒想地搖頭。
宋墨卻鐵了心想讓竇昭的人盡快地融入頤志堂，想了想，道：「那就把素蘭嫁給陳核好了。他們兩人年紀相仿，應該合得來。」
竇昭不由沉吟：「我和素心商量商量吧！她們畢竟不是簽了死契的僕婦。」
宋墨笑著頷首。
陳核進來輕聲稟道：「陳嘉來了。」
宋墨示意竇昭避到屏風後面，讓陳核帶了陳嘉進來。
陳嘉穿了件丁香色短褐，戴著頂擋了眼睛的氈帽，腳上趿了雙草鞋，躬著身子，像個被生活重擔壓彎了腰的農夫，哪裡還有平日裡半點的精明幹練。
竇昭心中暗生警惕。
這樣一個能伸能屈的人物，他只怕所圖不小。
上一世，他是宋墨的心腹；這一世，不知道宋墨能否收服他。
竇昭湊在屏風的縫隙前朝外望，只見那陳嘉脫了氈帽，身子頓時如柔韌的竹子似的舒展挺拔了起來，平凡的面孔也變得銳氣精明，彷彿劍出藏匣，鋒芒畢露。
「世子爺！」他不卑不亢地給宋墨行了個禮。
宋墨望著他，神色寡淡，沒有吭聲。
陳嘉恭敬地站在那裡，沉默不語，等著宋墨說話。
宋墨冷冷地一笑，端起了茶盅。
陳核愣住，半晌才反應過來，忙高聲喊著「送客」。
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