竇德昌急急地把事情的經過講了一遍，竇世英頓時目瞪口呆。
「難道是硯堂從別處看到的？」他皺著眉頭喃喃地道，「不對啊！就算是從別處看到的，他也不必做篇制藝出來啊！而且，他考校宋千里做什麼啊？」
竇政昌和竇德昌也想不明白。
竇世英道：「我明天把硯堂叫來問問！」
也只能如此了。
竇政昌和竇德昌無奈地互相對視了一眼。
竇世英打發高昇媳婦去問舅母：「壽姑回來做什麼？」
八字還沒有一撇，舅母自然不好明說，拿事先和竇昭商量好的借口搪塞竇世英：「商量著十月初十去開元寺的事。」
竇世英點頭，尋思著明天見到了女婿該怎麼開口。
宋墨把竇昭送回了英國公府，就去了宋與民臨時落腳的地方。
宋與民才剛到屋，還沒來得及更衣，只得穿著剛才出門做客的衣裳出門迎客。
見宋墨也穿著剛才在靜安寺胡同穿的衣裳，他滿腹狐疑之餘不禁生出幾分不安來。
宋與民的朋友不過是小康人家，只請了兩三個僕婦，還要照顧這一大家子人，宋與民住在這裡，平日的生活起居依舊由宋炎打點。
他和宋墨分賓主落座之後，宋炎端了茶進來。
宋墨瞥了宋炎一眼，對宋與民道：「宋先生，我有話想單獨和您說……」
宋炎聞音知雅，退了下去。只是還沒有走出門，就聽見宋墨道：「說起來，這件事與令侄有關……」
如果是平時，就算聽到這樣的話，宋炎也會非禮毋視，非禮毋聽。可今天的事太奇怪了，先有宋墨無端的考校，後有這樣的半頭話，讓他猶豫再三，不由在門簾外站定側耳傾聽。
宋墨的聲音清晰地傳到了他的耳朵裡：「我想討令侄的一杯喜酒喝！」
宋與民和宋炎都大吃一驚，當即也明白了剛才宋墨的怪異之舉。
宋墨的身份地位，讓宋與民不由慎重地道：「不知道世子爺想為誰家保媒？我們宋家在衢州雖然素有清譽，可到底是耕讀傳世的小戶人家，齊大非偶，只怕高攀不起！」
量媒量媒，做為亦師亦父的伯父，宋與民覺得宋炎能娶個普通讀書人家的姑娘，勤儉節約地過日子就行了。
英國公世子離他們太遙遠了，不可想像，攀宋墨的高枝，他想想都覺得不可能，也就不存在取捨衡量了。
宋墨只當沒有聽見，笑道：「女方您也認識——是我夫人的表姐，安香村趙家的三小姐。」
宋與民在竇家做了五年的西席，怎麼會不知道安香村趙家？
他頓時有種受辱的感覺。
趙家，招的可是招上門女婿！
難道就因為宋家是小門小戶，因為宋炎父母雙亡，就應該入贅別家不成？！
只是沒等他開口，宋墨已笑道：「趙大人的人品想來您也聽說過了，當年為了能趕上給妹妹發喪，連庶吉士都放棄不考了；王家要把女兒扶正的時候，許他陞官發財，他也沒有理會。令侄上門去給趙家做女婿，怎麼會虧待令侄？」
趙大人的人品，的確沒話說。
在這一點上，宋與民沒辦法否定。
「再說趙三小姐，相貌人品怎樣，您也不是不知道的。配令侄，絕不會委屈他。」
雖說男女有別，但趙三小姐他也曾遠遠地見過兩次，的確是個品貌出眾的千金小姐！
但宋與民還是忍不住道：「可也不能因為這樣，就讓千里入贅吧？」
宋墨低頭喝茶，眼角的餘光卻掃過夾板簾子，透過簾子下的縫隙看見了一雙青布胖臉鞋。
他不由微微一笑，道：「令侄父母雙亡，靠族人周濟長大的，您也不過是坐館為生。竇家的束脩雖然優渥，想來也不過只有二、三百兩銀子，令侄跟著您，您這這吃穿嚼用、筆墨紙硯有竇家撐著，暫且不說，就令侄四季的衣裳，只怕也用了你不少銀子吧？
「今天我考校令侄的制藝，中規中矩，流暢自然，若是好好栽培，十年之內，未必不能出個舉人？。
「從衢州到京都，據說來回一趟的花銷就要上百兩銀子，先生散館回家，以先生的積蓄，不知道能支持幾年？
「何況本朝南北分卷，江南又素有讀書的風氣，十個秀才裡難得中兩個舉人，十個舉人中難得中兩個進士。
「可入贅趙家卻不同。
「以趙家的家境，趙大人的為人和學問，令侄雖然因為入贅的原因，中進士可能難一點，可若是勤奮，未必不能中個舉人之類的。
「趙家又是讀書人家，就算是令侄與仕途無緣，可子孫後代卻必定差不了。
「而且還有那三代歸宗的講究，您還有什麼不滿意的？」
所謂的三代歸宗，是指入贅者所生的兒子，傳承到第三代的時候，或指定一支，或按約定俗成的規矩，排行最後的那一房不管是小子還是閨女都跟著原來的祖父姓，重回宗祠。
但宋與民還是委婉拒絕了：「千里跟著我讀了這麼多年的書，總得讓他下場試試才會死心。婚姻大事，這幾年還是暫且緩一緩吧！」
宋墨就又掃了一眼簾下的胖臉鞋，不緊不慢地道：「強扭的瓜不甜，還請先生仔細考慮考慮，若是改變了主意，讓人去英國公府說一聲就是了。」然後搖著頭起身告辭，並感歎道：「您對侄子可真是比對親生兒子還要親啊！把自己的養老銀子都拿了出來供令侄讀書……」十分感慨的樣子。
宋與民裝沒有聽見的，禮數周到地送了宋墨出門。
門口大槐樹後面，走出了面色蒼白的宋炎。
他望著宋墨的馬車漸漸遠去，佇立良久。
還有個身影在宋墨的馬車消失後，轉身去了城南一條不起眼的小胡同。
「陳大哥！」那人叩著門，「是我，虎子！」
門「吱呀」一聲開了，露出陳嘉平凡卻目光銳利的面孔。
「快進來！」他表情平淡地把人讓進了院子，說話的語氣卻有些緊張，「有人注意你沒有？」
「沒有！」虎子小聲地道，「我遠遠地跟著，他們發現不了。」
陳嘉「嗯」了一聲，和虎子進了屋。
滿滿地灌了兩大碗水，虎子把這幾天宋墨的去向都告訴了陳嘉。
陳嘉目露困惑：「這麼說來，那天跟著世子爺去田莊，還真是夫人囉？」
虎子連連點頭，道：「而且這幾天世子爺好像也是在為夫人的事奔波，招了二十幾個近衛軍來，突然全都丟在了院子裡，然後陪著夫人回了娘家，接觸的，都是夫人娘家的人。」
這就不好辦了！
陳嘉在屋裡打著轉。
他自認為自己若是有意，不論三教九流都能成為好友，可這婦孺……
虎子就道：「大人，要不，您續絃吧？如果您續了弦，至少能和夫人身邊體面的媳婦子認個干親什麼的，不就有了來往？」
這倒個好主意。
陳嘉眼神一亮，有了主意，吩咐虎子：「我只聽說夫人是北樓竇氏的四小姐，雲南巡撫王又省的女兒是夫人的繼母，王氏跟著竇氏七老爺在京都，四小姐卻一直在真定，臨到出閣的時候，又被同父異母的妹妹來了個易嫁。你去趟真定，再好好打聽打聽夫人底細——有哪幾個人能在夫人面前說得上話？夫人喜歡些什麼吃食、衣飾？有什麼喜好……能打聽多少是多少。」
虎子笑呵呵地應「是」，在陳嘉那裡用了晚膳，連夜出了京都。
竇昭在家裡等著宋墨，直到掌燈時分，宋墨才回來。
她趕緊迎了出去，有些急切地問他：「宋家怎麼說？」
「肯定是一時還轉不彎來。」宋墨笑道，「等到明天，估計就有人會想通了。」又道，「若是想不通，我看我們還是為表姐另想辦法吧？」
竇昭聽不明白。
宋墨有意賣關子：「明天你就知道了！」然後使喚竇昭：「吩咐廚房給我弄點吃的，還是中午在靜安寺胡同吃的那些墊的底。」
竇昭大驚，道：「你怎麼還沒有用晚膳？」
宋墨笑道：「我從宋先生那裡出來，就進了趟宮。調了那麼多的人過來，雖說拿五城兵馬司做了借口，可這借口也要做得漂亮才行——我去見了皇上，把幾個人的名冊拿給他老人家過過眼，以後免得有人在皇上面前給我上眼藥。」
給皇上看……
竇昭睜大眼睛：「那皇上怎麼說？」
宋墨朝著她笑：「說起來，皇上和我們倒是想到一塊去了，都選中了那三個人。」
竇昭不由失笑。
宋墨感歎道：「若是舅母沒有那些門戶之見多好啊！讀書人家入贅，改了姓名，不免有數典忘祖之嫌，就算是能參加春闈，也沒有人願意點他做門生。可這勳貴人家就不同了，走的本是恩蔭，倒也不在乎這些，反而能接了女方的襲職……」
要不然，他也不會首先想著在近衛軍裡給趙璋如找夫婿了。
竇昭就挽了他的胳膊，戲謔道：「辛苦世子爺了！」
「你知道就好！」宋墨索性耍賴道，「今天可把我累壞了！」
素心等幾個跟著竇昭迎出來的不禁都低了頭笑。
用了晚膳，梳洗更衣，兩人並肩躺在床上說悄悄話。
「你怎麼就想到去試宋千里的制藝？」
「第一次辦砸了，總不能第二次也辦砸吧？」宋墨笑著，「舅母不是要找讀書人家的子弟嗎？萬一舅母見面就考校人家的學問怎麼辦？」
竇昭抿了嘴笑：「科舉也要考詩文的，你怎不順便考考他的詩文呢？」
宋墨見她巧笑嫣然，情不自然地擰了擰她的鼻子，道：「我倒想啊，可看他那傻呆呆的樣子，怎及得上給我夫人作首詩來得風情冶艷？」
竇昭和他耍花槍。
「還風情冶艷呢？」她咬著他的耳朵道，「作首詩來我聽聽！」
宋墨最喜歡這樣的竇昭。
轉身把她壓在身下，在她耳邊曖昧地道：「真要我作？」
「真要！」竇昭斜睇著他。
宋墨輕笑，吟著「繁枝容易紛紛落」……她的衣衫褪盡……他的手在幽谷間嬉戲……「嫩蕊商量細細開」……
一時間竇昭面如朝霞……
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