竇昭歡天喜地地迎了出去。
除了兩、三個她看中的護衛不想離鄉留在了真定繼續在西竇當護院外，段公義、陳曉風等都跟著來了，不僅如此，還從真定帶了七、八個身材高壯的大小伙子，舉手投足間矯健有力，一看就是練家子。
段公義笑著解釋道：「幾個後輩，是親戚朋友介紹過來的，看著還行，就帶來給您掌掌眼。」
接下來竇昭要和東竇盤點早就歸在自己名下的西竇的一半產業，用人的地方多著呢。
「既然是段師傅看中的，那就全都收下！」她笑著吩咐素心，「今天給陳先生、段師傅接風，派人把筆墨鋪子的范掌櫃和崔掌櫃、田掌櫃都請了過來，正好趁著這個機會大家一起聚一聚。」
素心應聲而去。
竇昭問起祖母來：「……上次來信，說今年的茄瓜長得好，家裡吃不完，分了很多給左鄰右舍。她老人家的身體還好吧？」
「硬朗著呢！」陳曲水笑著從懷裡掏出了封信，「崔姨奶奶讓我給您捎過來的。」
竇昭接過信，望了望滴水簷的垂花門，壓制住看信的急迫，笑道：「你們剛到，不是說這些的時候。你們歇息的地方都已經安排好了，等你們安頓下來了，我們再細談。」
陳曲水笑著稱「是」。
竇昭就喊了武夷。
武夷正睜大了眼睛望著陳曲水，像見了鬼似的。
陳曲水不由微微地笑，朝著武夷點了點頭。
要不是這幾年跟著陳核訓練有素，武夷早就跳起來了。
他嘟呶著：「陳先生請跟我來！」領著陳曲水和段公義等人去了早已打掃一新的西邊群房。
段公義望著粉刷一新的小院子和廂房，不由對陳先生道：「到底是英國公府，瞧這宅子，雖然樸素大方，可也顯得氣派。「
陳曲水笑而不語。
這是竇昭和宋墨早就商量好的。
陳曲水和段公義這樣的，每人分一個三間帶個倒座、一個退步的小院子；那些沒成家的、後來的，一人一間廂房。
進了屋，一般的傢俱都置齊了。
段公義和陳曉東等人不由嘖嘖咂舌。
陳曲水卻摸著糊了高麗紙的窗欞幾不可見地頷了頷首。
看樣子世子爺對夫人還是很敬重的，把西邊的跨院讓了出來不說，還讓人花心思佈置了一番。
他們應該很快就能融入到頤志堂裡去吧！
陳曲水把宅子分了分。
就有人問：「陳先生，能帶老婆孩子住進來嗎？」
「這個得先和夫人商量商量。」陳曲水笑道，吩咐一幫好奇地四處打量的糙老爺們，「抓緊時間梳洗梳洗，等會還要坐席。」
大家嘻嘻哈哈地各自回了屋。
陳曲水一轉身，看到了武夷。
他正眼也不眨盯著陳曲水呢！
畢竟服侍了自己大半年。
陳曲水想了想，朝武夷走去。
武夷卻打了一個寒顫醒過神來，忙道：「陳先生，夫人說，丫鬟小廝之類的，等您們住進來了再說。您現在若是有什麼事，可以吩咐小九，他以後就跟在您身邊服侍。」說著，將身邊一個年約十五、六歲，眉目清秀的小廝推了出來，自己一溜煙地跑了。
陳大哥說過：有些事，知道也要裝作不知道；有些事，卻是不知道也要裝作知道。
這件事，他得裝作不知道。
武夷思忖著，跑得更快了。
中午，宋墨親自做東，給從真定來的人接風洗塵，嚴先生、夏璉幾個一起作陪。
這讓陳先生等人意外之餘，頗添了幾分感激。
而被臨時拉來的田富貴卻激動得直哆嗦，手抖個不停，酒盅裡的酒都差點灑了出來，嘴裡更是喃喃地道：「值了，值了！能喝到英國公世子爺的酒，我這輩子值了！」
崔十三不由狠狠地瞪了他一眼，低聲提醒道：「你給我坐直了，別丟夫人的臉。」
「我知道，我知道。」田富貴喃喃地應著，可手腳發虛，手還是抖個不停。
好容易酒過幾巡，酒席散了，他和崔十三卻跟陳先生、段護衛一起，被叫到書房裡去喝茶。
他混混沌沌的，也不知道自己是怎麼進的書房，只知道書房很大，書很多；他坐的是把雞翅木的雕花椅，十六兩銀子一把；喝的是今春的西湖龍井，五兩銀子一包；奉茶的小丫鬟不過十二、三歲，卻長端莊標緻，或在耳垂上戴著小小的赤金耳環，或在頭上插著從江南新傳過來的銀簪，顯得既體面又貴氣。
小丫鬟哪有資格穿金戴銀，想必都是府裡的賞的。
要是家裡的那些侄兒侄女能進英國公府當差，那可真是掉進了福窩子裡了，該有多好啊！
他正在那裡胡思亂想著，突然聽到宋墨問他：「你是什麼時候跟的夫人？」
世子爺這是在跟他說話嗎？
田富貴張大了嘴巴，見宋墨朝著他微微地笑，這才敢肯定剛才聽到的聲音不是幻覺。
他忙吞了吞口水，急急地道：「是夫人及笄禮的那天。大家都給夫人道賀，我尋思著怎麼也得弄點不一樣的——皇上大壽的時候那些官老爺不都要獻上祥瑞嗎？我就想也給夫人弄個祥瑞來。後來打聽來打聽去，說是保定府那邊有人養了對錦雞，我連夜趕往保定府……」他慌慌張張的，腦子裡一片空白，把自己怎麼連哄帶騙地買了那對錦雞，又怎麼躲在竇府花廳旁的假山後面等著竇昭路過……竹子倒豆子的，全都說了出來。
崔十三恨不得把田富貴生吞了。
宋墨等人卻哈哈大笑了起來。
田富貴這才驚覺自己說話了錯。
他惶恐地望著宋墨，額頭冒出豆大的汗珠。
「不錯，不錯。」宋墨卻笑容和藹地道，「以後就要這樣用心地服侍夫人。」
「多謝世子爺！」田富貴回過神來，想起身行禮，可兩腿軟綿綿的，試了兩回都沒能站起身來，正急著，宋墨的目光已落在了崔十三的身上：「你是崔家的人吧？」
崔十三站起身來，恭敬地行禮，答「是」。
禮數周到，不卑不亢。
宋墨暗暗點頭，笑道：「既然是崔家的人，和夫人也是骨肉至親，以後沒什麼事，常來府裡走動走動，和夫人說說話。」
崔十三這幾年在京都和達官貴人打交道，早已非昔日吳下阿蒙，只把這些當成客氣話，笑著應「是」。
日久見人心，宋墨沒有多說，想著有了陳先生等人的加入，竇昭身邊有了自己的護衛護衛，再也不會發生像英國公府走水這樣的事了，他頓時覺得心情大好，笑吟吟地和陳曲水等人聊了會天，話裡話外透露著「以後大家就是一家人了，合則兩利，分則有害，要和睦相處」的意思。嚴朝卿更是順著宋墨的說起當初竇家眾人對世子爺的幫助，神色間全是感謝，一副你們都是我的恩人的模樣。
陳曲水知道這是宋墨在安他們的心，謙虛了一番後，表達了「他們都曾受過竇昭的恩典，竇昭在哪裡他們就跟到哪裡，自會唯竇昭的馬首是瞻」的意思。
廖碧峰聽了對竇昭大為佩服。
能指使得動這些人，能讓這些人在世子面前說出這樣的話，夫人可不是一般的厲害啊！
他低聲地和嚴朝卿耳語：「等會散了，我們再單獨請陳先生喝兩盅吧？」
嚴朝卿也覺得有這個必要，笑著點了點頭。
宋墨站了起來，笑著對陳曲水等人道：「諸位一路辛苦了，這幾天先好好地休息休息，想必夫人也有很多話要問你們，我就不耽擱大家休息了。」
眾人齊齊起身送宋墨。
宋墨徑直回了正房，問正坐在臨窗大炕上做針線的竇昭：「我今天表現得還不錯吧？」
竇昭不由笑了起來，放下了針線，道：「你怎麼越來越像個孩子？」
「我本來就比你小嘛！」宋墨不以為然地道，拉了她的針線活看，「這是在做什麼呢？」
「給你做件冬衣，」竇昭笑著，「馬上就要春節了。」
宋墨盯著竇昭笑，陪著坐了一會，有些依依不捨地道：「我等會兒要去探望顧玉，你也好和陳先生說說話。」
竇昭還真有事要和陳先生商量。
她笑盈盈地應「好」，送宋墨出了門。
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此時，遠在靈壽縣譚家莊東南角一處偏僻的三進小院裡，英氣勃發的譚舉人恭謹地站在鬚髮全白的譚老太爺面前，正低聲地說著話：「消息是從滄州傳來的，絕不會有錯。不僅滄州大亂，就是京都、太原、大同、天津等處也都亂象四起。有為了前程兄弟鬩牆的，還有為了銀子朋友反目、父子相殘的。英國公世子爺好手段，幾千兩銀子就攪得江湖風波不止，還好當初我們二話沒說就把那孩子接在了手裡，否則，等著我們的還不知道是什麼個情景呢！」說著，他面露擔憂，「當時他要我們對付竇家四小姐，我們是拒絕了的，也不知道他還記得不記得？」
譚老太爺沒有說話，細細地捻著齊胸的鬍子，半晌才道：「段公義如今在竇家如何？」
「應該混得不錯。」譚舉人道，「竇四小姐讓他跟著一起去京都。據說一時半會兒不回來。他托了人幫著看顧宅院，還準備過些日子就帶著老母親一起去京都。」
譚老太爺聽著笑了起來，道：「竇家四小姐出嫁，我們好像還沒有送賀禮吧？」
譚舉人眼睛一亮。
宋墨手段毒辣，他們又隱居於此，近之唯恐被宋墨牽連，遠之唯恐被宋墨所憎。竇四小姐高風亮節，卻是個可交之人。
「我這就去辦！」他的聲音不由洪亮了幾分。
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