第二天早上宋墨去上朝，竇昭這才聽說樨香院昨天晚上鬧騰了一宿。釧兒被白芷抓花了臉，雖然連夜請了大夫來，但因傷口太深，就算是傷好了也破了相，上院不可能用個破了相的女子為婢；而白芷則被宋宜春綁了起來，發下話來，只等叫了人牙子就發賣出去。
竇昭不由得皺眉，問若朱：「這件事可與棲霞有關？」
「不知道是否與她有關。」若朱的臉色有些蒼白，道，「不過，釧兒知道自己破相之後，曾大罵棲霞蛇蠍心腸，還詛咒她不得好死……我想，就算這件事不是她做的，肯定也與她有關。」
她沒想到事情會變成這樣。
釧兒被毀了不說，連白芷也落得個被攆出府的結果。
她心中有些不安。
竇昭則心生慍意。
都只是些十五六歲的小姑娘，爭鬥起來卻動輒要人性命。而這些小姑娘全都是由宋宜春親自挑選的近身服侍他的人，從此也可以看出宋宜春的為人與心性。
她開導若朱：「我們雖然給她遞了把刀，可她是拿著刀去威脅別人，還是趁人不備的時候捅別人一刀，卻由她自己決定。但棲霞這個人，你與她打交道，要多留個心眼。」
「謝謝夫人教誨，我記下了。」若朱感激地給竇昭行禮，若有所思地退了下去。
宋翰來拜訪竇昭。
「樨香院的事，想必嫂嫂已經聽說了。」他神色尷尬，道，「如今父親哪裡還有心情管我屋裡的事，可我屋裡的三個丫鬟早已訂下了婚約，卻是等不得了，還請嫂嫂幫我在父親面前美言幾句，先將這幾個丫鬟放出去。」
挺有意思的。
竇昭微微地笑。
他身邊的棲霞手段毒辣，他卻對服侍過他的人體恤有加。
她笑道：「這些事，府裡都是有慣例的，不過是因你屋裡補充的人還沒有選好，耽擱了。這本是嫂嫂的錯，嫂嫂這就差人去辦這件事。」
可能沒想到竇昭會向他道歉，他臉上閃過一絲訝然，道：「嫂嫂言重了，是我心太急。好在我屋裡事少，暫時缺了她們也不打緊，所以才來向嫂嫂討個人情。」
兩人又說了會閒話，宋翰才起身告辭。
竇昭吩咐若朱：「你去打聽打聽，二爺為何要急著把這三個人放出府去。」
若朱應喏，卻沒有立刻就走，而是遲疑道：「夫人，您就這樣把她們給放了出去，合適嗎？」
竇昭笑道：「他們可有人給我提前打過一聲招呼，讓我不放人嗎？我只要照著老祖宗的規矩行事，就沒有錯。」
不要說把府裡適齡的丫鬟放出去了，就算是她不通過宋宜春就給宋翰安排丫鬟，也是她的職責，她不過是想看看宋宜春和宋翰對此會有什麼反應，這才順勢而行的。
讓她驚訝的是宋宜春屋裡的人這麼經不起事，略施小計就亂了套。
她下午就將三個丫鬟放了出去。
等到宋宜春知道，事情已經過去了一天。
他勃然大怒，讓唐嬤嬤給竇昭傳話，問為什麼沒有經過他的同意，她就擅自將三個丫鬟放了出去？
竇昭淡淡地道：「國公爺不是讓我主持英國公府的中饋嗎？怎麼，這內院放出幾個丫鬟還得稟了國公爺不成？莫非英國公府的規矩與眾不同？我說呢，怎麼樨香院鬧騰起來外院的大總管竟然來求我出面平息事端？可見這府裡的人是得要好好約束約束才行了！」
唐嬤嬤怎麼敢提黃清，挑揀著能說的給宋宜春回了話。
宋宜春一口氣堵在胸口，半晌都沒有說話。
而竇昭既然打定主意不讓他舒服，唐嬤嬤前腳一走，她後腳就派了高興家的去給宋宜春遞話：「二爺年紀還輕，正是血氣方剛的時候，世子爺像二爺這麼大的時候，屋裡只有幾個粗使的丫鬟，日常起居都是由小廝們服侍。夫人的意思，二爺屋裡的幾個丫鬟都正值妙齡，既然放了出去，也不要再添丫鬟了，不如就添幾個小廝好了。以後二爺出去行走，身邊也好有跑腿的人，也免得讓樨香院的幾位姑娘惴惴不安。夫人問國公爺意下如何？」
宋宜春氣得嘴角直抽。
高興家的嚇得匆匆行了個禮，轉身就跑了。
宋宜春在屋裡大罵竇昭不孝。
宋墨知道後，臉色鐵青地低聲說了句「為老不尊」，去了醉仙樓。
他約了馬友明喝酒。
馬友明見小小的一間雅室，只擺了兩副杯筷，知道宋墨可能是要問他那天醉酒的事，他心裡隱隱有些期待，又有些害怕，直到酒過三巡，兩人談得投機，他才有勇氣問宋墨：「您是如何看遼王和太子的？」
宋墨默然。
屋裡一片安靜，落針可聞，氣氛卻陡然間變得緊張起來。
宋墨慢慢地給自己斟了杯酒，徐徐地道：「那你又是為什麼把妻兒老小都送回老家呢？」
馬友明臉上的顏色驟然間褪得乾乾淨淨，端著酒杯的手也有些發顫。
宋墨在此時幽幽地低聲道：「立嫡長還是立賢能，從古至今都爭論不休。遼王性情豪爽，與我相投。可君就是君，臣就是臣。又何須我們看待？」
馬友明精神一震。
宋墨，這是在和自己交底啊！
他忙道：「不瞞世子爺說，遼王這幾年與眾臣交好，對神機營又特別的優侍，前些日子，有人也像剛才您那樣問我，我雖如世子爺一般的想法，卻是拿人的手短，吃人的嘴軟，不敢如此回答，原準備含糊其詞地敷衍了事，誰知道對方卻非讓我說個清楚明白不可。您也知道，我們神機營向來以王大人馬首是瞻，我想探探他的口氣，幾次話題都繞到這個問題上，又被王大人四兩撥千斤地給繞了回去，我心急如焚，只好出此下策，把家中的妻兒老小都送回老家去……」他說著，丟開精緻小巧的青花瓷酒盅，順手就將身邊的酒罈子提了起來，拍開封泥，咕嚕嚕喝了一大口，道，「世子爺，我沒看錯您，您是個爽直之人，別的我也不說了，我跟著您走。」
至少，不會被同伴算計。
他一改這些日子的陰霾，眉宇間顯得精神了幾分。
宋墨笑道：「你跟我走？若是我走錯了呢？」
馬友明豪爽地笑道：「是我自己選的。成王敗寇，願賭服輸，我老馬這點胸襟還是有的。」
昨天晚上和竇昭的一席話，讓宋墨茅塞頓開。
他不應該一味地只糾結於怎樣把自己從這個泥沼中摘出來，而是應該主動出擊，站在遼王的立場上思考遼東的佈署，從而避免摻和到奪嫡之中去。
神機營既然是遼王一個繞不過去的地方，何不就從神機營開始？
宋墨微笑著舉起了手中的酒盅，道：「我乾杯，你隨意！」一飲而盡。
馬友明一愣，隨後哈哈大笑起來，抓起酒罈，往嘴裡倒著酒。
宋墨笑望著他把那一罈酒喝完了，這才悠悠地道：「你過些日子，還是把妻小都接回來吧？你的反應太直接，小心打草驚蛇，他們重新佈置。」
既然大家都沒有證據證明遼王的野心，就只能謀定而後動。
馬友明的舉動，只會讓對方提高警惕，說不定還會為了神機營參將這個職務，陷馬友明於不義。
馬友明爽快地應了，訕然笑道：「我也知道這樣不妥——如果對方要對付我，肯定不會放過我的家裡人，可就是止不住抱了幾分僥倖。」
「這本是人之常情。」宋墨笑容溫和地和馬友明感歎了幾句，然後說起姜儀來，「你不覺得他離開神機營，有些違背常理嗎？」
馬友明眉頭緊鎖。
宋墨沉聲道：「據我所知，他曾經給王旭做過文書，王旭又一路提攜他做了總旗，按理說，他們的私交應該很好，姜儀應該常去拜訪王旭才是。你說，會不會是姜儀知道了些什麼，為了避嫌，所以寧願放棄了大好的前途，也要請你出面找我，調到五城兵馬司的？」
馬友明聞言拍著大腿，又氣又悔地道：「這個小兔崽子，枉我待他那麼好，他聽到這麼重要的消息，竟然一聲不吭地先把自己給摘乾淨了！」
宋墨笑道：「又有幾個人能像你我似的敢把話說開呢？」
「也是啊！」馬友明想了想，歎道，「還好我膽子大，不然還在那裡自己折騰自己呢！」
宋墨笑道：「我覺得我們應該找姜儀好好談談才是。」
馬友明遲疑，道：「人不為己，天誅地滅。我們是沒有辦法，避不過去了，他人小位卑，我看，就別把他拖進來了。」
宋墨不由暗暗點頭，笑道：「這只怕由不得我們——我們總得知道王旭到底是個什麼樣的態度吧？」
馬友明赧然，道：「我這就去把姜儀叫來。」
「不用。」宋墨卻若有所指地笑道：「我派人去叫他就是了。」
馬友明不解。
姜儀很快被陳核帶了進來。
馬友明見他來得這麼快，不由道：「今晚你不當值嗎？就這樣走開，要不要緊？」
姜儀有些尷尬。
他笑著給宋墨和馬友明斟了酒，恭謹地道：「我們五城兵馬司五天一輪，今天正好輪到我休息。」
馬友明見他不當值，週身又透著寒氣，不由奇道：「你既不當值，剛才在哪裡？怎麼頭髮濕漉漉的？」
雖說已是仲春，但京都早晚的溫差還是很大。像醉仙樓這樣的高檔酒樓，地龍還沒有停，在外面待久了的人，進來後身上的寒氣就會化為水漬。
姜儀神色有些慌張，但卻沒有申辯，只是緊抿著嘴，瞥了眼宋墨，面帶幾分淒苦地站在那裡，一言不發。
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