五城兵馬司的人看魏廷瑜，目光中就帶著幾分好奇。
魏廷瑜後知後覺，直到姜儀正式走馬上任之後才明白這其中的原委。
他想起同僚們看他的目光，在衙門裡一刻鐘也呆不下去了。
魏廷瑜回去對竇明道：「你哪天抽空去趟英國公府看看壽姑，宋硯堂近日提了一個和他沒有任何親戚關係的人做了南城指揮使，你去問問到底是怎麼一回事？」
不管是論親緣還是論交情，宋墨都應該提拔他才是。
姜儀的事讓他突然驚覺，自他成親之後，他和宋墨就從未曾在一起喝過小酒、說過體己話。
自己這些日子的確是太疏忽宋墨了。
竇明聽著大怒，可想到兩人剛剛和好，又只得將那怒意強壓在心底，臉上的笑容就不免有些勉強，道：「壽姑也是你能喊的？你小心在宋硯堂面前說漏了嘴，到時候大家臉上都不好看。你也知道，自從我嫁給你之後，竇昭就再也沒有給我一個好臉色，我去找她，還不如你直接去找宋硯堂。你不常說宋硯堂從前和你關係有多好嗎？你自己去和他說說，這點小事應該不難吧？」
魏廷瑜自己知道自己的事。
就算當初宋墨待他最好的時候，提攜他做生意，送他駿馬，介紹朋友給他認識，他對宋墨知道的越多，對他的畏懼就越深，到了最後，在宋墨面前已有些唯唯喏喏了，生怕喝多了酒、說錯了話被宋墨厭棄。因而英國公府出事的時候，他想趁機和宋墨撇清，這才對姐姐說出那番話來的。現在宋墨待他即冷淡又疏離，他哪裡還敢往宋墨跟前湊？
可當著竇明的面，他又不好說什麼，只得硬了頭皮，請宋墨喝酒。
宋墨聽說魏廷瑜登門心裡就覺得膈應得慌，吩咐陳核：「跟下面的人說一聲，以後濟寧侯來家裡，請到外院的小花廳裡奉茶就行了，用不著興師動眾地到處找我或者是夫人。」又道，「我今天還要給皇上寫陳條，你去問問濟寧侯有什麼事——如果不要緊，就幫他辦了；如果要緊，就跟著他說一聲，我還有事，讓他留話給你，我自會斟酌一二的。」
說來說去，就是從此以後不見濟寧侯，也不幫他辦什麼事。
陳核在心裡嘀咕。
這濟寧侯可真是腦子裡少一根筋，他怎麼還敢踏進頤志堂？
陳核去了花廳。
魏廷瑜想求宋墨提拔自己陞官，這種事怎麼能跟一個小廝說？
他囁嚅了半晌，連自己都不知道自己到底說了些什麼，失望地起身告辭。
陳核忙把宋墨的話吩咐下去。
魏廷瑜去了景國公府。
魏廷珍聽說了，頓時氣得直跳腳。
「你難道還沒有看出來？那宋硯堂因為竇明的原因才不待見你的！」她抱怨道，「我早就跟你說過了，那竇明是個壞事的種子，讓你別娶她，你不聽，現在好了，眼睜睜到手的南城指揮使飛了！你要是不聽我的，以後還有你受的，你等著好了……」
魏廷瑜煩得要命，道：「這都是從前的事了，你反反覆覆地這樣嘮叨來嘮叨去的有什麼意思？難道我還能休了竇明不成？」說到這裡，他看到姐姐眉眼一動，嚇了一大跳，忙道，「就算我把竇明休了，難道宋硯堂就能待我像從前一樣？說不定到時候得罪了竇家和王家，更麻煩！」想打消姐姐的念頭。
魏廷珍聽著果然眼神一黯，沉默片刻，道：「這件事我問問你姐夫有沒有什麼主意？」
魏廷瑜不想回去，一面陪著外甥和外甥女玩耍，一面等張原明回來。
張原明也沒有什麼好主意，只好道：「要不你去求求東平伯？他不是汪大河的岳父嗎？這也是層關係。」
魏廷瑜又去找汪清海。
事關魏廷瑜的前途，汪清海自然是義不容辭，親自陪魏廷瑜去了東平伯府。
結果是可想而知的。
魏廷瑜就這樣到處折騰了大半個月，也沒有個著落，反倒是把原東城指揮使郝大勇給驚動了。
多虧英國公府的走水案，郝大勇在英國公府世子爺面前露了臉，也跟著沾了光，英國公府走水案結案之後，他被擢為五城兵馬司僉事，又因東平伯是兼任五城兵馬司的都指揮使，平時並不管五城兵馬司的事，因為他和英國公府世子有這段香火緣，東平伯就把五城兵馬司的事都交給了他協理，他現在儼然是五城兵馬司的都指揮使，前呼後擁，威風凜凜，好不得意。絞盡腦汁地想著怎麼能和宋墨、東平伯的關係更進一層，能得了他們的推薦，坐上五城兵馬司都指揮使的位子。
他就問身邊的人：「英國公府世子爺最近沒有什麼值得慶賀的事嗎？」
身邊的人想了想，道：「英國公府世子夫人的娘家堂侄金榜題名中了進士，這算不算是件值得慶賀的事？」
他一巴掌就拍在了那人的肩膀上，把那人差點拍倒在地：「你這蠢貨，這麼好的事，怎麼不早說？這種事不值得慶賀，還有什麼事值得慶賀？」
郝大勇立刻備了二百兩銀子的賀禮去了槐樹胡同。
聽說是宋墨的朋友來賀，槐樹胡同的大總管面色有些怪異地打量了他兩眼。
四姑爺都交的是些什麼朋友啊？怎麼一個兩個的都不請自來啊？
他忙叫了個管事把郝大勇請到了花廳裡奉茶。
郝大勇就看見了幾個五城兵馬司的熟面孔。
他毫不拘束地和那些人打著招呼。
竇世樞聽了不由得頭痛，想了想，吩咐大總管：「你去跟世子爺知會一聲——人來了就是客，可總得讓世子爺知道，不還禮也要道聲謝。」
大總管應聲而去。
宋墨正陪著竇世英聽翰林院的一幫人在那裡吹牛，聞言笑著跟竇世英解釋了幾句，就要出去待客。
竇世英卻一把拽住了宋墨，道：「我和你一起去。他們既然給你面子，我們也不能太怠慢別人。」
宋墨只好摸了摸鼻子，跟在竇世英後面和郝大勇等人寒暄。
都是有眼色的人，郝大勇等見宋墨虛扶著自己的岳父親自出面招待他們，又對竇世英畢恭畢敬的，自然知道這馬屁該往哪裡拍，一個個口若懸河、舌燦蓮花，赤裸裸地奉承著竇世英，把個竇世英弄得落荒而逃，心裡卻說不出來的舒坦，找到竇世樞道：「硯堂朋友的禮金你直管收下，把名單給個我就成了，我來還這份情。」
人家奉承的哪裡是你？人家奉承的是宋硯堂！
你去還情，那些人能和宋硯堂扯上關係了，還不得高興得倒履迎接？
竇世樞話到嘴邊，看著竇世英那副完全不懂其中蹊蹺的樣子，又嚥了下去。
他現在有個好女婿了，自有女婿幫他打點這些，自己這是替他操的哪門子的心？
「行啊！」他爽快地吩咐大總管等會兒給竇世英抄份禮單過去。
竇世英就對宋墨道：「你放心，這些禮金我來回！」
或者是因為竇世英覺得對自己的生活有辦法做主，他有意無意地，選擇了用金錢來彌補這種缺憾。
宋墨隱隱感覺到了一點竇世英微妙的心態，並沒有推辭，而是投其所好地笑道：「壽姑前兩天還責怪我亂收禮，您也看到了，人根本不是我請的，又是竇家的好事，我總不能把人給攆走吧？您能出面，就再好不過了。」
竇世英就叮囑他：「你不要和壽姑吵。她懷著身孕，脾氣是有點古怪的。想當初，她娘懷她的時候，寒冬臘月的，眼看著要生了，卻嚷著要吃香椿，我到哪裡去給她弄啊？」
突然間回憶起從前的事，他的神色有些恍然。
宋墨卻不敢讓竇世英沉浸在往事中，他忙道：「岳父，伯彥馬上要考庶吉士了，他和我們家一向很親，我們在京都也有好幾處房產，您看我們要不要收拾間宅子給他讀書？若是他考中了庶吉士，還要在京都待三年，到時候身邊也得有人照顧，自己有落腳的地方豈不更好？」
竇世英喜歡宋墨用「我們」這個詞。
他滿臉是笑不住地點頭，道：「我們去和伯彥說說，看他是什麼意思。」
宋墨拉了個丫鬟問竇啟俊在哪裡。
丫鬟笑道：「五少爺被太太們拉進去問話還沒有出來呢！」
宋墨就笑吟吟地望著竇世英：「您說，我們要不要救救他？」
竇世英也來了興趣，道：「自然是要想個法子把伯彥給拎出來了！」然後對那丫鬟道，「你就跟他說，我有朋友過來了，讓五少爺出來見見。」
丫鬟曲膝行禮，快步去了內院。
竇世英卻和宋墨相視而笑，就像兩個一起做了什麼趣事的同道中人，頗有些遇到了知音的味道。
竇啟俊此時正和竇昭站在正屋院子裡的石榴樹旁說話。
「這些日子忙著下場，匡家的事我還沒有謝謝四姑姑和四姑夫，」他歉意地笑著，眉宇間儘是蟾宮折桂的興奮和喜悅，「等我忙過了這一陣子，再登門拜訪，好好地和四姑父喝上兩盅。」
匡家在知道了是誰在打他們家主意之後，覺得自家的船隊既然被有心人入了眼，就如同一塊肥肉，就算這個不來咬兩口，那個也會來，最終決定把船隊低價賣給了汪格。
匡卓然則決定懸樑刺股地考進士。
竇昭覺得這樣也好。
沒有官身保護的商家始終擺脫不了被宰割的命運。
等匡卓然舉業有成，匡家也可以重振旗鼓了。
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