明天就是蔣驪珠出閣的正期，今天吳家來催嫁，蔣家四太太忙了一整天，不在家裡休息，不和蔣驪珠說些體己的話，怎麼突然跑來找自己？
竇昭壓下心中的驚訝，在正房的宴息室裡見了蔣家四太太。
蔣家四太太的表情顯得有些尷尬，一杯茶在她手裡端了半晌，有些突兀地道：「夫人沒有見過梅家的人吧？」然後不待竇昭回答，她已自顧自地道，「我婆婆的祖父，曾做過雲南總兵，因為兵敗，被抄家流放。那時候我婆婆已經嫁到了定國公府，才免於被沒藉。可娘家女眷的淒慘遭遇，她老人家卻親眼見過。
「所以大伯獲罪的時候，我婆婆立刻讓人準備了砒霜，並對我們說，與其活著受辱，不如清清白白地去，至少能留個好名聲在世上。
「如今我婆婆去世了，我們這些做媳婦的卻對她老人家更加敬佩了。
「如果不是定國公府有忠君愛國的名聲，不是有忠貞剛烈的門風，蔣家沒落至此，又怎能得到他人的庇護，守住最後的歇息之地？」她說著，從衣袖裡掏出一個小小的紫檀木匣子遞給了竇昭，「還請夫人把這個物件還給二爺，順帶著也給二爺傳個話，我們蔣家的女孩子就是再不成器，也絕不會給人做妾的！」說完，她站起身來，朝著竇昭微微福身，起身朝外走去。
那背影，挺得筆直。
竇昭張口結舌，半晌才意識到蔣家四太太說了些什麼。
「四舅母，您等等。」她拿著那紫檀木的匣子就追了過去，「我也不知道說什麼，可世子是您看著長大的，人品如何，待蔣家如何，您心裡應該是很清楚的。不管是世子還是我，都斷然沒有辱沒蔣家兩位表妹之意，還請四舅母息怒，等我和世子查清楚了再登門道歉。」
「我沒有責怪你們的意思。」蔣家四太太聽著，神色黯然地長歎了口氣，道，「如果我對你們有怨懟，就不會在這個時候走這一趟了。也許二爺是好意，只是我們蔣家有我們蔣家的尊嚴，我們蔣家有我們蔣家的活法，有所為而有所不為。還請夫人把我的意思傳達給二爺，讓二爺以後不要再過去了，橫豎我們過幾天就要回濠州了，也免得耽擱了二爺的功課，惹得國公爺不高興！」
竇昭還能說什麼？
她只能唯唯應喏，恭恭敬敬地把蔣家四太太送出了門。
可等蔣家四太太一出門，她的眉毛就挑了起來，問守二門的婆子：「二爺回來了嗎？」
那婆子滿臉是笑地上前給竇昭請安，恭謹地道：「二爺是半個時辰之前回來的，這會兒恐怕才剛剛開始用晚膳。」
竇昭冷笑，去了宋墨的書房。
因明天蔣驪珠出閣，他請了一天的假，早早就回了家，和陳曲水、宋世澤在書房裡說話。
見竇昭冷著臉闖了進來，陳曲水和宋世澤很有眼色地退了下去。
竇昭就把蔣家四太太來過的事告訴了宋墨。
宋墨一聽，氣得鬢角的青筋都爆了出來。
他打開紫檀木的匣子，裡面裝著一對蓮子米大小的南珠耳璫。
宋墨的臉色更難看了，拿著紫檀木匣子就去了宋翰那裡。
竇昭想了想，朝著若朱使了個眼色，回了房。
宋翰正趴在床上，由貼身的大丫鬟彩雲在餵飯。
他面色紅潤，眉眼帶笑，看上去心情很好的樣子。
宋墨進去，他高高興興地喊了聲「哥哥」，道：「我已經準備好了明天去喝喜酒的衣裳，你快幫我看看好不好！」
高聲叫著棲霞把衣裳拿過來。
宋墨被哽了一下，頓了頓才道：「不用了，我找你有事，你讓屋裡服侍的都退下去吧！」
宋翰歡歡喜喜地應「是」，遣了丫鬟下去，笑嘻嘻地道著：「哥哥找我有什麼要緊的事？」
宋墨把紫檀木匣子丟在了宋翰的枕頭前。
宋翰的笑容一點點地褪了下去，眼眶一點點地濕潤起來。
「是擷秀表姐讓你還給我的嗎？」他委屈地道，「哥哥你也知道，我從小就很喜歡擷秀表姐。從前有你在前頭，這話我不敢說，可現在你已經有了嫂嫂，為什麼擷秀表姐有事還是找你？」他抬起頭來，赤紅著眼睛瞪著宋墨，「我就想把擷秀表姐留在身邊！你們誰攔著也不行！」
「你還敢胡說八道！」宋墨大怒，「舅舅家的表姐妹，哪個和我玩得不好？你竟然有這樣齷齪的心思！我看你這書是越讀越回去了，是非曲直都分不清楚了！這些話你是跟誰學的？」他大聲喊著「棲霞」，「把上院的丫鬟婆子小廝都給我叫到院子裡，我今天倒要看看，是誰在教唆你？」
宋翰聽著就哭了起來。
他一邊抹著眼淚一邊道：「你別以為我不知道，娘在的時候，就準備把擷秀表姐許配給你，可舅舅出了事，所以就改成了含珠表姐，結果含珠表姐為了尹哥哥自縊了……擷秀表姐好可憐，要不是你，她肯定早就許了人，也不會淪落到現在沒有人要的地步。我是真心喜歡擷秀表姐，你憑什麼攔著我？你要是看不順眼，大不了我和表姐成親之後搬出英國公府去住！我有母親留下來的陪嫁，擷秀表姐又是個會持家的，我們粗茶淡飯節儉度日，一定可以過得很好！」
宋墨氣得抬手就朝宋翰揮去。
宋翰賭氣般地閉著眼睛，把臉朝宋墨揚著。
宋墨看著那張還帶著幾分稚氣的臉，想到母親在世時是如何地疼愛他，那一巴掌就怎麼也打不下去了。
宋翰卻趁機鬧開了：「我要娶擷秀表姐為妻，你為什麼不答應？！」
他哭得淚如雨下。
宋墨冷冷地道：「因為父親不會答應！」
「你去跟爹爹說。」宋翰拿了宋墨的手，「爹爹肯定會聽你的。」
宋墨強忍著才沒有立刻甩開宋翰的手。
「你知道不知道你在幹什麼？」他的聲音彷彿暴風雨前的空氣般壓抑，「父親對你期望甚深，怎麼會允許你娶蔣家的女兒？你這樣亂嚷嚷，只會讓人誤會擷秀表妹和四舅母，你這不是喜歡，你這是在害她們，你知不知道？」
或者是宋墨的聲音太陰鬱，宋翰的叫嚷聲凝在了喉嚨裡。
他呆呆地望著宋墨，好像不知道宋墨為什麼這麼說似的。
宋墨突然間感覺到疲憊不堪。
他該拿這個弟弟怎麼辦？
宋墨想到了竇昭。
她在面對竇明的時候，是不是也有這種無力感？
但竇昭能不理會竇明，他又怎麼可以不理會宋翰呢？
在頤志堂的竇昭聽到了若朱的耳語，難掩心中的驚訝。
原來蔣母曾經想過把蔣擷秀許配給宋墨，這就能解釋蔣擷秀看到宋墨的時候為什麼表情複雜了。
可她並沒有多心。
她不僅相信宋墨，而且還相信蔣家的家教。
前世，柔美的蔣驪珠，驕傲的蔣擷秀，體貼的蔣擷英，都自縊了。
宋墨心中，該有多痛！
竇昭想了想，去了上院。
若朱能聽見宋翰說了些什麼，自然還有其他的人聽見。
但不管聽見還是沒聽見，她進去的時候，上院的丫鬟婆子小廝們都垂手恭立在院子中間，鴉雀無聲，因而隱約能聽到宋翰的抽泣聲。
棲霞幫竇昭撩了簾子，又很快退到了人群中。
宋墨看見竇昭，很明顯地鬆了一口氣。
也許是因為前世的記憶，竇昭始終沒辦法喜歡宋翰。
她望著兩眼哭得紅彤彤的宋翰，低聲道：「這件事不是你哥哥和我不為你爭取，而是因為那匣子是四舅母送過來的。什麼事都講究個你情我願，你不能因為自己喜歡，就強求四舅母成全你。你說是不是這個道理？」
宋翰不服氣，道：「四舅母若是知道我要娶擷秀表姐為妻怎麼會不同意？母親在的時候，四舅母最喜歡我了……」
竇昭想到蔣家四太太說的話，她有意誤會他，道：「這麼說來，四舅母以為你是要納擷秀表妹為妾囉？蔣家雖然式微，風骨卻在，你到底做了什麼，讓四舅母有這樣的誤會？」
宋墨看宋翰的目光立刻寒冷如冰。
宋翰忍不住打了一個寒顫，嚷道：「我什麼也沒有做，不過是問了句擷秀表姐，喜不喜歡留在京都？擷秀表姐說，京都雖好，卻已不是她的家。我這才知道自己的心意。嫂嫂，」他真誠地望著竇昭，「我是真心想娶擷秀表姐，求您幫我向四舅母說說吧！」
「我不會向四舅母開這個口的。」竇昭直接回絕了宋翰，「你的婚事，自有國公爺做主，你就不要胡思亂想了。」
宋翰聽著，跳了起來。
他質問宋墨：「哥哥也和嫂嫂想的一樣嗎？」
宋墨略一猶豫，點了點頭：「沒有父親同意，擷秀就是嫁進來，也不會有好日子過。你還是死了這條心吧！」
宋翰眼睛一紅，一瘸一拐地朝外便走：「你不管我，我去跟父親說去！大不了他把我給打死好了，反正我也不想活了。你們一個不管我，一個什麼都要管我，我就是你們中間受氣的出氣筒，我去找娘去，只有娘疼我。要是娘還活著，怎麼會攔著我？」
竇昭高聲喊著「若朱」，道：「你們還不攔住二爺！二爺發熱，燒得有些糊塗了，你們還不快給二爺去請個大夫來瞧瞧！」
若朱二話沒說，指揮著金桂和銀桂把宋翰按在了地上，自己則拿了塊帕子塞住了宋翰的嘴。
金桂和銀桂嚇得臉色發白，不由地偷偷打量宋墨，卻發現宋墨沉著臉，卻一言不發，兩姐妹這才心中微定，把宋翰架到了床上。
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