陸老夫人見到長興侯夫人等眾人都笑盈盈地圍在竇昭的左右，想起了蔣琰，不由得朝人群中瞥了一眼，卻沒有看見蔣琰。
她低聲問服侍她茶水的若彤：「怎麼沒看見表小姐？」
若彤笑道：「表小姐剛才還在這裡的，怕是有什麼事走開了。」說著，伸長了脖子四下裡瞧了瞧，也沒有看見蔣琰，因而笑道，「老夫人可要奴婢去找找表小姐？」
人多嘈雜，或許蔣琰是到別處去了。
陸老夫人笑道：「不用了，我就是問問。」
她老人家的話音剛落，竇家五太太和六太太笑著走了過來。
陸老夫人把這件事拋在了腦後，和竇家五太太、六太太寒暄起來。
站在陸老夫人身邊的蔣驪珠卻留了個心。
她半晌沒有看見蔣琰，也不免有些擔心，連問了幾個丫鬟，都說沒有看見。她想了想，悄悄去了碧水軒。
蔣琰正坐在臨窗的大炕上做繡活。見蔣驪珠來訪，不免赧然，道：「我瞧著嫂嫂那邊都打點妥當了，沒什麼要我幫忙的，我又是個眼皮子淺的，人一多，說話都不利索了，怕給哥哥嫂嫂丟臉，這才躲到這裡來的。」
蔣驪珠不由歎了口氣。
還好宋家子嗣單薄，旁支又早早地分了出去，不然三姑六舅的，以蔣琰的性子，只怕會被吃得連骨頭渣子都不剩。
她勸道：「有幾個人是生來就不認生的？見的人多了，自然就好了。你都不知道，陸老夫人剛才還問起你呢！」
蔣琰低了頭，手上飛針走線，卻沒有做聲。
交淺言深，蔣驪珠不好再勸，起身告辭。
蔣琰很喜歡蔣驪珠，見她面露失望之色，心中著急，拉著蔣驪珠的衣袖道：「嫂嫂抬舉我，我不是那不識抬舉的人，只是她們都喜歡盯著我瞧，我，我……我到底是見不得光的人……哥哥嫂嫂那麼好的人，卻被我連累了……」
蔣驪珠一愣，突然明白過來。
蔣琰這是怕別人知道她的遭遇被人輕視，給宋墨和竇昭丟臉。
蔣驪珠想到蔣家被抄家之後，面對別人的非議時自己欲辯不能的屈辱與憤懣，再想到蔣琰的遭遇，她頓時心中一軟，再看蔣琰的時候，就有了種因同病相憐而產生的親近感，道：「你也別在意，那些人不過是好奇，等京都又出了新鮮事的時候，她們自然就會去議論別的了。」
蔣琰心中甚苦，蔣驪珠真誠的話語觸動了她心底的苦楚，她不禁傾吐道：「我的事和旁人不一樣，她們能說上幾十年，我又是個無用之人，苟且偷生……只想找個沒人認識我的地方了此殘生……」說著，眼角濕潤起來。
蔣驪珠家中遭難，比起一般的女子多了些經驗，對蔣琰的話更有感觸，不由得也跟著落下淚來。
蔣琰看著自責不已，忙掏了帕子給蔣驪珠擦眼淚：「我看，好生生的，亂說話，鬧得姐姐也跟著不痛快起來。」
蔣驪珠忙握了蔣琰的手，道：「快別這麼說，我們可是堂姐妹。」
本是搪塞別人的說辭，此刻提起，卻又有種淡淡的溫馨。
兩人不由對視一笑，倒把剛才的悲傷沖淡了幾分。
蔣驪珠知道從前的過往在蔣琰心中成了一個死結，想把韋賀兩家的遭遇告訴她，但想到蔣琰對害了她的黎窕娘都沒有什麼恨意，便把話又嚥了回去，換了個說法勸著蔣琰：「有些事是你自己想多了。表哥既然把你接進府來，自會為你考慮周詳。清苑縣的韋黎氏早在元宵節的時候就已失蹤不見，英國公府的表小姐蔣琰卻是國公夫人生前最疼愛的外甥女。你就安心地在宋家住下，別人就算是盯著你看，也是因為你長得和姑母像一個模子裡印出來似的，倒不是因為別的。」
蔣琰卻比她想像的更敏感，道：「這些不過是自己哄自己的話罷了。我和蔣夫人長得一模一樣，現在大家都在傳，說我是蔣夫人生的，宋翰是從外面抱回來的，天下沒有不透風的牆，他們總有一天會知道我是誰的。」
到時候也許會有人憐憫她，可更多的卻是嘲譏和不屑吧？
蔣驪珠歎氣。
蔣琰就道：「今天是元哥兒的好日子，姐姐快去吃酒聽戲去，免得為了我的事掃興。只是旁人若問起我來，還要勞煩姐姐幫我打個掩護——我怕嫂嫂看不見我到處找我，給她添麻煩。」
蔣驪珠只得點頭，道：「等過兩天大家都得了閒，我再來看你。」
蔣琰將蔣驪珠送到了碧水軒的門口。
蔣驪珠去了花廳。
蔣琰望著碧水軒美輪美奐的亭台樓閣，突然有種夢幻般的不真實。
她不想回碧水軒，分花拂柳，上了碧水軒外的一條用鵝卵石鋪成的小徑。
映紅不敢阻攔，默默地跟在她的身後。
這樣胡亂走著，蔣琰也不知道走到了哪裡，腳卻走得疼了起來。
她朝著四周望了望，見不遠處有個無人的涼亭，轉身朝涼亭走去。
前面的甬道走來一個十五、六歲的少年，穿了件丁香色的細布道袍，一看就不是慣常在內院行走的小廝。
映紅嚇了一大跳，高聲喝道：「哪裡冒出來的愣頭青？這裡可是英國公的內院，還不快快迴避！」
那少年駭然，轉身就朝外跑。
蔣琰眼尖，認出那少年是陳嘉身邊的虎子。
她不由開口問道：「虎子，你怎麼在這裡？」
少年轉身，見是蔣琰，如釋重負，忙上前行禮，道：「我和我們家大人來恭賀世子爺添了位公子，我們家大人和神機營、五軍營的幾位大人在外院的花廳裡喝酒，我沒什麼事，就和武夷哥哥身邊的幾個人說著閒話。世子爺吩咐彭管事上燒刀子，彭管事吩咐他們去搬酒，我想我閒著也是閒著，就跟著一起去打了個下手。酒還沒有搬完，內院的管事媽媽傳出話來，說夫人身邊的若朱姐姐讓再上幾壇御賜的梨花白。我自告奮勇地去賬房幫彭管事拿鑰匙，誰知道卻迷了路！」
蔣琰忍不住笑了起來，道：「你怎麼也不找個人問問賬房在哪裡？」
陳嘉找到她之後，她就是由虎子一路小心服侍，陪著進的京城，再看到虎子，她覺得很親切，因而說話也很隨意。
虎子傻傻地笑了笑。
映紅卻心裡明白。
多半是府裡的小廝們見不得這個叫虎子的出風頭，有意整他，給他指了條錯路。
她指了東邊的那條甬道，道：「你順著那條路往前，看到個砌著花牆的夾巷拐進去就是賬房了。」
虎子恭敬向她道謝。
映紅忙避到了一旁。
蔣琰就問他：「陳大人可好？」
虎子喜滋滋地道：「我們家大人剛升了鎮撫使。」
蔣琰根本不知道鎮撫使是個什麼樣的職務，但聽說陳嘉陞遷了，想著這總歸是件好事，因而笑著讓虎子代她恭喜陳嘉。
虎子連連點頭。
蔣琰笑道：「那你快去拿鑰匙吧，小心耽擱了彭管事的事，馬屁拍到了馬腿上。」
虎子嘿嘿笑，一溜煙地跑了。
蔣琰遇到了故人，心情好了很多，她笑著和映紅回了碧水軒。
※※※※※
被宋墨請到小書房的汪格，心情卻十分的糟糕。
他原本不過是來湊個熱鬧的，不曾想卻被宋墨給逮了個正著，逼著他問宋翰的婚事。
是乾清宮裡的哪個小兔崽子把他給賣了？
昨天是三皇孫滿月禮，皇親國戚都進宮慶賀，三駙馬石崇蘭塞了一疊銀票給他，說英國公想讓次子尚公主，求他幫著探探皇上的口氣。
這還不到十二個時辰，宋墨就知道了！
要是讓他查出是誰給宋墨通風報信的，他不剝了那畜生的皮，他就不姓汪！
他卻沒想到他自己本來就不姓汪……
可當著宋墨的面，望著毫不掩飾對宋翰敵意的宋墨，汪格頗為窘迫地乾笑了兩聲，把責任全推到了三駙馬的身上：「咱家也勸三駙馬來著，這是宋家的家務事，國公爺既然有這心思，何不自己去探探皇上的口風？可三駙馬卻說，受人之托，忠人之事。咱家也只好硬著頭皮去幫三駙馬問問了。」
宋墨似笑非笑地「哦」了一聲，道：「公公說得對，這個三駙馬，也太多事了些。我看，我得找點事給他做做，他可能就沒時間總盯著別人的家務事不放了。」
汪格在心裡冷笑。
這天下又不是你宋家的，三公主是皇上最寵愛的女兒，連帶著三駙馬在皇上面前也向來有體面，你小小一個英國公府的世子爺，還能動得了三駙馬不成？
他呵呵地笑，並不搭腔。
宋墨早就想收拾汪格了，正好這次一起給他們一個教訓。
不然老虎不發威，他們還以為是病貓。
宋墨也笑。
但他的笑容卻很是矜持。
還一面笑，一面端著請汪格喝茶：「皇上賞的大紅袍，知道公公愛喝，特意讓人沏了一壺過來。」
真虧父親想得出來。
嫡庶混浠，事情暴露，宋翰那就只有一個死字。
父親裝糊塗，想讓宋翰尚公主。是不是他覺得這樣，一旦東窗事發，皇上念在公主的份上也會對宋翰網開一面？
現在看來，宋翰當初嚷著非蔣氏女不娶，恐怕也是一樣的打算吧？
他像吞了只蒼蠅似的覺得噁心。
汪格目光微閃。
是啊，宋墨不就仗著皇上寵信他嗎？
可自己卻是在皇上身邊服侍的，宋墨以為他能爭得過自己嗎？
汪格也笑。
笑得像隻狐狸。
宋墨有錢。
不僅他自己有錢，他老婆更有錢。
到時候不讓宋墨荷包大出血，他汪格簡直就是對不起自己！
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